“Vương công? Trương Quân ?” Vua Trung Thuận ngạc nhiên, liếc nhìn Phùng Tử Anh – người cũng đang bối rối không kém – rồi lại nhìn Lệ Vương và Trương Tuấn, lắc đầu: “Nếu Lan, Trương Quân đến đây một mình à?”

Vương công Trương Quân mới chỉ mười tuổi thôi, làm sao có thể tự mình đến đây được?

“Không, có một người quản gia trong dinh Vương công đi cùng.” Vệ Nếu Lan cũng dần bình tĩnh trở lại.

Là con trai của Công chúa Đại, anh hiểu rõ hơn người khác về những chuyện này.

Hôm nay, cả Trương Tuấn lẫn Trương Quân đều cùng nhau đến chúc mừng tại dinh Phùng Tử Anh. Nếu như việc Trương Tuấn làm vậy xuất phát từ ý chí cá nhân của mình, thì cũng có thể do sự can thiệp của Phi Thị – người rất có mưu mô phía sau. Nhưng Trương Quân còn nhỏ quá, chắc chắn không thể hiểu hết những điều phức tạp đó; rõ ràng, phía sau cậu bé có sự hậu thuẫn của Tổng đốc Tam biên Trần Kính Hiên và Bộ trưởng Quân vụ Trương Cảnh Thu.

Vua Trung Thuận và Lệ Vương Trương Tuấn đều trao đổi ánh mắt với nhau. Trương Tuấn cúi đầu im lặng, còn Vua Trung Thuận thì mỉm cười đầy ý nghĩa: “Tử Anh, em hãy ra đón họ đi. Dù Trương Quân còn nhỏ, nhưng cậu ấy cũng là con trai của Hoàng đế… Chắc chắn cậu ấy cũng muốn được gặp em để nghe lời khuyên, thậm chí có thể muốn xin em làm thầy nữa đấy…”

Phùng Tử Anh cười nói: “Thưa Vương gia, ngài đùa rồi. Mọi người trong thành đều biết Tử Anh không am hiểu về thơ văn; làm sao dám đứng trước mặt các Ngài mà giả vờ giỏi giang được? Vậy thì Vương gia và Lệ Vương Hạ thánh hãy chờ một lát, em sẽ quay lại ngay.”

Phùng Tử Anh đi theo Vệ Nếu Lan ra cửa. Vệ Nếu Lan cũng không khỏi thở dài: “Tử Anh ạ, cả Lệ Vương lẫn Vương công đều tự mình đến chúc mừng… Em nghĩ rằng Thọ Vương, Vương Phúc và Vương Lễ cũng đã chuẩn bị những món quà rất tỉ mỉ. Tất cả các Hạ thánh đều coi trọng Tử Anh như vậy… Em thật sự cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ.”

“Vĩ Nhã Lan, chắc cô không phải là ghen tị hay ái mộ đâu, mà có lẽ là đang lo lắng cho tôi thầm kín chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản, tiếp tục đi về phía trước, “Tôi hiểu rằng những chuyện trong hoàng gia này, chúng ta làm sao có thể can thiệp được? Các vị hoàng tử đều đang dần trưởng thành; ngay cả Hoàng tử Cung Vương này cũng sắp mười một tuổi rồi, chỉ còn hơn ba năm nữa là đến tuổi trưởng thành. Người ta nói rằng những người xuất sắc thường trưởng thành sớm… Lệ Vương Hoàng tử ấy có vẻ ngoài oai phong và tài năng, cũng rất có tham vọng. Còn ba người anh họ và em họ khác của cô thì càng không cần phải nói đến nữa… Làm sao các quan lại trong triều có thể không hiểu rõ tình hình này chứ? Nhưng những việc như thế này đều do ý muốn duy nhất của Hoàng đế quyết định; người ngoài làm sao có thể can thiệp được?”

“Cũng không hẳn vậy.” Vĩ Nhã Lan lắc đầu, “Dù Hoàng đế có thể quyết định một mình, nhưng ông ấy cũng sẽ xem xét ý kiến của các quan lại. Triều đình chúng ta không có quy định nào về việc lựa chọn người con trai cả hay người con út để kế vị; chúng ta thích lựa chọn người có tài năng hơn. Nhưng việc đánh giá ai là người có tài năng thì còn tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người… Thông thường, Hoàng đế sẽ hỏi ý kiến của các quan lại trước khi đưa ra quyết định. Vì vậy…”

“Vì vậy các vị hoàng tử muốn thể hiện bản thân trước mặt các quan lại à?” Phùng Tử Anh cười nói, “Vậy thì họ nên đến Nội các hay sáu bộ để thể hiện bản thân mới đúng chứ. Đến đây với tôi thì có ích gì?”

“Anh chẳng phải là Kinh Thành Tiểu Phùng Tu Sửa – người nổi tiếng khắp nơi sao? Chưa kể đến thầy của anh, Kỳ Các Lão… Ngay cả Thủ tướng và Phó Thủ tướng cũng rất coi trọng anh. Trong vài năm ngắn ngủi, anh đã được Hoàng đế triệu kiến nhiều lần; trong triều đình này, có bao nhiêu người như vậy nữa chứ?”

Vĩ Nhã Lan đã không còn là Vĩ Nhã Lan của vài năm trước nữa. Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng tốc độ phát triển của cậu bé này nhanh hơn nhiều so với Hàn Kỳ và Trần Dã Tuấn. Tất nhiên, với Trần Dã Tuấn thì ông vẫn còn chưa thể hiểu rõ lắm; cậu ta và cha mình, Trần Kế Tiên, luôn giống như một bức màn mờ ảo; có lẽ ngay cả Hoàng đế cũng chưa thể nắm bắt được hết về họ. Có lẽ chỉ đến những lúc quan trọng thì họ mới bộc lộ bản chất thật của mình.

“Không cần phải nói quá đâu. Bây giờ tôi chỉ là một quan viên bị điều đến nơi xa thôi. Theo thời gian, dù có có chút danh tiếng,

Phùng Tử Anh mỉm cười đáp lại.

“Zi Ying, em cũng không cần phải tự ti trước mặt tôi đâu. Nhìn xem, trong suốt năm vừa qua khi em đi Vĩnh Bình Phủ, danh tiếng của em ở kinh thành có hề giảm sút chút nào không? Hoàng đế cũng đã gọi em ra riêng một lần nữa phải không? Trong trận chiến Diên An, ai ở kinh thành mà không biết công lao của em? Chỉ với hai trăm ngàn lượng bạc, em đã đổi được sáu vạn binh sĩ từ tay người Mông Cổ trở về… Lẽ nào mọi người lại không biết rằng chính em là người đã đơn độc đàm phán với các thủ lĩnh Mông Cổ chứ?” Vệ Nhược Lan cười nhẹ, “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Nếu sau này em có thể vào triều làm thủ tướng, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng… Ít nhất mẹ tôi cũng sẽ rất hoan nghênh điều đó. Dù sao chúng ta cũng lớn lên cùng nhau mà, sau này tôi cũng có thể có tiếng nói trong việc quản lý gia tộc, phải không?”

Phùng Tử Anh khinh thường nói: “Nhược Lan, tôi không tin em thực sự muốn dành cả đời mình ở trong gia tộc đấy.”

“Tôi cũng không muốn đâu… Nhưng với địa vị của tôi, việc học hành cũng không thành công… Làm sao tôi có thể vào triều làm quan được chứ?” Vệ Nhược Lan nói một cách tự giễu: “Có lẽ chỉ tốt hơn so với việc sống một cách nhàn rỗi trong gia tộc thôi… Không bị nhốt như những con lợn vậy…”

“Thời gian thay đổi, Nhược Lan… Ai có thể nói trước được chuyện sau này chứ? Lệnh cấm buôn bán của triều đình cũng không phải là luật bất di bất dịch; bây giờ chẳng phải cũng đã bãi bỏ rồi sao? Ba tỉnh sáu bộ… Điều này vốn dĩ đã là quy tắc từ xưa đến nay… Nhưng bây giờ, trong thời đại của chúng ta, liệu nó có thể trở thành bảy bộ không?” Phùng Tử Anh vung tay: “Nhược Lan, nếu em thực sự có ý định, thì đừng lãng phí thời gian… Hãy tích lũy sức mạnh và chuẩn bị tốt cho tương lai… Rồi em sẽ có cơ hội thôi.”

Vệ Nhược Lan nhìn Phùng Tử Anh với ánh mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Zi Ying, chẳng lẽ em đã nghe được tin gì đó à? Đừng lừa dối tôi đấy.”

Thấy Vệ Nhược Lan bỗng nhiên trở nên hứng thú, Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười trong lòng… Có vẻ như người bạn thân thiết này vẫn còn khát vọng được sống một cuộc đời không tầm thường… “Thôi, nói nhiều cũng vô ích thôi… Tôi đã nói rồi… Ai có thể nói trước được chuyện sau này chứ? Chúng ta là anh em ruột thịt… Lẽ nào tôi lại có thể làm hại em được chứ? Hãy nhớ lời tôi nói… Chắc chắn sẽ có lý do hợp lý đằng sau đó.”

“Được rồi, Zi Ying… Em sẽ nhớ lời t

Hơn nữa, bây giờ Vệ Nhược Lan đã kết hôn với một người phụ nữ thuộc gia đình quý tộc có địa vị cao trong chính quyền. Ông ngoại của vợ anh ta từng giữ chức vụ lớn trong triều đình vào thời Gwangyuan; chú của anh ta cũng từng đảm nhận chức vụ quan trọng trong Bộ Công vào suốt hai mươi năm. Cha anh ta là một người có học thức, dù không đỗ tiến sĩ nhưng cũng từng giữ chức vụ quan trọng tại Tài bộ. Hiện tại, còn có một người anh họ khác đang giữ chức vụ tại Cục Quang Lực. Một gia thế như vậy, làm sao có thể so sánh được với hoàn cảnh hiện tại của Sử gia?

Phùng Tử Anh không nói gì, chỉ đi thẳng về phía trước, trong khi Vệ Nhược Lan lại trở nên rất hào hứng và tinh thần phấn chấn.

Khi đến cửa, Phùng Tử Anh gặp ngay vị Cung vương được mọi người đánh giá là có tài năng xuất chúng từ khi còn nhỏ – Cung vương Trương Quân.

Phải nói rằng, xét về ngoại hình, tất cả các con trai của Hoàng đế đều là những chàng trai tuấn tú, có vẻ ngoài đẹp đẽ và phong độ. Vậy nên, ngay cả Cung vương Trương Quân mới chỉ mười tuổi thôi, cũng sở hữu khuôn mặt thanh tú và đôi mắt long lanh, khiến người ta không thể không để ý đến.

“Thưa Ngài Phùng, xin chúc mừng.” Khi thấy Phùng Tử Anh đến, Cung vương Trương Quân ngay lập tức tiến lên chúc mừng.

“Xin chào Cung vương. Sự có mặt của Ngài thật là vinh dự cho chúng tôi,” Phùng Tử Anh nói. Dù không thích những lời nói kiểu này, nhưng anh vẫn phải nói ra. “Xin mời theo đường này; Thân vương Trung Thuận và Thái tử Lệ Vương cũng đang ở đây.”

“À?” Thân vương Trung Thuận không ngạc nhiên lắm, nhưng không ngờ anh trai mình – Trương Tuấn – cũng có mặt ở đây. Theo những gì Trương Quân biết, các anh trai mình dường như chỉ cử người khác đến thay mình, chứ bản thân họ không đến trực tiếp… Vậy tại sao Trương Tuấn lại có mặt ở đây?

Mặc dù trong lòng có chút ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt Trương Quân không hề lộ ra vẻ gì khác thường, anh chỉ mỉm cười và nói: “Chú Vương và Anh thứ bảy cũng ở đây à?”

“Vậy thì tốt rồi.”

Dưới gối của Vua Yong Long Đế có năm người con trai đã lớn, nhưng thực ra còn vài đứa khác nữa, chỉ là chúng đều đã qua đời sớm mà thôi. Ngoài Thọ Vương – người con cả – thì Vương Phúc và Vương Lễ lần lượt là con thứ ba và con thứ tư; Lệ Vương là con thứ bảy, còn Trương Quân là con thứ chín.

Phùng Tử Anh thấy đứa em trai này dù còn nhỏ tuổi nhưng lại rất tự chủ và điềm tĩnh, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ. Sự bản lĩnh và khôn ngoan như vậy chắc hẳn phải mất nhiều năm mới có được; không lạ gì các người con trai khác của Vua Yong Long Đế lại e ngại đứa em chưa thành niên này.

“Hoàng tử, xin mời vào đây.” Phùng Tử Anh cũng mỉm cười và giơ tay mời.

Khi Lệ Vương gặp Vương Cung, hai anh em tỏ ra rất thân thiện; họ nắm tay nhau và trao đổi lời chào hỏi, thật là một cảnh tượng đầy tình anh em. Nhìn thấy cảnh này, Vua Trung Thuận và Phùng Tử Anh đều không khỏi vuốt râu hoặc xoa cằm mình.

“Tử Anh, có phải em hơi ngạc nhiên không?” Vua Trung Thuận bỗng nhiên hỏi, khuôn mặt ông mang vẻ mỉm cười nhưng không rõ là nghiêm túc hay đùa cợt.

Phùng Tử Anh nháy mắt và đáp: “Thưa Hoàng tử, việc ngài đến hay không thì thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Điều đó cũng không phải là điều xấu, phải không ạ?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Vua Trung Thuận suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu: “Cũng đúng… Điều đó không phải là điều xấu; ít nhất mọi người đều đã bắt đầu nhận thức được vấn đề này, điều đó tốt hơn là sống một cách mơ hồ, miễn là Hoàng huynh hiểu rõ tình hình là được… Nhưng bây giờ nói về chuyện này thì vẫn còn quá sớm.”

Lời nói đó có phần tiết lộ ý định của Phùng Tử Anh, nhưng từ góc độ của Vua Trung Thuận, ông cũng có thể hiểu được. Hiện tại, đối với Vua Yong Long Đế mà nói, việc xem xét đến các vấn đề liên quan đến các con trai mình vẫn còn quá sớm; trước hết, ông cần phải loại bỏ mối đe dọa từ Vương Y Chính Thân.

Sự xuất hiện của hai hoàng tử cùng Vua Trung Thuận càng làm cho buổi lễ hôn nhân của Phùng Tử Anh trở nên sôi động hơn. Mặc dù Lệ Vương và Vương Cung là hai người con trai trẻ nhất trong số các hoàng tử của Vua Yong Long Đế, nhưng họ đều đã được phong làm vương; về mặt lý thuyết, cả hai đều có cơ hội trở thành người nắm quyền sau này. Trong số những vị khách đến dự, những quan lại cao cấp như Sài Khuất hay Quan Ứng Chấn chắc chắn sẽ không quá để ý đến điều này, nhưng những qu