Hutuala nằm bên bờ sông Suzi, đối diện trực tiếp với ải Yaguhuan của Đại Chu. Bức tường biên giới của Đại Chu tại ải Yaguhuan hình thành một góc nhô về phía đông, sau đó co lại theo hướng nam-bắc. Một loạt các căn cứ quan trọng như Gulezhai và Maladun đều được xây dựng dọc theo bờ sông Suzi, kéo dài cho đến khi khu vực Jiavanzhai hợp lưu vào sông Hunh và chảy về phía tây, đối diện với Fushun qua sông Sarhu.

Lý do chọn Hutuala làm thủ đô cũng xuất phát từ nhiều yếu tố được cân nhắc kỹ lưỡng. Mặc dù ải Yaguhuan vẫn như một con dao đâm thẳng vào Hutuala, nhưng mọi người đều biết rằng Đại Chu hiện nay đã không còn sức mạnh để dám đưa quân ra khỏi bức tường biên giới để chiến đấu nữa.

Đối với người Nữ Chân Jianzhou, việc mất đi Hutuala cũng không quá quan trọng; họ không quan tâm đến những điều đó. Nhưng một ngày nào đó, khi người Nữ Chân có đủ sức mạnh để loại bỏ các ải Yaguhuan, Fushun và Guangshun, họ sẽ nuốt chửng toàn bộ lãnh thổ phía đông sông Liao thuộc về Đại Chu.

Tình hình này đã dần hình thành từ mười năm trước, nhưng có vẻ như trong một hoặc hai năm gần đây, mọi thứ đã có những thay đổi nhất định.

Một nhóm người xuống khỏi ngựa, không khí trở nên nặng nề. Niềm vui sau trận chiến Fushun dường như đang dần tan biến. Đối với người Nữ Chân Jianzhou, việc thắng một trận chiến quả thật là điều tốt, và nó cũng mang lại nhiều lợi ích lớn, nhưng đối với Đại Chu, điều đó chỉ giống như một vết đốt nhẹ của muỗi; có thể gây đau đớn và sưng tấy, nhưng không thể nói là gây tổn thương nghiêm trọng đến sức mạnh của họ. Tuy nhiên, nếu Đại Chu tấn công người Nữ Chân Jianzhou ở bất kỳ đâu, thì đó sẽ là một đòn giáng chí mạng, vì vậy không thể có chút sơ suất nào được.

Nhóm người theo sau Nurhaci bước vào bên trong. Nurhaci có đôi mắt dài, khuôn mặt rộng và mũi thẳng; nếu chỉ nhìn vào ngoại hình, thì thật khó để nhận ra điểm gì đặc biệt ở ông ta so với những người Nữ Chân bình thường – chỉ có vẻ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi. Nhưng khi mặc lên người những bộ trang phục đặc biệt được thiết kế riêng, ông ta tự nhiên trở nên uy nghi hơn nhiều.

Cung điện của Đại Hán nằm ở góc tây bắc của thành Hutuala. Mặc dù thành Hutuala đã được xây dựng từ nhiều năm trước, nhưng so với các thành phố ở miền Trung Nguyên, nó thực sự rất đơn sơ. Ngay cả tòa nhà xa hoa nhất trong thành cũng chỉ là một phòng tiệc lớn có thể chứa được vài chục người mà thôi; về mặt trang trí, nó không thể so sánh được với những phòng tiệc thực thụ.

Nurhaci với khuôn mặt u ám bước thẳng vào

“Cha hoàng, trong trận chiến tại Fushun, chúng ta đã thu được nhiều lợi ích. Người Chahar gặp khó khăn trong các cuộc chiến ở phía nam, nhưng điều đó không ảnh hưởng nhiều đến chúng ta, tại sao phải lo lắng quá mức?” Bầu không khí trở nên ngột ngạt; cuối cùng, Trú Anh không nhịn được mà lên tiếng.

Nurhaci liếc nhìn Trú Anh một cái lạnh lùng rồi không để ý đến anh ta. Giờ đây, ông càng ngày càng không thích người con trai cả này. Anh ta không chỉ kiêu ngạo mà còn thường xuyên hành động mà không suy nghĩ kỹ lưỡng, không bằng Đaishan hay Huang Taiji về mặt sự điềm tĩnh và khôn ngoan. Nếu nói về lòng dũng cảm, Trú Anh cũng tạm được, nhưng so với Manggurtai thì cũng không hề kém cạnh.

“An Phí Dương Cổ, ngươi hãy nói xem.” Nurhaci không thích các con trai mình đưa ra ý kiến trong công việc chính trị; ông thà nghe ý kiến của An Phí Dương Cổ, Phí Anh Đông và Eydou hơn.

“Trong trận chiến Fushun, chúng ta đã bắt giữ được hàng vạn người Hán. Tuy nhiên, người Hán rất giỏi trong việc canh tác trên đất đã được khai phá, trong khi đất ở đây phần lớn là đất hoang và đất chưa được khai tác. Những người Hán này đến đây, ít nhất cũng cần hai đến ba năm mới có thể biến những khu đất hoang này thành đất canh tác được. Trong vòng một hoặc hai năm đầu, họ sẽ rất khó tự cung tự cấp, đó chính là vấn đề lớn nhất.”

An Phí Dương Cổ rõ ràng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về vấn đề này: “Những người Hán này không giỏi trong việc săn bắn và đánh cá; trong vòng một hoặc hai năm tới, chúng ta có lẽ vẫn cần vận chuyển lương thực từ bên ngoài để giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn này, sau đó họ mới có thể bắt đầu phát huy tác dụng của mình.”

Nurhaci gật đầu; An Phí Dương Cổ đã nói đúng vào điểm mà ông quan tâm nhất. Có vẻ như trận chiến này mang lại nhiều lợi ích, so với những lần trước khi chỉ có khoảng ba đến năm trăm hoặc hơn một ngàn người Hán đầu quân theo phe chúng ta, thì những lần đó không gây ra nhiều ảnh hưởng. Chỉ cần áp đặt một số biện pháp thích hợp, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng lần này, có tới hàng vạn người Hán đã đến đây.

Nếu muốn những người Hán này yên tâm ở lại ngoại biên để canh tác, thì việc chỉ phân cho họ vài mảnh đất là chưa đủ; chúng ta còn cần giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn trong vòng một hoặc hai năm tới để họ có thể sinh tồn được.

Vấn đề là lương thực bên trong quân đội Jurchen Jianzhou cũng rất khan hiếm; nếu không, chúng ta cũng không cần phải thường xuyên đi đánh cắp lương thực từ phía Đại Chu. Nhưng với số lượng người Hán lớn như vậy đến đây, việc đi đánh cắp

“Đây thực sự là một vấn đề khó giải quyết.” Núr Hách Cí cũng cảm thấy đầu đau; biết bao nhiêu người Hán đã được bắt giữ với công sức lớn, chỉ cần họ sống yên phận vài năm, họ sẽ nhanh chóng trở thành những người dân thuận theo quy tắc của ông. Về đất đai, ở ngoài biên giới có rất nhiều, ông thậm chí không cần họ nộp nhiều thuế, miễn là họ có thể trồng ra nhiều lương thực để đáp ứng nhu cầu của gia đình mình, đó chính là thành công lớn nhất.

“Có lẽ vẫn còn những cách khác để giải quyết vấn đề này.” E Yì Đô do dự một chút.

“Ồ?” Ánh mắt Núr Hách Cí sáng lên; E Yì Đô sức khỏe không tốt lắm, Núr Hách Cí cũng không muốn làm cho người này quá mệt mỏi nữa. “Phương án gì vậy, E Yì Đô? Miễn là chúng ta có thể thực hiện được.”

“Đại hãn, thực ra chúng ta có thể thông qua Triều Tiên, thậm chí là Nhật Bản để giải quyết vấn đề này. Hiện nay, thái độ của vua Quang Hải ở Triều Tiên đối với chúng ta đã có sự thay đổi; nếu chúng ta áp đặt áp lực lên họ, chắc chắn họ sẵn lòng bán lương thực cho chúng ta. Còn về Nhật Bản, tình hình có lẽ còn tốt hơn nữa. Sau cuộc xâm lược của Nhật Bản vào năm Nhâm Thân, mặc dù nước Nhật đã trải qua nhiều biến động, nhưng hệ thống shogun của họ đã dần ổn định lại, và thái độ thù địch của họ đối với Đại Chu vẫn chưa giảm bớt; họ vẫn còn những âm mưu riêng, đó là lý do tại sao họ lại tiến hành các cuộc tấn công ở khu vực Giang Nam…”

E Yì Đô nói liên tục như vậy, hơi thở hổn hển sau khi nghỉ một lát, ông tiếp tục: “Trong tình hình hiện tại, cả Triều Tiên lẫn Nhật Bản đều đã bắt đầu nghi ngờ và thù địch với Đại Chu; điều này thực sự rất tốt đối với chúng ta. Vì vậy, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với họ trong nhiều lĩnh vực.”

“E Yì Đô, những gì bạn nói cũng có lý, nhưng Triều Tiên và người Nhật Bản vẫn có sự khác biệt. Triều Tiên vẫn coi Đại Chu là chính thống; họ chỉ đang tỏ ra nhượng bộ vì tình hình hiện tại mà thôi. Còn người Nhật Bản thì có tham vọng lớn; người đứng đầu trước đây của họ đã phát động chiến tranh chống lại Triều Tiên; nếu không có sự can thiệp của Đại Chu, có lẽ Triều Tiên đã mất nước từ lâu rồi. Nhưng người đứng đầu hiện tại dường như kiên nhẫn hơn, nhưng tham vọng của họ vẫn không hề thay đổi.”

Hè Hòa Lệ không nhịn được mà bình luận.

“Phụ hãn, những gì Hè Hòa Lệ nói rất đúng.” Mặc dù không nhận được sự đồng ý của cha mình, nhưng Đại Thiện vẫn nắm bắt cơ

“Nhưng con nghĩ việc mua lương thực từ Triều Tiên chắc không phải là vấn đề gì lớn. Còn về Nhật Bản, chúng ta càng nên tích cực liên lạc hơn nữa. Khi đó, chúng ta hoàn toàn có thể liên kết với các bên khác. Có lẽ họ chỉ muốn lợi dụng chúng ta, nhưng chúng ta cần thêm thời gian. Sự hợp tác này sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Vùng đất Trung Nguyên Giang Nam này màu mỡ và phù hợp để canh tác; không phải phe nào cũng có thể dễ dàng chiếm giữ được nó. Chỉ cần khơi dậy tham vọng của Nhật Bản, chúng ta chắc chắn có thể kéo chặt sự chú ý của Đại Chu…”

Đối với những lời bình luận của Đại Thiện, Nỗ Lạc Hách có vẻ không hài lòng, nhưng quan điểm của Đại Thiện lại nhận được sự đồng tình từ E Yidu, Phí Anh Đông và những người khác. Nỗ Lạc Hách không thể trách móc họ, chỉ có thể nói một cách lạnh lùng: “Người Nhật Bản cũng là những kẻ ranh mãnh; làm sao họ có thể dễ dàng bị lừa đây?”

“Bố Hán, điều này cũng không hẳn là bị lừa đâu. Người Hán đã từng nói rằng khi Quân Tần mất con hươu, cả thiên hạ sẽ cùng nhau săn đuổi nó. Người Hán coi chúng ta là những dã man ở biên giới, nhưng khi chính họ trở thành con hươu đó, thì họ cũng không thể trách chúng ta trở thành những kẻ săn hươu. Con tin rằng người Nhật Bản cũng nghĩ như vậy.”

Đại Thiện cũng cảm nhận được những tình cảm phức tạp của cha mình đối với mình: vừa không hài lòng với Trú Anh, vừa có chút khích lệ nhưng cũng đầy e ngại. Mang Gia Lạt Thái và Hoàng Đài Cát cũng vậy; điều này khiến anh ta không thể hiểu rõ liệu cha mình đang suy nghĩ gì.

Nỗ Lạc Hách không trả lời gì cả. “Vấn đề lương thực chắc chắn phải được giải quyết. Sau này, E Yidu và Hòa Lý hãy cùng nhau bàn bạc xem làm thế nào để giải quyết một phần từ Triều Tiên và Nhật Bản. Ngoài ra, ở phía Đại Chu vẫn còn nhiều kẽ hở để tận dụng. Dù cho chúng ta có thể kiểm soát được khu vực Liêu Đông, nhưng còn khu vực Kỷ Trấn và Tuyên Phủ Trấn thì sao? Những thương nhân Đại Chu đi lại tự do giữa người Chá Hạ và người Khốrchin, thậm chí còn cung cấp sự thuận tiện cho họ. Chúng ta có thể thông qua họ để vận chuyển một phần lương thực từ phía Mông Cổ không?”

“Bố Hán, nếu làm như vậy thì chi phí sẽ rất cao.” Phí Anh Đông không nhịn được mà nói.

“Chỉ cần chúng ta vượt qua được hai năm này, mọi thứ đều xứng đáng.” Nỗ Lạc Hách quyết đoán lắc đầu: “Chúng ta, người Nữ Chân, có thể đưa bất cứ thứ gì ra để đổi lấy. Chỉ cần có người, thì mọi thứ đều có thể được lấy lại.”