“Nói ra cũng chẳng ích gì đâu, ngoài việc tức giận và lo lắng ra, e là Lão Tổ Tông cũng không tìm được biện pháp giải quyết nào khác.” Sử Tương Vân cười nhạo bản thân mình, “Cậu nghĩ việc tôi kết hôn vào gia đình Vương gia Bắc Tĩnh có tốt hay không? Vua Bắc Tĩnh còn trẻ, dù chỉ là một vị vương gia không làm gì cả, nhưng mối quan hệ của ông ấy với Giả Gia, Sử gia và Vương Gia đều rất tốt. Đối với một cô gái như tôi – người cha mẹ đã mất từ sớm – việc trở thành thiếp thì cũng có thể chấp nhận được… Nhưng điều quan trọng là, liệu Vua Bắc Tĩnh có thực sự là một lựa chọn tốt không?”

Lâm Đại Ngọc do dự một chút rồi hỏi: “Vậy Yún Nhi lo lắng điều gì cơ?”

“Không phải tôi lo lắng điều gì cụ thể, mà là tôi hoàn toàn không hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.” Khuôn mặt luôn rạng rỡ và đầy nụ cười của Sử Tương Vân bỗng nhiên u ám lại, “Chú tôi và dì tôi chưa bao giờ xem xét đến ý kiến của tôi; họ chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình mà thôi. Vì vậy, nếu chỉ là trở thành một người sống trong giàu sang nhưng không làm gì cả thì cũng được… Nhưng tôi sợ rằng…”

Đại Ngọc có vẻ ngạc nhiên và nhận ra rằng cô gái này đã lớn lên, không còn hoàn toàn mù tịt về tình hình bên ngoài nữa.

Mặc dù Đại Ngọc không quá quan tâm đến các vấn đề bên ngoài, nhưng cô cũng biết rằng tình hình ở kinh thành hiện nay không còn như trước nữa. Những gia tộc có quyền lực như nhà Võ Huân đang dần suy yếu nghiêm trọng; những gia tộc lớn như Jia, Shi, Wang, Xue – những gia đình từng nổi tiếng ở Kim Lăng – cũng đã bắt đầu suy thoái sau một thời gian ngắn. Trong những thập kỷ trước, tốc độ suy tàn của họ còn khá chậm; chỉ có nhà Hạ gia suy yếu nhanh hơn một chút, còn các gia tộc khác vẫn còn duy trì được vị thế của mình.

Nhưng trong khoảng mười hai mươi năm gần đây, ngoại trừ nhà Vương Gia và Vương Tử Đình vẫn còn duy trì được sức mạnh, thì nhà Giả Gia và Sử gia thực sự đã suy tàn rồi. Chính vì vậy mà Giả Gia mới hy vọng rằng cô gái lớn trong nhà sẽ được gửi vào cung để thử vận may… Nhưng kết quả lại không như mong đợi.

Đặc biệt là sau thất bại thảm hại trong trận chiến với người Mông Cổ, mọi người trong triều đình và dân chúng đều cảm thấy rất bất mãn với những người chỉ biết ăn không làm trong quân đội; họ cho rằng chính những kẻ như vậy đã khiến sức mạnh chiến đấu của đội quân ngày càng suy yếu, và đã đến lúc cần ph

Khi ở bên cạnh Phùng Tử Anh, Đài Ngọc không tránh khỏi phải bàn về một số vấn đề chính trị thời sự; Phùng Tử Anh cũng đề cập đến việc những gia tộc quý tộc như Tứ Vương Bát Công Thập Nhị Hầu ngày càng suy yếu. Trong cuộc trò chuyện, họ cũng nói rằng các cuộc hôn nhân của những người như Bảo Ngọc tốt nhất không nên được tổ chức trong giới quý tộc thông thường, mà nên tìm kiếm trong các gia đình có người làm quan chức mới là lựa chọn tốt nhất.

  Người nói ra điều này không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại rất để tâm. Mặc dù Đài Ngọc không quá quan tâm đến những chuyện này, nhưng cô cũng là người rất tỉ mỉ và hiểu rõ rằng anh Feng không lạc quan về tương lai của giới quý tộc thông thường. Tuy nhiên, Đài Ngọc và Tương Vân đều khó có thể hiểu rõ ý của anh Feng là gì.

  Liệu tình hình chỉ đơn giản là sẽ tiếp tục suy thoái dần dần, hay còn có những nguyên nhân khác?

  Trong lúc suy nghĩ, Đài Ngọc sau một hồi đã nói: “Vân ơi, em muốn đến Vĩnh Bình Phủ để gặp anh Feng một lần. Nếu em cũng không chắc chắn về việc của mình, sao chúng ta không cùng nhau đến gặp anh Feng để xin ý kiến?”

  “À? Em muốn đến Vĩnh Bình Phủ ư?” Sử Tương Vân ban đầu cũng có ý định đi, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: “Ehm, có lẽ không được đâu… Trời lạnh giá thế này, hơn nữa nếu chúng ta đi, danh tiếng của chúng ta sau này cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

  Trên khuôn mặt Đài Ngọc thoáng qua vẻ do dự, nhưng rồi cô quyết đoán nói: “Dù ai muốn bàn tán thì cứ để họ bàn đi… Dù sao thì trong đời này, em chỉ muốn lấy anh Feng thôi… Chỉ cần anh Feng hiểu được tâm ý của em là đủ rồi…”

  Tương Vân cười nói: “Lời chị nói thì đúng là vậy, nhưng nếu chị đi, chị sợ bị ốm và khiến anh Feng lo lắng phải không? Hơn nữa, dù anh Feng hiểu rõ về những lời đồn đại này, nhưng Phùng gia thì sao? Còn chị Bảo và cô Quỳnh cũng sắp lấy chồng rồi… Danh tiếng vẫn rất quan trọng đấy… Không thể để mọi người so sánh được…”

  Phải nói rằng những lời của Tương Vân đã nói đúng vào điều Đài Ngọc lo lắng nhất. Nếu danh tiếng bị ảnh hưởng, anh Feng chắc chắn sẽ hiểu, nhưng Phùng gia thì sao? Hơn nữa, phía trên còn có chị Thẩm Gia và chị Bảo nữa… Sau này, mọi người chắc chắn sẽ so sánh… Chỉ cần có chút thiếu sót nào, e rằng mọi người sẽ để ý và bàn tán… Điều này là điều Đài Ngọc hoàn toàn không muốn xảy ra.

“Rốt cuộc có chuyện gì khiến em vội vàng đến gặp anh Feng đến thế?” Xiangyun nhìn Dạy Ngọc một cách kỹ lưỡng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ em nhớ anh Feng quá da diết sao?”

“Đồ ngốc! Dạy Ngọc xấu hổ muốn xé miệng Xiangyun, nhưng cô ta cứ nghịch ngợm tránh đi,” Xiangyun cười ha hả, “Tôi đoán đúng rồi phải không? Hay là vì Bảo Châu và Cầm Nương sắp lấy chồng, em cảm thấy bất mãn nên muốn gặp anh Feng để tâm sự?”

“Trời ơi, Xiangyun, em học được những lời lẽ tục tĩu này từ đâu vậy? Chắc chắn là do em đọc quá nhiều sách trong phòng của Bảo Nhị Ca rồi… Tôi phải đi báo cho Lão Tổ Tông biết…” Dạy Ngọc cảm thấy mặt đỏ bừng vì những lời nói của Xiangyun, liên tục đá chân.

“Thôi nào, rốt cuộc có chuyện gì khiến em đột nhiên muốn đến gặp Vĩnh Bình Phủ vậy?”

“Anh Feng đã bị ám sát và bị thương ở Thành Phủ Thuận Thiên…” Khi Dạy Ngọc nói ra điều này, Xiangyun cũng giật mình, vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Anh Feng bị thương nặng không? Có nguy hiểm không?”

“Nghe nói không quá nặng, nhưng tôi vẫn lo lắng, nên muốn đến thăm anh ấy…” Khuôn mặt Dạy Ngọc đầy lo lắng.

“À, vậy à…” Xiangyun do dự một lúc rồi nói: “Dạy Ngọc ạ, nếu nói theo lý lẽ thì chúng ta đều nên đến thăm anh Feng, nhưng Bảo Châu và Cầm Nương thì chắc chắn không thể đến được. Họ sắp lấy chồng rồi, lúc này đi gặp họ thì không phù hợp chút nào. Nếu chúng ta đến mà họ không thể đến, chắc chắn họ sẽ…”

Dạy Ngọc vốn cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng sau khi Xiangyun nói ra, cô cảm thấy mình trước đây hơi nóng vội; nếu làm như vậy, không chỉ vấn đề danh dự mà Bảo Châu và Tạ Bảo Kim chắc chắn cũng sẽ không hài lòng.

“Vậy phải làm thế nào đây?” Dạy Ngọc cắn môi.

“Sao không để Tử Quyên đi thay? À, tôi sẽ cùng Cuỷ Lụa đi cùng Tử Quyên, đồng thời hỏi thăm Thám Nương và Bảo Châu. Mặc dù chúng ta không thể đến trực tiếp, nhưng nhờ người khác đi thăm họ cũng là một cách thể hiện tình cảm của chúng ta. Anh Feng đã rất tốt với chúng ta, bây giờ anh ấy bị thương, nếu chúng ta không quan tâm đến anh ấy, thì thật không ổn…”

Dạy Ngọc suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng thấy ý kiến của Xiangyun là hợp lý hơn. Nhưng liệu các chị em khác có cần phải cử người đi không? Chẳng lẽ chỉ cần để Tử Quyên đi một mình là được sao?

Bảo Châu và Bảo Cầm đều có khuôn mặt nhợt nhạt; những chiếc khăn tay trong tay họ gần như bị nát vụn vì cầm quá chặt. Họ nhìn chằm chằm vào Ying Er và hỏi: “Cô ta lấy tin tức này từ đâu vậy?”

“Là do Đại gia Tiểu Nhung trở về từ Vĩnh Bình Phủ và mang theo tin này. Anh ấy nói rằng mình đã bị một mũi tên bắn trúng vai khi đang xử lý công việc liên quan đến việc di dời người dân từ huyện Ngọc Điền sang khu vực Vĩnh Bình. Hiện tại, anh ấy đang được điều trị thương tích tại phủ…”, Ying Er cũng đã chạy về Hành Ngụ Viên ngay khi nhận được tin tức và báo cho các cô chủ biết. Bảo Cầm cũng đang ở bên Bảo Châu, vì vậy cả hai chị em đều nghe được tin buồn này.

“Kẻ sát thủ? Bị một mũi tên bắn trúng? Tình trạng của anh Phùng thế nào?” Bảo Châu cảm thấy choáng váng, phải dựa vào bàn trà để giữ thăng bằng; Bảo Cầm vội vàng đỡ cô ngồi xuống. “Rốt cuộc là ai lại độc ác đến mức này?”

Chỉ mới cách đây không lâu, hai chị em vẫn đang bàn bạc về việc kết hôn vào tháng sau, nhưng bây giờ lại phải nghe tin bạn trai mình bị tấn công và bị thương nặng như vậy, điều này thật sự khiến họ không thể chấp nhận được.

“Theo lời Đại gia Tiểu Nhung, may mắn thay anh Phùng đã chuẩn bị sẵn sàng; khi ra ngoài, anh ấy đã mặc áo giáp bên trong, vì vậy thương tích không quá nghiêm trọng. Hiện tại, anh ấy đang được điều trị… Đại gia Tiểu Nhung cũng nói rằng anh Phùng đã nhận được sự ủng hộ của nhiều người khi làm việc ở Vĩnh Bình, nhưng cũng đã làm phật lòng không ít người, nên không tránh khỏi việc có kẻ muốn hãm hại anh ấy…”, Ying Er nói, mái tóc cô đẫm mồ hôi và khuôn mặt đỏ bừng vì vừa chạy về Hành Ngụ Viên.

“Nhưng điều đó cũng không đến nỗi phải là âm mưu ám sát chứ?” Bảo Cầm nói với vẻ nghiêm túc, ánh mắt sáng ngời. “Tôi biết anh Phùng đến Vĩnh Bình Phủ chắc chắn sẽ có những thành tựu lớn, và việc đó chắc chắn sẽ khiến anh ấy gây ra nhiều phiền toái cho người khác. Nhưng anh Phùng là một quan chức cấp năm của triều đình, đảm nhiệm công việc quản lý quân sự và an ninh; việc ám sát một quan chức triều đình là tội ác lớn, làm sao những người bình thường lại dám làm điều độc ác như vậy chỉ vì những lợi ích cá nhân?”

“Nhưng Ying Er đã nói rằng sự việc xảy ra trong phạm vi huyện Ngọc Điền, vậy liệu có liên quan gì đến Vĩnh Bình Phủ không?” Bảo Châu cũng dần bình tĩnh lại và suy nghĩ. “Không hiểu tại sao lại có chuyện như vậy xảy ra trong lãnh thổ của Th

“Chị gái ơi, không ổn đâu.” Bảo Cầm cũng cảm thấy chị mình dường như đang rối loạn tâm trí; bình thường thì chị ấy chẳng bao giờ đưa ra những lời khuyên không phù hợp như vậy. “Chúng ta sắp kết hôn vào tháng sau, có rất nhiều người đang theo dõi. Nếu chúng ta đi đó, Vĩnh Bình Phủ ở nơi đó người ta nói nhiều, chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài, và có lẽ sẽ gây ra nhiều ý kiến phản đối… Theo em, thà để Ying Nhi đi thay chúng ta một chuyến đi, mang theo một số dược liệu và đồ dùng cần thiết…”

Bảo Chai suy nghĩ một lát rồi từ từ gật đầu: “Em nói đúng đấy. Em đã hành động quá vội vàng rồi… Để Ying Nhi đi thôi. Nhưng có lẽ cũng nên thông báo cho Lin Nhi biết trước…”

Trên khuôn mặt Bảo Cầm hiện lên một nụ cười kỳ lạ: “Đúng là vậy… Nên thông báo cho Lin Chị biết cũng là điều nên làm. Nhưng em đoán là Lin Chị có lẽ đã biết trước chúng ta rồi đấy?”

“Hả?” Bảo Chai ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu: “Có thể đấy… Nhưng cũng không sao đâu. Dù cô ấy biết rồi, cô ấy cũng sẽ thông báo cho chúng ta mà.”

Cô ấy cũng cảm nhận được rằng giữa Đại Ngọc và Bảo Cầm có vẻ không hòa thuận lắm… Người ngoài không thể nhận ra điều đó, chỉ có người trong cuộc mới có thể cảm nhận được một số dấu hiệu. Thông thường, Đại Ngọc hầu như không bao giờ đến Hồng Hương Phủ; còn Bảo Cầm thì thường xuyên đến Tự Kim Lâu hoặc Noãn Hương Ủc hơn là đến Tiêu Tương Quán… Ngay cả khi đi cùng cô ấy đến Tiêu Tương Quán, Đại Ngọc cũng ít nói chuyện lắm.

Bảo Cầm gật đầu, ánh mắt của cô dường như tỏ ra không mấy đồng ý: “Vậy chị nghĩ có cần phải thông báo cho Châu Đại Thị, Thứ Hai Chị, Thứ Ba Chị, Vân Chị… họ biết không?”