Chỉ cần có chiến đấu, thì sẽ luôn có thắng và thua. Không có vị tướng nào luôn chiến thắng, cũng không có đội quân nào bất khả chiến bại.

Nhiều lúc, khi chúng ta thất bại hoặc phải rút lui, chúng ta sẽ bị kẻ thù truy đuổi. Ai cũng hiểu rằng, trong những lúc như vậy, cần có người đứng lại chặn đường kẻ thù.

Và đôi khi, còn cần có người “đốt đuốc” để thu hút sự chú ý của kẻ thù.

“Đốt đuốc” có nghĩa là, dù biết rằng máy bay của quân địch sẽ oanh kích đội quân đang rút lui, hay bộ binh địch sẽ truy đuổi họ, vẫn cần có một đội quân đi trên con đường dễ bị phát hiện nhất, để thu hút sự tấn công của kẻ thù.

Hậu quả của việc này thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Tuy nhiên, việc này giúp các đội quân khác có thể rút lui nhanh hơn đến địa điểm đã định trước, và cũng giúp bảo vệ được càng nhiều sinh mạng càng tốt.

Có thể có người nghĩ rằng, đội quân nào được chọn để “đốt đuốc”, thì đó chính là số phận xui xẻo.

Nhưng đôi khi, khi bạn nhìn những người được chọn hoặc tự nguyện đi “đốt đuốc” chỉ để bảo vệ bạn, khi bạn thấy họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì bạn… Những người chưa từng trải qua điều đó sẽ mãi không thể hiểu được rằng, đôi khi, sống còn đau khổ hơn cái chết nhiều lắm… Điều này thật sự quá nặng nề đối với những người còn sống.

Nhóm người nhỏ này, gồm toàn những tù binh, đều đã trải qua những khoảnh khắc chia ly sinh tử như vậy.

Sau khi trốn thoát khỏi bệnh viện, họ tạm thời gia nhập vào đại đội tình báo. Mặc dù tất cả đều cùng nhau chiến đấu, nhưng ngoại trừ một người lính vốn đã thuộc về Quân đội Giải phóng Dân tộc Trung Hoa, những người còn lại vẫn cảm thấy có một sự cách biệt nào đó so với các chiến sĩ trong đại đội tình báo.

Dù sao thì, niềm tin của họ cũng khác nhau mà.

Người lãnh đạo của họ là một người đàn ông trung niên không mấy ấn tượng; do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài, anh ta trông rất gầy yếu. Nhưng nhìn vào thành tích chiến đấu trước đây của anh ta, có thể thấy rằng, những năm trước đó, anh ta chắc chắn là một chiến sĩ được huấn luyện bài bản.

Nếu ai có thể biết được quá khứ của Zhang Zhiyi, họ sẽ thấy rằng những năm tháng anh ta trải qua thực sự rất đầy gian truân và hùng vĩ.

Anh ta đã tham gia vào Trận chiến Trung Nguyên, và vào năm 1936, anh ta còn đến Chang’an. Anh ta cũng có mặt trong các trận chiến tại Tử Sơn Kim và Lán Phong; sau năm 1938, anh ta tiếp tục tham gia chiến đấu tại dãy núi Thái Hành.

Sau

Oán thù gia đình và quốc gia vẫn còn đó; Zhang Zhiyi không hề có ý định từ bỏ cuộc chiến để trở về sống yên ổn. Tuy nhiên, sau bao năm lang thang khắp nơi, đã đến lúc anh cần tìm một chỗ ổn định để sinh sống, nhất là khi giờ đây anh đã có những người anh em đồng cam cộng khổ. Nhưng giờ đây, anh đã thay đổi quyết định của mình – trước đây, anh đã thề sẽ cùng những người anh em này sống một cuộc sống tốt đẹp hơn. Chiếc máy bay chiến đấu của người Nhật vừa rồi chắc chắn sẽ kéo theo một đám quân xâm lược đuổi theo họ. Trong số hai mươi chín người họ, có bốn người bị thương và một người đã thiệt mạng ngay tại hiện trường; việc mang theo những người bị thương chắc chắn sẽ khiến họ không thể chạy xa được. Anh không muốn, cũng không dám bỏ rơi những người anh em của mình. Năm đó, đội quân của anh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có một vài người may mắn sống sót, và mỗi ngày đối với họ đều là những ngày đầy đau khổ. Vì vậy, những người đã cùng nhau trốn thoát đã bàn bạc với nhau và quyết định ở lại tại chỗ để chặn đứng kẻ thù, giúp Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa tranh thủ thêm thời gian. Dù ở đâu đi nữa, chiến đấu chống lại quân xâm lược cũng là chiến đấu vì tổ quốc; dù tham gia vào đội quân nào, họ vẫn là người Trung Quốc. Dù sao thì họ cũng sẽ chết, thì thà chết một cách oanh liệt, có ý nghĩa còn hơn. Họ đã chán ngấy cuộc sống bị đày đọa như những con lợn, bị đuổi đi đuổi lại không ngừng. Zhang Zhiyi nhìn Zheng Yingqi và Li Yunlong, nói một cách bình thản: “Đại úy, ông cứ đi đi. Chúng tôi sẽ cố gắng tranh thủ thêm thời gian cho ông.” “Có thể thấy các bạn đã làm một việc lớn lao; nếu không, quân xâm lược sẽ không đuổi theo mãi như vậy đâu.” “Chúng tôi chỉ là những người sống không đáng kể; được các bạn cứu ra đã là một ân huệ lớn rồi. Bây giờ, một số anh em của tôi không thể đi được nữa; tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai.” “Nhưng các bạn nhất định phải giữ lại khẩu pháo súng bắn đạn pháo nữa; không có sức mạnh hỏa lực, chúng ta sẽ không thể chống đỡ lâu được. Hãy giữ lại thêm một số quả lựu đạn nữa; những thứ đó gần như giống hệt hàng chính hãng của công ty Sankei vậy… Thật là nhớ da diết!” Lúc này, một người tù binh trước đây từng là lính của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chạy đến bên cạnh Dai Yu, với vẻ hào hứng. Khi mới bị giam cầm, anh ta coi thường những người này; nhưng sau khi sống cùng họ một thời gian, anh ta nhận ra rằng họ không giống những “quân đồng minh” mà anh ta từng

“Đứa trẻ ở Thanh Gouzi giả vờ là người lớn để được chấp thuận… Nhưng rồi lại bị từ chối.”

Đối mặt với thứ tiếng địa phương quen thuộc này, lần này không còn tiếng cười nói vui vẻ như mọi khi, chỉ có sự bình tĩnh và thản nhiên trước sinh tử.

Sau khi bị từ chối, đôi mắt của chàng chiến binh trẻ đầy nước mắt; anh đang muốn biện hộ cho mình thì bị ngăn lại.

Trong khi nhìn những người đồng đội dưới quyền mình, Zhang Zhiyi thấy không ai trong số họ tỏ ra sợ hãi trước cuộc chiến khốc liệt sắp tới. Anh nhìn thẳng vào mắt Zheng Yingqi và đưa ra yêu cầu cuối cùng của mình:

“Thượng sĩ, xin hãy mang đứa bé này đi. Nó khác chúng ta – những người lính bình thường; nó chính là hy vọng của chúng ta.”

Nhìn vào ánh mắt nồng cháy của đối phương, Zheng Yingqi gật đầu. Đúng lúc anh chuẩn bị tiến hành việc giao nhận vũ khí, một chiến binh bị thương của đại đội đặc vụ cũng đã đến, được các đồng đội hỗ trợ.

Hai chiến binh này đều lấy ra những lá thư mà họ đã chuẩn bị sẵn trước khi lên đường. Nếu có ai trong đại đội đặc vụ sống sót trở về, những lá thư này sẽ được gửi đến tay người thân của họ; thậm chí, Li Da Zhuanfu cũng đã nhờ Huang He viết thư giúp mình gửi cho tư lệnh đoàn.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Zheng Yingqi hiểu ý của họ. Sau khi nhận những lá thư đó, anh trở về đội ngũ một cách bình tĩnh.

Việc đốt đèn cũng không phải là điều mới lạ đối với Zheng Yingqi. Bởi vì khi Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đối đầu với quân Nhật Bản, họ cũng phải đối mặt với những tình huống tương tự, đặc biệt là trong các cuộc phản kích ở vùng địch chiếm đóng.

Nếu quân địch không thể chặn đứng cuộc rút lui của quân ta, chúng có thể trút giận lên người dân địa phương. Vì vậy, mỗi khi rút lui, quân đội luôn đưa người dân theo cùng.

Lúc này, tuyệt đối không được cho người dân biết là ai đang ở lại chặn đường quân địch; càng không được để quân đội ở lại đó tiếp xúc với người dân.

Bởi vì nếu người dân biết điều đó, họ sẽ khóc; và khi thấy người dân khóc, các chiến binh cũng sẽ không thể kiềm chế được lòng mình.

Zheng Yingqi đã trải qua vài lần như vậy; ngay cả ông, mỗi lần như vậy cũng cảm thấy đau lòng đến nỗi suýt ngất xỉu.

Các chiến binh trong đội ngũ, những người đã sống và làm việc cùng ông từng ngày; thậm chí một số trong số họ còn do chính ông tuyển chọn và huấn luyện. Bây giờ, khi nhìn thấy họ đi đối mặt với cái chết, bất kỳ người bình thường nào cũng không thể chịu đựng nổi.

Nhìn thấy chàng chiến binh trẻ không kìm được nước mắt, Zhang Zhiyi cau mày và nó