Khi Quân đội Kwantung gặp phải thất bại trong Trận chiến Nomonhan, và Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa lại bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ ở Sơn Tây đánh bại thảm hại, những người chỉ huy quân đội đã hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tiến về phía Bắc.

Đối với bọn Nhật Bản, vùng Kwantung chính là một khu vực chiếm đóng quan trọng mà họ đã đầu tư rất nhiều công sức để xây dựng – nơi có đất đai màu mỡ và hệ thống công nghiệp vững chắc.

Chỉ có khu vực này mới thực sự là ưu tiên hàng đầu hiện nay; ngay cả khi lục địa bị xâm lược, họ cũng không thể để Đông Bắc rơi vào nguy hiểm.

Sau nhiều suy nghĩ, để có thể thu thập thêm tài nguyên cần thiết cho việc duy trì cuộc chiến, Tổng hành dinh quân đội Nhật Bản buộc phải chọn kế hoạch tiến về phía Nam.

Khi họ bắt đầu nhằm đến Indochina thuộc Pháp, hai anh em Đại Anh và A Chou lập tức phản ứng dữ dội.

Thậm chí, ông Lão Sư còn ra lệnh trực tiếp ngăn chặn mọi giao dịch liên quan đến dầu mỏ, thép phế liệu và các nguồn tài nguyên chiến lược khác, áp đặt lệnh cấm vận toàn diện đối với Nhật Bản.

Ai cũng biết rằng những kẻ quân phiệt nghèo khó luôn sẵn sàng liều lĩnh mọi thứ để cứu vãn vận mệnh của đất nước mình.

Để đảm bảo việc vận chuyển dầu mỏ, cao su và các nguồn tài nguyên quan trọng về nước, họ cần phải giữ cho các tuyến đường vận chuyển được thông suốt không bị cản trở.

Điều này có nghĩa là Malaysia, Singapore và Philippines đều không thể bị bỏ qua; những quốc gia này phải được kiểm soát chặt chẽ bởi phe mình, nếu không thì Đại Anh và A Chou sẽ tìm cách gây rối trên đường đi.

Thà rằng họ phải đối mặt trực tiếp với những cường quốc khi vẫn còn một số dự trữ dầu mỏ, còn hơn là để người khác siết cổ mình, khiến cho Hạm đội Vinh quang của đất nước mình trở thành những đống kim loại hỏng không thể di chuyển được.

Vì vậy, thà rằng họ phải đánh một trận quyết liệt với những cường quốc này khi vẫn còn đủ dầu mỏ dự trữ, còn hơn là để mình bị kiểm soát hoàn toàn.

Kế hoạch đã được thông qua!

Cuộc hành quân xa xôi! Ưu thế thuộc về chúng ta!

……

Tại tọa độ 26°1’ vĩ độ Bắc, 157°1’ kinh độ Tây, tàu sân bay Chu-tōng của đội tấn công Nhật Bản…

“Trung tướng Nanbu, khoảng cách từ đội tàu của chúng ta đến điểm xuất phát cuộc tấn công đã còn chưa đầy ba trăm kilômét. Thật xứng đáng là một chuyên gia hàng hải hiếm có trong ngàn năm, ông thực sự đã dẫn dắt mọi người tạo nên những kỳ tích!”

Lời khen ngợi của đại tá tàu Chu-tōng khiến Nanbu Chūichi cảm thấy rất hài lòng và gật đầu đồng ý

Lần này, đội hình tấn công được lựa chọn đi về phía bắc, qua những vùng biển có sóng gió dữ dội ở vĩ độ cao, trước tiên sẽ đến ngay phía bắc của Căn cứ Hải quân Pearl Harbor, sau đó mới tiếp tục di chuyển về phía nam để tiến hành cuộc tấn công.

Không thể nào ở những nơi hoang vu như Siberia và Alaska, lại có các đội tàu tuần tra hay tàu thương mại được phái đi đâu được chứ.

Trong thời đại chưa có hệ thống định vị vệ tinh, việc rời khỏi các tuyến đường hàng hải đã được xác định là một hành động vô cùng nguy hiểm; huống chi còn phải đối mặt với những hạn chế như việc kiểm soát việc sử dụng radio và ánh sáng nữa.

Nhưng khả năng hàng hải của Nam Vân thực sự có thể coi như một “bộ định vị con người” – chỉ cần sử dụng la bàn, ông ấy đã dẫn đội tàu đến đúng khu vực đã được quy định. Thêm vào đó, kỹ thuật tiếp nhiên liệu trên biển độc đáo của ông ấy cũng góp phần quan trọng trong việc thực hiện cuộc hành quân xa xôi này.

“Chàng quá khen ngợi tôi rồi… Hiện tại, tôi chỉ giỏi về kỹ năng hàng hải mà thôi. Về mặt chiến đấu trên tàu sân bay, tôi thực sự không bằng Tướng Trung Zhong Yuan… Thật đáng tiếc.”

Những lời vừa rồi không hề phản ánh sự khiêm tốn của người Nhật này; Nam Vân, với tư cách là một trong những nhân vật trung tâm của đội tàu, luôn ủng hộ việc sử dụng các tàu chiến hạm làm lực lượng chính, còn tàu sân bay chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Về lĩnh vực không quân, ông thực sự không am hiểu lắm.

Còn về Zhong Yuan Eriroku mà ông ấy đề cập đến, người này từng phục vụ trên các tàu sân bay Fengxiang và Chikushō và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc chỉ huy các đội tàu sân bay. Thật đáng tiếc, may mắn của vị tướng này quả thực rất tốt… Trong thời kỳ chiến tranh tại Trung Quốc, ông đã bị thương nặng do các cuộc không kích của không quân Nhật Bản và đội bay hỗ trợ Trung Quốc, dẫn đến tình trạng tàn tật suốt đời và không thể tiếp tục tham gia các hoạt động hàng hải nữa. Nếu không thì, chính ông ấy mới là người phù hợp nhất để chỉ huy đội tàu trong mắt Yamamoto.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, bên ngoài bỗng nhiên vang lên những giọng nói không hợp lúc:

“Thưa Tướng, cảm ơn ngài đã đưa đội tàu đến đúng khu vực đã được quy định, và chúc mừng ngài đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà cấp trên giao phó. Những bước tiếp theo, chúng tôi sẽ đảm nhận.”

“Nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, chúng tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay với ngài.”

Hai sĩ quan Nhật Bản bất ngờ bước vào phòng chỉ huy và nói lời này chính là Sasaki Ry

“Núi non cỏ cây đều trở nên hoang vắng; mười dặm gió tanh là chiến trường mới. Ngựa xe không tiến lên, mọi người im lặng; bên ngoài thành phố Kim Châu, mặt trời lặn nghiêng về phía tây… Thật tuyệt vời – thật là một cuộc leo núi cao mới.”

“Thưa các ông Cỏ Lộc Quân và Nguyên Điền Quân, tôi hy vọng các ông sẽ thể hiện xuất sắc, đừng làm phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế Thiên Lang và Đại tướng Yamamoto dành cho các ông.”

“Về phần tôi, tôi sẽ tuân thủ nhiệm vụ của mình một cách trung thực, đóng vai trò như “lớp bảo hiểm” cuối cùng cho hạm đội. Miễn là các ông không đưa ra những quyết định quá đà vào phút chót, tôi chắc chắn sẽ không can thiệp.”

Những câu thơ mà Nam Vân vừa đọc với giọng điệu châm biếm thực chất là mật mã đã được Hải quân Đại bản doanh sắp xếp trước đó. Khi thông điệp này được phát sóng qua Hội đồng Phát thanh, điều đó có nghĩa là tất cả các biện pháp ngoại giao đều đã thất bại, và cuộc chiến chống lại quốc gia Xấu U ác đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

“Leo núi cao mới 1208” chính là dấu hiệu cho thấy toàn bộ Hạm đội Đặc nhiệm sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Trân Châu Cảng vào ngày 8 tháng 12 theo giờ Tokyo.

Về lý do tại sao Nam Vân lại có thái độ không mấy tích cực như vậy… Lý do rất đơn giản: trên danh nghĩa, ông chỉ là người chỉ huy tác chiến trực tiếp trên mặt trận; thực tế thì quyền lực đã bị Yamaguchi Tomomori chiếm đoạt từ lâu rồi. Đây là quyết định của Tổng tư lệnh Hạm đội Liên hợp, Yamamoto Isoroku – một viên tướng trung cấp như Nam Vân chắc chắn không thể chống đối được.

Theo nguyên tắc trong Hải quân Nhật Bản với bộ máy phân cấp chặt chẽ, việc người cấp dưới vượt qua người cấp trên là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Vị trí chỉ huy tối cao của hạm đội thường được quyết định dựa trên năm tốt nghiệp của học viên tại Học viện Hải quân Goto và hệ thống số hiệu đặc biệt.

Tuy nhiên, Nam Vân từ đầu đến cuối đều không hoàn toàn đồng ý với kế hoạch tấn công Trân Châu Cảng. Khi hải quân tổ chức các cuộc họp thảo luận, ông là người phản đối mạnh mẽ nhất. Bởi vì theo quan điểm của ông, kế hoạch này đi quá sâu vào vùng biển nằm dưới sự kiểm soát của quốc gia Xấu U ác, và rất dễ khiến phần lớn lực lượng liên quan bị tiêu diệt.

Hơn nữa, chiến trường chính của kế hoạch này nằm ở Đông Nam Á; việc điều động sáu tàu sân bay để thực hiện cuộc tấn công xa xôi như vậy có phần là đi ngược lại với nguyên tắc ưu tiên. Thêm vào đó, áp lực từ phía Hoàng đế Thiên Lang cũng rất

“Tướng Nankun, theo thông tin hiện có, tại Pearl Harbor hiện có tổng cộng ba tàu sân bay, bảy tàu tuần dương, chín tàu chiến và mười bảy tàu khu trục.”

“Theo kế hoạch của Thiếu tướng Yamaguchi, đợt tấn công đầu tiên sẽ bắt đầu vào lúc 6 giờ 20 phút sáng ngày mai.”

“Về loại ngư lôi đặc biệt này, hiện chúng ta có tổng cộng tám mươi quả trong kho. Những quả ngư lôi xuyên giáp được chế tạo từ pháo chính của tàu Nagato đủ sức phá hủy hầu hết các tàu chiến và nhà máy dự trữ nhiên liệu trong cảng.”

“Ngư lôi thời Thế chiến II là loại vũ khí có độ khó nghiên cứu cao và phạm vi ứng dụng hạn chế. Vì những hạn chế đó, hầu hết các cường quốc hàng hải đều không quan tâm đến việc phát triển loại vũ khí này. Chính vì vậy, trên các trận hải chiến lớn, người ta thường nghe nói về những loại ngư lôi ‘đầy năng lượng’ hay ‘bằng gỗ sắt’.”

“Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ. Là một quốc gia được bao quanh bởi biển ở tất cả các phía, trước khi bắt đầu cuộc chiến, nước này đã đầu tư rất nhiều tiền của vào việc nghiên cứu và phát triển ngư lôi, khiến cho công nghệ ngư lôi của họ đứng đầu thế giới.”

“Trong dòng thời gian ban đầu, Mitsubishi Heavy Industries chỉ bắt đầu chuẩn bị sản xuất ngư lôi đặc biệt từ tháng 9 năm 1941, và trước khi xuất phát, họ mới chỉ sản xuất được hai mươi tám quả.”

“Ngay cả khi Nankun Zhongyi cùng với các công nhân mang theo dụng cụ để vận chuyển chúng, thì đến trước khi cuộc tấn công bắt đầu, họ mới vừa đủ số lượng ngư lôi cần thiết – bốn mươi quả.”

“Nhưng tình hình bây giờ khác rồi. Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa khiến cho Yamamoto Isoroku cảm thấy không cam lòng. Biết trước rằng cuộc chiến này là không tránh khỏi, ông đã sớm lên kế hoạch cho cuộc tấn công vào Pearl Harbor.”

“Chính nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng của bọn Nhật Bản mà hạm đội tấn công có đủ đạn dược cần thiết.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Đợt tấn công đầu tiên sẽ được thực hiện theo kế hoạch của Yamaguchi. Tôi hy vọng các bạn, những kẻ liều lĩnh này, sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Trước khi bắt đầu hành động, hai người hãy đi cùng tôi lên boong tàu. Về mặt danh nghĩa, tôi mới là người chỉ huy cao nhất của cuộc chiến này.”

Khi nói những lời trên, Nankun Zhongyi rõ ràng đang có những biến đổi về tâm trạng. Đặc biệt là khi nhắc đến Yamaguchi Tomomichi, khuôn mặt ông ta trở nên u ám đến đáng sợ.

Không thể làm gì được; đây đã không phải là lần đầu tiên người này đánh bại người có chức vụ cao hơn mình.

Năm xưa, tại Học viện Hải quân Koda,