Ngày 15 tháng 11, tôi đã không làm được điều mình hứa trong phần bình luận về trang phục nữ… Việc đặt cược dựa vào điều này thực sự rất an toàn.

Góc nhìn chuyển sang khu vực cách Pháo đài Dương Minh Bảo tám km về phía nam, tại trụ sở chỉ huy tiến quân của Sư đoàn 110.

“Thượng tướng, chúng ta vẫn chưa liên lạc được với Thiếu tướng Ishii và trợ lý của ông ấy! Hệ thống chỉ huy của Lữ đoàn 108 có vẻ như đã bị tổn thương nặng nề!”

“Đội thông tin và đại đội kỵ binh đã cử ba đợt binh sĩ đi tìm kiếm, nhưng cho đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin đáng tin cậy nào; xin quý ngài kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút.”

Những tin xấu liên tiếp khiến bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng đến mức lạnh giá. Mọi người đều cúi đầu im lặng, giả vờ bận rộn để tránh gây ra rắc rối. Trong số đó, đội thông tin của sư đoàn là đơn vị gặp nhiều áp lực nhất, bởi việc duy trì liên lạc với các đơn vị cấp dưới chính là nhiệm vụ của họ.

Bây giờ, Lữ đoàn 108 hoàn toàn mất tích, thậm chí không còn liên lạc được với trụ sở chỉ huy tiến quân nữa. Theo truyền thống của Quân đội Nhật Bản, ngay cả việc Fushimizu yêu cầu toàn bộ thành viên đại đội tự sát cũng không hề quá đáng.

Có lẽ vì lo lắng cho mạng sống của mình, Đại úy Nomura thuộc đội thông tin đã bước lên, phá vỡ sự im lặng:

“Tư lệnh sư đoàn, có cuộc gọi từ hậu phương.”

“Theo yêu cầu cứu viện của chúng ta, Tổng chỉ huy Kamo đã ngay lập tức điều động lực lượng không quân đến.”

“Đội bay hỗ trợ chiến trường do Thiếu tá Kuroe dẫn đầu, với tốc độ bay của máy bay Type 1 Shōshū và Type 2 Shōkoku, họ sẽ đến tiền tuyến trong vòng một giờ.”

Nghe được tin tốt hiếm hoi này, Fushimizu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Thông thường, những nơi có nguy cơ cao như trụ sở chỉ huy tiến quân thường do Tham mưu trưởng cấp thiếu tướng dẫn đầu một nhóm nhỏ sĩ quan. Là một tư lệnh sư đoàn cấp trung tướng, Fushimizu hoàn toàn không cần phải tự mình đối mặt với nguy hiểm. Lý do ông vi phạm quy định để đến hiện trường trực tiếp chính là vì quan tâm đến diễn biến của chiến tranh và sự an toàn của binh sĩ; chỉ có nhận được thông tin kịp thời mới có thể đưa ra những quyết định đúng đắn nhất.

Sự thật đã chứng minh rằng Fushimizu đã đến đúng nơi. Dù là đội hình máy bay ném bom oanh tạc trên không hay những đám cháy lớn do bom xăng gây ra, tất cả đều cho thấy suy đoán của ông: Ishii Yasuhiko và Lữ đoàn 108 có khả năng đã bị quân đội Tám Lộ đánh úp. May mắn thay,

Hơn nữa, cấp trên đã ban hành mệnh lệnh cứng rắn, yêu cầu Sư đoàn 110 phải cùng với hai sư đoàn của quân đội đóng tại Mông Cổ tiến hành chiếm giữ Thái Nguyên. Nếu bây giờ bỏ rơi đồng minh và chạy trốn trước khi giao tranh, chắc chắn sau này sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Sau một lúc suy nghĩ, Iizuka Iwamori nói với các sĩ quan xung quanh:

“Truyền lệnh của tôi: điều động thêm các đội tuần tra của sư đoàn đến tiền tuyến, trước hết phải tìm hiểu rõ tình hình của Lữ đoàn 108, sau đó xác định vị trí của các đài pháo binh địch.”

“Pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ chỉ có tầm bắn tám km; một khi phát hiện được mục tiêu, chúng ta có thể dễ dàng đối phó lại. Chỉ có pháo binh tầm xa mới là lợi thế thực sự của chúng ta.”

“Cũng thông báo cho Tamada Takeshi rằng Lữ đoàn 133 của ông ấy cần chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, và triển khai quân đội về phía tây bắc của Yuánpíng. Ngay khi cuộc tấn công bằng pháo binh của sư đoàn kết thúc, đó sẽ là thời điểm để họ tiến hành cuộc tấn công.”

Cho đến lúc này, Iizuka Iwamori vẫn tin rằng trận chiến này chỉ là một tình huống nhỏ gặp phải trở ngại, và hoàn toàn có thể giành chiến thắng.

Theo quan điểm của người Nhật Bản, sức mạnh pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ thực sự rất mạnh, nhưng những vũ khí hạng nặng đó không thể che giấu được sự chênh lệch về chất lượng của binh sĩ; nếu không, họ đã không thể mất đi Đại Đồng.

Chỉ cần thu hẹp khoảng cách giữa hai bên và tiến hành một trận chiến ác liệt, chắc chắn sẽ có cơ hội phá vỡ hàng phòng thủ của địch.

Dù Quân khu Jin-Cha-Ji mạnh đến đâu, cũng không thể đối phó cùng lúc với ba sư đoàn tấn công; đây chính là “sự thật” được rút ra từ kinh nghiệm chiến đấu kể từ năm 1937.

Về việc điều động Lữ đoàn 133 tiến về phía tây bắc, đó là vì trước khi bắt đầu trận chiến, ông đã dựa vào nhiệm vụ, tình hình địch, địa hình và số lượng quân đội để thiết lập chiều rộng của mặt trận chính là chín km và chiều sâu là sáu km.

Mặc dù sự bố trí này có vẻ hơi phân tán đối với một sư đoàn loại B, và khó có thể tạo ra lợi thế về quân số trên các tuyến tấn công, nhưng ưu điểm là mật độ triển khai thấp, có thể hiệu quả giảm bớt khoảng cách về sức mạnh pháo binh, và ngăn chặn khả năng quân đội bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ phục kích bằng chiến thuật phối hợp không-khí và bộ binh.

Bây giờ, khi chúng ta muốn chủ động tiến hành cuộc tấn công, tất nhiên phải tập trung lại các đơn vị đang bị phân tán.

Đúng

“Tư lệnh sư đoàn? Thưa Tư lệnh sư đoàn!”

“Quân đội chúng tôi vừa bị không quân và pháo binh của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa tấn công liên tiếp; xin được hướng dẫn về chiến thuật và yêu cầu viện trợ quân sự!”

Giọng nói xa lạ ấy khiến Phạn Thủ Trào hơi ngẩn người.

Trong một sư đoàn, có rất nhiều sĩ quan cấp thấp dưới cấp đại tá; ít nhất cũng gần một trăm người. Những người này phần lớn thời gian không even có quyền tham gia các cuộc họp, làm sao ông, một tướng trung, có thể nhớ hết tên họ tất cả?

Vài giây sau, Xiang Yuan Vũ Đại mới nhận ra vấn đề. Ông tự giới thiệu lại mình, sau đó tiếp tục báo cáo: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, các chỉ huy lữ đoàn và liên đoàn đã hy sinh liên tiếp; chúng tôi nên đi về hướng nào bây giờ?”

Mặc dù ông đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng tin tức chấn động như vậy vẫn khiến ông không thể bình tĩnh được.

Chỉ mới qua nửa giờ chiến đấu, phe mình đã mất một sĩ quan cấp cao; bất kỳ ai cũng khó có thể chấp nhận tổn thất như vậy.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để tiếc nuối; kẻ thù có thể sẽ tiến hành đợt tấn công thứ hai bất cứ lúc nào. Phạn Thủ Trào nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và hỏi:

“Các bạn có tìm ra vị trí đặt pháo của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chưa? Họ sử dụng khoảng bao nhiêu khẩu pháo?”

Sự thật đã chứng minh rằng vào năm 1941, quân đội Nhật Bản vẫn còn giữ được sức mạnh đỉnh cao.

Cuộc tấn công pháo binh vừa rồi quả thực khiến Xiang Yuan Vũ Đại gặp rất nhiều khó khăn, nhưng trong lúc trốn tránh, ông vẫn không quên quan sát hướng tấn công của địch.

“Tôi không biết chính xác vị trí, nhưng đạn pháo của địch đến từ hướng tây nam; số lượng có lẽ nằm trong khoảng từ tám mươi đến một trăm khẩu.”

“Lý do tôi nói là một khoảng số là bởi vì Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã trang bị những loại pháo mới có sức mạnh lớn hơn; tôi không biết tốc độ bắn của những khẩu pháo đó là bao nhiêu.”

“Theo ước tính của tôi, calibru của chúng có lẽ là 105 milimét, và tầm bắn không hề kém cạnh so với những khẩu pháo loại 91 do sư đoàn trực tiếp sử dụng.”

Thông tin quan trọng này ngay lập tức khiến Phạn Thủ Trào cảnh giác.

Trong kế hoạch ban đầu, ông dự định sẽ tận dụng sự chênh lệch về tầm bắn giữa pháo binh hai bên để đáp trả lại địch. Nếu không có báo cáo của Xiang Yuan Vũ Đại, liên đoàn pháo binh của họ thực sự có thể sẽ rơi vào tầm bắn của địch.

Những khẩu pháo chiến đấu còn lại hiện tại chí