Ngày 3 tháng 12 năm 1941, lúc 12 giờ 57 phút.

“Thiếu tướng, Liên đoàn bộ binh số 139 và trung đoàn kỵ binh đã đến Yuanping rồi. Xin ngài hãy thức dậy đi.”

Nhiều ngày liền truy đuổi không ngừng khiến ông Shiiji Kazuhisa cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Để không gặp sự cố trong trận chiến quyết định sắp tới, ông buộc phải chuẩn bị các kế hoạch dự phòng từ sớm nhất có thể, để dành chút thời gian nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Nghe tiếng gọi của tổng tham mưu, ông ta – kẻ già này ngồi ở ghế phụ lái xe tải – khó khăn mở mắt ra. Lúc này, khuôn mặt ông tái nhợt và đầy mồ hôi; rõ ràng là vừa trải qua một cơn ác mộng.

“Tôi vừa mơ thấy một giấc mơ… Trong giấc mơ đó, đoàn tàu tôi đang đi bị những quả bom do lực lượng du kích đặt sẵn làm lật ngược. Chết tiệt, quân Bát Lộ Quân… Thật sự là không cho người ta yên được một ngày nào!”

“Truyền lệnh của tôi! Các đơn vị hãy tăng tốc di chuyển, cố gắng giảm thiểu thời gian ở lại trong thung lũng.”

“Đồng thời, yêu cầu Liên đoàn bộ binh số 139 tăng cường công tác trinh sát. Mở rộng phạm vi cảnh báo xuống mức tối đa có thể; phải cảnh giác với những chiếc máy bay ném bom của địch!”

Giấc mơ ấy khiến ông Shiiji Kazuhisa cảm thấy lo lắng. Là một sĩ quan cấp cao tốt nghiệp trường quân sự và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, ông hiểu rõ rằng quân Bát Lộ Quân đang chuẩn bị cho một trận chiến quyết định. Vì đối phương luôn dùng không quân để tiến hành cuộc tấn công đầu tiên, nên việc phòng thủ trước các cuộc không kích trở thành ưu tiên hàng đầu. Hiện tại, lực lượng không quân của chúng ta còn rất yếu; gần như không thể giành lợi thế trên không từ tay địch. Hơn nữa, phía trước là Xinkou…

Những cuộc trò chuyện nói trên nghe có vẻ rất trừu tượng, nhưng đó chính xác là suy nghĩ của đại đa số binh sĩ trong Sư đoàn 108.

Chỉ đơn giản là bởi vì địa danh Xinkou mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với quân Nhật Bản.

Bốn năm trước, trong trận chiến kinh hoàng ấy, Itagaki Seishirō cùng các đơn vị dẫn đầu bởi Sư đoàn thứ 5 đã đánh bại lực lượng phòng thủ của Quốc dân Đảng, vốn gấp nhiều lần họ.

Sau trận chiến này, Tập đoàn quân Phía Bắc Trung Hoa không chỉ chiếm giữ phần lớn các thị trấn ở tỉnh Sơn Tây mà còn phá hủy toàn bộ tài sản mà Yen Laoxi đã tích lũy nhiều năm.

Ai cũng biết rằng người Nhật luôn tin vào những thứ huyền bí như “định mệnh”.

Thành công lớn ấy, cùng với chiến thuật cố tình tỏ ra yếu đuối của Quân khu Sơn-Tây-Hà-Bắc, khiến tất cả các sĩ quan cấp trung và thấp trong Sư đoàn 110 luôn tin chắc một điều: Dù kẻ địch có lực lượng không quân mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần chúng ta có thể tiến hành lại trận chiến Xinkou, chúng ta chắc chắn sẽ tái hiện lại vinh quang của ngày xưa.

Còn về thất bại ở dãy núi Zhongtiao?

Đó chỉ là do lực lượng Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã tiến hành tấn công bất ngờ, đó là hành động hèn nhát.

Nếu các ngươi dám, hãy bỏ qua đội quân yếu ớt của họ và đối đầu trực diện với sáu sư đoàn của chúng ta trên đồng bằng xem sao.

Lời nói phản đối của tổng tham mưu khiến Ishii Kashiwagi suýt nữa bị nghẹn chết vì nước vừa uống vào. Anh ta cau mày, như thể đang nhìn chằm chằm vào một con heo đực đang nhổ nước miếng bên cửa chuồng heo… Ngươi có tư cách gì mà nói như vậy?

Sư đoàn Osaka của họ dù có thi đấu tệ đi nữa, cũng vẫn là một sư đoàn loại A đàng hoàng.

Còn ngươi chỉ là một đại tá tổng tham mưu không có thực quyền; ai đã cho ngươi quyền lực để phê bình người khác như vậy?

Lúc này, vị thiếu tướng người Nhật cảm thấy như mình vừa tự đập vào chân mình… Có lẽ, việc tẩy não quá triệt để cũng không hẳn là điều tốt.

“Chỉ cần chúng ta có thể giành lại Sơn Tây, mọi lời đồn đại bên ngoài sẽ tự nhiên tan biến. So với những danh hiệu hão huyền, tôi quan tâm hơn đến việc làm thế nào để giành chiến thắng một cách an toàn.”

“À, đừng quên…”

Người Nhật vừa nói xong, bỗng nhiên từ phía nam trời vang lên những âm thanh lạ.

Gần như đồng thời, tiếng còi báo động phòng không chói tai cũng vang vọng trên bầu trời của Sư đoàn 108.

Nếu tiếng kêu của chiếc kèn Yericho là ác mộng của Anh, Pháp, Liên Xô

“Nấp đi! Nhanh chóng nấp đi!”

Mặc dù vẫn chưa thấy những chiếc máy bay ném bom lao xuống như thần chết kia, nhưng Ishii Kasue không do dự gì mà mở cửa xe và chạy về phía bên lề đường.

Tất cả các động tác của anh ta đều rất nhanh nhẹn, rõ ràng là đã trải qua không ít cuộc oanh tạc.

Còn những binh sĩ bình thường thì đều bỏ lại đồ tiếp tế và tìm chỗ ẩn náu ngay lập tức, họ hoàn toàn không quan tâm đến những thiết bị và vật tư quan trọng đó.

Dù sao thì nếu mất đi những thứ đó, vẫn có thể điều động từ phía sau; nếu cần thì thậm chí có thể đi cướp từ phía khu vực sản xuất đồ khô nữa. Nhưng nếu mất đi lực lượng chiến đấu, thì sẽ không còn cơ hội để bắt đầu lại từ đầu nữa.

Sau khi ẩn náu ở nơi an toàn, Ishii Kasue chưa kịp thở phào đã cầm ống nhòm quan sát động thái của những chiếc máy bay ném bom của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

“Quân thông tin! Nhanh chóng liên lạc với Liên đoàn 139 qua radio, xác nhận tình hình hiện tại của họ! Sau đó thông báo cho trụ sở sư đoàn phía sau, yêu cầu Trung tướng Iizuma Shou chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!”

“Truyền lệnh của tôi: Đội phòng không phải ngay lập tức đối đầu với kẻ địch! Tôi không cho phép những người của nước Cộng hòa Trung Hoa tiếp tục áp đảo chúng ta!”

Ngay sau khi nói xong, Ishii Kasue nhận ra mình không nhận được phản hồi nào; các binh sĩ và sĩ quan xung quanh đều không thực hiện lệnh của mình.

Đúng lúc ông ta đang chuẩn bị nổi giận, Tham mưu trưởng Miki Murakami đặt ống nhòm xuống và nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ:

“Tư lệnh, có vẻ như… đã quá muộn rồi.”

Trong lúc hai người đang trao đổi, hàng chục chiếc máy bay chiến đấu Typhoon đã vào vị trí chiến đấu.

Vì không có hệ thống phòng không nào can thiệp, mỗi chiến sĩ thuộc Sư đoàn Không quân 2 đều có đủ thời gian để chọn mục tiêu.

Cùng với đợt tấn công đầu tiên, gần một trăm quả bom 227 kg và một số quả bom 454 kg đã được ném vào khu vực tập trung của địch.

Chỉ trong một đợt tấn công này, các đội chiến đấu đã sử dụng hơn hai mươi tấn bom, con số này chỉ đứng sau Li Yunlong – người chỉ huy bốn đơn vị quân sự.

Khi những quả bom liên tục rơi xuống, hàng loạt vụ nổ và ngọn lửa bao phủ gần như toàn bộ Liên đoàn 139; toàn bộ khu vực đồi cao dường như biến thành một “nồi áp suất khổng lồ”.

Những kẻ địch chính là thịt trong cái “nồi” đó.

Đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ này, các binh sĩ bộ binh của Liên đoàn 139 lập tức bắt đầu chạy trốn với tốc độ nhanh nhất có thể.

Thật đáng tiếc, dù chân có chạy nhanh đến đâ

Nếu không phải vì trưởng đội Hạ Chi Long Nam đã cố gắng phân tán lực lượng tiến quân, thì cuộc oanh kích vừa rồi ít nhất cũng sẽ khiến một nửa số người thiệt mạng.

Sau khi dùng hết số đạn bom, bước tiếp theo là việc sử dụng đạn tên lửa để tập bắn và sử dụng pháo máy để “bắn xuyên” những chiếc kẹo hồ lô.

Mặc dù độ chính xác của khẩu pháo phía tây trên máy bay MK2 không bằng các phiên bản nâng cấp sau này, nhưng mỗi chiếc máy bay Thái Bình Dương lại có tới 560 viên đạn, điều này chắc chắn sẽ là công cụ hiệu quả để gây khó dễ cho quân địch.

Mười lăm phút sau, các chiến sĩ thuộc Sư đoàn Không quân 2 đã dùng hết toàn bộ đạn dược mà họ mang theo trong chuyến đi này. Họ bay qua thung lũng Tân Châu một cách nhanh chóng, không hề quay đầu lại.

Những tiếng kêu than và tiếng pháo cỡ nhỏ rải rác là lời chia tay dành cho họ.

……

“Baka!”

“Hạ Chi Quý đã hy sinh sao? Anh chắc chứ!?”

Mặc dù Shiiji Kasumi đã chuẩn bị tâm lý tốt, nhưng khi nghe được tin tức bi thảm này, anh vẫn không thể chấp nhận nổi. Người Đức già đó siết chặt lấy cổ áo binh sĩ thông tin, sự giận dữ và phẫn nộ trên khuôn mặt anh ta gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Giữa các đại tá với nhau cũng có sự khác biệt; Hạ Chi Long Nam là một chỉ huy tuyến đầu dũng cảm và giỏi chiến đấu, đồng thời cũng là một trong số ít những cánh tay phải đắc lực của ông ta.

Việc mất đi một trưởng đội như vậy sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến toàn đoàn của họ.

“Hi!”

“Cuộc tấn công vừa rồi là cuộc tấn công quy mô lớn nhất mà không quân Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa thực hiện kể từ trận chiến Tài Đồng. Trong loại hình oanh kích đó, mọi người đều bình đẳng.”

“Baka!”

Shiiji Kasumi đánh một cái vào mặt binh sĩ thông tin; đúng lúc anh ta chuẩn bị rút dao chỉ huy ra, tham mưu trưởng bên cạnh kịp thời nhắc nhở:

“Tư lệnh đoàn! Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải rút lui ngay lập tức!”

“Chúng ta đã bị phát hiện; các cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa luôn được tiến hành theo kiểu “đòn đánh liên hoàn”, chắc chắn sẽ có thêm đợt tấn công thứ hai, thậm chí là thứ ba.”

Lời khuyên của tham mưu trưởng đã giúp vị thiếu tướng người Đức lấy lại lý trí.

Hiện tại, họ đang ở trong thung lũng, nơi có rất ít chỗ có thể ẩn náu. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, không quân Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa có tốc độ chuẩn bị chiến đấu rất nhanh; muộn nhất là trong vòng một giờ, họ đã có thể quay trở lại chiến trường.

Nếu phải đối mặt với một cuộc t

“Hãy ra lệnh cho các đơn vị ở mọi cấp độ, ngay lập tức di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến khu vực Nam Hoài Hóa và Lĩnh Sơn – địa hình ở đó có thể giảm bớt đáng kể thiệt hại do máy bay địch gây ra!”

“Tiếp tục tiến lên! Phải nhanh lên!”

Lưu vực Tân Châu dài 173 km, rộng từ 12,5 đến 42,5 km.

Với kích thước như vậy, ngay cả khi toàn bộ trung đoàn 108 được trang bị hoàn toàn bằng phương tiện cơ giới, họ cũng không thể rút lui về vị trí an toàn trong vòng một giờ.

Thà đối mặt với đám đông máy bay hỗ trợ gần mặt đất đông đảo để bỏ chạy, còn hơn là tấn công theo hướng Thái Nguyên – ít nhất như vậy vẫn còn hy vọng sống sót.

“Này!”

Đúng lúc Shijii Kasumi và trụ sở chỉ huy chuẩn bị quay trở lại đoàn xe, tiếng còi báo động phòng không chói tai lại vang lên trên bầu trời của đội quân. Đồng thời, mười hai chiếc máy bay chiến đấu hai động cơ có hình dáng không mấy đẹp mắt xuất hiện ở phía chân trời.

Khác với những chiếc máy bay oanh tạc lao thẳng xuống trước đó, những chiếc máy bay lạ này không hề quan tâm đến liên đoàn bộ binh 139, mà thẳng tiến về phía trung tâm chỉ huy của trung đoàn.

“Tuyệt vời! Quả là một kế hoạch thông minh!”

“Chắc chắn bọn Nhật Bản không ngờ rằng chúng ta sẽ chia làm hai đội để tấn công. Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy mục tiêu lớn rồi… Nhanh chóng hành động đi!”

Nghe vậy, Fang Ziyi theo hướng dẫn của đồng đội nhìn ra xa.

Ở phía đông bắc, có một đoàn xe khá lớn đang di chuyển theo hướng Thái Nguyên.

Khác với những đoàn xe vận tải thông thường, những chiếc xe tải đó không kéo theo vũ khí hạng nặng; rất có thể đó chính là trụ sở chỉ huy của địch.

“Tốt!”

“Các phi đội, chú ý! Bắt đầu tấn công!”

Sau khi nhận được lệnh, mười hai chiếc máy bay chiến đấu hai động cơ hạ cánh ở độ cao khoảng 1.500 mét, sau đó các chiến sĩ mở khoang đạn và bắt đầu ném bom.

Dưới ánh mắt chăm chú của địch, bốn mươi tám quả bom xăng đông cứng rơi xuống từ trên trời.

Hệ thống cung cấp thông tin cho biết dung lượng đạn mà những chiến sĩ này mang theo lớn gấp đôi so với phiên bản gốc, có thể mang theo tới một tấn đạn pháo.

Những quả bom xăng đông cứng mà Fang Ziyi và đồng đội sử dụng lần này, về cả sức mạnh lẫn cấu trúc đều giống hệt loại M69 mà quốc gia xấu xí đó phát triển vào cuối Thế chiến II.

“Bùm bùm bùm!”

So với những quả đạn pháo thông thường, loại vũ khí này khi nổ tạo ra tiếng động lớn hơn nhiều; những quả cầu lửa khổng lồ lập tức nuố

Hàng trăm tên quỷ Nhật đã chết ngay lập tức dưới ánh lửa nóng bỏng khi những quả bom xăng đông cứng rơi xuống mặt đất; chúng đã biến họ thành tro bụi trong chốc lát.

Nhờ vào cách thiết kế của loại bom này và tính chất của chất liệu dạng keo, sau vụ nổ đầu tiên, vẫn còn rất nhiều ngọn lửa bắn tung tóe ra xung quanh, trông giống như một cái búa sắt đập vào khối thép còn nóng hổi vừa được lấy ra khỏi lò.

Loại vũ khí khủng khiếp này hoàn toàn là thứ mà những kẻ phát xít Nhật Bản chưa từng thấy trước đây; hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên bom xăng đông cứng được sử dụng trên Trái Đất.

Chỉ vì chậm lại một chút, một luồng lửa bắn tung tóe đã bám vào lưng của Shiiji Kasumi. Nếu lúc đó anh ta quyết đoán cởi bỏ chiếc áo khoác, có lẽ anh ta đã có thể tránh khỏi thảm họa.

May mắn thay, có lẽ do lo ngại về nhiệt độ, vị thiếu tướng quỷ Nhật này không vội vàng cởi quần áo ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta quyết định lăn tròn trên mặt đất, hy vọng có thể ngăn không khí tiếp xúc với ngọn lửa để dập tắt nó.

“Ah!”

Sau một tiếng kêu thảm thiết, lửa xăng càng ngày càng bám chặt vào cơ thể anh ta, thậm chí còn làm cháy cả những bụi cỏ khô trên mặt đất; ngọn lửa nhanh chóng lan rộng khắp phần thân trên của anh ta. Chiếc áo khoác bằng bông dày cũng trở thành chất gia tăng độ cháy hiệu quả; nhiệt độ cao đã biến Shiiji Kasumi thành một “con người lửa”.

Trong tình huống cấp bách, vị tham mưu trưởng bên cạnh, Mokura Naoki, không chút do dự đã lao vào dùng tay dập lửa, hy vọng có thể ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy.

Và kết quả… là hai “con người lửa” nữa.

Nếu xét từ góc độ nhân đạo, việc bắn chết họ ngay lập tức mới là cách giải thoát tốt nhất. Nhưng bởi vì hệ thống phân cấp nghiêm ngặt, những người ở trung tâm chỉ huy không dám làm điều đó. Dù đã thử nhiều biện pháp khác nhau, họ vẫn không thể dập tắt đám lửa dữ dội đó. Cuối cùng, họ chỉ có thể đứng nhìn người chỉ huy đoàn và vị tham mưu trưởng của mình bị thiêu sống thành món thịt nướng kiểu Nhật Bản.