Ngày 1 tháng 12 năm 1941, trên không phận dãy núi Trung Điều.

Trong bầu trời xanh thẳm, mười tám chiếc máy bay chiến đấu Brewster đang hộ tống một chiếc máy bay vận tải trên không, bay qua khu vực Phong Lăng Độ ở độ cao khoảng ba nghìn mét với tốc độ duy trì.

Tiếng ồn của các động cơ piston khiến những binh sĩ thuộc quân đội Tân Sử đóng trên bờ sông Hoàng Hà vô thức ngẩng đầu lên.

Khi nhận ra đó là lực lượng không quân của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc, họ tiếp tục thực hiện công việc trinh sát hàng ngày mà không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Không còn cách nào khác, bây giờ phe Tân Sử đã mất đi sự kiêu hãnh như trước đây và dường như đang rơi vào tình thế nguy nan.

Đối với những chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc liên tục xâm phạm không phận của họ, Yên Lão Tây cùng các sĩ quan cấp cao chỉ có thể lén lút mắng mỏ để giải tỏa sự bất mãn trong lòng.

Bởi vì tất cả họ đều biết rõ một điều: nếu không có sự tồn tại của Mặt trận Thống nhất, có lẽ cả tỉnh Sơn Tây cũng sẽ không còn chỗ đứng cho quân đội Tân Sử.

Nếu muốn sống sót, thì chỉ có thể cam chịu và phục tùng mà thôi.

Khi toàn bộ đội hình máy bay bay vào lãnh thổ Sơn Tây, vị lãnh đạo được mọi người yêu mến đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, mỉm cười và bước đến gần những vị khách.

“Thưa ông Cui, hai vị bạn đến từ Anh, chúng ta đã thành công trong việc vượt qua sông Hoàng Hà. Chúng tôi rất mong được tiếp đón các bạn đến Sơn Tây.”

“Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải tiếp tục cảnh giác, bởi vì gần đây lực lượng không quân của quân đội Bắc Kinh luôn có những hành động đáng ngờ, điều này có nghĩa là máy bay của quân Nhật có thể tấn công bất kỳ lúc nào.”

“Tất nhiên, Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc sẽ đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người. Đội hình máy bay hộ tống vừa liên lạc với sân bay Vận Thành, và họ đã cử những chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến nhất đến tiếp viện.”

Nghe vậy, ông Cui gật đầu bình tĩnh, rõ ràng là ông tin tưởng vào đồng minh của mình.

Nếu Ban Tổ chức Tám của thành phố núi dám mời ông đến Sơn Tây tham quan theo danh nghĩa chính thức, chắc chắn họ đã lập ra những kế hoạch và phương án cẩn thận từ trước. Dù sao thì không phải ai cũng mong muốn ông đi đường bình an đâu.

Hơn nữa, sức mạnh hiện tại của lực lượng không quân Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc là không ai sánh kịp trong toàn khu vực châu Á. Trừ khi quân đội Kwantung xuất quân toàn lực, nếu không thì không có bất kỳ lực lượng nào có thể làm hại đến h

“Trời ạ!”

“Lạy Chúa! Chẳng lẽ đây chính là đỉnh cao của nước Anh sao?”

“Trước là những chiếc máy bay Blackburn, bây giờ lại xuất hiện cả những chiếc Spitfire và chiến binh điển trai nữa! Tôi hoàn toàn có lý do để nghi ngờ rằng không có quốc gia nào ở Đông Nam Á sở hữu nhiều máy bay chiến đấu của Anh đến thế này!”

Những người la hét kinh ngạc trong khoang máy bay chính là hai vị công dân London già.

Kể từ khi có thông tin chắc chắn cho thấy Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã trang bị một số lượng lớn máy bay chiến đấu của Anh có nguồn gốc không rõ ràng, Công ty Supermarine và Công ty Hawker đều cử một kỹ sư cấp cao đến Trung Hoa Dân Quốc để điều tra.

Dù sao thì việc thiết bị tiên tiến của mình lại bỗng nhiên xuất hiện ở tay các phe khác cũng đủ khiến bất kỳ ai phải nghi ngờ. Nếu không điều tra, thật là không thể chấp nhận được.

Khi biết tin Ban Lãnh đạo Sơn Thành đã mời ông Cui đến Thái Nguyên để quan sát, vị quý ông thường xuyên sinh sống ở Trung Hoa Dân Quốc liền tự nguyện đến xin cơ hội đi cùng.

Xét đến tư cách là đồng minh tiềm năng của họ, vị lãnh đạo được mọi người yêu mến này sau khi tham khảo ý kiến của vùng biên giới, đã quyết định đưa theo hai người bạn đi cùng.

Dù sao thì Giám đốc Huang của Cục Nghiên cứu Thử nghiệm Vũ khí cũng đã nói rằng, ngay cả khi họ muốn tháo rời động cơ của những chiếc máy bay chiến đấu để nghiên cứu, họ cũng chỉ có thể trở về với vẻ mặt bối rối mà thôi.

Nhìn những người Anh đang hoàn toàn bối rối, ông Cui liền quyết định đứng ngoài và quan sát mọi thứ. Dù sao thì những chiếc máy bay chiến đấu xuất hiện lúc này cũng không phải là loại MiG hay Yak của họ, vì vậy ông không có nghĩa vụ phải lo lắng cho đồng minh của mình.

Một lát sau, vị sĩ quan quân đội có cái tên rất dài đó đã ngồi vào chỗ gần cửa sổ và ngay lập tức điều chỉnh tư thế ngồi sao cho có thể thưởng thức trọn vẹn “bữa tiệc thị giác” trước mắt mình.

Lúc này, đội hình Blackburn trước đó đã hoàn thành việc tiếp nhận nhiệm vụ từ những chiếc Spitfire và chiến binh điển trai đến tiếp quản.

Những thao tác được thực hiện một cách có tổ chức và đẹp đẽ đến thế khiến ngay cả một người ngoại đạo như ông Cui cũng không khỏi cảm thán sâu sắc.

“Quân đội các bạn thực sự rất tuyệt vời. Một đội hình chiến đấu mà mỗi người đều có thành tích bắn hạ máy bay địch… Ngay cả ở đất nước tôi, điều này cũng hiếm khi xảy ra.”

“Chỉ khi lên chiếc phi cơ vận tải này, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu ‘Ba ngày không gặp, phải nhìn người ta khác đi’.

So với Quân đội Nhân dân Tám Lộ có kỷ luật nghiêm ngặt, những tay sĩ quan con nhà giàu kia thì hoàn toàn không biết cái gọi là kỷ luật là gì; họ đã minh họa rõ ràng cho thấy điều gì là “có công không được khen thưởng, có lỗi không bị trừng phạt”.

Điều điên rồ nhất là, dù là những binh sĩ chính quy, họ lại công khai cho phép sử dụng các phương tiện quân sự vào mục đích cá nhân; thậm chí còn xảy ra tình trạng sử dụng máy bay chiến đấu để thực hiện các nhiệm vụ phi quân sự.

Nghĩ đến đây, ông Cui chỉ cảm thấy huyết áp của mình đột nhiên tăng vọt. Với tâm trạng không thể giữ im được, ông tức giận phàn nàn với vị lãnh đạo được mọi người yêu mến ấy:

“Đầu năm nay, chúng ta đã giao cho Goufu một số máy bay chiến đấu và bom bay – những thiết bị vô cùng quan trọng mà nước Cộng hòa Trung Hoa đang rất cần.”

“Trong quá trình vận chuyển đến biên giới, không có chiếc máy bay nào bị hỏng do quãng đường xa. Nhưng ngay khi Goufu tiếp quản chúng, bạn biết điều gì đã xảy ra không?”

Không đợi vị lãnh đạo đó trả lời, ông Cui liền uống một ngụm rượu để bình tĩnh lại, sau đó nâng cao giọng nói gần như la hét:

“Chỉ vài ngày sau khi họ tiếp quản, họ đã thanh toán chi phí sửa chữa hai chiếc Il-16, mười chiếc SB-2 và hai mươi chiếc Il-153; thêm vào đó, mười chín chiếc máy bay khác cũng cần được sửa chữa kỹ lưỡng mới có thể sử dụng được.”

“Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết phải trân trọng các thiết bị quân sự! Nhưng không quân Goufu lại tự gây hại cho chính mình ngay từ đầu… Bạn nói xem, đây là chuyện gì vậy?”

“Hơn nữa, việc huấn luyện của họ cực kỳ qua loa; sau bao nhiêu năm chiến tranh, họ vẫn không có sân tập ném bom hay cơ sở vật chất để luyện tập tác chiến không quân-không quân. Liệu đây có thể được coi là không quân của một cường quốc không?”

Nghe xong, vị lãnh đạo đó chỉ biết đặt tay lên trán, không biết nói gì. Ông ấy biết rằng bên trong Goufu có nhiều vấn đề nghiêm trọng, và cũng biết rằng không quân của họ yếu kém đến mức nào. Nhưng những thông tin mà đồng minh vừa tiết lộ vẫn khiến ông ấy rất sốc.

“Thưa ông Cui, những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi.”

“Dù sao thì ngày ông trở về nước cũng đang càng ngày càng gần; sau một thời gian nữa, mọi chuyện sẽ trở nên dễ chịu hơn thôi. Hãy coi những trải nghiệm ở Goufu như một chuyến đi thú vị đi…”

“Dù sao thì trên thế giới này, cũng không có không quân nào kỳ lạ đến thế đâu.”

Mặc dù đồng minh đã an ủi ông, nhưng huyết áp ca

Một vài câu hỏi đơn giản như vậy mà ngoại trừ các phi công thuộc các phe lực lượng địa phương, hầu như không ai có thể trả lời được.

Ăn uống thì đã đành, còn không chịu học hỏi nữa! Thật là không thể cứu vãn được!

Nhìn lại quân đội Nhân dân Tám Lộ, người ta nói rằng lực lượng không quân của họ mới chỉ được thành lập được đúng một năm thôi. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, họ đã tạo ra được nhiều phi công xuất sắc.

Đây mới thực sự là sự so sánh rõ ràng giữa người này với người kia!

Để không bị tức giận đến mức ngất đi, Lão Cui vội vàng nhìn chằm chằm vào những chiếc máy bay chiến đấu ở phía xa. Lúc này, lực lượng không quân Nhân dân Tám Lộ đã trở thành “liều thuốc” giúp anh ấy bình tĩnh lại.

……

Nửa tiếng sau, toàn bộ đội hình đã hạ cánh xuống sân bay Wusu, nằm ở phía đông nam Thái Nguyên.

Ngay khi cửa khoang của “tàu hỏa trên không” mở ra, ba vị bạn quốc tế đến tham quan đã nhìn thấy một nhóm nhân viên kỹ thuật đông đảo. Những người này thao tác rất điêu luyện, rõ ràng là những tinh binh giàu kinh nghiệm.

Bỗng nhiên, một kỹ sư từ công ty Super Marlin lại phát ra tiếng kinh ngạc; ông ấy chỉ vào những chiếc máy bay đậu trên bãi đậu xe và trong hangar, và nói một cách không thể tin được:

“Chúa ơi!”

“Tôi cứ tưởng mình đang trở lại Portsmouth… Tại sao nước Trung Hoa Dân Quốc lại có nhiều chiếc máy bay phản lực như vậy!”

“Không đúng… Kích thước và hình dáng của những chiếc máy bay đó khác biệt một chút! Tôi thực sự muốn được tiếp xúc gần chúng hơn! Nếu có thể, tôi cũng muốn vào xem xét các xưởng sửa chữa nữa!”

Mặc dù hai người rất muốn lao ngay tới đó, nhưng họ không phải là những kẻ chỉ biết học sách mà không có khả năng giao tiếp xã hội; họ hiểu rằng trên đất đai của người khác, họ cần phải giữ bình tĩnh.

Sau khi kiềm chế được mong muốn trong lòng, các kỹ sư đó đã theo bước chân của Lão Cui để ra khỏi khoang máy bay.

Vừa mới bước xuống máy bay vận tải, nhóm người đón tiếp đã sẵn sàng đứng chờ ở đó để chào đón họ.

Ai cũng biết rằng Lão Cui là sinh viên khóa thứ năm của Học viện Quân sự Fulongzhi. Xét đến mối quan hệ này, Phó Tổng Tham mưu cùng trường học với ông chắc chắn là người lý tưởng nhất để đón tiếp các đồng minh.

“Lão Cui, chúng ta đã không gặp nhau vài năm rồi đấy.”

“Lão Đông, lần này anh thật sự đã vất vả rồi đấy. Trụ sở đã sắp xếp cho anh kiểm tra sức khỏe; lát nữa sẽ có bác sĩ đến tìm anh.”

“Nào, chúng ta hãy lên xe trở về trụ sở đi. Bữa trưa hôm nay, bộ phận nấu ăn đã chuẩn bị món lẩu… Hãy cùng xem liệu các đầu bếp Sichuan của qu

Không ngờ lần này mình đến xin sự giúp đỡ, các đồng chí lại không hề để bụng chuyện cũ mà tiếp đón mình một cách nhiệt tình, thậm chí quy mô tiếp đón còn rất lớn nữa.

Cảnh tượng này làm sao có thể không khiến anh ta xúc động được?

“Tốt! Vậy thì chúng ta hãy ăn uống trước đã! Tôi sẽ tuân theo sắp xếp của các bạn!”

Nhìn thấy bầu không khí vui vẻ và ấm áp này, hai vị lão London nhìn nhau và thấy đây chính là lúc thích hợp để nói ra điều họ muốn.

Một lát sau, vị kỹ sư đến từ Super Marlin bước lên phía trước và nói với Phó Tham mưu trưởng một cách lịch sự:

“Xin chào ông, tên tôi là Kaxiu Holland, tôi là một chuyên gia thiết kế máy bay. Lần này chúng tôi xin phép đến Thái Nguyên để trao đổi kinh nghiệm liên quan đến việc sản xuất máy bay chiến đấu với quân đội các bạn.”

“Nếu được, tôi rất mong được tiếp xúc trực tiếp với các loại máy bay chiến đấu hiện đang được sử dụng bởi Quân đội Nhân dân Giải phóng.”

Yêu cầu của người Anh hoàn toàn nằm trong dự đoán của Phó Tham mưu trưởng, bởi vì trước khi lên đường, khu vực biên giới đã gửi điện báo thông báo về việc này.

Mặc dù có sự hậu thuẫn của Dòng Sông Hoàng Hà, nhưng trụ sở chính rõ ràng không muốn “đồng minh” này thu thập quá nhiều thông tin; dữ liệu về máy bay chiến đấu luôn là bí mật đối với mọi phe phái.

Sau một chút suy nghĩ, Phó Tham mưu trưởng mỉm cười và nói:

“Hai vị khách không cần phải kiêng khem như vậy, yêu cầu của các bạn rất hợp lý. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi cùng các bạn tham quan.”