Hai giờ sau, mặt trời vẫn như thường lệ mọc lên.

Đồng thời, các đơn vị tấn công của Lữ đoàn hỗn hợp Độc lập số 2 đang khẩn trương rút quân khỏi chiến địa.

Mặc dù bọn Nhật Bản không thể đạt được mục tiêu đã đề ra và không thể xuyên phá được cả bốn tuyến phòng thủ của Quân đội Tám Lộ, nhưng họ vẫn phải trở lại vùng núi trước 7 giờ sáng để chờ đợi đêm tối trở lại.

Đó chính là nỗi đau khi mất đi quyền kiểm soát không phận; dù có ăn bao nhiêu thịt đi nữa cũng phải ói ra.

Nhìn những người lính đang vận chuyển vật tư xung quanh mình, Trung tá Ogasira Jirō thuộc Đại đội Bộ binh Độc lập số 5 tức giận đâm thanh katana xuống đất.

“Chết tiệt! Chiến đấu suốt đêm trời mà cuối cùng chẳng thu được gì cả.”

“Chúng ta đã phải đánh đổi sinh mạng mới giành được hai tuyến phòng thủ, vậy mà bây giờ lại phải trả lại cho Quân đội Tám Lộ nguyên vẹn! Lục quân Đế quốc Nhật Bản chúng ta từ khi nào lại phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này!”

“Ngay cả khi không có quyền kiểm soát không phận, những chiến binh samurai vẫn dám tiếp tục chiến đấu dù phải đối mặt với bom đạn của kẻ thù.”

Lúc này, không ai dám tiếp cận ông ta để nói chuyện; bầu không khí trên chiến địa trở nên cực kỳ căng thẳng.

Ai cũng nhận thấy tâm trạng của trung tá rất tồi tệ; nếu dám đến gần, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn, thậm chí có thể bị đưa vào đội quân liều chết.

“Thưa trung tá, tình hình có vẻ không ổn lắm.”

“Bây giờ đã sáng rồi, và đối phương đang nắm giữ thế chủ động. Về mặt lý thuyết, Quân đội Tám Lộ hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để tấn công và giành lại những tuyến phòng thủ đã mất.”

“Nhưng bên kia lại chẳng hề có bất kỳ động thái nào cả; không thấy dấu hiệu nào cho thấy họ có ý định hành động.”

Nghe vậy, trung tá Nhật Bản lập tức chạy nhanh đến điểm quan sát phía trước.

Là một sĩ quan cấp thấp giàu kinh nghiệm chiến đấu, Ogasira Jirō luôn theo đuổi phong cách làm việc dựa trên thực tế; bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra, ông đều tự mình đi kiểm tra.

Không lâu sau, ông đặt ống nhòm xuống với vẻ ngạc nhiên.

Kỳ lạ thật… Thật sự rất kỳ lạ.

Chiến địa bên kia trông như không có ai cả; thậm chí còn có hai con chim bay qua một cách bình yên.

Phải chăng Quân đội Tám Lộ không biết cách tận dụng lợi thế không? Lẽ ra họ nên kêu gọi máy bay ném bom tấn công trước, sau đó tập trung lực lượng để mở ra một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ của mình chứ?

“Chuyện này chắc chắn có gì đó u ám… Anh Matsubara, anh nghĩ sao?”

Mặc

“Hãy cử quân đi thám hiểm, để tìm hiểu rõ thông tin về địch.”

“Tôi đề nghị chia một đội thám hiểm thành năm nhóm, mỗi nhóm gồm mười binh sĩ Hoàng Hợp Quân có thành tích xuất sắc, để xem quân Đạo Quân 8 đang âm mưu gì.”

“Nếu không ai ở tuyến phòng thủ thứ ba, thì tiếp tục tiến vào tuyến thứ tư. Nếu có người, thì hãy trung thành với Đức Vua Thiên Lang.”

Đây là một giải pháp khá thông thường. Mặc dù sẽ lãng phí một ít thời gian, và cũng có khả năng không thu được kết quả gì, nhưng phương án này an toàn hơn; ngay cả khi đối phương có bẫy, chúng ta cũng chỉ mất một số binh sĩ bình thường mà thôi.

Trong chiến tranh, luôn có người phải hy sinh… Miễn là không phải chính mình gặp rủi ro là được.

“Được, việc sắp xếp người đi thám hiểm cứ để anh lo.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu: phải tìm hiểu rõ thông tin về địch trong vòng một tiếng rưỡi.”

“Tướng Trung Jae Na đang gấp rút, thời gian còn lại không nhiều. Hơn nữa, không ai biết khi nào không quân của Đạo Quân 8 sẽ đến chiến trường; chúng ta không thể trì hoãn quá lâu.”

“Được rồi! Cứ để tôi lo!”

……

Nửa giờ sau, tại tuyến phòng thủ thứ ba của Lý Gia Thôn…

“Trung sĩ Sēn Shita, không ngờ chúng ta lại sống sót được… Có vẻ như Đạo Quân 8 đã rời khỏi chiến trường rồi.”

“Bây giờ phải làm gì? Liệu có nên kiểm tra kỹ lưỡng tuyến phòng thủ thứ ba trước, hay tiếp tục tiến vào tuyến thứ tư? Thời gian còn khá dài, đủ để chúng ta thực hiện công việc một cách cẩn thận.”

Người nói ra câu này là một binh sĩ hạng hai; anh ta cảnh giác quan sát xung quanh và hỏi phó đội trưởng về kế hoạch tiếp theo.

Khi nhận được lệnh, nhóm người này gần như mang theo ý chí sẵn sàng hy sinh cho Đức Vua Thiên Lang… Nhưng không ngờ cuộc hành trình này lại diễn ra suôn sẻ một cách bất ngờ. Họ không chỉ sống sót mà còn tìm hiểu được thông tin về địch.

“Hãy để những người lính thường đi trước… Cho những kẻ hèn mọn đó đi thăm dò đường đi cho chúng ta.”

“Đạo Quân 8 không phải là đối thủ dễ đánh bại… Chúng có thể đã để lại những bẫy nguy hiểm trên chiến trường. Từ nay trở đi, mọi người phải cực kỳ cẩn thận, đừng vì sơ suất mà tự rước họa vào thân.”

“Khởi hành.”

Theo lệnh của phó đội trưởng, mười binh sĩ giả mạo cẩn thận tiến về phía trước, hướng tới căn cứ của địch.

Đáng chú ý là trong nhóm này, không chỉ có binh sĩ giả mạo từ Mông Cổ mà còn có cả những binh sĩ gốc Triều Tiên đến từ bán đảo. So với những kẻ phản bội thông thường, họ có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn nhiều… Chắc chắn không phải là những kẻ chỉ biết n

“Bùm!”

Sự thật đã chứng minh rằng những tên quỷ Nhật này cũng khá may mắn.

Những kẻ này vừa mới tiến sâu vào trận địa thì đã gặp phải những cái bẫy được các chiến binh của Đại đội 3 giấu đi.

Hơn năm mươi quả lựu đạn tấn công nổ tung trong đám đông, vô số mảnh vụn đã làm cho xác chúng tan thành từng mảnh nhỏ, góp phần “bồi dưỡng” đất đai của tỉnh Sơn Tây…

Những sự việc tương tự liên tục xảy ra ở nhiều trận địa khác nhau.

Nhìn thấy mười người lính “dùng làm mồi” đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trong chốc lát, Trung úy Senya và bốn tên quân Nhật đứng yên tại chỗ, không dám di chuyển một bước nào, sợ rằng sẽ vướng phải bẫy nào đó và thiệt mạng ngay tại chỗ.

“Trung úy, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Nếu không thể tiếp tục, thì hãy rút lui thôi. Thiếu tá chỉ muốn chúng ta đi thăm dò tình hình của địch mà thôi. Bây giờ trên trận địa không còn một người lính Quân đội Giải phóng nào cả; vậy là chúng ta cũng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.”

Nghe lời thuộc hạ, Senya gật đầu một cách vô thức.

Nơi này thực sự quá nguy hiểm; ai biết được nếu tiếp tục tiến lên sẽ gặp phải những điều gì nữa… Việc rút lui quyết đoán là một lựa chọn khôn ngoan.

Nếu tất cả mọi người đều chết ở đây, thì sẽ không ai có thể trở về để truyền đạt thông tin quan trọng đó.

Quyết định xong, Senya nhìn quanh môi trường xung quanh, rồi quyết đoán ra lệnh: “Rút lui!”

May mắn không đến cùng một lúc; tai họa thì luôn đến theo phe sau.

Khi những tên quỷ Nhật quyết định quay trở lại, từ phía tây nam bầu trời bắt đầu vang lên những tiếng ù ầm kỳ lạ, dường như có những con thú hung dữ đang tiến gần.

Ban đầu, Senya và những người khác vẫn còn hy vọng vào sự may mắn.

Dù sao, khi nhìn từ trên cao xuống mặt đất, con người chỉ là những điểm nhỏ mà thôi; trừ khi chú ý đặc biệt, rất khó để bị xác định là mục tiêu.

Thật đáng tiếc, những vụ nổ vừa rồi đã trở thành tín hiệu cho các phi công thuộc Sư đoàn Không quân 1.

Những loạt đạn từ súng máy Browning bắn qua, hầu hết các binh sĩ trinh sát của quân Nhật đều chết theo những người lính “dùng làm mồi” kia… Tuy nhiên, số phận của họ còn tốt hơn một chút; ít nhất họ vẫn có thể chết trong vũng máu và được chứng kiến đại đội của mình bị oanh tạc.

……

“Báo cáo với Tư lệnh đoàn! Lực lượng của chúng tôi di chuyển một cách thuận lợi! Lập lại một lần nữa: Lực lượng của chúng tôi di chuyển một cách thuận lợi!”

“Hiện nay, Đại đội Bộ binh Độc lập thứ 5 đã liên

Nghe được tin tức từ tiền tuyến, Tanaka Goro suýt nữa thì ngạt thở vì sốc. Anh ta đã chứng kiến rõ ràng cuộc không kích vừa rồi; vậy mà bây giờ lại được báo cáo là mọi việc diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại gì sao?

Việc phóng đại kết quả chiến đấu đến mức này thật là vô lý, giống như đang xúc phạm trí tuệ của mọi người vậy.

Rõ ràng là cả hai bên đều có thắng có thua, vậy tại sao trong bản báo cáo lại trông như thể chỉ có một bên áp đảo hoàn toàn?

“Takamatsu-kun, anh nghĩ tại sao Quân đội Nhân dân Tám Lộ lại chủ động từ bỏ các vị trí phòng thủ?”

“Dựa vào tình hình chiến đấu tối qua, sức mạnh của họ hoàn toàn đủ để tiếp tục giữ vững tuyến phòng thủ giữa hai làng đó. Nếu kẻ địch quyết tâm chống trả đến cùng, có thể sẽ xảy ra tình trạng giằng co kéo dài.”

“Thật là kỳ lạ… Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn.”

Câu hỏi của vị chỉ huy đoàn khiến toàn bộ trụ sở chỉ huy chìm vào im lặng.

Cuối cùng, vị Tham mưu trưởng mới lên tiếng. Ông lấy ra một tờ giấy từ bản báo cáo và nói với mọi người:

“Theo tôi nhận định, lý do chính khiến kẻ địch rút lui là do thiệt hại về binh sĩ.”

“Sau Trận Chiến Trăm Đoàn, Quân khu Sơn Tây – Hà Bắc của Quân đội Nhân dân Tám Lộ không tham gia bất kỳ trận chiến lớn nào nữa. Trong Các Trận Chiến Trung Nguyên và Trận Chiến Thái Nguyên lần thứ hai, họ chỉ đóng vai trò canh gác tại các khu vực biên giới.”

“Nói cách khác, binh sĩ của kẻ địch không có kinh nghiệm chiến đấu trên quy mô lớn.”

Quan điểm này ngay lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người.

Sau cả đêm chiến đấu hôm qua, phe mình đã mất tổng cộng 3.000 binh sĩ. Mặc dù con số này bao gồm cả nhiều binh sĩ thuộc lực lượng Hoàng gia, nhưng tình hình thiệt hại thực sự rất nghiêm trọng.

Dù Quân đội Nhân dân Tám Lộ mạnh đến đâu, cũng không thể nào mất tới 1.500 người được.

Ở Đông Âu, số 1.500 hay 3.000 người có lẽ không đáng kể gì; nhưng trên chiến trường Châu Á thì đó là con số rất lớn, đủ để xem là một trận chiến quy mô lớn.

Một quân khu nhỏ như vậy mà chỉ sau một đêm chiến đấu đã mất nhiều binh sĩ như vậy, thật là không thể chấp nhận được!

Nhìn thấy mọi người đều đồng ý với quan điểm của mình, Tham mưu trưởng Takamatsu tiếp tục nói:

“Địa điểm diễn ra trận chiến hôm qua là đồng bằng; phe phòng thủ vốn có lợi thế khi đã chuẩn bị sẵn các công sự phòng thủ trước đó. Nhưng sau hàng loạt cuộc pháo kích, tất cả các công sự bên trong bốn tuyến phòng thủ đều bị phá hủy, gần như không còn t

Sau một hồi phân tích, Tanaka Goro bỗng nhiên nhận ra sự thật. Quân đội Nhân dân Tám lộ, vốn được anh ta coi là cực kỳ hung hãn, có vẻ không mạnh mẽ như anh ta tưởng tượng. Như vậy, việc trả thù cho Abumi Norio và được thăng chức thành tướng trung tướng cũng không hoàn toàn vô vọng.

“Kosugi-kun, tôi muốn bổ sung thêm một điều nữa.”

“Việc mở rộng quân số chắc chắn sẽ làm giảm chất lượng của từng binh sĩ; các đơn vị kỹ thuật như pháo binh cũng không hề dễ huấn luyện. Nếu tiếp tục đối đầu trên đồng bằng, kẻ địch sẽ bộc lộ thêm nhiều điểm yếu.”

“Việc rút lui vào lúc này chắc chắn là để bảo toàn sức mạnh của họ.” Dưới ảnh hưởng của những suy đoán sai lầm của quân địch và sự xúi giục của Khu vực Một, Đại đoàn Hỗn hợp Độc lập Thứ hai tin chắc rằng Khu vực Một ởKý Trung rất yếu. Trong nửa giờ tiếp theo, Tanaka Goro cùng các cố vấn của mình đã soạn thảo kế hoạch tấn công tiếp theo. Một số sĩ quan thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ về cách tấn công Gaoyang phía sau Tiên Trấn. Họ tin rằng chỉ trong vòng một tuần, họ sẽ có thể tiến sâu vào phía sau quân đội phòng thủ Đại Đồng, giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng kỵ binh và Sư đoàn 26 ở mặt trận phía trước.

“Truyền lệnh của tôi! Gửi ngay thông điệp đến Tướng Kaneko Shota và Tướng Okamura Ningji!”

“Hãy nói rằng ‘Đội quân chinh phục vô địch’ sắp đến Tiên Trấn – nơi trung thành của họ! Chiến thắng và vinh quang mãi mãi thuộc về Đế quốc Nhật Bản!”