Ngày 15 tháng 8 năm 1941, tại Trường thí nghiệm vũ khí ở Thái Nguyên.

Hôm nay là ngày mà các thiết bị nghiên cứu trong giai đoạn trước được kích hoạt. Sáng sớm hôm đó, Hồng Hoàng đã mời những vị lãnh đạo quan trọng đến trường bắn ngoại ô thành phố để chứng kiến sức mạnh của những loại vũ khí mới này.

Những lính canh mang súng và các điểm kiểm soát được bảo vệ nghiêm ngặt đã chứng tỏ rằng trường thí nghiệm này có mức độ bảo mật cực cao.

Tại vị trí bắn, Chủ tịch Chu – người đã cùng các chuyên gia bộ binh trở lại đây – đang dẫn dắt các chiến sĩ thiết lập vị trí cho đơn vị pháo binh.

Mặc dù ông đã không tiếp xúc với các loại pháo hiện đại trong một thời gian khá dài, nhưng không ai nghi ngờ rằng ông là một trong những chỉ huy pháo binh giỏi nhất trong Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa.

Dù sao thì ông cũng từng là sinh viên xuất sắc của Trường Pháo binh Krashin; khi tốt nghiệp, ông đã đạt điểm cao nhất trong cả kỳ thi viết lẫn bắn thử súng thật.

Cụm từ “vừa giỏi văn vừa giỏi võ” quả thực rất phù hợp với Chủ tịch Chu.

Khi biết rằng vị lãnh đạo này cùng Phó tư lệnh đến Thái Nguyên để kiểm tra sức khỏe, Hồng Hoàng đã không do dự mà mời ông tham gia cuộc thử nghiệm pháo.

“Giám đốc Hồng! Chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Thật không ngờ điều kiện tại trụ sở trung ương lại tốt đến thế này; chỉ riêng các loại súng phóng lựu tiêu chuẩn đã có đến bốn loại khác nhau. Khi nào các bạn có thể vận chuyển một số về căn cứ ở Sơn Đông cho chúng tôi? Vũ khí của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa không thể thiếu sót được đâu.”

“Chúng ta sẽ bắt đầu vòng thử nghiệm đầu tiên sau năm phút nữa; bạn hãy nghỉ ngơi một lát trước nhé.”

“Được! Cảm ơn!”

Sau vài câu chào hỏi qua loa, Chủ tịch Chu quay trở lại vị trí pháo binh để tiếp tục công việc chưa hoàn thành.

Cảnh tượng nhộn nhịp tại trường thí nghiệm càng làm tăng thêm sự tò mò của Phó Tổng chỉ huy. Ông lặng lẽ tiến lại gần khu vực đã được chuẩn bị sẵn, muốn xem Hồng Hoàng đã chuẩn bị những điều bất ngờ gì cho mọi người.

“Ê… ống súng thật to; nhìn qua thì có lẽ là cỡ 120 milimét.”

“Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi được tiếp xúc gần với loại súng phóng lựu cỡ lớn như vậy; cảm giác thật ấn tượng.”

Nghe thấy vậy, nhóm Phó Tổng tham mưu cũng đến xem xét.

Đúng vậy, nhân vật chính hôm nay chính là khẩu “súng phóng lựu 120 milimét Brownell Mle 1935” mà Hồng Hoàng đã kích hoạt thông qua các thiết bị nghiên cứu khoa học.

Nhìn thấy khẩu pháo

Những đánh giá như vậy cũng không hẳn là không có lý do; dù sao thì 120 milimét về một khía cạnh nào đó cũng có thể được coi là phiên bản mở rộng tỷ lệ của 81 milimét, và cả hai đều có nhiều điểm tương đồng về thiết kế và chi tiết.

Mặc dù ban đầu, ý định của Brownde khi thiết kế loại pháo này là để cung cấp cho các đơn vị bộ binh cấp trung đoàn một loại vũ khí hỗ trợ.

Tuy nhiên, trên chiến trường Bắc Hoa, sự xuất hiện của pháo bắn đạn pháo 120 milimét quả thực đã tạo ra một sức mạnh đáng kể, với cả sức công phá lẫn tầm bắn đều ngang hàng với các loại pháo hạng nặng.

Dù sao thì vào thời điểm đó, lực lượng tấn công chủ yếu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ và Quân đội Phương Bắc vẫn là các loại pháo có nòng súng đường kính 75 milimét.

Kẻ địch thực sự có những khẩu pháo lửa 105 milimét, nhưng đó là vũ khí chỉ được trang bị ở cấp độ sư đoàn hoặc trung đoàn.

Hơn nữa, bọn Đức đã mất đi quyền kiểm soát không phận, vì vậy mỗi khẩu pháo đều là tài sản vô cùng quý giá, và chúng chỉ được sử dụng trong những tình huống cực kỳ cần thiết.

Sau khi có được pháo bắn đạn pháo 120 milimét, hệ thống pháo binh cấp độ quân đoàn của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã bắt đầu hình thành, và sức mạnh của họ thực sự đã tiến bộ đáng kể.

Đối diện với ánh mắt chăm chú của các vị lãnh đạo cao cấp, Huang He tiến lại phía sau khẩu pháo và bắt đầu giải thích các thông số cơ bản:

“Theo lý thuyết, khẩu pháo này có thể được coi là phiên bản mở rộng của pháo bắn đạn pháo 81 milimét.”

“Trọng lượng chiến đấu của nó chỉ là 249 kilogram, và trong quá trình di chuyển, nó có thể được tháo rời thành ba phần; phần nòng pháo nặng nhất cũng không quá 90 kilogram.”

Ngay khi những lời này được nói ra, trong đầu vị chỉ huy trung đoàn đã xuất hiện vô số khả năng chiến đấu khác nhau.

Với trọng lượng chỉ 90 kilogram, đây chắc chắn là vũ khí phù hợp cho các cuộc chiến trên đồng bằng hoặc trong điều kiện địa hình núi non, nơi yêu cầu tính cơ động cao.

Hơn nữa, pháo bắn đạn pháo 120 milimét của Brownde còn được trang bị lốp cao su, và có thể di chuyển với tốc độ lên đến 60 km/giờ khi được kéo bởi xe tải.

“Tầm bắn tối đa của nó là 7.500 mét, tốc độ bắn lý thuyết là 10–12 viên mỗi phút. Trọng lượng đạn pháo là 17 kilogram, và bán kính sát thương là 34 mét.”

So với phiên bản gốc từ Pháp, mẫu pháo này đã được cải tiến đáng kể nhờ hệ thống “Wake Up Tiger”; nó không chỉ được trang bị các thiết bị quan sát tiên tiến hơn mà còn có tầm bắn tăng thêm 500 mét.

Những thông số trên một lần nữa khiến mọi người xung quanh phải thốt lên kinh ngạ

Thật đáng tiếc là do những lý do về nguyên liệu và quy trình sản xuất, những loại vũ khí nói trên có những chỉ số như tầm bắn kém hơn một chút; hiệu suất của chúng thường chỉ đạt khoảng 70% so với các sản phẩm nhập khẩu cùng thời kỳ.

Là sản phẩm của một cường quốc pháo binh lâu đời và được coi là “cha đẻ” của loại súng phóng lựu, ngay cả phiên bản gốc của nó cũng vượt trội hơn nhiều so với vũ khí của Liên Xô và Đức vào cùng thời kỳ đó. Dù sao thì trọng lượng của cả hai loại vũ khí này đều vượt quá 280 kg, và tầm bắn chỉ lần lượt là 5.700 mét và 6.000 mét mà thôi.

Những thông số cơ bản của khẩu pháo mới khiến cho vị đại tá trưởng lại một lần nữa trở nên hứng thú:

“Tầm bắn gần 8.000 mét à? Thực sự là phiên bản mở rộng của khẩu súng phóng lựu 81 mm.”

“Quả đạn nặng 17 kg này, chắc chắn phải chứa từ 3 kg thuốc nổ trở lên… Thật là một vũ khí tuyệt vời.”

Mặc dù tốc độ ban đầu của đạn phóng lựu không cao, nhưng sức mạnh hủy diệt của nó chắc chắn không hề thua kém so với pháo 105mm của kẻ địch; bất kỳ chiến hào bằng đất đá thông thường nào cũng sẽ bị phá hủy chỉ bằng một phát đạn.

So với khẩu pháo bộ binh Type 92 và khẩu pháo núi Type 94, chúng hoàn toàn không thể sánh kịp với khẩu pháo mới này.

Nếu như trong Trận Chiến Trăm Tập đoàn có loại vũ khí này, thành tích chiến đấu của các chiến sĩ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều, và tỷ lệ thương vong cũng sẽ giảm đi đáng kể.

“Hiệu suất thực tế của nó như thế nào?”

Sau khi có được những dữ liệu cụ thể, mọi người tại hiện trường đều trở nên háo hức chờ đợi cuộc thử nghiệm sắp diễn ra.

Đường kính nòng súng và trọng lượng đạn dù sao cũng chỉ là những con số; những người thực dụng như họ thực sự muốn thấy những kết quả chiến đấu cụ thể.

Khi phó tổng tham mưu đặt câu hỏi này, Chỉ huy Zhu đã hoàn tất việc thiết lập căn cứ pháo binh. Cách đó vài km, một công sự phòng thủ bằng đất đá được sử dụng làm mục tiêu thử nghiệm.

“Các bạn, cuộc thử nghiệm bằng đạn thật sắp bắt đầu ngay bây giờ.”

Ngay sau đó, các chiến sĩ thuộc đại đội pháo binh bắt đầu kiểm tra lần cuối trước khi bắn. Họ dựng thẳng nòng súng lên, sau đó mang ra những quả đạn nặng để chuẩn bị sử dụng.

“Báo cáo!”

“Chuẩn bị xong, có thể bắn bất cứ lúc nào!”

“Tốt!”

Thông qua thiết bị liên lạc di động, Chỉ huy Zhu xác nhận rằng mục tiêu ở xa đã được đặt vào vị trí cần thiết, và tất cả các nhân viên tham gia thử nghiệm cũng đã rời khỏi hiện trường.

“Các bạn, mục tiêu

“Bắt đầu thôi.” Phó Tổng chỉ huy nói.

Ủy viên Chính trị Chu chạy về phía vị trí bắn pháo và trực tiếp chỉ huy các chiến sĩ nhắm mục tiêu.

Hôm nay là lần đầu tiên quân đội pháo binh được sử dụng loại pháo cối có calibre lớn; tất cả các thông số kỹ thuật của vũ khí mới này đều còn rất xa lạ đối với mọi người. Để không phụ lòng niềm tin mà Dòng Sông Hoàng Hà đã gửi gắm vào mình, ông quyết định tự mình tham gia vào việc điều khiển cuộc bắn này.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, ủy viên Chính trị Chu ra hiệu cho tất cả mọi người chuẩn bị bắn.

“Boom!”

Lửa pháo bùng nổ, bùn đất bay tung tóe khắp nơi.

Một lát sau, tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa, theo sau đó là ánh lửa và khói bụi.

“Không trúng mục tiêu, đạn rơi cách điểm mục tiêu 50 mét về phía bên phải!”

Nghe được báo cáo về vị trí rơi của quả đạn từ trạm quan sát, ủy viên Chính trị Chu vẫn bình tĩnh điều chỉnh các thông số bắn, sau đó ra lệnh cho đội ngũ pháo binh chuẩn bị đạn để bắn lại.

Đối với một khẩu pháo mới, việc không trúng mục tiêu ngay lần đầu tiên là điều hoàn toàn bình thường; không có gì đáng để hoảng sợ cả.

Mười lăm giây sau, một quả đạn khác được bắn đi, lao về phía công sự mục tiêu.

Ủy viên Chính trị Chu quả thực là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp trường pháo binh; chỉ sau một lần thử nghiệm, ông đã nhanh chóng nắm vững cách sử dụng khẩu pháo này, và quả đạn thứ hai đã trúng chính xác vào công sự che chở.

Nhờ vào ống nhòm, mọi người có thể thấy một điểm đen gần như không thể nhận ra được đâm xuyên vào công sự bằng bê tông và gỗ nửa chôn vùi ở phía xa. Ngay sau đó, khói súng bốc lên, cùng với bùn đất và mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi.

Trong chốc lát, tất cả mọi người, kể cả Phó Tổng chỉ huy và Phó Tham mưu trưởng, đều vô cùng hào hứng.

Những mảnh gỗ vụn và bùn đất bị văng tung tóe chứng minh rằng công sự vững chắc ở phía xa đã bị phá hủy hoàn toàn.

Một phát bắn đã đánh trúng mục tiêu!

Nếu đó thực sự là căn cứ của kẻ thù, thì cuộc bắn vừa rồi đã giết chết hơn mười tên quân địch và phá hủy một công sự vững chắc.

“Tuyệt vời!” Phó Tổng chỉ huy không nhịn được mà khen ngợi; vụ nổ vừa rồi thực sự rất ấn tượng.

“Quả thực là tuyệt vời,” Phó Tham mưu trưởng cũng gật đầu đồng ý; mọi người đều rất hài lòng với sức mạnh của khẩu pháo cối 120 milimét này. Với một vũ khí tấn công mạnh mẽ như vậy, sức mạnh chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới.

Trong lúc mọi

……

Sau khi cuộc thử nghiệm kết thúc, Hoàng Hà cùng với các đồng nghiệp đã đến văn phòng tại trường thử nghiệm.

Ngoài việc quan sát những loại vũ khí mới này, hôm nay còn có một việc quan trọng cần được thảo luận và quyết định: đó là thành lập Học viện Pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ và bầu ra vị hiệu trưởng đầu tiên.

Hiện nay, các đơn vị ở mọi cấp đều đã triển khai ba loại súng phóng lựu kiểu Pháp là 50mm, 60mm và 81mm; ngoài ra, vào nửa sau năm nay, súng phóng lựu 120mm sẽ được trang bị cho các đơn vị cấp trung đoàn, và súng pháo 75mm cũng sẽ được phân bổ cho các đơn vị này. Như vậy, hệ thống vũ khí pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã bắt đầu hình thành.

Tuy tình hình hiện tại có vẻ hoàn hảo, nhưng một vấn đề đang dần xuất hiện: tốc độ đào tạo cán bộ pháo binh chưa theo kịp tốc độ sản xuất vũ khí mới. Nếu tiếp tục như vậy, các đơn vị sẽ gặp phải tình trạng thiếu trang bị nghiêm trọng.

Để đẩy nhanh quá trình đào tạo cán bộ pháo binh và phát triển mạnh mẽ lực lượng pháo binh của các đơn vị chính, cả khu vực biên giới lẫn trụ sở chính của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đều cho rằng cần thiết phải thành lập một Học viện Pháo binh tại Sơn Tây.

Theo kế hoạch ban đầu của Phó Tổng chỉ huy, ông dự định bổ nhiệm Giám đốc Pháo binh của Sư đoàn 129 làm hiệu trưởng. Dù sao thì ông Triệu cũng có nhiều kinh nghiệm, từng cùng đơn vị vượt qua nhiều khó khăn, từng chiến đấu trên núi tuyết và đồng cỏ, và là một người lính giàu kinh nghiệm thực chiến. Trong trận chiến ở Đại Độ Hà, nếu không phải nhờ ba viên đạn pháo do ông bắn đi, số lượng thương vong của binh sĩ chắc chắn sẽ rất lớn.

Mặc dù trình độ học vấn của ông không cao lắm, nhưng ông lại có nhiều kinh nghiệm thực chiến và tài năng xuất chúng. Trong giai đoạn đặc biệt này, những người có kinh nghiệm thực tiễn có thể sẽ phát huy tác dụng nhanh hơn.

Tuy nhiên, Phó Tham mưu trưởng lại có ý kiến riêng. Mặc dù ông Triệu thực sự là “thần pháo” của Sư đoàn 129, nhưng phần lớn thời gian, ông chỉ sử dụng loại súng phóng lựu này. Nếu trong thời kỳ khó khăn trước đây, việc bổ nhiệm ông làm hiệu trưởng cũng là điều có thể chấp nhận được, bởi vì lúc đó đa số các đơn vị chỉ có súng phóng lựu để sử dụng.

Nhưng bây giờ, ngoài các loại súng phóng lựu, Quân đội Nhân dân Tám Lộ còn có súng pháo 75mm và hệ thống tên lửa tự hành Hồng Tiên. Thậm chí trong một hoặc hai

“Tôi dự định thành lập một học viện pháo binh tại Dương Quán. Sau nhiều cuộc thảo luận với cấp trên, họ quyết định giao cho anh vị trí hiệu trưởng đầu tiên của học viện này.”

“Ngoại trừ việc anh cần tự biên soạn giáo trình, tất cả các thiết bị giảng dạy sẽ do khu công nghiệp quân sự ở khu vực Đông Nam Sơn Tây đảm nhận. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với anh, đó là hãy bắt đầu giảng dạy càng sớm càng tốt! Hãy đào tạo ra lứa sinh viên đầu tiên càng nhanh càng tốt!”

Là một người lính, việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng. Nghe xong sắp xếp của Phó Tổng chỉ huy, Chủ tịch Chính trị Chu lập tức đứng thẳng người và chào:

“Vâng!”

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Mặc dù Chu lời nói rất sẵn lòng, nhưng trong lòng ông vẫn còn chút do dự. Thông thường, ông chủ yếu phụ trách công tác điều phối tại căn cứ kháng chiến Sơn Đông, và có rất nhiều việc không thể thiếu sự tham gia của ông.

Chẳng hạn, đa số quân đội Quốc dân địch ở phía sau lưng Sơn Đông đều thuộc về đội quân của Ôn Học Chung từ Đông Bắc.

Nhờ có sự hiện diện của Chu, lực lượng Quân đội Nhân dân tám con đường Sơn Đông và đội quân Đông Bắc luôn duy trì sự phối hợp tốt đẹp, và hầu như không xảy ra bất kỳ xung đột nào giữa hai bên.

Nếu ông đến Sơn Tây để giữ chức vụ hiệu trưởng, rất có thể những nỗ lực trước đây của ông sẽ bị phá hỏng.

Có vẻ như nhận thấy được những lo lắng của ông, Phó Tham mưu trưởng đã nói một cách ân cần:

“Chúng tôi giữ lại anh và Lão Từ ở Sơn Tây, chắc chắn là đã suy nghĩ kỹ về việc ai sẽ đến Sơn Đông tiếp quản công việc của anh.”

“Hãy yên tâm, Trụ sở chính không bao giờ ép buộc anh phải ở lại trường làm giáo viên mãi đâu. ‘Chiến hồ ly trong cảnh nguy’ đã nhờ tôi truyền đạt lời này cho anh: Nếu ở phía Bắc có một Đại tướng pháo binh, thì chắc chắn sau này anh sẽ trở thành Đại tướng pháo binh của lực lượng Quân đội Nhân dân tám con đường chúng ta!”

“Hơn nữa, với tư cách là hiệu trưởng của học viện pháo binh, việc sắp xếp cho sinh viên tham gia một số buổi huấn luyện thực chiến cũng không phải là điều quá đáng chút nào.”

“Được! Tuân theo mệnh lệnh mới là đúng đắn!”

Nhìn thấy hai người đang vui vẻ trò chuyện, Hoàng Hà trong lòng thầm nói:

“Hiệu trưởng Chu ơi, bây giờ trong quân đội chúng ta không thiếu vũ khí gì cả; anh không cần phải tự mình đi chiến trường để thu thập vũ khí nữa đâu. Tình hình hiện tại rất tốt, không kẻ địch nào xứng đáng khiến anh phải ra trận cả!”