Ngay khi những lời này vang lên, khung cảnh vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Đối với người dân trong làng, điều tàn nhẫn nhất chính là việc họ được mang lại hy vọng rồi lại bị phá hủy một cách vô tình.

Thành phố Dương Quán không phải lần đầu tiên được giải phóng; trong cuộc Chiến tranh Trăm Đoàn, Tập đoàn 385 đã từng chiếm giữ thành phố này một lần. Lúc đó, người dân nghĩ rằng từ nay về sau, họ sẽ không còn phải chịu sự áp bức và nhục nhã từ quân xâm lược nữa.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, lực lượng Quân đội Nhân dân Giải phóng vẫn chưa đủ mạnh để bảo vệ tổ quốc.

Vào ngày họ rút lui, người dân trong thành phố tự nguyện giúp Tập đoàn 385 vận chuyển vật tư; cảnh tượng ấy khiến cả Chỉ huy Chen, người vừa trải qua những trận chiến khốc liệt, cũng không khỏi rơi nước mắt.

Trước khi rời đi, ông đứng trên một tảng đá gần cổng thành và hứa với mọi người:

“Các bạn ơi, tất cả đều là lỗi của chúng tôi. Quân đội Nhân dân Giải phóng chưa đủ mạnh, đã làm các bạn thất vọng. Chúng tôi xin lỗi các bạn, xin lỗi vì đã nhờ các bạn gửi con cái mình cho chúng tôi.”

“Tôi thề, sau một năm nữa! Chúng tôi chắc chắn sẽ trở lại! Ngay cả khi tôi chết trên đường đi, các đồng đội của tôi cũng sẽ giữ lời hứa!”

Nghe những lời của Chỉ huy Chen, người dân trong làng không hề áp đặt bất kỳ áp lực nào lên ông; ngược lại, họ còn thúc giục Tập đoàn 385 nhanh chóng rút lui, thể hiện sự tin tưởng sâu sắc vào lực lượng này.

Bây giờ, chỉ còn ba tháng nữa là đến hạn hứa; Đinh Vĩ đã dẫn đầu Tập đoàn Mới thực hiện lời hứa đó.

Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng tiếng reo hò “Quân đội Nhân dân Giải phóng tuyệt vời!” vang dội khắp bầu trời thành phố Dương Quán. Một số người dân thậm chí còn vội vàng chạy về nhà để lấy thức ăn.

Cảnh tượng này khiến Đinh Vĩ, người vốn luôn tự tin và không sợ hãi bất cứ điều gì, cũng bắt đầu lo lắng. Ông lập tức ra lệnh cho các binh sĩ duy trì trật tự, để ngăn chặn những tình huống hỗn loạn có thể xảy ra.

Đối mặt với những thức ăn mà người dân mang đến, tất cả mọi người đều gặp phải khó xử. Dù Quân đội Nhân dân Giải phóng có quy định không được nhận bất kỳ thứ gì từ người dân, nhưng lòng nhiệt tình của họ quá lớn; ngay cả khi các binh sĩ của Tập đoàn Mới từ chối, họ vẫn kiên quyết muốn đưa thức ăn đó cho họ.

Đành phải, Đinh Vĩ buộc phải ra lệnh cho các binh sĩ lấy hết số tiền lớn mà họ mang theo

Ba trung đoàn trưởng cùng nhận được một phần quả cây và cười hiền hòa bước đến bên cạnh Đinh Vĩ.

“Tư lệnh, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Trong cuộc hành động này, Trung đoàn Mới không chỉ giải phóng được Dương Quán mà còn tiêu diệt hoàn toàn những tàn dư của Lữ đoàn 4 độc lập.

Thành tích này có vẻ rất tốt, nhưng nhờ vào sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, các đồng chí đều cảm thấy vẫn chưa thỏa mãn.

Ban đầu, Đinh Vĩ đã dự định ra lệnh cho Trung đoàn Một đi tiêu diệt những tên Nhật Bản trốn về thị xã.

Nhưng ai ngờ đâu, đội công binh và đại đội của huyện đã hành động rất nhanh chóng, chỉ trong nửa giờ đã tiêu diệt hoàn toàn những kẻ địch hoảng loạn đó. Họ thậm chí còn bắt giữ được hầu hết những kẻ phản bội, không để Trung đoàn Mới có cơ hội tham gia gì cả.

“Việc chiến đấu thì không còn cơ hội nữa rồi; bây giờ trung đoàn chúng ta không thể rời khỏi đây được.”

“Cho đến khi tổng hành dinh cử người đến Dương Quán, mọi người hãy ở lại để tiếp quản thị xã và an ủi người dân. Không biết liệu còn có những tên Nhật Bản nào liều lĩnh đến đây nữa không.”

“Trung đoàn trưởng Hai, hãy điều một đại đội đến kiểm tra kho của sở chỉ huy địch. Tìm xem liệu có vật tư liên quan đến đường sắt nào còn sót lại không, và thu gom hết những thanh ray và đáy ray dự phòng lại.”

Khi vừa dọn dẹp chiến trường, Đinh Vĩ không phát hiện thấy bất cứ thứ gì liên quan đến đường sắt trong đội vận tải của địch.

Dương Quán là một trạm lớn trên tuyến đường sắt Chính Thái; chắc chắn họ phải dự trữ những phụ tùng dự phòng. Nếu những kẻ địch không điên rồ đến mức phá hủy chúng, thì những vật tư đó chắc chắn vẫn còn nguyên vẹn trong kho.

Nếu có được những thứ này, các đồng chí thuộc bộ phận kỹ thuật hậu cần chắc chắn sẽ làm việc hiệu quả hơn nhiều.

Đường sắt rất quan trọng đối với kẻ địch, nhưng càng quan trọng hơn đối với Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa.

Có người từng nói rằng, trong thế giới ngày nay, không có đường sắt thì không thể xây dựng một quốc gia vững mạnh.

Trong thời kỳ chiến tranh, quân đội có thể nhanh chóng triển khai lực lượng đến chiến trường thông qua đường sắt, đồng thời đảm bảo việc cung cấp hậu cần một cách hiệu quả hơn.

Chiến lược của quân Nhật xâm lược Trung Quốc cũng vậy; họ chiếm giữ quyền kiểm soát đường sắt để kết nối các đơn vị và cướp bóc các nguồn tài nguyên.

Chúng ta có thể nói một cách không ngần ngại rằng, đường sắt chính là “đường sống” của Quân đội Nhật Bản tại khu vực Bắc Trung Hoa

Điều này là bởi vì Yên Lão Tây từng thực hiện chính sách cô lập tự phòng. Để chống lại sự xâm nhập của các lực lượng từ ngoài tỉnh, ông ta đã cố tình sử dụng những loại đường ray có kích thước khác nhau, nhằm mục đích vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ. Còn quân Nhật, để đẩy nhanh tiến độ cướp bóc, họ đã mất một năm để cải tạo kỹ thuật, biến đường ray hẹp mà Tuyến đường sắt Chính Thái đang sử dụng thành đường ray tiêu chuẩn. Tiếp theo, Quân đội Nhân dân Tám Lộ chỉ cần cải tạo Tuyến đường sắt Đồng Bảo là có thể kết nối với toàn quốc vào thời điểm thích hợp. Nghe xong lời của trưởng đoàn mình, ba đại tá đều gật đầu; họ đã phân công rõ nhiệm vụ và chuẩn bị triển khai mệnh lệnh. Đúng lúc đó, một binh sĩ trinh sát từ ngoại ô đã đến bên cạnh Đinh Vĩ. “Trưởng đoàn, Trung đoàn 358 của Quân đội Sơn Tây đã đến núi Sư Não. Họ thậm chí còn cử ra một đại đội trinh sát, và bây giờ họ đã va chạm với lực lượng canh gác ngoại vi của chúng ta.” “Ông nghĩ sao, chúng ta có nên chuẩn bị chiến đấu không?” Trước khi binh sĩ kịp nói hết, Đinh Vĩ đã vẫy tay, bảo anh ta đừng nói những lời có thể ảnh hưởng đến tinh thần đoàn kết của đội ngũ. Mặc dù Đinh Vĩ chưa từng gặp Chu Vân Phi trực tiếp, nhưng trong những cuộc họp tại trụ sở đoàn, ông đã nghe Lý Vân Long nhắc đến ông ta vài lần; được biết đó là một vị tướng có năng lực. Có lẽ trước trận chiến ở Dãy núi Trung Tiêu, Trung đoàn mới của ông ta sẽ phải coi chừng ông ta một chút. Tuy nhiên, bây giờ danh tiếng của Quân đội Sơn Tây trong tỉnh đã suy tàn hoàn toàn so với một năm trước; họ gần như chỉ còn dựa vào những mối quan hệ từ trước đây mà duy trì được vị thế của mình. Nửa giờ trước, Trung đoàn mới vừa mới giành lại Dương Quán. Nếu Trung đoàn 358 dám gây rối với người dân, e rằng họ sẽ không thể giữ được chút uy tín nào cả. Đó chính là câu nói “nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền”. Trong thời gian đất nước gặp khó khăn, nếu mất hẳn lòng dân chúng, thì điều đó cũng giống như tự sát vậy. “Vâng!” Sau khi binh sĩ trinh sát trở về đơn vị, Đinh Vĩ vuốt ve bộ râu của mình và mỉm cười nhẹ nhàng. Khi di chuyển vượt sông Hoàng Hà, các đơn vị của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đều rất nghèo khó; Trung đoàn 129 thậm chí chỉ có sáu khẩu pháo bắn liên tục. Ngay cả 500.000 viên đạn cũng phải do chính những người chuyên về tinh thần chiến đấu của quân đội đ

Thời đại đã thay đổi từ lâu rồi!

Sau vài giây cười, Đinh Vĩ hét lên với ba tiểu đoàn:

“Đồng chí mọi người! Hãy mang hết tài sản của mình ra đây! Cho quân bạn xem liệu chúng ta có đủ sức mạnh để bảo vệ Dương Quán hay không!”

Nghe vậy, các chiến sĩ lập tức bật cười; có cảm giác như vị trưởng đoàn cũ đã trở lại vậy. Thế sự luôn thay đổi, ai lại không thích những trò khoe khoang và nhận phải sự khiêu khích đơn giản như thế này chứ?

……

Trong khi nhóm người ở Tiểu đoàn Một đang vui vẻ cười nói, thì bầu không khí ở Tiểu đoàn 358 lại không mấy tốt đẹp.

Nhìn thấy vị tổng tham mưu của mình đi với vẻ mặt nghiêm túc, các binh sĩ dọc đường đều nhường đường cho ông ấy, e ngại làm ông ấy phiền lòng.

“Tổng chỉ huy, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Lực lượng chiếm giữ Dương Quán chính là Tiểu đoàn Một của Quân đội Nhân dân Tám lộ.”

Nghe vị tổng tham mưu sử dụng từ “chiếm giữ”, Chu Vân Phi không khỏi nhăn mày. Chỉ vài ngày trước, tiểu đoàn của họ mới thay phiên với Sư đoàn Kỵ binh Thứ Tư và rút về từ khu vực Trung Đào Sơn.

Mặc dù trong cuộc chiến này, Tiểu đoàn 358 không phải tham gia vào những trận chiến ác liệt nào, nhưng sau hơn mười ngày di chuyển liên tục, các binh sĩ đều rất mệt mỏi.

Vừa trở về căn cứ, họ chưa kịp nghỉ ngơi thì đã nhận được lệnh từ Tướng Diêm Lão Tây yêu cầu họ tiến công vùng phía đông tỉnh Sơn Tây, để xem liệu có thể tìm được cơ hội nào đó từ đối thủ hay không.

Những gì họ trải qua trên đường đi khiến Chu Vân Phi cảm thấy rất phiền muộn; anh không biết bao nhiêu lần đã thầm than về tình hình hiện tại của đơn vị mình.

Trước đây, người dân trong tỉnh vẫn có thái độ tốt đối với Quân đội Sơn Tây-Suý Việt; dù không đến nỗi chào đón họ nồng nhiệt, nhưng ít nhất họ cũng sẽ giúp đỡ họ trong lúc khó khăn.

Nhưng bây giờ thì khác hẳn; dù là ở các thị trấn lớn hay những làng nhỏ, mọi người đều nhìn họ bằng ánh mắt sợ hãi và kính trọng.

Ánh mắt đó giống hệt như ánh mắt mà người dân từng dành cho các đội quân quân phiệt trước đây. Sự chênh lệch lớn này khiến Chu Vân Phi cảm thấy rất không thoải mái.

“Tiểu đoàn Một? Tiểu đoàn Một của Lữ đoàn 386? Đội quân mà Lý Vân Long từng chỉ huy?”

“Họ có bao nhiêu người? Trang bị vũ khí của họ như thế nào? Sau trận chiến với quân Nhật, họ có bao nhiêu người bị thương?”

Là đồng minh, Chu Vân Phi tự nhiên biết rõ định nghĩa về các tiểu đoàn chủ lực của Quân đội Nhân dân Tám lộ.

Thông thường, anh sẽ không quan tâm đ

Nói đến đây, Phương Lập Công dừng lại một chút, liếc nhìn vẻ mặt của chỉ huy trung đoàn mình.

“Nhưng Trung đoàn 1 mới của Quân đội Nhân dân Tám lộ đã được trang bị đầy đủ vũ khí bộ binh loại nhẹ kiểu Pháp; không còn một khẩu súng nào của Nhật Bản cả.”

“Hơn nữa, họ còn có rất nhiều pháo phóng lựu, ít nhất là mười lăm khẩu có calibre trên 60 milimét, và tất cả đều là pháo phóng lựu Broward nguyên nhập khẩu từ Pháp.”

Lúc đầu, Chu Vân Phi không có phản ứng gì quá mức; việc số lượng binh sĩ lên đến 1.500 người chỉ hơi vượt quá tiêu chuẩn của một trung đoàn cơ bản thôi. Hiện tại, Quân đội Nhân dân Tám lộ đang trong giai đoạn mở rộng nhanh chóng, nên việc vượt quá quy định về biên chế cũng là điều có thể hiểu được.

Nhưng khi biết đến số lượng pháo phóng lựu, Chu Vân Phi thực sự bị sốc.

“Bao nhiêu? Mười sáu khẩu pháo phóng lựu? Và tất cả đều là hàng nguyên nhập khẩu từ Pháp?”

“Anh có nhìn nhầm không? Cả Bắc Phi cùng nhau cũng chưa chắc đã có đủ mười sáu khẩu pháo nguyên nhập khẩu đâu!”

Mặc dù có vẻ hơi phóng đại, nhưng Phương Lập Công hoàn toàn hiểu được sự ngạc nhiên của chỉ huy trung đoàn mình. Dù sao thì khi ông ấy kiểm tra vũ khí, biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy còn kinh ngạc hơn cả Chu Vân Phi nữa.

Cần phải biết rằng vào đầu thời kỳ Kháng chiến chống Nhật, nhiều đơn vị cấp sư đoàn thuộc Quân đội Trung ương cũng chỉ có khoảng 18 đến 24 khẩu pháo phóng lựu mà thôi.

Và đó chỉ là con số được ghi trên biên chế mà thôi; nếu xét đến tình trạng tham nhũng và gian lận trong việc phân phát vũ khí, thì thực tế số lượng vũ khí nhận được có lẽ còn ít hơn nữa.

Chưa kể đến những tổn thất xảy ra trong suốt bốn năm chiến tranh, ngay cả một sư đoàn cấp ba cũng chưa chắc đã có đủ 16 khẩu pháo phóng lựu.

Lấy Quân đoàn 68 làm ví dụ, đơn vị này bao gồm các sư đoàn 119, 143 và Sư đoàn 36 tạm lập. Theo quy định biên chế, mỗi sư đoàn đều phải có 18 khẩu pháo phóng lựu.

Nhưng thực tế, Sư đoàn 119 chỉ có 2 khẩu, Sư đoàn 143 có 11 khẩu, còn Sư đoàn 36 tạm lập có 16 khẩu. Toàn quân chỉ có tổng cộng 29 khẩu pháo phóng lựu, mới chỉ đạt hơn một nửa tỷ lệ biên chế đầy đủ mà thôi.

Như Sư đoàn 119 – chỉ có hai khẩu pháo phóng lựu mỗi sư đoàn – làm sao có thể chiến đấu với quân địch được?

Mặc dù những khẩu pháo phóng lựu nói đến ở trên đều là loại 82 milimét kiểu Minhe 20, nhưng dựa vào những gì Chu Vân Phi biết về năng lực công nghiệp quân sự của

Sau một khoảnh khắc do dự, anh ta dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tiếc rằng ánh mắt sắc bén của Chu Vân Phi đã ngăn chặn anh ta ngay từ đầu.

“Thật là xấu hổ! Đi thôi!”

……

Tại Thái Nguyên, trụ sở chỉ huy Quân đoàn thứ Nhất.

Lúc này, Iwamatsu Yoshio đang nhìn chằm chằm vào các báo cáo tình hình chiến sự được xếp trên bàn. Anh ta trông uể oải, như thể đã viết hai chữ “thất bại” lên khuôn mặt mình vậy.

Không còn cách nào khác; không có tin tức tốt nào từ tiền tuyến cả, làm sao một người phải gánh vác trách nhiệm như vậy có thể có ý chí và khát vọng lớn lao được?

Hiện tại, những binh sĩ ở cách Thái Nguyên năm mươi dặm, hoặc là hy sinh hết, hoặc là chết trên đường di tản.

Chính sách “giam cầm” mà Quân đội Bắc Hoa đã vận hành nhiều năm nay, giống như một món đồ chơi, đã bị Quân đội Tám Lộ đập vỡ trong chốc lát.

Đường sắt Đồng Bạch xuyên qua miền nam và miền bắc tỉnh Sơn Tây đã bị mất hoàn toàn; tất cả các căn cứ dọc theo tuyến đường đều bị Quân đội Tám Lộ chiếm giữ; thậm chí cả quân đội đóng ở Mông Cổ cũng đã tự nguyện từ bỏ Đại Đồng.

Tuyến đường sắt Chính Thái nối liền tỉnh Hà Bắc cũng đã mất; hiện tại, Quân đoàn thứ Nhất thực sự bị cô lập hoàn toàn.

Tin tức tốt duy nhất là các lực lượng phòng thủ trong phạm vi năm mươi dặm quanh Thái Nguyên đã được rút về, ít nhiều cũng coi như đã tích lũy được một số điểm cơ bản cho cuộc chiến phòng thủ sắp tới.

Hơn nữa, trong kho của Quân đoàn thứ Nhất vẫn còn đủ lương thực và vũ khí, nên không lo rằng họ sẽ kiệt sức sau vài ngày phòng thủ.

Thở dài một hơi, Iwamatsu Yoshio từ từ bước vào phòng họp tác chiến.

Bên trong phòng, các sĩ quan tham mưu đang bận rộn không ngừng; thậm chí khi chỉ huy của họ đến, họ cũng không để ý đến.

Trên bản đồ, toàn bộ tỉnh Sơn Tây, ngoại trừ Thái Nguyên, đều được đánh dấu bằng những lá cờ đỏ đại diện cho Quân đội Tám Lộ. Nhìn từ xa, thành phố Thái Nguyên giống như một chiếc bánh gạo nhân lớn.

“Công tác chuẩn bị phòng thủ đã đến đâu rồi? Tất cả đạn dược đã được vận chuyển lên tường thành chưa?”

“Chúng ta phải hết sức cẩn thận với những điệp viên địch ẩn náu bên trong thành phố; hiện tại, vấn đề an ninh rất quan trọng. Trong tình hình nội loạn và ngoại xâm như này, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Nghe lời chỉ huy của mình, các sĩ quan đều gật đầu và cúi đầu chào.

“Này!”

Tôi thông báo rằng, “Gang 4” từ phiên bản mô phỏng Râ