“Tổng Tần ạ, việc chúng ta làm như vậy có phải hơi thiếu công bằng không?” Sau khi tiễn khách đi, Hứa Chính Dương tỏ ra hoài nghi và hỏi.

“Sao lại thiếu công bằng chứ? Nếu bạn có một người bạn mà mỗi lần đi ăn ngoài đều là bạn chi trả tiền, liệu bạn có thực sự coi anh ta là bạn không?”

“Nếu là bạn thân, tôi sẵn lòng.”

“Còn vợ bạn thì sao? Tiền lương bạn kiếm được, bạn dùng để chi trả cho bạn bè hay cho vợ con mình?”

Hứa Chính Dương suy nghĩ kỹ rồi đáp: “Được rồi, tôi không muốn như vậy.”

Triệu Linh cười mãn nguyện; lý lẽ của Tần Đào quá thuyết phục. Hứa Chính Dương đã có vợ, và gia đình cũng rất quan trọng đối với anh ta. Anh ấy hiểu rằng anh em giống như các chi của con bọ cánh cứng, còn vợ thì giống như bộ quần áo dùng trong mùa đông…

Chiếc động cơ Sterling mà Quốc Gia Dưa Chua Bắc đã mua về không phải là loại có công suất 162 kilowatt như loại đang được sử dụng trên tàu ngầm 039C, mà là phiên bản cũ với công suất chỉ 75 kilowatt. Ngay cả khi sử dụng bốn chiếc như vậy, tổng công suất cũng chỉ đạt khoảng 300 kilowatt – đủ để tàu ngầm di chuyển với tốc độ rất chậm dưới nước mà thôi.

Tần Đào vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống; anh ta vẫn đang coi chừng Quốc Gia Dưa Chua Bắc. Với một quốc gia như vậy, chắc chắn không thể tin tưởng họ được.

Bên kia cũng vậy; họ chỉ mua duy nhất một chiếc động cơ, rõ ràng là để mang về phân tích và sao chép. Dù họ có muốn sao chép thì cũng được; với nền công nghiệp của họ, việc sản xuất ra một chiếc động cơ có công suất 50 kilowatt đã là thành tựu lớn rồi. Ngay cả khi họ lắp đặt nó trên tàu ngầm, cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Đông Phương.

Quá khứ đã qua, bây giờ là hiện tại; thời đại đang thay đổi, môi trường quốc tế cũng vậy. Ngay cả trong tình hình hiện tại này, mọi thứ cũng đã rất tốt rồi.

“Tổng Tần ạ, chúng ta vừa nhận được tin mới.” Điện thoại di động của Triệu Linh rung lên trong túi; cô lấy ra xem rồi nói với Tần Đào: “Swift đã công khai phát biểu, cáo buộc chúng ta bán công nghệ hạt nhân cho Quốc Gia Dưa Chua Bắc, gây ra mất ổn định cho khu vực này.”

“Swift ư? Anh chàng này đang rất vội vàng rồi!” Tần Đào nói.

Dù sao thì Swift cũng là người phụ trách khu vực này; nếu Quốc Gia Dưa Chua Bắc giành được “Hạt Nhân Bảo Bối”, thì điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn lao cho anh ta.

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?” Triệu Linh hỏi.

“Chúng ta à? Trước những cáo buộc này, chúng ta tất nhiên phải lên tiếng phản đối một cách công khai. Tiếp theo, chúng ta cũng sẽ đưa ra một tuyên bố,” Tần Đào nói.

Không lâu sau đó, tuyên bố của tập đoàn Minh Châu đã được công bố chính thức.

Chúng tôi, tập đoàn Minh Châu, luôn yêu chuộng hòa bình. “Hạt Nhân Bảo Bối” của chúng tôi cũng chỉ nhằm mục đích sử dụng năng lượng hạt nhân một cách hòa bình, để cung cấp nguồn năng lượng di động phù hợp cho các khu vực thiếu hụt năng lượng – hoàn toàn là vì mục đích dân sự! Nếu có những khách hàng lấy danh nghĩa dân sự để mua “Hạt Nhân Bảo Bối” của chúng tôi rồi sử dụng chúng vào những mục đích khác, chúng tôi sẽ lên án mạnh mẽ và thực hiện những biện pháp kiên quyết để trừng phạt họ! Chúng tôi chưa bao giờ gây ra bất kỳ sự bất ổn nào trong các khu vực. Ngược lại, có một quốc gia lại dám bán tàu ngầm hạt nhân cho các quốc gia không sở hữu vũ khí hạt nhân, gây ra những tổn hại nghiêm trọng đến hòa bình khu vực!

Tuyên bố rất ngắn gọn, nhưng ý nghĩa rất rõ ràng:

“Hạt Nhân Bảo Bối” của chúng tôi là dùng cho mục đích dân sự. Tuy nhiên, nếu có những khách hàng lấy danh nghĩa dân sự để mua chúng nhưng lại sử dụng chúng vào mục đích quân sự, thì điều đó không liên quan gì đến chúng tôi cả. Giống như việc những quốc gia khác mua chai ga của chúng tôi rồi cải tạo chúng thành đạn tên lửa… Làm sao chúng tôi có thể thu hồi những thứ đó được? Tất nhiên là không thể. Chúng tôi chỉ có thể lên án mạnh mẽ và thực hiện những biện pháp cần thiết. Còn những biện pháp đó là gì thì… ai cũng không biết được.

Chúng tôi yêu chuộng hòa bình. Những kẻ muốn bán tàu ngầm hạt nhân cho Quốc Gia Chuột túi… Làm sao họ còn dám chỉ trích chúng tôi được nữa? Họ đang bán những chiếc tàu ngầm hạt nhân chứ!

Vài ngày sau đó…

“Tổng Tần ơi, có tin từ xưởng đóng tàu Quang Vinh rằng hải quân Cầu Vồng Quốc có ý định sản xuất những tàu frigate loại Anh Dũng mà họ đã đặt hàng từ Đức tại xưởng này; thậm chí hải quân Cầu Vồng Quốc còn muốn mua thêm các tàu ngầm do tập đoàn Minh Châu chúng tôi sản xuất nữa. Vì vậy

Trước những năm 90, tất cả những mong muốn của Hải quân Cầu Vồng Quốc trong việc đặt mua trang thiết bị hải quân tiên tiến từ nước ngoài đều không thành hiện thực. Khi những chiếc tàu frigate loại 12 Miranda cũ kỹ của Anh bị loại bỏ, họ chỉ còn lại vài trăm tấn tàu chiến. Vì vùng biển mà Hải quân họ cần bảo vệ rất rộng lớn, nên ngay sau khi bước vào thập niên 90 và có điều kiện mua sắm từ bên ngoài, họ đã bắt đầu đi khảo sát các loại tàu frigate trên khắp thế giới.

Sau bốn năm so sánh liên tục, cuối cùng Cầu Vồng Quốc đã chọn dự án tàu frigate MWKO A200 của tập đoàn GFC của Đức làm lựa chọn. Vào tháng 12 năm 1999, tức là hai ba tháng trước, Cầu Vồng Quốc đã chính thức ký kết thỏa thuận với GFC để đặt hàng bốn chiếc tàu MEKO A-200 phiên bản dành cho Hải quân Cầu Vồng Quốc. Tuy nhiên, theo thỏa thuận này, việc chế tạo các tàu chiến này sẽ do các xưởng đóng tàu của Đức đảm nhận. Vậy mà bây giờ, nhiệm vụ đóng tàu lại được giao cho xưởng đóng tàu Quang Vinh Thời Đại?

Nhìn thấy ánh mắt hào hứng của Triệu Linh, Tần Đào vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Có lẽ có vấn đề gì đó ở đây.”

Hứa Chính Dương cũng bắt đầu cảnh giác: “Họ có thể đang muốn lợi dụng Cầu Vồng Quốc để tấn công bạn phải không?”

Những sự việc gần đây cho thấy tập đoàn Minh Châu đang nắm ưu thế, nhưng mọi người đều biết rằng người Mỹ chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc một cách dễ dàng; họ chắc chắn sẽ có những kế hoạch mới!

Hiện tại, việc Cầu Vồng Quốc mời Tần Đào đến đó có vẻ bề ngoài yên bình, nhưng có thể ẩn chứa những âm mưu bí mật phía sau. Tần Đào rất có thể sẽ sa vào bẫy.

Nếu gặp nguy hiểm bên ngoài, việc giúp đỡ sẽ trở nên rất khó khăn!

“Đúng vậy, có lẽ có vấn đề thật. Anh Tao, anh không nên đi!” Triệu Linh cũng trở nên lo lắng: “Anh Tao, ngay cả khi không có hợp đồng này, xưởng đóng tàu Quang Vinh Thời Đại của chúng ta vẫn có thể phát triển tốt ở châu Phi. Chúng ta đang theo đuổi con đường cao cấp và có mối quan hệ với nhiều người giàu có; chúng ta không cần phải tham gia vào lĩnh vực đóng tàu quân sự ở Nam Phi!”

Tần Đào cười và nói: “Quyết định của tôi ban nãy chỉ nhằm mục đích làm cho chúng ta cảnh giác hơn, chứ không phải để chúng ta hoảng sợ. __TERM003__ vẫn chưa phải là con rối của người Mỹ; họ khác với quốc gia Lá Phong và Quốc Gia Chuột túi – họ vẫn độc lập. Tôi muốn xem người Mỹ có thể làm được gì ở

“Không được đâu, Tổng Tần, ông tuyệt đối không nên mạo hiểm!” Hứa Chính Dương rất lo lắng: “Lãnh đạo Vũ cũng sẽ không đồng ý cho ông đi đâu.”

Vào lúc này, chỉ có Lãnh đạo Vũ mới có thể ngăn chặn được Tần Đào.

“Ông ấy ư? Không những đồng ý, mà ông ấy còn phải cử các tàu chiến đi cùng nữa.” Tần Đào nói.

“Gì cơ?”

“Hạm đội của chúng ta ngày càng mạnh mẽ, nhưng ngoài việc đánh bọn cướp biển ra, chúng ta vẫn chưa từng làm gì khác cả. Lần này, hãy tận dụng cơ hội này để đến Cầu Vồng Quốc và tiến hành các cuộc tập trận quân sự chung với hải quân của họ. Với các tàu chiến của chúng ta ở bên cạnh, tôi không tin lại còn ai dám định ý xấu với tôi nữa!”

Cầu Vồng Quốc không phải là nước chư hầu của Mỹ, vì vậy những kẻ âm mưu phía sau chắc chắn chỉ là một nhóm nhỏ người mà thôi. Nếu Tần Đào muốn đi, thì phải đi một cách công khai và minh bạch. Ngày xưa, mỗi người La Mã đều có thể tự hào bước đi ở bất kỳ góc nào của thế giới; Tần Đào cũng vậy, bởi vì phía sau ông ấy là một quốc gia ngày càng mạnh mẽ!

Nghe Tần Đào nói như vậy, Hứa Chính Dương bỗng nhiên suy nghĩ kỹ hơn về lời ông ấy, trong khi Triệu Linh đã hiểu ra ngay: “Đúng rồi, chúng ta nên thể hiện sức mạnh của hải quân mình ở nước ngoài. Lần này, hãy tận dụng cơ hội này và mang theo một tàu chiến đi!”

Những kẻ âm mưu phía sau kia, liệu chúng nghĩ rằng mình sẽ thành công sao? Khi tin tức về việc các tàu chiến của chúng ta đến nơi đó được lan truyền, chúng chắc chắn sẽ ngớ ngẩn! Hành động của chúng thực chất chỉ đang mở đường cho tập đoàn Minh Châu mà thôi. Nếu được thực hiện tốt, có lẽ các tàu chiến của tập đoàn Minh Châu thậm chí còn có thể xâm nhập vào thị trường của Cầu Vồng Quốc nữa.

Nhiều năm trước, khi Cầu Vồng Quốc bắt đầu đấu thầu để mua các tàu chiến, tập đoàn Minh Châu không quá coi trọng việc này, bởi vì lúc đó họ thực sự không có nhiều thiết bị tiên tiến để đưa ra. Nhưng bây giờ, tập đoàn Minh Châu có tất cả những gì họ cần – từ các tàu cao tốc đến các tàu sân bay – họ có thể sản xuất bất cứ thứ gì. Sức mạnh của tập đoàn Minh Châu là vô cùng lớn; nếu mang theo các tàu chiến đi, có lẽ họ thực sự có thể phá vỡ hợp đồng đóng tàu của Đức.

“Tôi sẽ đi liên hệ với phía Hải quân ngay bây giờ.” Triệu Linh nói rất vội vàng.

“Thư ký Triệu ơi, việc với phía Hải quân chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng là làm thế nào để liên lạc với Cầu Vồng Quốc.” Hứa Chính Dương cuối cùng cũng tỉnh táo lại và đặt ra câu hỏi then chốt.

“Với Cầu Vồng Quốc ấy à? Có gì khó đâu, tôi chỉ cần viết một lá thư cho lãnh đạo của họ là được.” Tần Đào nói.

Những kẻ đang âm mưu dường như đã quên mất rằng mối quan hệ giữa Tần Đào và Cầu Vồng Quốc rất tốt. Bài hát “Quang vinh thời đại” mà họ từng cùng nhau biểu diễn đã khiến lãnh đạo của Cầu Vồng Quốc rơi nước mắt! Hiện nay, bài hát này vẫn thường xuyên được phát tại xưởng đóng tàu Quang vinh thời đại, và rất nhiều người ở Cầu Vồng Quốc đều biết hát nó. Nhờ bài hát này, mối quan hệ giữa Cầu Vồng Quốc và Đông Phương cũng ngày càng tốt đẹp hơn.

Con tàu chiến của Đông Phương muốn ghé thăm, mặc dù việc này diễn ra khá vội vàng, nhưng chỉ cần Tần Đào đưa ra yêu cầu này, họ chắc chắn sẽ đồng ý ngay, không có gì phải bàn cãi!

“Được thôi.” Hứa Chính Dương gật đầu: “Chúng tôi sẽ cử người đặc biệt đi lo liệu việc này.”

Cầu Vồng Quốc…

“Robert, bạn yên tâm đi. Tập đoàn Minh Châu vốn dĩ chuyên sản xuất tàu chiến; lần này họ được mời đến xưởng đóng tàu Quang vinh thời đại để tiến hành công việc đóng tàu, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng. Ngay cả Tổng Tần cũng sẽ đến đó.” Một lãnh đạo Hải quân nói: “Điều tôi có thể làm chỉ là đến đây thôi; còn sau khi anh ấy đến, việc xử lý mọi chuyện sẽ do các bạn quyết định. Đừng mong chúng tôi can thiệp vào.”

“Đúng vậy. Khi anh ấy đến, mọi việc sẽ được giao cho chúng tôi. Nơi đây không phải là nước của Đông Phương; họ không thể can thiệp được. Chúng tôi chỉ cần cử một nhóm người hành động nhanh chóng là có thể bắt giữ anh ta ngay.” Robert nói: “Anderson, đây có hai triệu đô la Mỹ, đây là tiền thưởng dành cho công sức của bạn.”

Đối với một số người, Cầu Vồng Quốc đang rơi từ thiên đường xuống địa ngục, nhưng đối với những người khác, Cầu Vồng Quốc hiện tại chính là thiên đường – chỉ cần có tiền, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn!

Robert không liên lạc với ai khác, chỉ tìm đến Anderson, và Anderson đã giải quyết mọi việc cho anh ta. Bằng cách chi hàng triệu đô la Mỹ, anh ta đã lừa gạt một nhóm người, tuyên bố rằng mình sẽ chế tạo tàu chiến, sau đó đã giành được một hợp đồng từ Đức và giao nó cho xưởng đóng tàu Quang Vinh Thời Đại.

Trong số các quan chức quân đội của Cầu Vồng Quốc, chỉ có Anderson biết rõ bí mật này; những người khác đều thực sự mong muốn sản xuất tàu chiến tại xưởng đóng tàu trong khu vực của mình, vì vậy sau khi nhận được tiền, họ càng tích cực thúc đẩy dự án này. Chỉ trong thời gian ngắn, quyết định cuối cùng đã được thông qua.

Đây quả thực là một cơ hội lớn dành cho tập đoàn Minh Châu; khi Tổng Tần nghe được tin này, chắc chắn họ sẽ đến đây để thực hiện kế hoạch của mình.

Những người trước mặt này thật sự rất tham lam – số tiền hàng triệu đô la đã được chi để tổ chức các hoạt động trước đó chắc hẳn vẫn còn sót lại khá nhiều, và bây giờ họ lại muốn thêm hai triệu đô la tiền hối lộ nữa… Nhưng đây chính là khoản tiền cuối cùng; chỉ cần Tổng Tần đến đây, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng!

**Đùng đùng!** Đúng vào lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Ai vậy?”

“Là ông Anderson, cấp trên gọi điện yêu cầu ông tham gia cuộc họp.”

“Tôi biết rồi, ngày mai tôi sẽ đến.”

Đối với những người thuộc Cầu Vồng Quốc– vốn luôn lười biếng – việc thông báo cuộc họp trước một ngày hay vài ngày mới có thể đảm bảo họ nhận được thông tin; nhưng ngay cả như vậy, cũng không chắc họ sẽ đều đến, bởi vì trong suy nghĩ của nhiều người trong số họ, “ngày mai” có lẽ mãi mãi cũng chỉ là “ngày mai” mà thôi.

“Không phải ngày mai, mà là bây giờ.”

“Bây giờ à?” Anderson nhăn mày: “Có chuyện gì khẩn cấp sao?”

“Đúng vậy, là một tình huống khẩn cấp.”

Người bình thường có thể lười biếng, nhưng với tư cách là một quân nhân, họ không thể để lỡ bất kỳ thời điểm quan trọng nào; vì vậy, Anderson chỉ có thể gật đầu: “Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Robert cảm thấy tò mò – chuyện gì khẩn cấp đến vậy? Liệu nó có liên quan đến những việc mà anh ta đang chuẩn bị làm không?

Trong phòng họp, mọi người đang rất náo nhiệt. Người đàn ông già ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn thấy Anderson bước vào liền vui vẻ gọi anh ta: “Anderson, bạn chính là người đầu tiên đề xuất việc chế tạo tà

“Hy vọng gì vậy?” Anderson tò mò hỏi: “Có tin tức gì không?”

“Tổng Tần sẽ đến đây!”

“Thật sao? Đó thực sự là tin tốt lắm.” Anderson nói: “Tổng Tần là người bạn tốt nhất của chúng ta!”

Mặc dù Anderson đã bán Tổng Tần đi rồi, nhưng anh vẫn nói rằng Tổng Tần là người bạn tốt nhất, và còn nở một nụ cười: “Tổng Tần sẽ đến vào lúc nào?”

“Năm ngày sau.”

“Ồ, thế thì quả là tin tốt thật. Bạn triệu tập mọi người lại để thông báo tin này phải không?”

“Tất nhiên không chỉ vậy.” Người già nói: “Còn có một tin mới nữa, Tổng Tần quyết định sẽ đi bằng một tàu khu trục để đến đây; con tàu này sẽ thực hiện chuyến thăm hữu nghĩa với chúng ta.”

“Tàu khu trục à?”

Anderson nhận ra rằng tình hình không mấy tốt. Nếu Tổng Tần chỉ mang theo vài vệ sĩ, có lẽ các thuộc hạ của Robert vẫn có thể đối phó được; nhưng nếu họ mang theo cả một tàu khu trục, Robert sẽ phải làm thế nào đây?

Điều đó cũng không quan trọng lắm… Anh sẽ tự mình thông báo cho Robert biết, nhưng số tiền hối lộ kia thì chắc chắn sẽ không bao giờ được hoàn trả.

“Một tàu khu trục từ Đông Phương đến đây, chắc chắn không thể chỉ mất năm ngày được chứ?” Đại Vĩ Tân lên tiếng.

“Đúng vậy. Con tàu khu trục này đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống ở vùng biển Somalia; sau khi nhận được lệnh, nó sẽ lập tức đến đây. Tổng Tần sẽ bay đến gần Somalia trước, sau đó lên tàu luôn. Từ vùng biển Somalia đến đây, năm ngày là đủ thời gian.”

Lại là một tàu khu trục hộ tống ở vùng biển Somalia! Chắc chắn trên tàu đó sẽ có rất nhiều binh sĩ Thủy quân Lục chiến, và tất cả đều là những người xuất sắc nhất! Anderson im lặng suy nghĩ hai phút… Thôi thì bỏ cuộc đi; đây là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được.

“Hiện tại, con tàu đang thực hiện nhiệm vụ hộ tống ở đó có lẽ là tàu khu trục loại 054; loại tàu này có hiệu suất khá tốt, và cũng có thành tích trong việc bán vũ khí rất tốt… Các bạn, chúng ta có nên xem xét điều này không?” Đại Vĩ Tân đề xuất.

“Xem xét cái gì nữa! Chúng ta đã đặt hàng với Đức rồi, tiền đặt cọc cũng đã gửi cho họ; nếu bây giờ hủy hợp đồng, chúng ta sẽ phải bồi thường tiền phạt nữa đấy.”

“Mọi người ơi, các bạn đang lạc đề rồi. Bây giờ chúng ta đang thảo luận về việc có nên cho phép Tổng Tần đưa tàu chiến đến thăm hay không, thậm chí là tổ chức các cuộc tập trận quân sự chung với họ.”

“Tất nhiên là không được.” Anderson vội vàng nói.

“Tại sao vậy?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi vấn của mọi người, Anderson bỗng cảm thấy lo lắng. Tại sao nhỉ? Không có lý do gì cả!

Anh ấy nhanh chóng suy nghĩ rồi tiếp tục: “Nếu Tổng Tần đưa tàu khu trục 054 đến đây, chúng ta có thể sẽ muốn sở hữu nó. Nếu vi phạm hợp đồng với Đức, chúng ta sẽ phải bồi thường thiệt hại; còn nếu không vi phạm hợp đồng, chúng ta lại thèm muốn nó… Điều này quá phiền phức rồi!”

“Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

“Anderson, bạn đang đùa à?”

Mọi người đều bắt đầu cười. Anderson chỉ đang đùa thôi mà, họ chắc chắn không biết rằng lưng anh ấy đã ướt đẫm mồ hôi.

May mắn thay, anh ấy đã ứng phó kịp thời. Rất nhiều người trong số họ có mối liên hệ với xưởng đóng tàu Quang Vinh Thời Đại, cũng như với Tổng Tần. Mặc dù ông lão đó không nhận được tiền, nhưng ông ấy thường xuyên đến xưởng đóng tàu để kiểm tra công việc, và họ cũng đã tặng ông ấy một chiếc du thuyền. Chắc chắn không ai trong số họ muốn gây khó dễ cho Tổng Tần đâu. Anh ấy suýt nữa đã khiến mọi người tức giận rồi…

Tiếp theo, anh ấy cần phải che giấu điều này thật kỹ lưỡng, không được để những người này phát hiện ra.

Ông lão đã triệu tập mọi người để thảo luận, nhưng thực ra chẳng có gì đáng để bàn cãi cả. Tất nhiên là chúng ta nên hoan nghênh Tổng Tần và tàu khu trục 054! Việc tổ chức các cuộc tập trận có thể để sau; ít nhất sau khi tàu khu trục cập bến, mọi người có thể lên tham quan và xem công nghệ đóng tàu của Đông Phương.

Thực ra, Tần Đào không nghĩ rằng Cầu Vồng Quốc sẽ từ chối đâu. Vì vậy, Tần Đào đã thảo luận với Hải quân và quyết định điều động các tàu chiến đang tuần tra ở Vịnh Aden đến đó. Sau khi viết xong thư, Tần Đào đã đến Cảng Guadal và từ đó bay bằng trực thăng đến đội tàu tuần tra.

Trên không trung, có thể nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ của đội tàu tuần tra: ba tàu khu trục và một tàu tiếp tế đa năng đang di chuyển trên biển… Quy mô hạm đội của Hải quân đang ngày càng lớn lên!

Tàu hộ tống số 526.

Đại tá Zhang Ping đang chờ đợi Tần Đào trên sân bay trực thăng và nhìn thấy ông ta cùng một số người mặc vest bước xuống.

Lần này, vì nhiệm vụ có khá nhiều rủi ro, nên Tần Đào không mang theo vợ; trong khi đó, Hứa Chính Dương chắc chắn sẽ đi cùng, đồng thời còn mời thêm vài vệ sĩ để đối phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra. Còn những kẻ đang rình rập âm thầm thì càng nhiều hơn nữa.

“Tổng Tần, chào mừng quý vị đến với tàu 526! Việc quý vị chọn chúng tôi làm nơi thực hiện nhiệm vụ lần này thực sự là niềm tự hào của chúng tôi!” Zhang Ping nói rất hào hứng. “Chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

“Ừm, việc được Hải quân phân công là do họ tin tưởng vào con mắt nhìn xa trông rộng của các lãnh đạo,” Tần Đào nói. Rồi ông nhìn quanh: “Lần này chúng ta chỉ cần tàu hộ tống thôi à? Không cần đến tàu khu trục nữa?”

Khi lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ hộ tống, chính phủ đã rất coi trọng và cử những tàu chiến mạnh mẽ nhất tham gia. Nhưng sau vài lần thay phiên, nhiệm vụ này đã trở nên bình thường hóa, đến mức chỉ cần những tàu hộ tống thông thường là đủ.

Dù sao thì tốc độ cao 30 hải lý/giờ của tàu khu trục cũng không cần thiết; chỉ cần từ 10 đến 15 hải lý/giờ là đủ rồi. Bởi vì nhiều tàu thương mại không thể chạy nhanh được, và tàu hộ tống với tốc độ 25 hải lý/giờ đã quá đủ. Còn những chiếc thuyền buôn của bọn cướp biển? Dù sao thì tàu chiến cũng rất khó có thể đuổi kịp chúng; vì vậy, việc sử dụng trực thăng mới là giải pháp tốt nhất. Vì vậy, lần này tất cả các tàu tham gia đều là tàu hộ tống, điều này giúp tiết kiệm chi phí hơn. Tuy nhiên, Hải quân luôn có kế hoạch sẽ cử những tàu chiến loại Aegis đến tham gia, để thể hiện sự phát triển của Hải quân trong những năm gần đây… Có lẽ lần sau chúng ta sẽ được chứng kiến sự xuất hiện của những tàu Aegis đấy.” Zhang Ping giải thích.

“Tổng Tần, lần này chúng tôi còn mang theo một liên đội lính thủy quân lục chiến nữa; họ sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của quý vị.”

“Một liên đội?” Tần Đào nhíu mày: “Trên một tàu chiến nặng 4.000 tấn như thế này, làm sao có chỗ cho hơn một trăm người? Họ sẽ ăn uống và ngủ ở đâu?”

“Tổng Tần, lính thủy quân lục chiến chính là ‘hổ trên đất liền, rồng trên biển’; chúng tôi chắc chắn sẽ tìm được chỗ ở phù hợp cho họ,” một sĩ quan thuộc đội lính thủ

“Tổng Tần, tôi đã dọn dẹp phòng của đội trưởng để bạn ở; vài ngày nay, bạn hãy ngủ trong phòng của tôi nhé. Bạn phải nghỉ ngơi thật tốt mới có thể chiến đấu thành công được,” Zhang Ping nói.

“Các bạn thật là quá cầu kỳ rồi… Tôi sẽ ngủ cùng với các binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân Lục chiến mà thôi.”

“Cùng chúng tôi à? Tổng Tần, chúng tôi chỉ dùng võng hoặc giường xếp trên tàu thôi.” Ma Tieshan ngạc nhiên.

“Nếu các bạn có thể ngủ được, tôi lại không được sao? Đừng quên, chính chúng ta là những người thiết kế ra con tàu này; vì vậy, chúng ta hiểu rõ nhất là nơi nào trên tàu thoải mái nhất.” Tần Đào nói: “Tối nay, tôi sẽ ngủ bên trong bức tường bên mũi tàu; nơi đó rất thoải mái và có gió nhẹ thổi qua.”

Việc chuẩn bị chỗ ở cho hơn một trăm người thật không hề dễ dàng; một số người chắc chắn sẽ phải ngủ trên boong tàu. Hiện nay, các con tàu chiến đều được thiết kế sao cho có khả năng ẩn náu; phần trên thân tàu được uốn cong xuống, và vùng mũi tàu – nơi trước đây là cột buồm – giờ đây đã trở thành bức tường bên tàu.

Ngủ ở đó thì thoải mái, nhưng nếu có sóng gió thì thật không tốt chút nào… Nếu sóng dâng lên mũi tàu, người ngủ ở đó chắc chắn sẽ bị ướt sũng. Tổng Tần lại muốn ngủ ở đó sao?

“Tổng Tần, điều đó thật không được đâu… Nếu gì xảy ra với bạn, chúng tôi sẽ không thể chịu đựng nổi đâu,” Zhang Ping lo lắng.

“Đúng vậy, Tổng Tần. Chúng tôi hiểu ý tốt của bạn, nhưng bạn là người phải làm những việc lớn lao, chứ không phải đến đây để chịu khổ đâu. Bạn hãy ngủ trong phòng đội trưởng đi.”

“Thôi được, vậy tôi sẽ ngủ ở khoang máy… Từ nhỏ, tôi đã rất thích tiếng động của động cơ diesel mà.”

Khoang máy khá rộng, nhưng nơi đó nóng bức và ồn ào; rất ít người chọn ngủ ở đó. Việc Tần Đào chọn nơi khó khăn như vậy chính là để cùng mọi người chia sẻ niềm vui và nỗi buồn.

Mọi người đều cảm thấy xúc động.

Tàu hộ tống số 526 đã được tiếp tế đầy đủ từ tàu tiếp tế tổng hợp; sau khi phát tiếng còi, con tàu đã chia tay các tàu khác trong biên đội và bắt đầu hành trình về phía nam.

Đồng thời, Robert cũng nghe được tin tức đáng ngạc nhiên này.

“Gì cơ? Kẻ nhút nhát đó lại dám mang theo cả con tàu đến à? Làm sao các bạn có thể đồng ý với yêu cầu như vậy được?” Robert tức giận.

“Có lẽ anh ta muốn phá hỏng sự hợp tác giữa chúng ta và Đức, khiến chúng ta phải chọn con tàu hộ tống của họ… May mắn thay, tô