“Nào, Qin, cảm ơn bạn đã thông cảm.” Nikola nâng ly lên, khuôn mặt đầy biết ơn: “Lúc nãy trong văn phòng, bạn rất hợp tác.”

Tần Đào cười và nói: “Nikola, phòng làm việc của anh có tai nghe à?”

“Tôi cũng không biết… Dù sao thì lần gặp đầu tiên này đã bị người trên biết được rồi.” Nikola có vẻ bất lực; giờ ông đã rời khỏi văn phòng của mình, tìm một căn phòng riêng trong quán bar và thay đổi trang phục thành đồ thường, nếu vẫn còn vấn đề, thì có lẽ cơ thể ông đã bị cài đặt thiết bị nghe lén. Nếu như vậy, cuộc sống của ông sẽ hoàn toàn bị theo dõi, và những ngày như thế này thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả… Thà rằng ông nên mang theo tất cả tài sản của mình và rời đi cho xong.

“Anh không có răng giả hay cái gì tương tự chứ?” Tần Đào hỏi.

Nikola lắc đầu: “Các bộ phận cơ thể của tôi đều bình thường cả. À, Qin, tôi cũng không thể để anh bị thiệt thòi được… Sao này, tôi sẽ đưa cho anh hai mươi triệu như tiền công thiết kế nhé?”

Khi hai người thương lượng ban đầu, Tần Đào đã hứa sẽ trả cho Nikola hai mươi triệu tiền thưởng. Bây giờ, rõ ràng là Tần Đào bị thiệt thòi, và Nikola cũng cảm thấy áy náy, nên quyết định đưa số tiền đó cho Tần Đào.

“Chúng ta không cần đâu!”

“Nikola, làm sao anh có thể tự bỏ tiền ra để hỗ trợ người khác như vậy được? Điều đó không được đâu.” Tần Đào lắc đầu: “Chúng ta là bạn mà… Tôi đã nói rồi, tôi làm như vậy chỉ vì muốn giữ gìn tình bạn giữa chúng ta mà thôi. Một khi đã quyết định, tôi sẽ không thay đổi đâu… Chúng ta không cần hai mươi triệu, không cần một xu nào cả.”

Trong lòng Nikola, cảm xúc biết ơn dâng trào. Hai người vẫn không nói đến chuyện hối lộ, nhưng rõ ràng hai mươi triệu đó chính là tiền hối lộ. Ý của Tần Đào rất rõ ràng: số tiền này, nếu thuộc về anh thì vẫn phải đưa cho anh… Nhóm Minh Châu của chúng ta giàu có và lớn mạnh, không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy… Bạn bè thân thiết thì phải giữ lời hứa mà.

Nikola cảm thấy vô cùng biết ơn, ông nâng ly lên và nói: “Nào, Tổng Tần, cảm ơn sự ủng hộ của bạn… Chúng ta sẽ mãi là bạn thân! Cạn chén!”

“Cạn chén!”

Buổi tiệc diễn ra rất vui vẻ; Nikola gần như phải được Zaitsev dìu đi, còn Tần Đào cũng được Triệu Linh hỗ trợ để trở về khách sạn.

“Tiếp theo, chúng ta cần nhanh chóng hoàn thành bản thiết kế tàu chiến và gửi cho đội ngũ hải quân của Đại Mao để xem xét. Một khi được phê duyệt, chúng ta sẽ bắt đầu công việc xây dựng,” Tần Đào nói.

“Anh Tao, anh thực sự muốn giao bản thiết kế tàu chiến cho họ à?” Triệu Linh tỏ ra tò mò. Nếu làm vậy, liệu việc hợp tác này có còn ý nghĩa không? Bên chúng ta vẫn dự định sẽ tiếp tục sản xuất các tàu hộ tống cho Đại Mao trong tương lai mà!

Nếu Đại Mao nhận được bản thiết kế, chắc chắn họ sẽ tự mình tiến hành xây dựng và bỏ qua sự giúp đỡ của Đông Phương rồi!

“Tất nhiên, đã hứa thì phải giữ lời,” Tần Đào trả lời. “Để tiết kiệm chi phí, Đại Mao yêu cầu tàu hộ tống có trọng lượng khoảng bốn nghìn năm trăm tấn. Tuy nhiên, họ vẫn muốn lắp đặt nhiều hệ thống vũ khí trên tàu. Vì vậy, để giảm trọng lượng của các cấu trúc phía trên tàu, chúng ta chỉ có thể sử dụng Nhôm hợp kim; phần thân tàu phía dưới cũng cần được làm từ thép có độ bền cao, càng mỏng càng tốt. Lượng trọng lượng được tiết kiệm có thể được dùng để lắp đặt thêm vũ khí.”

Triệu Linh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Trong cuộc chiến tranh Malvinas năm 1982, con tàu Sheffield bị bắn trúng và bốc cháy; một lý do được đưa ra là bởi vì con tàu này sử dụng quá nhiều Nhôm hợp kim, và chính loại vật liệu này đã khiến ngọn lửa trên tàu không thể được dập tắt.

Thực tế, Nhôm hợp kim không phải là nguyên nhân chính gây ra tai nạn đó; vấn đề nằm ở những hư hỏng trong hệ thống cách nhiệt của con tàu. Trong thời gian sau đó, một số tàu chiến đã thay thế các cấu trúc phía trên bằng thép, nhưng chưa đầy mười năm, họ lại quay lại sử dụng Nhôm hợp kim một lần nữa.

Dù sao đi nữa, Nhôm hợp kim cũng rất nhẹ; để giảm trọng lượng của các cấu trúc phía trên tàu, người ta buộc phải sử dụng nó.

Nhóm Minh Châu đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong việc chế tạo các tàu chiến sử dụng Nhôm hợp kim. Phần dưới được làm từ thép, phần trên từ Nhôm hợp kim, và các phần này được liên kết với nhau bằng phương pháp hàn nổ – những điều này đều không phải là vấn đề lớn. Nhưng đối với ông Mao Tử thì lại khác… Với trình độ khảo cổ học hiện tại của ông ấy, thật khó để tái tạo được những thao tác này.

Vì vậy, ông Mao Tử đã có được bản thiết kế của con tàu chiến đó, nhưng việc tự mình chế tạo là điều không thể; họ cần phải thực hiện những thay đổi cần thiết, và những thay đổi này sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ quá trình!

Bản thiết kế đã được giao cho ông Mao Tử, nhưng ông ấy cũng không thể sử dụng nó ngay lập tức, bởi vì khả năng sản xuất của họ chưa đạt đến mức độ của Đông Phương. Tần Đào đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đồng ý, và nếu không đồng ý, với tính cách của ông Mao Tử, có lẽ ông ấy sẽ thực sự lợi dụng số tiền đó để làm những việc không đúng đắn. Vì vậy, Tần Đào cũng cần phải xem xét đến lợi ích chung.

Thấy rằng Tần Đào đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, Triệu Linh cũng không nói gì thêm. Cô ấy biết rằng Tần Đào là người rất có năng lực, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì, chỉ là cô ấy lo lắng quá mức mà thôi.

“Hiện tại, việc thiết kế vẫn còn một thời gian nữa. Đối với tập đoàn Minh Châu của chúng ta, điều quan trọng nhất vẫn là hoàn thành công việc trục vớt này. Đây chính là khoảnh khắc đáng tự hào nhất của chúng ta, và cũng sẽ cho những kẻ kia thấy rằng quyết định của họ thật sự là ngu ngốc.”

Biển Đông Nam đang ở vị trí đắm tàu ngầm, trên một con tàu cứu hộ.

“Con tàu trục vớt của Đại Mao từ Vladivostok đến đây, e là sẽ mất khá nhiều thời gian phải không?” Michael nhăn mày nói, gần đây anh ấy luôn cảm thấy lo lắng đến mức không thể ngủ được, và giờ đây đôi mắt anh ấy đã đỏ hoe.

“Dù sao thì họ cũng đã hứa sẽ hoàn thành công việc trong thời gian quy định. Đại Mao cũng muốn giữ mặt, chắc chắn sẽ không làm không được,” Coyle nói.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, có người chạy vào khoang tàu và hét lớn: “Con tàu trục vớt đến rồi, con tàu trục vớt đến rồi!”

Con tàu trục vớt khác với các loại tàu thông thường; cái cần cẩu khổng lồ chiếm một nửa thân tàu, và từ xa đã có thể nhận ra nó. Các thủy thủ nhìn thấy nó liền chạy đến báo cáo ngay lập tức. Trong tình huống này, chỉ có thể là con tàu trục vớt đến để giúp họ trục vớt con tàu ngầm mà thôi.

Đại Mao đến quá nhanh…

Coyle và Michael cùng nhau chạy ra boong tàu, nhìn về phía con tàu trục vớt khổng lồ đang tiến lại gần, và cảm thấy rất xúc động.

Thứ này chắc chắn có thể vớt lên được những con tàu trọng lượng hơn năm nghìn tấn một cách dễ dàng!

  Khi thấy nó từ từ tiến lại gần, mọi người đều rất hào hứng, nhưng có người lại bắt đầu nghi ngờ: “Cờ treo trên cột buồm của nó tại sao lại màu đỏ vậy?”

  “Màu đỏ ư? Màu đỏ thì nổi bật hơn mà, không có gì phải lo đâu.”

  “Có vẻ như trên đó còn có những điểm trang trí màu vàng nữa kìa?”

  Michael đã cầm ống nhòm lên, điều chỉnh tiêu cự, và khi nhìn rõ, khuôn mặt anh ta cũng trở nên tức giận: “Đó là tàu vớt thuộc tập đoàn Minh Châu… Tại sao họ lại đến đây? Chúng ta đâu có mời họ!”

  “Báo cáo! Có tin nhắn qua radio, họ muốn chúng ta lên tàu của họ để quan sát toàn bộ quá trình vớt hàng!”

  Lên tàu của họ à?

  Michael cau mày: “Tôi sẽ không đi đâu. Cooper, cậu đi xem thử xảy ra chuyện gì đi.”

  Helicopter hạ cánh xuống sân bay trực thăng khổng lồ trên tàu vớt. Khi Cooper bước xuống, anh ta thấy toàn là những khuôn mặt thuộc tập đoàn Đông Phương.

  “Ông Cooper, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Người đối diện là một khuôn mặt quen thuộc.

  “Tôi muốn biết chuyện này là thế nào?” Khuôn mặt Cooper u ám: “Chúng tôi đã mời tàu vớt của Đại Mao, vậy tại sao các bạn lại đến đây?”

  “Đó là do việc chuyển nhượng hợp đồng mà. Ông không biết điều này sao?” Người đối diện cười nói: “Đại Mao đã nhận được hợp đồng từ các bạn, nhưng biết rằng mình không thể hoàn thành công việc vớt hàng, nên đã chuyển nhượng hợp đồng cho chúng tôi. Dù sao thì trên thế giới này, chúng tôi mới là đội ngũ chuyên nghiệp nhất mà.”

  “Chết tiệt… Đại Mao làm thế sao được?”

  “Khi các bạn ký hợp đồng, có cấm việc chuyển nhượng cho bên thứ ba không?”

  Cooper lắc đầu; hóa ra họ không hề quy định điều đó. Họ cũng không ngờ Đại Mao lại làm ra chuyện như vậy! Anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Vậy chi phí chuyển nhượng của các bạn là bao nhiêu?”

  Chỉ đơn giản là chuyển nhượng hợp đồng mà Đại Mao đã kiếm được một khoản tiền lớn rồi.

  “Năm trăm triệu.”

  “Năm trăm triệu? Đại Mao không hưởng lợi gì cả ư? Điều này thật không hợp lý…” Cooper ngạc nhiên.

  “Chúng tôi biết Đại Mao đã nhận được hợp đồng vớt hàng này, nhưng vẫn đến tìm chúng tôi để làm việc… Chúng tôi rất tức giận; chúng tôi yêu cầu phải nhận năm trăm triệu đô la, và Đại Mao đã đồng ý.”

  Cooper thở phào nhẹ nhõm; như vậy thì anh ta cũ

“Nhưng Đại Mao lại đưa ra những điều kiện mới, yêu cầu chúng tôi giúp họ thiết kế và xây dựng một chiếc tàu chiến. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng tôi cũng đồng ý.”

“Gì cơ?”

Kowell tròn mắt ngạc nhiên. Hợp đồng này còn bao gồm cả việc xây dựng một chiếc tàu chiến à? Chiếc tàu đó sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền vậy?

Họ thật sự đã tổn thất rồi!

“Kowell, tôi thực sự không hiểu các bạn đang nghĩ gì. Tại sao không đơn giản là liên hệ trực tiếp với chúng tôi để thuê dịch vụ tháo dỡ chứ? Nếu các bạn gọi chúng tôi từ đầu, chỉ cần bốn tỷ là đủ rồi. Các bạn đã tốn thêm tiền, nhưng cuối cùng vẫn phải là chúng tôi làm công việc đó… Tại sao lại phải như vậy chứ?”

Trên một con tàu khác, Michael đang nghe điện thoại và khi nghe được tin này, anh ta cũng vô cùng tức giận.

“Quá đáng rồi, quá đáng quá! Đại Mao làm như vậy, thật sự là đang chế giễu chúng tôi. Chúng tôi đã tin tưởng họ đến mức cung cấp đầy đủ tiền cho họ, vậy mà họ lại đem số tiền đó cho nhóm Đông Phương!”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Chúng ta…”

Còn có thể làm gì được nữa chứ? Làm sao có thể đuổi nhóm Đông Phương đi được? Tất nhiên là không thể! Dù sao thì năng lực tháo dỡ của nhóm Đông Phương cũng rất cao, và bây giờ, họ cũng không thể chậm trễ được nữa. Michael không dám trở về nữa; nếu trở về, anh ta sẽ phải đối mặt với vô số câu hỏi liên tục. Anh ta đang ở trên biển, chờ đợi chiếc tàu ngầm được tháo dỡ lên… Làm sao anh ta có thể đi tranh cãi với Đại Mao nữa chứ?

Bây giờ, khi nhóm Đông Phương đã đến, thì hãy để họ thực hiện công việc tháo dỡ đi!

“Hãy để họ làm việc, và tháo dỡ chiếc tàu ngầm lên càng nhanh càng tốt. Nếu bỏ lỡ thời gian, thì họ sẽ phải đối mặt với những yêu cầu bồi thường từ chúng tôi thôi!”

Nói xong, Michael cúp máy.

Ngày đầu tiên của thiên niên kỷ mới, những con tàu tháo dỡ thuộc tập đoàn Minh Châu đã bắt đầu công việc của mình. Đồng thời, tại bộ phận thiết kế số một của tập đoàn Minh Châu, Tần Đào cũng trực tiếp giám sát quá trình thiết kế chiếc tàu frigate có trọng lượng 4.500 tấn do Đại Mao đề xuất.

Thực ra, việc thiết kế này cũng không có gì phức tạp lắm; chỉ cần lấy thiết kế của loại tàu 054 làm chuẩn mực, sau đó chỉ cần sửa đổi những phần cần thiết thôi. Dù sao thì mọi thứ cũng được thực hiện trên máy tính, nên tiến độ rất nhanh.

Tuy nhiên, họ cũng không thể quá vội

Cùng lúc đó, bên trong nước Đại Mao lại tràn ngập tiếng ồn ào. Rất nhiều đơn vị thiết kế và chế tạo tàu thuyền đã tập trung tại Moscow, với hy vọng được tham gia vào dự án sản xuất các tàu hộ tống trong nước… Nhưng kết quả thì sao? Họ lại bị nhóm Đông Phương chiếm mất cơ hội!

“Thưa Ngài Nikolai, Hải quân không thể làm như vậy được!”

“Đúng vậy, những con tàu hộ tống này là lực lượng chính quan trọng của chúng ta; làm sao có thể để người khác sản xuất chúng được?”

“Lòng tự hào của chúng ta đâu rồi?”

Những người này liên kết với nhau và đến gặp Nikolai. Trước mặt họ, Nikolai chỉ nói một câu duy nhất: “Con tàu này được cung cấp miễn phí.”

Tất cả mọi người đều sửng sốt. Miễn phí ư? Nếu là miễn phí, họ còn có thể nói gì nữa chứ? Họ đến đây vì muốn kiếm tiền từ việc sản xuất tàu thuyền… Nhưng họ biết rằng Hải quân cũng không có tiền. Vậy thì, nếu Hải quân có thể nhận được con tàu miễn phí, làm sao họ lại phải trả tiền để xây dựng nó?

“Thưa Ngài Nikolai, thật sự là miễn phí sao? Tại sao tập đoàn Minh Châu lại sẵn lòng sản xuất cho chúng ta miễn phí?” Shishkin hỏi.

“Đúng vậy, ban đầu không phải đã nói rằng sẽ sử dụng số tiền còn lại sau việc thu hồi tàu ngầm để xây dựng sao?”

Nikolai có vẻ không hài lòng. Làm sao những người này lại biết được thông tin này? Phải chăng Hải quân đã bị xâm nhập hoàn toàn rồi sao?

“Đúng vậy, ban đầu là như vậy… Nhưng khi chúng tôi liên hệ với tập đoàn Minh Châu để yêu cầu họ giúp đỡ, họ kiên quyết đòi mức phí thu hồi là 500 triệu đô la, không hề nhượng bộ. Cuối cùng, chúng tôi đã thỏa thuận rằng: 500 triệu đô la đó được dùng để xây dựng một tàu hộ tống cho chúng tôi.” Nikolai giải thích. “Vì vậy, về mặt lý thuyết, thì dự án này vẫn là do tập đoàn Minh Châu cung cấp miễn phí cho chúng ta.”

Nhìn những khuôn mặt hào hứng của mọi người, Nikolai biết rằng quyết định của người đứng đầu tập đoàn là rất sáng suốt. “Tuy nhiên, tập đoàn Minh Châu đã đồng ý rằng sau khi công trình hoàn thành, họ sẽ giao con tàu cùng toàn bộ bản vẽ thiết kế cho chúng ta. Ngoại trừ con tàu đầu tiên, những con tàu tiếp theo sẽ được chúng ta tự sản xuất.”

Nghe vậy, những nhà máy đóng tàu và các cơ sở hỗ trợ đều thở phào nhẹ nhõm… Chỉ còn lại những đơn vị thiết kế mà thôi.

“Vậy nghĩa là chúng ta sẽ phải sử dụng bản thiết kế của nhóm Đông Phương ư? Đối với chúng tôi, điều này thực sự là một sự xúc phạm!”

“Xúc phạm?” Nikolai liếc nhìn họ một cái: “Đối với Hải quân mà nói, việc nhận được một chiếc tàu chiến miễn phí lại còn bị coi là xúc phạm ư? Các bạn muốn thiết kế sao? Cũng được thôi, miễn phí luôn… Hãy gửi cho chúng tôi bản thiết kế chi tiết đi!”

Shishkin thở dài sâu: “Được thôi, chúng tôi sẽ gửi bản thiết kế, và yêu cầu tổ chức cuộc đấu thầu! Người của Đông Phương có thể xây dựng, nhưng phải sử dụng bản thiết kế của chúng tôi mới được!”

Dù phải tiết kiệm từng đồng xu, Shishkin cũng phải hoàn thành bản thiết kế này. Đây chính là hy vọng cuối cùng của Văn phòng Thiết kế Phương Bắc! Họ phải cho cấp trên, cho Toàn thế giới thấy rằng Văn phòng Thiết kế Phương Bắc mới là đội ngũ mạnh mẽ nhất!

Tập đoàn Minh Châu rất mạnh, nhưng trong việc chế tạo các tàu chiến cho Đại Mao, họ vẫn phải sử dụng bản thiết kế của Đại Mao. Mặc dù Đại Mao đã suy tàn, nhưng họ vẫn có nền tảng vững chắc!

Shishkin nắm chặt nắm tay mình.

“Được thôi, sau nửa tháng nữa, hãy đến đây để tham gia đấu thầu. Nếu phương án của các bạn được chấp thuận, chúng tôi sẽ sử dụng nó, thậm chí còn có thể cung cấp kinh phí nghiên cứu và phát triển cho các bạn. Nhưng nếu phương án của các bạn quá tệ, thì đừng còn tiếc nuối về chuyện này nữa.”

Shishkin gật đầu.

Vào thời điểm quan trọng này, Văn phòng Thiết kế Phương Bắc đã phát huy hết sức mạnh của mình. Họ rất tự hào, và họ nhất định phải lấy lại vinh quang!

Hơn nữa, họ còn có những ưu thế riêng:

“Người của Đông Phương thiết kế tàu chiến, nhưng vẫn phải sử dụng hệ thống vũ khí của chúng tôi. Họ không quen với hệ thống vũ khí này, vì vậy việc phối hợp chắc chắn sẽ kém hơn chúng tôi.” Shishkin nói với đội ngũ của mình: “Bây giờ, chúng ta cần lấy bản thiết kế các thiết bị tiên tiến từ các đơn vị liên kết để hoàn thiện bản thiết kế của mình. Chúng ta nhất định phải đánh bại Tập đoàn Minh Châu! Chúng ta phải chiến đấu vì danh dự của mình!”

Các đội viên đều hăng hái lao vào công việc, họ nhất định phải mạnh mẽ hơn Tập đoàn Minh Châu!

Vài ngày sau, tin tức quan trọng được công bố:

Nửa trước của tàu ngầm lớp Collins – con tàu Farncombe – sau khi ở dưới nước trong hai tháng, đã được vớt lên mặt biển trước tiên. Khi tàu ngầm gặp nạn, hầu hết mọi người đều tập trung ở nửa trước để chờ đợi sự cứu hộ, vì vậy phần được vớt lên này chứa rất nhiều hài cốt.

Tuy nhiên, việc sắp xếp các hài cốt không phải là trách nhiệm của người của Đông Phương

Vô số nhà báo đã lên thuyền ngầm nửa chìm; nhiều người trèo vào phần đầu của xác tàu đổ nát rồi lại ói mửa khi trèo ra ngoài. Ở độ sâu tám trăm mét, bên trong không còn ai còn nguyên vẹn nữa – hầu hết chỉ là những mảnh thịt vụn. Tuy nhiên, họ vẫn tìm thấy một tấm ảnh, gồm toàn bộ các thành viên thủy thủ đoàn, và thuyền trưởng Peter cũng có mặt trong đó.

Giờ đây, Peter hoàn toàn được minh oan!

Michael tuyên bố công khai rằng những thông tin được công bố trước đây là sai lầm, là kết quả của việc phải đối mặt với áp lực từ một số nguồn. Bây giờ, ông hoan nghênh Peter và các thành viên thủy thủ đoàn trở về nhà; họ sẽ được đón tiếp như những anh hùng thực thụ!

Khi tin này đến tai Peter, anh cũng không khỏi rơi nước mắt. Mặc dù anh đã đưa ra nhiều phát biểu, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh vẫn yêu quý đất nước mình. Và bây giờ, anh cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Thưa ông Peter, chúc mừng ông cuối cùng cũng có thể trở về nhà rồi.” Trong khoang thuyền, một người thuộc nhóm Đông Phương nói với anh một cách vui vẻ.

“Đúng vậy, cuối cùng tôi cũng có thể trở về nhà!” Peter nói. “Tôi cũng muốn cảm ơn nhóm Đông Phương; nếu không có các bạn, chắc chắn tôi cũng sẽ giống như những người khác, trở thành một linh hồn oan ức dưới đáy biển sâu tám trăm mét.”

“Tốt là ông hiểu như vậy. Khi trở về nhà, ông sẽ không thay đổi những phát biểu trước đây của mình chứ?”

Peter lắc đầu liên tục: “Tất nhiên là không.”

“À, đúng rồi, khi chúng tôi tổng hợp các tài liệu, chúng tôi đã phát hiện ra một số điều… Bây giờ, chúng tôi sẽ cho ông xem.”

Trên màn hình TV, hình ảnh bắt đầu xuất hiện.

Thuyền trưởng Peter cầm súng ngắn, là người đầu tiên trèo vào khoang cứu hộ; phía dưới là những thủy thủ đoàn trong tình trạng hỗn loạn, thiếu kỷ luật hoàn toàn. Khi khoang cứu hộ đã đầy người, những thủy thủ đoàn ở phía dưới vẫn cố gắng trèo lên; vì vậy, những người ở trên bắt đầu đá họ, và Peter thậm chí còn nổ súng vào họ!

Mặt Peter ngày càng tái nhợt.

Cho đến nay, hình ảnh của Peter vẫn tốt; anh là một người lính, là một nạn nhân đã được cứu sống nhưng lại bị vu khống… Anh là con trai của một người mẹ, là cha của những đứa trẻ… Anh không thể trở về nhà… Anh thật sự rất khổ sở.

Nhưng cho đến nay, giới truyền thông vẫn chưa làm ô uế danh tiếng của anh; không ai nghi ngờ tại sao chỉ có thuyền trưởng được cứu lên, còn những người khác thì không.

Bây giờ, nếu đoạn

Trong những lúc nguy cấp, mọi thuyền trưởng đều sẽ để binh sĩ của mình đi trước, còn bản thân họ thì ở lại phía sau. Nhưng bây giờ, anh ta là người đầu tiên bỏ chạy, thậm chí còn dùng súng đe dọa các thuộc cấp của mình. Nếu chuyện này lan ra ngoài, danh tiếng của anh ta sẽ tan biến hoàn toàn, và anh ta chắc chắn sẽ bị mọi người coi thường! Anh ta không chỉ mất hết danh dự mà còn có thể phải đối mặt với tòa án quân sự!

“Các bạn đang đe dọa tôi à?”

“Không, không… Chúng tôi không có ý đó đâu. Chúng tôi chỉ muốn anh đừng nói lung tung.”

“Được rồi, tôi hiểu.” Peter gật đầu: “Tôi cam kết sẽ không nói bất cứ điều gì sai trái nữa. Sau khi trở về, tôi sẽ từ giã quân đội và sống cuộc đời còn lại ở quê hương. Tôi sẽ từ chối mọi cuộc phỏng vấn từ truyền thông; tôi chỉ muốn một cuộc sống yên bình thôi.”

Máy bay trực thăng đã đến đón họ. Khi lên máy bay, Peter nhìn thấy một sĩ quan thuộc Bộ Tham mưu Hải quân; người này đã đưa Peter lên xe: “Peter, bạn sẽ trở thành anh hùng của Hải quân chúng ta. Nhưng những lời bạn nói trước đây đã làm tổn hại đến danh dự của Hải quân. Bây giờ, khi bạn đã trở về, nửa sau con tàu ngầm của chúng ta cũng sắp được vớt lên. Chỉ cần con tàu được kéo lên mặt nước, bạn có thể công khai tuyên bố rằng những hành động đó của bạn là do bị ép buộc, là do những kẻ Đông Phương yêu cầu bạn làm vậy… Nếu không, bạn sẽ phải chịu đựng những điều tồi tệ.”

“Không… Những lời đó đều là suy nghĩ thật lòng của tôi. Tôi sẽ không thay đổi lời nói trước đây của mình.” Giọng nói của Peter rất lạnh lùng: “Các bạn đừng hy vọng vào điều đó nữa. Sau này, tôi chỉ muốn trở về quê hương và sống một cuộc sống bình yên thôi.”

“Peter, bạn đừng quên đất nước của mình! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, bạn đã bị họ thao túng tâm trí rồi sao?”

“Không… Tôi đã chán ghét tất cả những điều này rồi.” Peter nói: “Tôi chỉ muốn trở thành một người bình thường thôi… Được chứ?”

Peter trở về quê hương, nhưng anh ta đã từ chối mọi cuộc phỏng vấn và cũng không tham gia bất kỳ sự kiện nào. Anh ta bắt đầu kinh doanh trang trại và sống một cuộc sống bình thường như bao người khác. Đối với anh ta, những chuyện đã xảy ra trước đây chỉ là một cơn ác mộng. Anh ta thường xuyên tỉnh dậy từ những cơn ác mộng đó, rồi thở hổn hển… Miễn là mình vẫn còn sống, đó đã là điều tốt nhất rồi.

Nhưng công việc của những người khác vẫn phải tiếp tục. Nửa sau con tàu ngầm đã được vớt lên, nhiệm vụ khôi

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề đặt ra trước mắt họ: Sau một tai nạn nghiêm trọng như vậy, chắc chắn họ sẽ không thể tiếp tục sản xuất tàu ngầm nữa. Vậy họ sẽ phải làm gì tiếp theo?

Họ vẫn cần những chiếc tàu ngầm tiên tiến để mở rộng lực lượng hải quân dưới biển của mình. Họ nên tìm ai để hợp tác?

Đức? Anh?

Có vẻ như các nước Châu Âu đều không đáng tin cậy lắm.

Sau khi việc vớt dọn xong, Đông Phương đã đưa ra lời mời, chào đón họ mua các tàu ngầm loại 039 do Đông Phương sản xuất – những chiếc tàu ngầm này chắc chắn sẽ đáp ứng được nhu cầu của họ. Nhưng họ đã từ chối một cách không do dự. Dù có gan dạ đến đâu đi nữa, cũng không thể làm ra điều như vậy được.

Tuy nhiên, kể từ đó, mỗi khi các đội tàu ngầm của các quốc gia nhắc đến Đông Phương và những gì đã xảy ra, họ đều cảm thấy rất lo lắng. “Vách đá dưới biển” không phải là chuyện đùa đâu… Vì vậy, tốt nhất là đừng bao giờ dính líu đến Khu Vực Biển Nhỏ!