Khi Tần Đào lẳng lặng tiến lại gần, anh ta nhìn thấy một chiếc xe kéo xuất hiện bên cạnh đống sắt vụn đang được tháo dỡ.

Đó là chiếc xe kéo Đông Phương Red-15 mới toàn phần; nắp phía trước của xe vẫn nguyên vẹn, hai chiếc đèn hình vuông lớn được gắn ở phía trước. Dưới nắp đèn là một động cơ diesel đơn xi-lanh nằm ngang. Đặc điểm của loại động cơ này là có mô-men xoắn lớn; ngay cả khi chỉ có công suất 15 mã lực, nó vẫn có thể kéo được từ bảy đến tám tấn hàng hóa. Không chỉ được sử dụng cho xe kéo, mà một số thuyền đánh cá nhỏ cũng dùng loại động cơ này làm nguồn năng lượng.

Tuy nhiên, âm thanh phát ra từ loại động cơ này khá lớn; lẽ ra khi nó di chuyển, nó phải thu hút sự chú ý của mọi người mới đúng. Nhưng nếu xem con đường mà chiếc xe kéo đã đi qua, người ta có thể đoán ra lý do tại sao nó không gây ra tiếng ồn nào.

Họ đã tắt động cơ xe kéo rồi di chuyển dọc theo bờ sông, vì vậy khi nó tiến lại gần, không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Còn việc quay trở lại thì đã là giữa đêm; vào lúc đó, việc khởi động động cơ cũng không làm ai hoảng sợ, bởi vì nơi đây vốn là vùng hoang vắng.

Nếu công việc tháo dỡ con tàu vẫn được tiến hành trong xưởng đóng tàu, thì sẽ không xảy ra tình huống này. Bởi vì khu vực đó gần với văn phòng, ký túc xá và các khu vực sinh hoạt khác, nơi có người ở. Nhưng vì cần phải tháo dỡ con tàu, họ đã chuyển công việc ra bãi sông.

Nơi đây khá hoang vắng; ban ngày có thể có người đến để nhặt vỏ sò hay bắt cua, nhưng vào giữa đêm thì thông thường không có ai cả.

Vì công việc tháo dỡ diễn ra rất thuận lợi, nên Tần Đào cũng không cần phải chuẩn bị gì thêm. Ban ngày mọi người đều làm việc vật lý cả ngày và rất mệt mỏi, vì vậy buổi tối họ đều về nhà ngủ.

Ai có thể ngờ được rằng lại có người đến trộm đồ?

Bốn bóng người lén lút tiến lại gần, cùng nhau nhấc một tấm thép lên và đưa nó vào thùng hàng của xe kéo, sau đó nhẹ nhàng đặt nó xuống.

“Cẩn thận một chút!” một người nói.

“Ừm.”

Bốn người tiếp tục làm việc.

Lúc này, bóng dáng của Tần Đào bỗng nhiên di chuyển nhanh chóng; anh ta lẻn ra từ bụi lau liễu bên cạnh, lao thẳng về phía đầu xe kéo, rồi thành thục lấy chiếc cần lái ra khỏi dưới vô lăng.

Hừ, xem các người sau này sẽ đi như thế nào!

Không cần phải nói đến máy kéo; ngay cả những chiếc xe “Lão Giải Phóng” cũng đều được khởi động bằng tay. Những người thợ lành nghề rất quý trọng những chiếc xe này; trước khi khởi động, họ sẽ dùng cái cần quay để xoay vài chục vòng, để dầu bôi trơn chảy đến các bộ phận tiếp xúc, sau đó mới bắt đầu khởi động động cơ.

Còn máy kéo thì chỉ có thể khởi động bằng tay mà thôi. Người dân thời đại đó đều rất mạnh mẽ; việc khởi động động cơ bằng tay đối với họ chỉ là một hoạt động rèn luyện nhẹ nhàng mà thôi.

Tần Đào Cầm cái cần quay ngắn trên tay, vừa muốn khởi động, lại nhìn vào cái phanh lớn phía sau máy kéo, liền kéo một cái… “Reng!” Cái phanh đã được tháo ra.

Thời đại đó, cảnh sát không kiểm tra xe cộ một cách nghiêm ngặt lắm; đặc biệt là đối với những phương tiện nông nghiệp như máy kéo, việc quản lý càng không được chú trọng. Vì vậy, cách lắp ráp máy kéo cũng khá tùy ý.

Phần đầu xe thường phải mua sẵn; còn phần thùng hàng phía sau thì hầu hết đều được tự hàn lại. Bộ phận phức tạp nhất là bánh xe; thông thường, người ta sử dụng những bánh xe của xe hơi cũ, như loại “Lão Giải Phóng”, “Lão Đông Phong”, “130” v.v. Tùy theo nhu cầu, họ có thể tháo bỏ những bộ phận không cần thiết để giảm trọng lượng, chỉ giữ lại vỏ bánh xe là được. (Có những người mua bánh xe riêng; cũng có người sử dụng bánh xe từ xe hơi cũ, hoặc cắt hai bánh xe ra rồi hàn chúng lại với nhau để tự chế tạo bánh xe.)

Ban đầu, máy kéo được trang bị hệ thống phanh khí; nhưng vì máy kéo thường không quá hiện đại, nên người ta thường tháo bỏ bộ phận phanh khí đó, rồi nối hai thanh kéo từ đó xuống phía trước thùng hàng, sau đó gắn chúng vào thanh phanh.

Thanh phanh dài gần hai mét, có cánh tay đẩy rất dài, nên hiệu quả phanh khá tốt. Tuy nhiên, người lái máy kéo ở phía trước không thể với tay đến thanh phanh phía sau được; vì vậy, ở đỉnh thanh phanh thường được buộc một sợi dây. Đối với máy kéo, người ta thường sử dụng dây đai truyền động để nối sợi dây này về phía trước.

Khi lái máy kéo, cả hai tay phải rất linh hoạt: một tay điều khiển vô lăng, một tay luồn qua giữa hai chân để chuyển số; khi cần phanh, phải vươn tay ra phía sau để nắm lấy sợi dây đó.

Sau khi dừng xe, lực phanh của phần đầu máy kéo thường không đủ mạnh; vì vậy, người ta cần kéo sợi dây đó về phía trước, quấn nó vào một vị trí thích hợp, rồi mới siết chặt phanh phía sau.

Bây giờ, __TERMLOCK000__

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, người đó quay đầu nhìn về phía bốn bóng dáng đang chuẩn bị tiếp tục việc vận chuyển những tấm thép, rồi ung dung trốn vào giữa các bụi lau.

Bốn người kia ban đầu cũng định tiếp tục công việc của mình, nhưng khi tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên, họ không khỏi ngước đầu lên. Dưới ánh đêm, họ nhìn thấy bóng dáng của chiếc xe kéo đang di chuyển.

Ban đầu, chiếc xe di chuyển khá chậm, nhưng theo thời gian, tốc độ của nó ngày càng tăng lên.

“Không ổn rồi, xe đang trượt bánh!”

“Nhanh lên, phải dừng chiếc xe kéo lại ngay!”

Trong tình huống cấp bách, họ không kiềm chế được giọng nói của mình. Bốn người đều bỏ xuống những tấm thép đang cầm trên tay và chạy về phía chiếc xe kéo.

Tốc độ của chiếc xe kéo càng lúc càng tăng. Một người trong số họ lao về phía trước, muốn nhảy lên ghế lái, nhưng lúc đó, bánh lái đã đè phải một tảng đá, khiến chiếc xe nghiêng sang một bên và lao thẳng về phía anh ta. Người này hoảng sợ, vội vàng lùi lại hai bước; chiếc xe kéo rít lên và lướt qua bên cạnh anh ta.

“Lão Tứ, đồ ngốc!” Ba người còn lại chửi rủa. Họ đã bỏ lỡ cơ hội chặn đường chiếc xe từ phía trước, chỉ còn cách đuổi theo từ phía sau. Nhưng với đôi chân của họ, làm sao có thể theo kịp tốc độ của chiếc xe được? Chiếc xe kéo càng lúc càng chạy nhanh hơn…

Chiếc xe kéo bắt đầu chìm xuống nước. Lốp xe tạo ra những vòng sóng lớn, tiếng nước vang lên ầm ĩ; đầu xe va vào mặt nước, tạo ra những vòng sóng còn lớn hơn nữa, và tốc độ của xe cũng bắt đầu giảm dần.

Khi ba người kia cuối cùng cũng vất vả đuổi kịp, chiếc xe kéo đã dừng hẳn. Chỉ còn phần lọc không khí và ống xả của xe nổi trên mặt nước; phần còn lại đều bị nước ngập chìm, cả thùng hàng phía sau cũng bị ngập gần hết.

“Cả hệ thống hút khí và thoát khí đều nằm ngoài mặt nước… Đáy sông này cũng khá cứng… Chỉ cần khởi động xe lại, chúng ta sẽ có thể lái đi được.” Một người nói, rồi bắt đầu tìm cái vô-lăng của chiếc xe.

Nhưng cái vô-lăng đâu rồi? Tìm mãi mà không thấy!

“Chẳng lẽ lúc xe trượt bánh, cái vô-lăng đã bị văng mất à? Không lẽ vậy…” Người đó tự hỏi trong lòng.

“Thôi, đừng ngẩn ngơ nữa, mau tìm cái vô-lăng đi!”

Nếu không tìm thấy vô-lăng, họ sẽ không thể khởi động xe được… Và với bốn người như họ, cũng không thể kéo chiếc xe kéo ra khỏi mặt nước được. Vì vậy, bây giờ họ chỉ còn cách tìm cá