Một thân hình gầy nhỏ xuất hiện tại xưởng đóng tàu Minh Châu. Cô mặc bộ đồ làm việc bằng vải công nghiệp của xưởng; nếu không nhìn vào biểu tượng trên ngực cô, sẽ không ai biết cô đến từ xưởng đóng tàu nào. Tóc cô được buộc lại một cách đơn giản bằng một sợi dây đầu.

Khi bóng dáng cô xuất hiện tại xưởng đóng tàu, không ai chú ý đến cô. Cô đi thẳng lên bục đóng tàu và nhìn những người như Triệu Trường Thủy đang miệt mài luyện tập kỹ năng hàn.

Cô cúi xuống, nhặt lấy một mẫu vật đã được hàn xong, rồi lắc đầu.

Hành động của cô thu hút sự chú ý của mọi người. Triệu Trường Thủy đặt xuống chiếc máy hàn của mình và hỏi cô: “Cô gái, cô mới đến phải không?”

“Làm công việc hàn thì không hề dễ dàng đâu… Những công việc này thường chỉ dành cho đàn ông thôi. Với thân hình nhỏ bé như vậy của cô, tốt hơn hết nên làm công việc phụ trợ thôi.” Một người hàn khác bên cạnh nói, rồi nhìn về phía ba tàu ngầm đang chờ được tháo dỡ trên bãi sông xa xôi.

Xưởng đóng tàu của họ từ trước đây luôn vắng vẻ, nhưng giờ đây thì bận rộn không ngừng, và tất cả đều nhờ vào công lao của Tần Đào. Hiện tại, họ có rất nhiều việc cần làm, vì vậy họ cần tuyển thêm công nhân mới; họ đã thấy không ít khuôn mặt mới xuất hiện rồi.

Vì vậy, trong mắt họ, người phụ nữ mới đến này cũng chỉ là một trong số đó thôi… Chỉ là cô quá gầy yếu, không thể làm những công việc nặng nhọc được.

Họ biết rằng Giám đốc Qin luôn rất tốt bụng; có lẽ cô ấy đến từ một gia đình khó khăn nào đó, đến xưởng đóng tàu để tìm việc làm, kiếm tiền nuôi gia đình… Và Giám đốc Qin đã chấp nhận cô ấy.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía dưới: “Sớm thế này mà đã đông vui như vậy rồi à?”

“Taozi, anh đến rồi à?”

“Chào Tần Công!” Mọi người đều chào hỏi nhau.

Người phụ nữ mới đến cũng quay đầu lại và nhìn Tần Đào.

“Cong Ju?” Khi nhìn thấy cô ấy, Tần Đào lập tức ngạc nhiên và hỏi: “Cô đến rồi à?”

Tần Đào vừa nói vừa vội vàng bước lên, đi thẳng đến bên cạnh Cong Ju, đưa tay ra và nói: “Thay mặt cho xưởng đóng tàu Minh Châu, tôi chào mừng sự xuất hiện của cô!”

“Hy vọng với sự hướng dẫn của bạn, những người thợ hàn ở đây cũng có thể phát triển mạnh mẽ.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Tao Tử, cô gái này là giáo viên thợ hàn được mời đến à?”

“Tần Công, cô ấy thực sự biết hàn sao?”

Lúc này, Tùng Cúc cũng hơi ngạc nhiên; khi nhìn thấy bàn tay của Tần Đào đang vươn ra, cô không hành động gì mà chỉ nói với giọng nghi ngờ: “Tần Công, chị quen tôi à?”

“Tất nhiên rồi, chị Tùng Cúc! Tên của chị, tôi đã nghe nói từ lâu rồi. Chị là thợ hàn xuất sắc nhất của xưởng đóng tàu, sở hữu nhiều chứng chỉ hàn do các tổ chức như Lloyd’s Register of Shipping cấp, và liên tục được trao danh hiệu Lao động Tiêu biểu trong nhiều năm. Khi chị sản xuất tàu cho người nước ngoài, có một nhân viên kiểm tra tên Steven ban đầu rất nghi ngờ về khả năng của các bạn… Nhưng sau khi chị hàn vài mẫu thử, tỷ lệ đạt tiêu chuẩn lên tới 100%, khiến anh ta hoàn toàn hài lòng. Vì vậy, tôi đã nhờ chú Liu giúp mời những người thợ hàn giỏi đến đây, và không ngờ lại có thể mời được chị…”

Tần Đào chắc chắn biết rõ về thành tích của Tùng Cúc; trong kiếp trước, hai người đã quen biết nhau rất thân thiện. Khi xây dựng tàu sân bay, Tùng Cúc cũng được chọn làm một trong những thợ hàn xuất sắc nhất – có thể nói, cô ấy chính là thợ hàn số một của xưởng đóng tàu đó. Việc có thể mời được cô ấy đến thật là may mắn… Nếu có thể giữ chị ở lại thì càng tốt. Vì vậy, Tần Đào vội vàng khen ngợi chị một cách thân thiện, gọi chị là “chị Tùng Cúc”.

Nghe Tần Đào kể về những thành tích của mình, Tùng Cúc cuối cùng tin chắc rằng anh ta thực sự quen biết mình. Hai người bắt tay nhau.

Bàn tay của Tần Đào khi bắt tay ai đi nữa – dù là Nhiếp Thơ Vũ hay Triệu Linh – đều mềm mại và nhẹ nhàng; nhưng bàn tay của Tùng Cúc thì rất thô ráp, đầy chai sần. Nhìn khuôn mặt cô nữa, do thường xuyên làm việc ngoài trời và bị khói hàn làm ảnh hưởng, làn da cô có màu đen, nhưng lại toát lên vẻ đẹp khỏe mạnh.

Câu nói đó là gì nhỉ?

Người lao động mới là những người đẹp nhất.

“Chú Liu thật là không may, không đi cùng anh đâu.” Tần Đào nói với vẻ than phiền.

Công Cúc mỉm cười và nói: “Tần Công, chú Liu mà anh nói đấy, tôi chưa bao giờ gặp đâu.”

“À?”

“Ở đây không phải đang xây dựng một con tàu kép sao? Hơn nữa, còn cần sử dụng loại thép đặc biệt nữa. Các lãnh đạo cấp trên lo lắng, nên sau khi thảo luận, họ đã mời tôi đến giúp đỡ.”

Tần Đào cuối cùng cũng hiểu ra rồi. Làm sao Liu Minggang có thể mời được một chuyên gia như Công Cúc chứ? Nhưng điều này cũng liên quan đến nhà máy thép của Liu Minggang. Phía hải quân đã biết rằng họ đang sở hữu loại thép dùng cho tàu thuyền có độ bền cao nhất trong nước; có lẽ họ lo ngại về kỹ thuật hàn. Đồng thời, phía nhà máy đóng tàu cũng muốn tiếp xúc sớm với loại thép này, nên họ mới mời Công Cúc đến đây.

“Đúng rồi, chị Công Cúc, đừng gọi tôi là Tần Công mãi nhé, nghe xa lạ lắm. Gọi tôi là Taozi thôi.” Tần Đào tiếp tục cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn.

Công Cúc đã hơn ba mươi tuổi, đã làm việc tại nhà máy đóng tàu hơn mười năm và đã rèn luyện thành thục kỹ năng hàn. Trong khi đó, Tần Đào chỉ là một sinh viên đại học hơn hai mươi tuổi; vì vậy, việc gọi nhau bằng tên này hoàn toàn hợp lý.

“Công Cúc, tôi thấy chị vừa lắc đầu… Chị có thể cho chúng tôi biết xem những chi tiết này có vấn đề gì không?” Triệu Trường Thủy thành thật hỏi.

Mặc dù Công Cúc chưa thể trình diễn kỹ năng của mình trước mặt mọi người, nhưng việc Tần Đào kể về các chứng chỉ và thành tích của cô ấy đã chứng minh rằng tay nghề của cô ấy thực sự xuất sắc. Vì vậy, việc Công Cúc đến đây là để hướng dẫn và giúp đỡ họ tiến bộ hơn.

“Tất cả những người làm việc trong ngành đóng tàu đều biết rằng hàn là công đoạn then chốt nhất,” Công Cúc nói, nhìn vào mọi người: “Một con đê dài hàng nghìn dặm cũng có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang kiến nhỏ. Nếu trong quá trình hàn xảy ra sai sót, điều đó có thể gây ra những nguy cơ nghiêm trọng cho các con tàu đang hoạt động trên biển. Vì vậy, chúng ta phải luôn cố gắng hoàn thiện công việc của mình.”

“Dựa vào những chi tiết mà tôi vừa thấy, có vẻ như mọi người vẫn chưa nắm vững các tiêu chuẩn hàn thông dụng quốc tế.”

Cóng Cúc tiếp tục giải thích: “Vì vậy, bây giờ tôi sẽ trình bày ngắn gọn các tiêu chuẩn của công ty đóng tàu Lao cho mọi người.”

“Đối với phần ngoài thân tàu, bao gồm cả những khu vực như vỏ tàu, khung tàu, sàn tàu…, tất cả đều phải tuân thủ các tiêu chuẩn gia công của ngành đóng tàu Anh; bề mặt phải nhẵn mịn, không có bất kỳ khiếm khuyết hay vết sửa chữa nào. Những vết cắt bằng hơi nước hoặc những điểm gồ ghề đều phải được đánh bóng.” Cóng Cúc nói: “Vấn đề lớn nhất của các bạn chính là những điểm gồ ghề này chưa được đánh bóng; dù đây chỉ là những mẫu thử để hàn, nhưng cách làm này chắc chắn sẽ không làm hài lòng đại diện của chủ tàu.”

“Khi đóng tàu chiến, có đại diện quân đội kiểm soát chất lượng; còn khi đóng tàu dân dụng, thì chủ tàu sẽ cử người đến giám sát chất lượng. Những người này rất khắt khe…” Tần Đào đã từng nói về người tên Steven mà Cóng Cúc Từng từng gặp phải.

“Điều này cũng giống như việc một cô gái xinh đẹp thêu tranh vậy; có cần phải đặt ra yêu cầu cao đến thế không?”

“Nếu nhà máy đóng tàu của chúng ta muốn vươn ra thế giới, thì chúng ta phải nâng cao tiêu chuẩn và áp dụng những quy định nghiêm ngặt hơn,” Tần Đào nói.

Cóng Cúc hiểu rõ tâm trạng của mọi người; bởi vì khi mới tiếp xúc với những tiêu chuẩn này, bản thân cô cũng Từng từng nghĩ như vậy. Bây giờ, cô tiếp tục giải thích: “Để đạt được hình thức hoàn hảo, thép dùng để chế tạo thân tàu phải được chỉnh sửa; sau khi hàn xong, chúng phải được làm phẳng. Cụ thể hơn, trên một mặt phẳng có chiều dài 2130 milimét, độ phẳng tối đa được yêu cầu là ±8 milimét đối với những bức tường khoang tàu.”

Mọi người lại thở dài một hơi.

“Bề mặt của tất cả các loại thép đều phải được xử lý bằng phương pháp phun cát để loại bỏ gỉ sét, đạt đến mức SA21/2 của Thụy Điển; sau đó ngay lập tức phải phủ một lớp sơn chống gỉ dày 20 micromet. Chiều dày của lớp sơn phải được kiểm tra bằng thiết bị đo độ dày sơn; nếu không đạt tiêu chuẩn, thì phải loại bỏ hoàn toàn và phủ lại từ đầu.”

“Bang!” Một cái đèn hàn trong tay ai đó rơi xuống đất… Điều này thật sự khó khăn hơn nhiều so với việc một cô gái thêu tranh!