“Tướng Nikolai, thật vui được gặp ông.” Từ xa, người phụ trách căn cứ không quân Zubayev đã bước tới chào đón. Khuôn mặt ông tràn ngập nụ cười; nhưng khi nhìn thấy hai khuôn mặt lạ bên cạnh Nikolai, ông hơi ngạc nhiên: “Hai người này là ai vậy?”

“Zubayev, đây là bạn bè của tôi,” Nikolai nói một cách thoải mái. “Người này là Qin, còn người này là thư ký xinh đẹp của Qin.”

“Rất vui được gặp các bạn. Tối nay, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật vui vẻ nhé!” Tần Đào đưa tay ra chào Zubayev. “Chúng tôi đến đây để xem liệu có thể giúp các bạn dọn dẹp những thứ rác rưởi không cần thiết không.”

Zubayev lập tức hiểu ra rằng nếu nhận được những thứ rác rưởi đó, ông cũng có thể hưởng lợi từ việc này! Hơn nữa, khi Tần Đào đề cập đến việc uống rượu, ánh mắt Zubayev lại sáng lên.

“Tất nhiên, ở đây chúng tôi có rất nhiều thứ hay ho… Chẳng hạn như…”

“Đó là chiếc MiG-25 loại lớn sao? Nghe nói là được làm bằng thép không gỉ, việc mua phế liệu cũng rất có giá đấy. Nếu những chiếc máy bay này bị loại bỏ…” Tần Đào chỉ vào chiếc máy bay bên cạnh.

Chiếc MiG-25 loại lớn? Nhưng MiG-25 là vũ khí của Lực lượng Phòng không Quốc gia mà… Loại lớn là ý gì vậy? Khi Zubayev nhìn kỹ, ông bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

“Qin, đó là chiếc bom bay Tu-22M của chúng tôi, chứ không phải MiG-25 loại lớn đâu. Bạn nhìn cái đuôi của nó kìa – chiếc bom bay của chúng tôi có đuôi đơn.” Zubayev cố kìm nén tiếng cười và giải thích cho Tần Đào nghe.

Thật là một người không biết gì về quân sự!

Dĩ nhiên chúng tôi biết đó là Tu-22M rồi; chỉ là cố tình giả vờ không biết thôi.

Ánh mắt Tần Đào dõi theo chiếc Tu-22M, lòng tràn ngập cảm xúc. Đây quả thực là vũ khí lợi hại trên tàu sân bay!

Các sản phẩm thuộc Viện Thiết kế Tupolev đều bắt đầu bằng chữ “Tu”; họ chuyên thiết kế những chiếc máy bay lớn, những vũ khí mà phương Tây phải e ngại… Và Tu-22M chính là một trong những ví dụ điển hình nhất.

Nói về loại máy bay này, thực ra có hai phiên bản: phiên bản đầu tiên của Tu-22 được thiết kế để thay thế Tu-16; nó sử dụng cấu hình thông thường, chỉ khác là có hai động cơ hình trụ được lắp ở phía trên đuôi, tương tự như cấu hình của các máy bay du lịch thời đó. Mặc dù về lý thuyết nó có khả năng bay với vận tốc siêu âm, nhưng thực tế lại gặp nhiều hạn chế, nên coi như là một vũ khí vô dụng thôi.

Ban đầu, nhờ vào vị thế của viện thiết kế mà họ sở hữu, Tupolev nghĩ rằng bất cứ thứ gì họ sản xuất ra thì các lực lượng không quân Đế quốc Đỏ đều phải trang bị. Nhưng kết quả là quân đội tức giận và hậu quả rất nghiêm trọng; chiếc bom bay T4 của Tô Hoắc Y đã trở nên nổi bật.

Khi thấy “chiếc bánh” của mình sắp bị người khác chiếm đi, Tupolev mới bắt đầu lo lắng và quyết định phải bắt đầu lại từ đầu, tạo ra một loại máy bay ném bom có cánh sau có thể điều chỉnh được – đó chính là Tu-22M.

Về hình dáng, chiếc máy bay này hoàn toàn không giống với Tu-22 nữa; nó giống hơn với phiên bản lớn hơn của MiG-25 với đuôi dọc đơn lẻ, ống hút khí hình chữ nhật khổng lồ, cánh rộng lớn, và động cơ lớn đến mức có thể chứa được người bên trong – tất cả những điều này đều cho thấy sự đặc biệt vượt trội của chiếc máy bay này.

Tu-22M nhanh chóng được đưa vào sử dụng, không chỉ bởi lực lượng không quân và lực lượng phòng không quốc gia mà còn bởi lực lượng không quân hải quân nữa.

Phiên bản được trang bị cho hải quân, tất nhiên, là để thực hiện nhiệm vụ tấn công tàu chiến. Nó có thể mang theo ba quả tên lửa Kh-22 do Viện Thiết kế Radezh thiết kế (được NATO đặt tên là AS-4 Kitchen), bay với vận tốc siêu âm đến đội hình tàu sân bay của Mỹ, và phóng chúng ra ngoài tầm bắn phòng không của đối phương – tức là cách khoảng 600 km – sau đó mới rời đi.

Nếu nhiều đội máy bay Tu-22M cùng nhau tấn công, chắc chắn đó sẽ là cơn ác mộng đối với hải quân Mỹ.

Rất nhiều người hâm mộ quân sự đều tiếc nuối rằng sau khi Liên Xô tan rã, tại sao chúng ta không mua về chiếc Tu-22M? Nếu có thể mua được, khi đối mặt với tàu sân bay của Mỹ, chúng ta sẽ không còn bối rối nữa.

Nhưng bạn có nghĩ rằng chiếc Tu-22M – một vũ khí mạnh mẽ như vậy – lại dễ dàng mua được không?

Bây giờ, đây là lần thử đầu tiên của Tần Đào.

“Vậy nó được làm từ thép không gỉ à? Nếu chúng ta mang về và tháo rời nó, chúng ta có thể dùng để làm những cái chậu bằng thép không gỉ đấy…”

“Qin, nó thuộc về Nhôm hợp kim và hiện đang đang được sử dụng trong hoạt động thực tế. Nếu bạn muốn xem thì có thể, nhưng nếu bạn muốn mua một chiếc, thì xin lỗi, không có đâu.” Trả lời của Zubayev rất rõ ràng.

Tần Đào nhìn lên bầu trời; lúc này mặt trời đã lặn xuống. Nếu muốn tìm được thứ cần thiết để hoàn thành giao dịch trước khi trời tối, họ sẽ phải nhanh chóng hành động.

“Thôi, không có cũng được. Chúng ta tiếp tục xem những thứ khác đi… À, cuối cùng thì ở đây có những thứ gì v

“Chúng ta phải kết thúc mọi chuyện càng nhanh càng tốt; nếu cứ kéo dài thế này, có lẽ người bạn cũ của chúng ta là Nikolai sẽ bắt đầu nghi ngờ, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Xin hãy theo tôi đến đây.” Zubayev dẫn nhóm người đi qua đội bay Tu-22M, qua đội bay Yak-38, rồi qua đội bay trực thăng, và cuối cùng họ đã đến chân những ngọn núi mà lần trước họ không hề ghé thăm. Tại đó, một nhóm máy bay lớn xuất hiện trước mắt họ.

Những chiếc máy bay này khá lớn, với hàng cửa sổ dọc suốt thân máy, cho thấy đây là những chiếc máy bay chở khách. Tuy nhiên, phía dưới cánh và phía sau thân máy không hề có động cơ; các khoang động cơ hình trụ được bố trí ở gốc cánh.

Đây là thiết kế đặc trưng của những chiếc máy bay ném bom thời kỳ đầu; do động cơ được gắn sát vào thân máy, ngay cả khi có một động cơ bị hỏng, máy bay vẫn có thể tiếp tục bay.

Còn chiếc máy bay chở khách trước mắt họ thì chính là phiên bản cải tạo từ chiếc máy bay ném bom Tu-16. Vào thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh, hầu hết các loại máy bay chở khách đều được cải tạo từ máy bay ném bom, và ông Zubayev rất am hiểu về điều này.

Chiếc máy bay ném bom Tu-16 ở Trung Quốc còn có một “đời con” là chiếc H-6; sau nhiều lần sửa chữa, nó vẫn được sử dụng cho đến thế kỷ 21.

“Kể từ khi chiếc máy bay chở khách Tu-104 gặp tai nạn vài năm trước, chúng tôi đã loại bỏ hoàn toàn loại máy bay này. Vì các sân bay dân dụng không phù hợp để sử dụng, nên tám chiếc Tu-104 này đều được đưa đến khu đất trống này của chúng tôi,” Zubayev nói. “Những chiếc máy bay này lẽ ra đã nên bị loại bỏ từ lâu rồi… Nếu Qin muốn, tám chiếc máy bay này đều thuộc về anh.”

Nói đến vụ tai nạn này, biểu cảm trên khuôn mặt của Nikolai cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Vào tháng 2 năm 1981, cuộc tập trận chỉ huy liên quân của Hải quân Xô Viết đã được tổ chức tại căn cứ hải quân Leningrad. Hạm đội Thái Bình Dương, một trong bốn hạm đội lớn, đã nhận được đánh giá “ Xuất sắc” từ Tổng tư lệnh Hải quân. Điều này khiến họ rất vui mừng; sau cuộc tập trận, những người đến từ Viễn Đông này đã mua một số lượng lớn tivi, tủ lạnh, máy giặt và các đồ gia dụng khác tại các trung tâm mua sắm lớn ở Leningrad.

Lý thuyết thì việc đưa những đồ này lên tàu chiến để vận chuyển về là cách an toàn nhất, nhưng việc tàu chiến phải đi vòng xa mới trở về Hạm đội Thái Bình Dương sẽ mất rất nhiều thời gian – có thể lên đến vài tháng.

Các vị tướng để kịp gửi quà cho người thân trước Lễ Phụ nữ, đã yêu cầu chiếc máy bay Tu-104 đưa những món quà đó về.

Vào sáng ngày 7, sân bay quân sự thành phố Pushkin bị tuyết rơi dày đặc. Tuy nhiên, vị tướng lớn tuổi và thô lỗ này hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục lên máy bay trở về. Kết quả là, chỉ sau 8 giây cất cánh, chiếc máy bay đã lao xuống đường băng và vỡ nát.

Tổng cộng 16 vị tướng lão luyện, bao gồm Đại tướng Hải quân Andurt-Spidernov – Tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương và Trung tướng Hải quân Gorki-Pavlov – Tư lệnh Lực lượng Không quân Hạm đội, đều thiệt mạng trong vụ tai nạn này. Gần như toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao của Hạm đội Thái Bình Dương đều bị loại bỏ.

Tất nhiên, nếu không có sự ra đi của những người này, thì những người như Nikolai, Zubayev… có lẽ cũng sẽ không có cơ hội leo lên những vị trí cao cấp đó.

Chiếc máy bay Tu-104 chính là thủ phạm gây ra tai nạn này; tất cả các chiếc máy bay này đều đã được đưa ra khỏi biên chế hoạt động, trong đó 8 chiếc vẫn còn được giữ lại tại căn cứ này.

Tần Đào nhìn những chiếc máy bay đã bị loại bỏ đó, nuốt ngược nước bọt và hỏi: “Những chiếc máy bay này, liệu có thể bay được nữa không?”