Ông già Mao Tử thật sự rất tốt bụng; mặc dù chỉ làm nghề buôn phế liệu, nhưng ông vẫn sẵn lòng giao hàng đến tận nơi. Trên tàu ngầm B-474, đã được tiếp nhiên đủ nhiên liệu diesel, và còn có vài binh sĩ hải quân giúp điều khiển con tàu. Như vậy, chúng ta liền lên đường tiến về hướng tây nam.

Trên mạn tàu Chỉ Huy Tháp, lá cờ của Hải quân Đỏ đang phấp phới trong gió. Phần chính của lá cờ có nền trắng, chỉ có viền dưới màu xanh; ở phía trái là biểu tượng năm ngôi sao màu đỏ, còn phía phải là hình ảnh cái cuốc và chiếc búa. (Cảm ơn một số bạn đọc đã góp ý; ban đầu tôi viết nhầm thành lá cờ hình chữ thập, sau đó mới nhận ra rằng đây chính là lá cờ của Hải quân Nga.) Nếu con tàu ngầm này lặn xuống dưới mặt nước, có lẽ sẽ khiến Hải quân Mỹ đóng trên các đảo quốc cảm thấy lo lắng, nhưng hiện tại, con tàu đang di chuyển trên mặt nước. Nếu Hải quân Mỹ muốn gây rối, chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột quân sự nghiêm trọng.

Khi trời sáng, có máy bay trực thăng bay qua trên đầu, nhưng chúng chỉ đơn giản là theo dõi và chụp ảnh mà thôi.

Đứng trên đỉnh tàu Chỉ Huy Tháp, cùng với Nhiếp Thơ Vũ, Tần Đào hít thở không khí ẩm ướt trên biển, đón nhận làn gió biển thổi vào mặt… Tâm trạng của anh ta trở nên hồi hộp và xúc động.

“Anh trai, những chiếc máy bay kia cứ bay lượn trên đầu chúng ta mãi, liệu có vấn đề gì không?” Nhiếp Thơ Vũ lo lắng hỏi.

Tần Đào liếc nhìn và nói: “Con tàu ngầm cũ kỹ này của chúng ta thôi… Chúng chỉ tò mò mà thôi. Khi hết hứng thú, chúng sẽ tự đi mất thôi.”

Quả nhiên, không lâu sau khi Tần Đào nói xong, những chiếc máy bay trực thăng kia đã rời đi.

Ngày đêm thay phiên nhau, sau vài ngày đi biển, cuối cùng chúng ta cũng tiến vào lãnh hải của Tổ quốc. Lúc này, trên tàu Chỉ Huy Tháp đã được treo lá cờ quốc gia rực rỡ. Nhìn thấy đường bờ đất liền đang dần hiện ra trước mắt, Tần Đào cảm thấy vô cùng hào hứng.

“Anh trai, thật không muốn thời gian trôi qua… Sau khi trở về, em sẽ phải đi học mất rồi…” Giọng nói của Nhiếp Thơ Vũ đầy nỗi lưu luyến.

“Shiyu, đối với em mà nói, việc đi học mới là quan trọng nhất. À, sau này em có ý định gì không?” Tần Đào hỏi.

“Em… tất nhiên là sẽ giống anh, đi đại học và học cách chế tạo tàu thuyền!” Nhiếp Thơ Vũ trả lời.

“Nếu vậy thì khi em vào đại học, chắc chắn sẽ rất được mọi người yêu mến đấy.”

“Tại sao vậy?”

“Khi tôi học đại học, trong lớp của tôi có hơn sáu mươi người, còn toàn khoa thì có hơn ba trăm người, chỉ có ba nữ sinh thôi.”

“Hừm, em đâu có định hẹn hò với họ đâu… Em…” Nhiếp Thơ Vũ nói chưa dứt đã chỉ tay về phía xa: “Anh xem kìa, đó là cái gì vậy?”

Trên bầu trời phía xa, từng đám khói đen bắt đầu xuất hiện và dần tiến về phía họ.

Tần Đào lấy chiếc kính viễn vọng quân sự có độ phóng đại cao còn sót lại trên tàu ngầm, điều chỉnh một chút rồi mới nhìn rõ hình dạng con tàu đó.

Thân tàu uốn lượn, mũi tàu cao vút; phía trước có hai khẩu pháo được sắp xếp thành hàng, trên tháp chỉ huy có những chi tiết mang hình dạng vỏ cam – những đặc điểm này đã giúp mọi người nhận ra ngay đó là loại tàu gì.

Đây là những tàu frigate đầu tiên của hải quân.

Vào những năm 50, Viện Thiết kế Trung ương số 53 của Liên Xô đã thiết kế loại tàu frigate 50. Loại tàu này có trọng lượng 1.200 tấn, tổng cộng có 75 chiếc được chế tạo; NATO đặt tên cho chúng là lớp “Weasel” hoặc “Riga”. Trong giai đoạn đặc biệt đó, Tổ quốc cũng đã nhập khẩu công nghệ chế tạo loại tàu này và đặt tên cho chúng là tàu frigate lớp 6601, hay còn gọi là tàu frigate lớp 01; phương Tây gọi chúng là lớp “Chengdu”.

Ban đầu, loại tàu frigate này có lẽ là rất tiên tiến, nhưng sau hơn ba mươi năm, chúng đã trở nên lỗi thời. Một số chiếc được trang bị tên lửa đánh chìm và trở thành tàu frigate tên lửa, tuy nhiên, điều đó vẫn không thể che giấu được sự già cỗi của chúng.

Tần Đào nhìn con tàu frigate đó dần tiến gần, rõ ràng là nó đang di chuyển về phía họ; anh ta không khỏi vuốt mép mũi, có vẻ như tin tức đã đến tai hải quân rồi, và họ đang rất nôn nóng.

Khi con tàu frigate tiếp tục tiến gần hơn, Tần Đào đã có thể nhìn thấy số hiệu 508 trên thân tàu. Con tàu đó đi vòng quanh tàu ngầm một vòng rồi sau đó cùng nhau tiếp tục hành trình song song.

Trên tàu hộ tống, một chiếc thuyền cao su được thả xuống nước; vài binh sĩ đã chèo chiếc thuyền nhỏ này lên tàu ngầm B-474.

Tần Đào cũng đã rời khỏi Chỉ Huy Tháp và đứng trên boong phía trước của tàu ngầm, nhìn những binh sĩ đang bước lên tàu.

“Chú các anh thuộc Quân đội Giải phóng Nhân dân, tôi là người từ xưởng đóng tàu Minh Châu. Chúng tôi đã mua lại con tàu cũ này từ nước ngoài và dự định đưa nó về để tháo dỡ. Đây là giấy tờ của tôi.” Tần Đào đưa ra giấy tờ của mình.

Phía bên kia, một thiếu tá chào Tần Đào và nói: “Tôi là ủy viên chính trị của tàu hộ tống Nam Xương, tên tôi là Pang Jianmin. Tôi được lệnh đến đây để kiểm tra.”

Nhìn thấy người quen này, Tần Đào suýt nữa đã gọi ông ta là “Lão Pang”, nhưng người đối diện thì không biết ông ta là ai.

Pang Jianmin giữ thái độ nghiêm túc trong công việc: “Dù đây chỉ là một con tàu cũ, chúng tôi vẫn cần kiểm tra để xem liệu con tàu này có mang theo bất kỳ vật phẩm cấm nào hay không.”

Tần Đào gật đầu: “Đúng vậy, con tàu này thực sự có mang theo những vật phẩm cấm.”

“Gì cơ?” Pang Jianmin giật mình.

“Trên con tàu cũ này có bốn quả ngư lôi dẫn đường bằng dòng nước do Lão Mao Tử chuẩn bị.” Tần Đào nói. “Tôi hy vọng các bạn sẽ không báo cáo chuyện này. Hiện tại, vẫn là Lão Mao Tử đang điều khiển con tàu này.”

Tần Đào nói rất nhỏ; mặc dù Lão Mao Tử trên tàu ngầm hoàn toàn không hiểu tiếng Trung, nhưng vẫn cần phải cẩn thận. Nếu chuyện này đến tai Nikolai, việc kinh doanh sau này sẽ rất khó khăn.

Pang Jianmin hít một hơi thở dài.

Mặc dù ông chủ yếu phụ trách công tác tư tưởng trên tàu quân sự, nhưng vì là thành viên của Hải quân, ông cũng cần phải am hiểu về kiến thức liên quan đến hải quân. Pang Jianmin chắc chắn biết ngư lôi dẫn đường bằng dòng nước là gì; lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên vô cùng nghiêm túc.

“Khi tàu ngầm của chúng tôi đến xưởng đóng tàu và đưa các thủy thủ của Lão Mao Tử đi rồi, bốn quả ngư lôi này sẽ được quyên góp cho Hải quân mà không cần bất kỳ khoản phí nào.” Tần Đào nói. “Tôi cũng hy vọng Hải quân sẽ hợp tác với chúng tôi.”

“Dĩ nhiên rồi.” Pang Jianmin nói: “Mọi người chỉ cần thực hiện một vài thủ tục đơn giản thôi, sau đó tàu chiến của chúng tôi sẽ hộ tống các bạn đến xưởng đóng tàu.”

“Không cần phải làm vậy đâu, quá tốn kém rồi; ngân sách của Hải quân cũng không nhiều, mỗi lần đi như vậy tiêu tốn khá nhiều nhiên liệu… Đừng để tốn kém quá mức.” Tần Đào thực sự cảm thấy bất ngờ và ngại ngùng.

“Tất nhiên phải hộ tống các bạn rồi; những thứ đó đều là tài sản quý giá mà, không thể để xảy ra bất kỳ sự cố gì trên đường đi được. Nếu con tàu ngầm này bị chìm… Phù, phù…” Pang Jianmin vội vàng nhổ nước bọt; những lời như vậy thật là không may mắn chút nào… Làm sao mình có thể nói ra những điều đó một cách thiếu suy nghĩ như vậy?

Sau khi nhổ vài ngụm nước bọt, ông vẫy tay và nói: “Mọi người hãy lên trên đi, đừng vào khoang ngư lôi, chỉ cần đi dạo quanh một chút là được.”

Rất nhanh sau đó, việc kiểm tra đã hoàn tất. Những thủy thủ khác đều trở về bằng xuồng cao su, nhưng Pang Jianmin vẫn đứng lại trên boong tàu ngầm.

“Uy viên chính trị Pang, làm như vậy thì chẳng khác nào là tự chuốc họa vào thân đâu… Nếu các thủy thủ của ông Mao Tử phát hiện ra, sau này làm sao tôi còn muốn kinh doanh được nữa?” Tần Đào không nhịn được mà phàn nàn.

“Sau này à? Còn sau này nữa sao?”

“Tất nhiên rồi… Tôi mới chỉ đổi lấy một con tàu ngầm thôi mà. Trong căn cứ tàu ngầm của ông Mao Tử, vẫn còn rất nhiều con tàu ngầm cũ nữa đấy. Khi sau này tôi quen biết tốt hơn với ông ấy, không chỉ những con tàu ngầm thông thường mà ngay cả tàu ngầm hạt nhân tôi cũng có thể đổi lấy được đấy.” Tần Đào nói: “Vì vậy, xin đừng làm cản trở tôi nữa.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ trở về. Khi lên bờ rồi chúng ta sẽ tiếp tục nói chuyện.” Cuối cùng, Pang Jianmin cũng đồng ý và trở về xuồng cao su, quay trở lại tàu hộ tống.

Còn việc tàu hộ tống đi theo cũng không gây ra nghi ngờ gì lớn, bởi vì họ cũng đi theo con đường đó để trở về.