Đầu của Nhiếp Thơ Vũ được tựa vào ngực của Tần Đào, hai tay cô ôm chặt lấy anh trai mình, rồi hạnh phúc nhắm mắt lại.

“Shiyu, Shiyu… Con đã là một đứa trẻ lớn rồi,” Tần Đào nói. “Con không thể tiếp tục như vậy được nữa.”

“Anh trai ơi, năm ngoái anh đã hứa với con rằng khi con nghỉ hè, anh sẽ dẫn con đi chơi nữa mà… Nhưng anh đã lừa con!”

Nhiếp Thơ Vũ nhăn mày bất mãn.

“Được thôi, mùa hè này anh sẽ dẫn con đi chơi nữa… Nhưng nơi chúng ta sẽ đến không hề tốt lắm đâu.”

“Con không sợ đâu, anh trai ơi… Con chỉ cần được ở bên anh thôi.”

Tần Đào đành bất lực dang rộng đôi tay ra, nhìn về phía Triệu Linh đang nhìn họ với vẻ nghi ngờ.

“Thật là tình anh em gắn bó quá nhỉ…” Triệu Linh nói.

“Đúng vậy, chị Ling ơi… Con muốn mãi mãi ở bên anh trai mình.”

“Đủ rồi, thả tay ra đi.” Tần Đào nói. “Nếu con không thả tay, thì anh sẽ không dẫn con đi đâu đâu.”

“Được ạ.” Nhiếp Thơ Vũ cuối cùng cũng buông tay ra.

Tần Đào thở dài một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía Triệu Linh: “Chắc đại diện Zhao đến để bàn công việc với anh phải không? Đi thôi, chúng ta ra ngoài nói chuyện.”

Sau đó, Tần Đào quay lại nhìn Nhiếp Thơ Vũ: “Shiyu, con không được theo sau đâu… Phải giữ bí mật nhé.”

“Ừm.”

Nhiếp Thơ Vũ gật đầu tuân lời.

Tần Đào và Triệu Linh rời khỏi căn phòng.

“Nhóm trưởng Meng nói rằng gần đây có khá nhiều xưởng đóng tàu đang quan tâm đến dự án tàu ngầm tên lửa hai thân này,” Triệu Linh nói trong lúc đi. “Dù sao thì do vấn đề ngân sách, Hải quân không thể sản xuất số lượng lớn các tàu chiến lớn được… Còn loại tàu ngầm tên lửa hai thân này thì hiệu suất rất cao; Hải quân rất hài lòng với nó… Vì vậy, số đơn hàng dự kiến ít nhất là năm mươi chiếc, thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

“Các cấp trên không phải đã kêu gọi họ đi nước ngoài tìm kiếm cơ hội kinh doanh, sản xuất những con tàu lớn sao? Mẩu thịt này còn chẳng đủ để họ nhét vào khe răng, mà họ vẫn còn muốn chiếm đó à?” Tần Đào nói.

“Những xưởng đóng tàu lớn có lẽ sẽ không quan tâm đến họ, nhưng những xưởng đóng tàu cỡ vừa hoặc nhỏ thì lại rất thèm muốn đấy.” Triệu Linh nói.

“Hừ, đám người không biết tự lực này!” Tần Đào nói: “Muốn cạnh tranh với nhà máy của chúng ta ư? Không đời nào được! Họ không thể lấy được bản thiết kế, xem họ sẽ làm thế nào để giành được đơn hàng từ hải quân đây.”

“Đúng vậy, nghe nói trước đây anh đã gửi bản thiết kế đến viện thiết kế tàu thuyền để họ giúp bổ sung hệ thống vũ khí, vì vậy…”

“Hừ, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Nếu họ lấy được bản thiết kế từ đó, thì họ cũng chỉ có thể làm được tối đa là bốn mươi cây số/giờ mà thôi.” Tần Đào nói với sự tự tin: “Tuy nhiên, để tăng cơ hội thắng lợi, tôi cần phải mua lại một nhà máy sản xuất máy bơm nữa. Tiểu Linh, giúp tôi tìm hiểu thông tin về điều đó nhé.”

Triệu Linh gật đầu. Dù thông tin của cô ấy không quá nhanh nhạy, nhưng cô ấy có thể nhờ sự giúp đỡ của bố mình, nên chắc chắn sẽ tìm ra thông tin cần thiết trong thời gian ngắn.

Bỗng nhiên, Tần Đào quay người lại, đứng trước mặt Triệu Linh, sau đó ôm lấy cô ấy và hôn lên môi cô.

“Này, cẩn thận kẻo ai thấy đấy.”

“Chỉ một cái thôi mà, chỉ một cái thôi.”

Triệu Linh đỏ mặt, nhưng vẫn để Tần Đào làm được điều đó. Tuy nhiên, trong lòng cô lại cảm thấy rất ngọt ngào.

“Trong thời gian tới, tôi sẽ phải đi đến đảo Chongming. Vì lúc này ở thượng nguồn sông Dương Tử vẫn chưa có cơn mưa lớn, nên tôi cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc liên quan đến bến đóng tàu nổi, để tránh những sự cố không mong muốn.” Tần Đào nói: “Chắc em không có lý do gì để đi cùng tôi chứ?”

“Dĩ nhiên là không rồi. Em vẫn cần tiếp tục ở đây để đảm nhận vai trò đại diện quân đội, và hoàn thành việc lắp đặt thiết bị cho con tàu tên lửa thứ hai. Anh cứ đi đi, dù sao thì cũng có Shiyu ở bên cạnh anh mà.”

Tần Đào cảm thấy đầu óc mình bắt đầu quay cuồng. Lời nói của cô ấy có thật lòng không, hay vẫn còn ẩn ý gì đó?

Thôi, thà bắt đầu làm việc thực sự đi!

Sau khi chia tay với Triệu Linh, Tần Đào đi về phía bãi sông. Những con tàu

Mặc dù Tần Đào đã yêu cầu mọi người chú ý đến vấn đề bảo vệ môi trường, nhưng trên bãi sông vẫn còn nhiều vết dầu loang lổ, trông giống như những vết sẹo vậy.

Những người công nhân được xích xưởng tàu thuyền thuê thêm đều ngồi trên bãi sông, hút thuốc và nhìn chằm chằm vào nơi Từng đang tháo dỡ các con tàu.

“Lão Tứ, anh nghĩ sau này chúng ta còn việc làm không?” Bên cạnh Zhao Lao Sì, Kong Lao Er hỏi.

Họ cùng nhau đến xích xưởng tàu thuyền để trộm phế liệu, sau đó bị Tần Đào bắt quả tang. Kể từ đó, họ ở lại đây làm việc. Giờ đây, họ đã quen với công việc này rồi; không cần trộm cắp hay tranh giành gì nữa, chỉ cần dựa vào sức lao động của mình là có thể kiếm được rất nhiều tiền.

Tuy nhiên, họ không phải là nhân viên chính thức của xích xưởng, mà chỉ là những người làm công việc tự do được thuê. Trong số họ, chỉ có Ma Lão Lục biết kỹ thuật hàn, nên được đối xử như nhân viên chính thức; còn những người khác thì vẫn chưa có địa vị đó. Bây giờ khi việc tháo dỡ tàu đã hoàn tất, họ sẽ phải làm gì tiếp theo?

“Chắc chắn là có việc làm thôi, Tần Công sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu,” Zhao Lao Sì nói.

“Chúng ta đã lâu lắm không gặp Tần Công rồi… Chẳng lẽ ông ấy đã quên chúng ta sao? Lão Tứ, anh có xe kéo, dù không làm việc ở đây thì cũng có thể kiếm sống được…”

“Vương Mã Tử, sao anh lại nói như vậy? Anh có thể chê bai tôi, nhưng không được nói xấu Tần Công đâu! Nếu anh dám nói một lời xấu về Tần Công, tôi sẽ giết anh!” Zhao Lao Sì trợn mắt lên.

“Cái gì vậy?” Đúng lúc đó, có tiếng người vang lên từ phía sau.

“Tần Công à?”

“Tần Công đã trở về rồi!”

“Tần Công, chúng tôi đều rất có sức lao động… Hãy cho chúng tôi một công việc để làm đi!”

Trong chốc lát, một nhóm người đã tụ tập xung quanh Tần Đào, ánh mắt tất cả đều đầy mong đợi.

“Gần đây chúng ta đã nhận được một dự án lớn,” Tần Đào nói. “Hiện tại vẫn đang chờ phản hồi từ phía đối tác; một khi hợp đồng được ký kết, mọi người sẽ đều có việc làm… Nhưng…”

“Tần Công, cứ chỉ huy đi! Dù phải đối mặt với những khó khăn gì chúng tôi cũng sẽ theo bạn!” Chào Lão Tư nói.

“Đúng vậy, Tần Công! Chúng tôi không sợ bất kỳ công việc vất vả nào cả!” Khổng Lão Nhị cũng bày tỏ quyết tâm của mình.

“Quan trọng nhất là, lần này công việc không diễn ra ở Minh Châu của chúng ta, mà là trên đảo Thượng Minh thuộc sự quản lý của Hoa Đình,” Tần Đào nói. “Nơi đó điều kiện sống khá khắc nghiệt…”

“Tần Công, yên tâm đi! Chúng tôi không sợ phải rời bỏ quê hương. Đây là thời đại nào rồi… Cả đời chỉ biết ở bên vợ con và cái lò sưởi ấm áp mới thật là tầm thường!”

“Đúng vậy, đúng rồi!”

“Mọi người cứ theo tôi làm việc, tôi sẽ không bao giờ bạc đãi các bạn đâu. Khi hoàn thành công việc, không chỉ có lương mà còn có thêm tiền phụ cấp khi đi công tác nữa.” Khi Tần Đào nói như vậy, mọi người đều reo hò vui mừng.

Nhà máy đóng tàu Minh Châu luôn rất hào phóng trong việc trả lương cho nhân viên. Mọi người đều đã từng nghe nói về những trường hợp công nhân đi làm xa gặp phải những ông chủ bất lương, không trả lương cho họ. Vì vậy, làm việc cho nhà máy đóng tàu Minh Châu, mọi người đều cảm thấy yên tâm.

“Vạn tuế!” Ai đó hét lên khẩu hiệu này.

Tần Đào liền thay đổi biểu cảm: “Này, kẻ kia, ngươi hét gì đó vậy? Im miệng lại ngay!”

Người vừa hét khẩu hiệu lập tức im bặt, mặt đỏ bừng, khiến mọi người cùng cười.

“Chúng ta sẽ xuất phát sau khoảng ba ngày nữa. Trong những ngày này, mọi người hãy lo xong việc nhà, đừng lưu luyến ở bãi sông này nữa. Được rồi, mọi người tan đi đi!”

Mọi người đều nghe theo lời dặn của Tần Đào và lập tức tản đi.

Khi Tần Đào đến khu vực xưởng đóng tàu, mọi người đã nhận được thông tin và đều rất vui mừng.

“Tần Công, chiếc tàu múc bùn của chúng ta gần như đã được hoàn thành rồi,” Triệu Trường Thủy nói. “Ít nhất cũng có thể sử dụng để đưa một trăm người đi làm. Nếu không đủ, hai trăm người cũng được.”

Tần Đào gật đầu hài lòng; những công nhân chính thức tại các xưởng đóng tàu càng ngày càng kính trọng Tần Đào hơn nữa. Họ không bao giờ quên rằng, khi xưởng đóng tàu rơi vào tình thế khốn cùng, chính là Tần Đào đã vượt qua hàng ngàn kilômét, thậm chí liều mạng để giúp xưởng đóng tàu hồi sinh trở lại.

Chỉ cần Tần Đào nói một câu, mọi người sẽ không do dự mà tuân theo.

“Một trăm người là đủ rồi. Các loại thiết bị cần phải được mang theo đầy đủ: máy cắt, máy hàn, máy cuộn… Và cũng cần phải mang theo một số tấm thép dự phòng nữa. Chúng ta cần một con tàu.” Tần Đào nói ra những ý tưởng của mình.

Triệu Trường Thủy gật đầu: “Tần Công, hãy để chúng tôi lo liệu nhé, chúng tôi sẽ làm mọi việc một cách ổn thỏa.”

Tần Đào vừa muốn nói thêm điều gì đó thì điện thoại di động reo lên. Anh ta nhấn nút nhận cuộc và đặt tai vào điện thoại.

“Ai đó à? Lão Liu? Uống rượu à? Thôi, tôi đang bận lắm đây. Gì cơ? Có thứ quý giá trong đống phế liệu à? Được thôi, tôi sẽ đến xem thử.”

Sau khi dặn dò thêm với Triệu Trường Thủy một lần nữa, Tần Đào lái chiếc xe Tang Tháp Nạp của xưởng, lao thẳng đến nhà máy thép Minh Châu.

Lúc trước, khi việc vận chuyển phế liệu thép được thực hiện vào ban đêm, nên không thể nhìn rõ lắm; có lẽ thực sự có những thứ quý giá bên trong đó. Tần Đào nghĩ vậy và tiến về nhà máy thép Minh Châu.

Bên trong nhà máy thép, mọi thứ đang diễn ra rất sôi động. Ngoài những công nhân luyện thép ban đầu, họ còn thuê thêm một số người khác để phân loại những khối phế liệu này.

“Ai đó à, các bạn làm việc thật tỉ mỉ đấy.” Tần Đào nhìn những đống phế liệu đã được phân loại một cách ngăn nắp mà không khỏi thán phục.

Khi xây dựng tàu chiến, các bộ phận khác nhau sẽ sử dụng những loại thép khác nhau. Tại đây, từ những kinh nghiệm thu được khi xử lý thép dùng cho tàu ngầm, họ đã có thể dễ dàng phân biệt các loại thép và sắp xếp chúng một cách khoa học.

Liu Minggang dẫn theo Tần Đào đến trước một đống thép nhỏ. Nhìn bề ngoài, những tấm thép này đầy gỉ sét và không khác gì những loại thép thông thường. Tuy nhiên, khi Liu Minggang lấy ra một cái nam châm và đặt nó lên bề mặt các tấm thép, cái nam châm lại trượt xuôi dòng từ trên xuống dưới.

“Thấy rồi chứ? Những tấm thép này không thể bị nam châm hút vào,” Liu Minggang nói. “Nhà máy của chúng tôi đã mua về nhiều loại phế liệu thép khác nhau, và ngoại trừ thép không gỉ – loại không thể bị nam châm hút – chúng tôi chưa từng thấy loại thép nào khác có đặc tính như thế này.”

Tất nhiên, thép không gỉ cũng có thể bị gỉ; bất kỳ loại thép nào cũng có thể bị gỉ. Trong ngôn ngữ khoa học, hiện tượng này được gọi là “gỉ sét”, tức là quá trình hóa học khiến bề mặt kim loại bị bong tróc, tan chảy hoặc mềm đi.

Tuy nhiên, màu sắc của gỉ sét trên thép không gỉ không giống như thế này. Họ không biết đây là loại thép gì.

Tần Đào bỗng nhiên nhận ra điều gì đó: nếu không có tính từ tính và không phải là thép không gỉ… thì có lẽ đây là một loại vật liệu kim loại quý giá, có thể là hợp kim titan. “Hãy mang chúng đi phân tích thành phần vật liệu đi,” Tần Đào nói. “Những phế liệu này nên được để vào kho; biết đâu sau này chúng sẽ hữu ích.”

Đống thép này chỉ nặng khoảng một hai tấn thôi, nhưng nếu đây là phế liệu từ các tấm thép hợp kim titan, thì chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn. Chỉ cần nghĩ xem một chiếc khung kính làm từ hợp kim titan đắt tiền đến mức nào là biết ngay.

Trong việc sử dụng thép cho các tàu chiến, nhiều lời đồn đại được lan truyền một cách thiếu căn cứ; trong số đó, thép sử dụng cho tàu Varyag được coi là “kỳ diệu” nhất. Chẳng hạn, một số người cho rằng thép của tàu Varyag có khả năng tự nhiên chống lại sự ăn mòn của nước biển; ngay cả khi bị gỉ, chỉ cần loại bỏ lớp gỉ trên bề mặt, phần bên trong vẫn sẽ sáng bóng như mới.

Thực tế thì bất kỳ tấm thép nào, miễn là chưa bị gỉ thủng hoàn toàn và lớp gỉ trên bề mặt được đánh bóng đi, phần bên trong luôn giữ nguyên màu sắc ban đầu của kim loại.

Và câu chuyện về thép của tàu Varyag càng được truyền tụng một cách huyền thoại hơn nữa: người ta nói rằng thép của tàu Varyag tốt đến mức, sau nhiều năm sử dụng, nó vẫn không hề mất tính từ tính và không cần phải được xử lý để loại bỏ từ tính.

Điều này thực sự là những lời nói vô lý của người ngoại đạo. Bất kỳ con tàu chiến nào trước khi xuất xưởng đều phải được quấn quanh bằng nhiều sợi dây cáp để tiến hành công việc xử lý loại bỏ từ tính một cách

Nếu muốn vật liệu tự nhiên mà không có tính từ tính, thì chỉ còn lại hợp kim titan – loại hợp kim đặc biệt này mà thôi.

Khi đóng hàng lên tàu, người ta đã sử dụng nam châm điện để vận chuyển những vật liệu này. Tuy nhiên, lượng phế liệu hợp kim titan không nhiều lắm; chúng được trộn lẫn với các tấm thép thông thường, giống như lớp kem bơ ở giữa thanh kẹo Oreo vậy, và vẫn được vận chuyển lên tàu.

Chỉ có ông Mao Tử mới đủ khả năng chi tiêu lớn để sử dụng hợp kim titan trong việc chế tạo tàu thuyền. Thông thường, hợp kim titan được dùng để sản xuất tàu ngầm; tuy nhiên, nghe nói họ cũng đã sử dụng nó để chế tạo một số tàu rà mìn nữa. Có lẽ chính những phần hợp kim titan đó đã được dùng cho mục đích này.

“Ừm, Tần Công, tùy bạn quyết định thôi,” Liu Minggang nói. “Bây giờ đã khá muộn rồi; chúng ta hãy ăn uống tại đây trước khi đi. Chú Liu muốn cùng bạn uống vài ly để cảm ơn sự giúp đỡ của bạn dành cho nhà máy thép Minh Châu của chúng ta.”

Tần Đào liếc nhìn Liu Minggang và nói: “Chú Liu, thực ra đây mới là mục đích thực sự của chú phải không?”

“Uống rượu chỉ là một phần trong quá trình thôi; mục đích chính là để chú Liu có thể học hỏi thêm về việc phát triển nhà máy thép của chúng ta trong tương lai,” Liu Minggang trả lời.

Tần Đào gật đầu: “Điều đó thì được, nhưng tôi lái xe đến đây, nên không thể uống rượu được.”

“Chú Liu sẽ thuê một tài xế đưa bạn về.”

Trong căn phòng ăn riêng của nhà máy thép, Liu Minggang nâng ly rượu lên và uống cạn một hơi.

“Tần Công, bạn đã giúp nhà máy thép của chúng ta phát triển đến mức hiện nay; nếu không có bạn, chúng ta sẽ không thể đạt được thành tựu này,” Liu Minggang nói. “Hiện nay, chúng ta đang sử dụng phế liệu thép của ông Mao Tử để luyện các loại thép cao cấp dùng cho công nghiệp đóng tàu, nhưng cách làm này không thể duy trì lâu dài được. Tôi luôn suy nghĩ xem liệu chúng ta có thể tự mình sử dụng quặng sắt để luyện ra những loại thép tiên tiến hơn hay không.”

Ban đầu, khi Liu Minggang cùng nhà máy đóng tàu Minh Châu vượt qua khó khăn, họ cũng đã sử dụng phương pháp luyện thép từ phế liệu. Bây giờ, khi nhà máy đã phát triển mạnh mẽ hơn, Liu Minggang lại một lần nữa ấp ủ ước mơ lớn lao: anh muốn tự mình luyện ra những loại thép tiên tiến!

Nhìn vào ánh mắt đầy quyết tâm của Liu Minggang, Tần Đào nói một cách nghiêm túc: “Chú Liu ơi, điều này đòi hỏi rất nhiều đầu tư: chúng ta cần thiết bị mới, quy trình sản xuất mới, và còn phải giải quyết nhiều vấn đề kỹ thuật nữa. Nếu thất bại, điều đó thậm chí có