**Chương chính**

“Nhiệm vụ mà tôi thực hiện tại Châu Phi có mã danh là ‘Lửa rừng cỏ’, mục tiêu của nhiệm vụ này là khiến những cuộc nội chiến lan rộng khắp đất nước Ethiopia, bởi vì quốc gia này đang phát triển và trở nên mạnh mẽ hơn… Chúng ta không muốn thấy một Châu Phi thịnh vượng và mạnh mẽ…”

Đoạn video nhanh chóng được lan truyền khắp nơi. Mọi người đều rất sốc khi xem nó – Điều này có thật sao?

Người Mỹ cũng không thể yên tâm được; ngay lập tức, có người ra mặt để phủ nhận thông tin đó.

“Đây hoàn toàn chỉ là những lời vu khống! Chúng ta không hề biết Bennett là ai; đây chắc chắn chỉ là những lời bôi nhọ! Chúng tôi tuyệt đối không bao giờ làm những việc như vậy!”

Tất nhiên, họ không thể thừa nhận điều đó; nếu làm vậy, hình ảnh của họ sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!

Vừa mới kịp phủ nhận, thì đoạn video thứ hai đã xuất hiện.

“Tổng cộng có 418 người tham gia thực hiện nhiệm vụ này; họ được phân bố khắp các nơi để hỗ trợ đào tạo các tổ chức địa phương. Chúng tôi còn thiết lập năm kho vũ khí, trong đó chứa rất nhiều loại vũ khí và trang thiết bị… Bây giờ, hãy xem đoạn video ghi lại cảnh các tổ chức này bị đánh bại.”

Lần này, họ còn có thể tiếp tục phủ nhận được nữa không?

Ngay khi đoạn video đầu tiên được công bố, tất cả các căn cứ của các tổ chức địa phương trên khắp lãnh thổ Ethiopia đều bị tiêu diệt trong chốc lát. Thông tin của họ quá chính xác đến mức những người đó không kịp trốn thoát; các cố vấn Mỹ cũng đều bị bắt giữ. Làm sao có thể cho rằng tất cả những người này đều bị vu khống được? Đặc biệt là hai người trong số họ từng xuất hiện trước công chúng.

Cùng với các kho vũ khí đó – những khẩu súng tự động và lựu đạn bị Mỹ loại bỏ – tất cả đều chứng minh rõ ràng nguồn gốc của những kẻ đứng sau âm mưu này!

Bây giờ, họ sẽ phải làm thế nào để chối cãi nữa đây?

Trong lúc người Mỹ không biết phải giải thích thế nào, Tần Đào và Vitalia cùng những người khác đã đến gần thủ đô Ethiopia. Tại đây, họ gặp một nhân vật quan trọng xuất phát từ thủ đô.

“Cảm ơn Tổng Tần và Vanua; nếu không có các bạn, chính phủ của chúng tôi có thể đã bị lật đổ. Cảm ơn các bạn đã phát hiện trước âm mưu của họ!”

“Chúng tôi chỉ tình cờ gặp phải họ thôi… Nhưng nếu điều này xảy ra một lần, thì sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba… Và chúng tôi, Vanua, sẽ không tiếp tục giúp đỡ họ nữa,” Vitalia nói.

“Đúng vậy… Chúng ta không thể dựa vào người khác; chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi,” __TERMLOCK

“Được thôi, tất nhiên chúng tôi sẵn lòng phục vụ.”

Ai đảm nhận vai trò huấn luyện viên thì người đó sẽ có quyền chỉ huy; có thể nói rằng sau này, quốc gia này sẽ phải đi theo con đường giống như Va Na.

Vị trí của Va Na tại châu Phi cũng sẽ càng được củng cố.

“Tổng Tần, chúng tôi cũng muốn mua thêm một số vũ khí tiên tiến, đặc biệt là máy bay chiến đấu.”

“Tất nhiên không thành vấn đề, những chiếc máy bay tàng hình thế hệ bốn tiên tiến của chúng tôi đã được chuẩn bị sẵn cho tất cả các khách hàng. Nếu các bạn không có đủ tiền, cũng không sao cả; chúng tôi có chương trình ‘Hỗ trợ các quốc gia yếu thế xây dựng quân đội mạnh mẽ’.”

“Đông Phương là người bạn tốt nhất của chúng tôi; việc giao các mỏ khoáng sản cho các bạn khai thác khiến chúng tôi rất yên tâm.”

“Được thôi, hy vọng chúng ta sẽ có những cuộc hợp tác tốt đẹp trong tương lai.”

Và thế là, một số mỏ khoáng sản của quốc gia E đã được giao cho tập đoàn Minh Châu. Mặc dù không phải là vàng hay quặng sắt, nhưng ngay cả các mỏ sắt hay đồng, Tần Đào cũng không từ chối.

Hơn nữa, cũng không cần lo lắng về vấn đề an ninh, bởi vì có sự bảo vệ của Va Na.

Qua E, vào S, nơi này luôn trong tình trạng chiến tranh liên miên; đây chính là môi trường lý tưởng cho Va Na.

“Ở đây có rất nhiều dầu mỏ, nhưng không thể vận chuyển ra ngoài được; vì vậy, chúng tôi đã tổ chức các đoàn xe vận chuyển riêng. Khi sau này chúng tôi kiểm soát hoàn toàn khu vực này, chúng tôi còn có thể xây dựng các đường ống dầu mỏ – cách này sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

“Các bạn khai thác những loại khoáng sản có giá trị cao như vàng hay quặng sắt thì việc vận chuyển đường dài là phù hợp nhất; nhưng đối với dầu mỏ, tôi thấy không đáng tin cậy lắm.”

Nghe lời Tần Đào, Vittalia rất tò mò: “Vậy chúng ta nên làm thế nào?”

“Hãy xây dựng những nhà máy lọc dầu để chế biến dầu mỏ ở đây, sau đó bán ra khắp châu Phi – tự sản xuất tự tiêu thụ. Như vậy, các bạn không chỉ có thể phát triển kinh tế châu Phi mà còn giành được danh tiếng tốt.”

“Xây dựng nhà máy lọc dầu sẽ tiêu tốn rất nhiều vốn,” Vittalia nói; cô ấy giỏi trong việc phá hoại, nhưng không giỏi trong công tác xây dựng.

“Đó là bởi vì bạn chưa từng thấy Đông Phương của chúng tôi… Tại tỉnh Đông Sơn, có rất nhiều nhà máy lọc dầu nhỏ, thậm chí cả những xưởng lọc dầu ngầm cũng có thể hoạt động được. Ngay cả rác thải nhựa cũng có thể được sử dụng để lọc dầu; miễn là các bạn có thể chế biến được, chất lượng

“Được thôi.” Vittalia gật đầu.

Tần Đào Đi về phía tây, dạo chơi và khám phá cũng là một chuyến đi rất thú vị. Còn ở vùng biển Đỏ, mọi việc vẫn đang được tiến hành một cách có tổ chức và nhanh chóng.

Căn cứ cảng đã bắt đầu hình thành. Thực ra, ngay sau khi lực lượng quân sự đầu tiên đến đây, căn cứ này đã nhanh chóng được kiểm soát chặt chẽ. Bước tiếp theo là tiếp tục xây dựng; các công trình đang được thi công nhanh chóng, và cảng cũng đang được mở rộng. Cảnh tượng thi công sôi động này cho thấy tốc độ phát triển vô cùng nhanh chóng của Đông Phương.

Trên mặt biển Đỏ, chiếc tàu tấn công đa năng 075…

“Chú ý, chuẩn bị thu hồi máy bay không người lái.”

Theo lệnh này, boong tàu lại trở nên nhộn nhịp. Phần bên trái boong tàu được dọn sạch để tạo không gian cho máy bay không người lái hạ cánh.

Từ xa, tiếng ù ù nhẹ vang lên; bóng dáng của máy bay không người lái dần trở nên rõ ràng hơn.

“Bay liên tục suốt bốn mươi giờ mới trở về – đó chính là ưu điểm của máy bay không người lái.” Trên tháp chỉ huy, Zhang Yu nhìn về phía boong tàu, ánh mắt đầy cảm thán.

Với máy bay có người lái, chỉ sau bốn giờ bay đã rất mệt mỏi; sau sáu, bảy giờ thì cần phải sử dụng tã lót. Nếu bay lâu hơn nữa, người lái sẽ phải dựa vào ý chí mạnh mẽ để chịu đựng. Nhưng với máy bay không người lái thì không sao cả. Không có người lái, thời gian bay chỉ phụ thuộc vào lượng nhiên liệu mang theo. Việc bay suốt bốn mươi giờ mới trở về tương đương với việc điều động mười chiếc máy bay chiến đấu – hiệu quả sử dụng rất cao.

Viên chỉ huy đội máy bay không người lái nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay kia… Liệu sau này, máy bay không người lái thực sự sẽ thay thế các loại máy bay thông thường hay sao?

Những thao tác hạ cánh đầy khó khăn đối với con người, nhưng đối với máy bay không người lái thì lại không phải là vấn đề! Nhờ vào hệ thống hỗ trợ hạ cánh chính xác, máy bay không người lái dần dần tiến gần đến boong tàu và cuối cùng hạ cánh một cách nhẹ nhàng. Ngay khi bánh xe chạm vào mặt boong tàu, tua-bin phía sau bắt đầu thay đổi chế độ hoạt động từ hướng xuôi sang hướng ngược, từ việc tạo lực đẩy thành việc tạo lực cản. Kết hợp với hệ thống phanh, máy bay không người lái đã dừng lại một cách ổn định trên khoảng cách hơn một trăm mét. Nếu là máy bay phản lực, thì thật sự không thể dừng lại như vậy được.

Sau khi dừng hẳn, máy bay không người lái tắt động. Sau đó, nhân viên tiếp nhiên liệu chạy đến và kết nối ống tiếp nhiên liệu. So với các chiếc máy bay chiến đấu cần tiếp nhiên liệu vài tấn thậm chí hàng

Không chỉ có khả năng hoạt động lâu dài mà còn có khả năng xuất trận đi lại nhiều lần! Những chiếc máy bay chiến đấu thông thường sau khi bay trên không thì cần phải được bảo trì; những việc đơn giản như tiếp nhiên liệu, gắn đạn và kiểm tra bằng mắt thường là đủ để chúng có thể tiếp tục bay. Tuy nhiên, sau vài lần bay, chúng sẽ cần được kiểm tra kỹ lưỡng hơn, và đôi khi còn phải thay thế các bộ phận của động cơ sau vài lần sử dụng, điều này sẽ tốn nhiều thời gian hơn. Nếu tính trung bình, thời gian bảo trì cần thiết cho mỗi giờ bay sẽ rất cao. Trong thời đại của máy bay thế hệ hai, cần từ 50 đến 100 giờ để bảo trì một chiếc máy bay; đến thời đại máy bay thế hệ ba, con số này đã giảm xuống còn khoảng 20–30 giờ, điều này đã được coi là rất tốt rồi. Nhưng với máy bay không người lái thì sao? Vì không có người lái nên cũng không cần những thiết bị bảo vệ con người; những thiết bị này thực sự tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Trước khi công nghệ sản xuất oxy bằng thanh gỗ phân tử được phát triển, các máy bay chiến đấu đều phải mang theo bình oxy, và mỗi lần trở về đáy biển thì cần phải tiếp nhiên liệu oxy mới. Nhưng với công nghệ thanh gỗ phân tử, điều này cũng còn phụ thuộc vào hiệu quả của nó; có thể nó sẽ không hoạt động được, khiến phi công nguy cấp. Chỉ riêng việc bảo trì buồng lái đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, nhưng bây giờ thì không cần phải làm như vậy nữa. Một khía cạnh quan trọng khác là động cơ; tuổi thọ của động cơ hàng không thường khá ngắn. Ngay cả với công nghệ tiên tiến của Mỹ, động cơ của F22 được cho là có thể hoạt động được tới 6800 giờ, nhưng sau 1.000–2.000 giờ bay, nó vẫn cần được sửa chữa lớn. Sau hai hoặc ba lần sửa chữa như vậy, gần như tất cả các bộ phận của động cơ đều sẽ được thay thế. Còn đối với những động cơ thông thường, việc sửa chữa sau 200–300 giờ bay là điều rất bình thường. Chiếc máy bay không người lái này sử dụng loại động cơ piston, loại động cơ này đã rất phát triển; nói một cách phóng đại, động cơ này có thể hoạt động được tới 100.000 giờ mà không cần sửa chữa lớn. Thông thường, nó cũng không cần phải được bảo trì gì cả; chỉ cần chú ý đến những sự cố như carbon bám vào xi-lanh là đủ. Vì vậy, sau khi chiếc máy bay không người lái này trở về, chỉ cần tiếp nhiên liệu và kiểm tra một chút là có thể bay đi lại ngay lập tức, liên tục không ngừng nghỉ, giống như một con bò cày chăm chỉ vậy. Nhìn chiếc máy bay không người lái lại bay lên trời, trái tim của vị chỉ huy đội máy bay chiến đấu trên tàu sân bay tràn ngập những cảm xú

“Báo cáo lên cấp trên, chúng tôi đã phát hiện ra rằng Đông Phương sở hữu một loại máy bay không người lái trên tàu chiến vô cùng độc đáo! Sau này, chúng ta có thể trang bị số lượng lớn loại máy bay này cho các tàu sân bay của mình, đúng rồi, chúng cũng có thể được lắp đặt trên hai tàu tấn công đổ bộ của Hải quân Ai Cập!”

Thông tin này nhanh chóng lan truyền đến thủ đô.

Sau khi nghe được tin này, Salman cũng tròn mắt: “Gì cơ? Có thể vận hành trực tiếp trên tàu tấn công đổ bộ, việc phóng và thu hồi máy bay không cần thiết bị bổ sung sao? Một loại máy bay không người lái tiên tiến như vậy, chúng ta chắc chắn phải có! Đúng rồi, chúng ta còn muốn nhập khẩu công nghệ này để tự sản xuất nữa… Hãy liên hệ với tập đoàn Minh Châu ngay, tôi muốn nói chuyện với Tổng Tần!”

Tuy nhiên, câu trả lời nhận được khiến anh ta cảm thấy thất vọng: Không được, Tổng Tần không có mặt!

“Chắc chắn Tổng Tần đang có việc gì đó quan trọng, nếu không thì chắc chắn sẽ không vắng mặt đâu… Chẳng lẽ Tổng Tần đang ở Djibouti?” Salman suy nghĩ một lúc rồi quyết định: “Thôi đi, sự an toàn của Tổng Tần quan trọng hơn, nếu anh ấy không muốn nói, thì tôi cũng không nên ép buộc. Khi nào Tổng Tần rảnh rỗi, chúng ta sẽ nói lại.”

Người Mỹ cũng nhận được thông tin này và họ khá là sốc.

Dù chỉ là máy bay không người lái, nhưng đó vẫn là máy bay… Việc hạ cánh trên boong tàu sân bay hẹp hòi thật sự không hề dễ dàng chút nào!

“Điều này chứng tỏ rằng Đông Phương đã phát triển một hệ thống hỗ trợ hạ cánh tiên tiến; hệ thống này có thể hoạt động tự động hoàn toàn. Nếu máy bay không người lái có thể sử dụng hệ thống này, thì chắc chắn các máy bay chiến đấu của họ cũng có thể áp dụng được! Việc đào tạo phi công máy bay trên tàu chiến của họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Chết tiệt, hệ thống tương tự của chúng ta vẫn chưa được phát triển!”

“Đúng vậy, các tàu sân bay lớp Ford của chúng ta nhất định phải trang bị hệ thống tương tự. Việc tuyển mộ phi công máy bay trên tàu chiến ngày càng trở nên khó khăn, và chất lượng của các phi công cũng đang giảm sút nghiêm trọng. Nếu có hệ thống này, việc đào tạo phi công sẽ được giảm bớt đáng kể.”

“Kỳ lạ thật, phi công Hải quân của chúng ta lại bắt đầu thiếu người rồi.”

“Nghe nói có rất nhiều người đang bàn tán rằng chúng ta chắc chắn sẽ có một cuộc chiến, và vì vũ khí trang bị của chúng ta yếu kém, nên rất nhiều người không muốn hy sinh mạng sống của mình… Không chỉ không ai muốn đăng ký tham gia, mà ngay cả những

Tiểu bang Virginia, xưởng đóng tàu Newport News.

Nơi này vốn thuộc về Hoa Kỳ và cũng là xưởng đóng tàu tư nhân lớn nhất của Toàn thế giới, nhưng vào năm 2001, nó đã bị tập đoàn công nghiệp quốc phòng Northrop Grumman mua lại. Dù chủ sở hữu thay đổi, điều đó cũng không làm thay đổi tình trạng hiện tại của xưởng đóng tàu này.

Đây là xưởng duy nhất ở Mỹ có khả năng thiết kế, chế tạo và sửa chữa các tàu sân bay hạt nhân; gần như 80% số tàu chiến của Hải quân Mỹ đều được sản xuất tại đây.

Trong một xưởng đóng tàu, chiếc tàu sân bay lớp Ford – được Quân đội Mỹ coi là biểu tượng cho sức mạnh quốc gia – đang được chế tạo.

Gỗ đáy tàu đã được lắp đặt hoàn chỉnh, các phần dưới cùng cũng đã được hàn ghép xong; hiện nay, những phần đã được hàn đang nằm ở phần ngoài thân tàu, điều này chứng tỏ sức mạnh của xưởng đóng tàu này.

Trong khi ngành đóng tàu trên toàn thế giới đều áp dụng phương pháp chế tạo từng phần riêng biệt, ngành đóng tàu Mỹ vẫn tiếp tục sử dụng phương pháp thông thường là hàn ghép từ phần gỗ đáy tàu ở dưới lên trên. Cách làm này giống như việc xây dựng một ngôi tháp trên đất liền, tuân theo từng bước một, không hề có gì mới mẻ.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là an toàn; nếu có sai sót trong việc ghép các phần lại với nhau thì sao? Dù sao thì họ cũng đã quen với phương pháp này rồi, nên họ tiến hành một cách từ từ, không vội vàng.

Michael Land, người phụ trách dự án trang bị của một cơ quan thuộc Hải quân, không thể ngồi yên được và đã đích thân đến xưởng đóng tàu Newport News để giám sát công việc.

“Thưa ông Land, xin hãy yên tâm. Chúng tôi đã điều động những người thợ có tay nghề cao nhất để chế tạo chiếc tàu sân bay này. Chỉ còn một năm nữa là chúng tôi sẽ hoàn thành phần thân tàu; nhanh nhất là hai năm nữa, chiếc tàu sân bay này sẽ được hạ thủy. Sau đó, việc lắp đặt các thiết bị còn mất thêm hai đến bốn năm nữa…” Rolf Bartz, quản lý dự án tàu sân bay Ford tại xưởng đóng tàu, nói.

Theo cách này, sau thêm hai năm nữa cho các cuộc thử nghiệm trên biển, chiếc tàu sân bay này sẽ mất tổng cộng mười năm mới hoàn thành! Nhìn vào Đông Phương thì thấy, từ phiên bản 001 đến 003, họ đều không mất đến mười năm để hoàn thành! Chưa kể, theo thông tin tình báo, Đông Phương đang lên kế hoạch đồng thời chế tạo hai chiếc tàu sân bay loại 003; có lẽ khi hai chiếc tàu mới này được đưa vào hoạt động, chiếc tàu sân bay Ford của họ vẫn đang trong quá trình thử nghiệm trên biển.

“Thời gian chế tạo

Trước những lời chỉ trích này, Bartetz cho rằng mình không thể chấp nhận được.

Họ cũng đang nỗ lực; họ đã bắt đầu sử dụng phương pháp thiết kế với sự hỗ trợ của máy tính rồi!

Tàu sân bay hạng Ford được tiếp nối bởi hạng Nimitz, xuất hiện vào những năm 60 và 70. Lúc đó, công nghệ thiết kế với sự hỗ trợ của máy tính vẫn chưa được áp dụng. Loại tàu sân bay này được chế tạo trong nhiều thập kỷ, và mãi đến bây giờ mới đến lượt các loại tàu sân bay mới sử dụng công nghệ này. Trong khi đó, tại Đông Phương, họ đã sử dụng công nghệ này từ rất lâu rồi.

“Các bạn thà so sánh bản thân mình với những người cách đây vài chục năm, còn hơn là so sánh với các tập đoàn Đông Phương và Minh Châu ngày nay phải không?”

“Không thể so sánh được,” Bartetz lắc đầu: “Họ đã bắt đầu sử dụng thiết bị tự động ngay từ giai đoạn cắt thép. Chỉ cần đặt tấm thép vào máy, các bộ phận tương ứng sẽ được sản xuất ra ngay lập tức. Khi đưa chúng vào xưởng đóng tàu hoặc ụ đóng tàu để tiến hành việc chế tạo, họ cũng có thể sử dụng thiết bị hàn tự động. Chúng ta không có những thiết bị tương ứng, làm sao có thể nhanh hơn họ được?”

Không thể so sánh được à? Thật là không thể so sánh được! Rand có cảm giác muốn chửi thề – Ý anh ta là gì vậy? Điều này có phải là sự từ bỏ bản thân không?

“Nếu người của Đông Phương có thể làm được, tại sao chúng ta lại không thể? Chúng ta cũng sử dụng những thiết bị này mà!”

“Vậy thì chúng ta phải nghiên cứu và phát triển chúng. Bởi vì người của Đông Phương không bán những thiết bị này cho chúng ta, vì vậy Hải quân sẽ cung cấp cho chúng ta 2 tỷ đô la để thực hiện việc nghiên cứu và phát triển. Chúng tôi dự đoán có thể hoàn thành công việc này trong vòng 5 năm.”

2 tỷ đô la? Đùa gì vậy… Tàu sân bay hạng Ford đã tiêu tốn quá nhiều kinh phí rồi; Hải quân chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Bây giờ lại còn muốn thêm nhiều kinh phí nữa sao? Không thể tin được, tuyệt đối không thể!

“Thực ra, chúng tôi hoàn toàn không hề trì hoãn tiến độ công việc. Những yếu tố thực sự gây trì hoãn là các hệ thống chống bức xạ điện từ và hệ thống phóng tàu bằng sóng điện từ. Cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa nhận được bản thiết kế chi tiết của những hệ thống này. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể dành chỗ trống để chuẩn bị. Nếu đến lúc tàu sân bay tiến hành thử nghiệm trên biển mà chúng tôi vẫn chưa nhận được những sản phẩm cần thiết, có lẽ chúng tôi có thể lắp đặt hệ thống phóng tàu bằng hơi nước và hệ thống chống bức xạ bằng dầu thủy lực thông thường tr