May mà các thiết bị trong hầm chiến này khá đầy đủ; tất cả mọi người đều đã ẩn vào các hố chống pháo. Vương Chí Phi và những người của anh ta đang đứng trên cao, quan sát đội hình pháo binh của đối phương – những khẩu pháo 240 ly, 155 ly, 105 ly, cùng với các loại pháo bộ binh khác…

Thật là đáng kinh ngạc! Có lẽ đây là trang bị pháo binh của ít nhất hai liên đoàn; hơn nữa, kẻ gọi là “Chu Nội” này đã sắp xếp đội hình pháo binh theo đúng quy định của quân đội… Số lượng pháo không bao giờ vượt quá bốn khẩu.

Tất cả các vị trí quan trọng trong tuyến phòng thủ đều nằm trong tầm bắn của đối phương.

Phía Vương Chí Phi thì may mắn hơn; khu vực Thánh Kỳ Sườn đồi không lớn lắm và cũng khá hẻo lánh, nên không phải là mục tiêu ưu tiên của đối phương. Nhưng phía Dư Tiếu Kinh thì thật sự rất tồi tệ; toàn bộ hầm chiến của họ đã bị đạn pháo của đối phương san phẳng ba lần.

Chưa dừng lại ở đó, một đội quân của đối phương thậm chí còn muốn lợi dụng tình hình hỗn loạn để vượt sông, nhưng đã bị Vương Chí Phi phát hiện kịp thời; các khẩu pháo hạng nặng đã được điều động để tấn công, khiến nhóm quân đó chưa kịp lên bờ đã bị đạn pháo đánh xuống nước.

Lúc này, Dư Tiếu Kinh dường như cũng nhận ra tình hình và lập tức ra lệnh bắn trả. Các binh sĩ pháo binh căng thẳng tính toán vị trí và tiến hành cuộc phản công.

Trận đấu pháo này kéo dài suốt hai giờ đồng hồ; cả Dư Tiếu Kinh lẫn Trúc Nội Liên Sơn đều dường như rất quyết tâm, và cả hai bên đã tiêu tốn rất nhiều đạn pháo trong cuộc giao tranh này.

“Ai là người bắn trước? Bạn có biết việc bạn làm đó đã khiến chúng tôi mất mát bao nhiêu không?”

Dư Tiếu Kinh chạy đến gặp Vương Chí Phi tại khu vực Thánh Kỳ Sườn đồi và buộc tội anh ta.

“Tôi à! Có chuyện gì vậy? Bạn muốn nói gì?” Vương Chí Phi bước ra khỏi hố chống pháo và hỏi.

“Bạn? Bạn không ở trụ sở đại đội sao?” Dư Tiếu Kinh ngạc nhiên; anh ta tưởng rằng một người như Vương Chí Phi chắc hẳn đang ở trụ sở đại đội, thưởng thức bữa ăn và uống rượu, chứ không ngờ anh ta lại ở đây.

“Có chuyện gì vậy? Chỉ có bạn Dư Tiếu Kinh được phép tuần tra tuyến phòng thủ, còn tôi Vương Chí Phi thì không được phép giữ vững vị trí của mình sao?”

Cần biết rằng, về mặt chiến đấu, tôi đã trải qua nhiều hơn bạn rất nhiều.”

Vương Chí Phi nói một cách chế giễu.

“Tôi không muốn nói những điều này với bạn. Lúc nãy, trong cuộc pháo kích, tuyến phòng thủ của chúng ta bị đánh tan ba lần; có người thậm chí không kịp thu dọn vũ khí, và chỉ vì sự khiêu khích của bạn mà chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề…”

Dư Tiếu Kinh cũng học được cái này à?

“Dư Tiếu Kinh ạ… Thật là ngu ngốc quá. Ai đã oanh tạc vào căn cứ của bạn thì hãy đi tìm họ chứ, sao lại đến tìm tôi? Bạn có cần suy nghĩ không? Từ khi tôi bắn vào phía đối diện cho đến khi họ phản công, chỉ mất có chưa đầy nửa phút thôi… Điều này chứng minh điều gì? Còn cần tôi giải thích thêm không?

Điều đó chứng tỏ rằng phía đối diện đã sớm điều chỉnh các thông số bắn, và bất cứ lúc nào cũng có thể oanh tạc vào các điểm yếu của chúng ta, tấn công căn cứ của chúng ta. Nếu không phải vì vài phát đại bác của tôi, e rằng các bạn đã bị đối phương chiếm giữ bờ sông rồi đấy… Vậy mà vẫn đến đây tìm tôi để đòi lời giải thích, thật là ngu ngốc và liều lĩnh quá.

Cút đi! Đừng bắt tôi phải chửi bới nữa!

À, đúng rồi… Những quả đạn của các bạn ngoài việc phá hỏng một số cây cỏ ra thì chẳng hề đánh trúng gì cả. Bản đồ này chính là vị trí của hệ thống pháo binh của họ; liệu các bạn có tin hay không thì tùy các bạn thôi…”

Nói xong, Vương Chí Phi nhảy xuống hào chiến và bắt đầu mắng mỏ những người thuộc đội “pháo hoa”.

“Anh ấy nói rằng không phải các bạn phải không? Một đám ngu ngốc… Đại bác của đối phương đã đặt ngay trước mặt các bạn rồi, mà các bạn vẫn cứ ngồi đó như thể đang xem múa vậy… Sao vậy? Chưa từng thấy múa hay chưa từng thấy xiếc à?

Mỗi người đều sẵn lòng hy sinh mạng sống chỉ để xem múa… Các trưởng đại đội hãy kiểm tra xem có ai bị thương không nhé… Tốt nhất các bạn nên nhanh chóng thích nghi với tình hình hiện tại. Từ ngày mai trở đi, hàng ngày chúng ta sẽ tiến hành các cuộc đối đầu bằng đại bác với phía đối diện vào những thời điểm bất kỳ…”

Dư Tiếu Kinh nhìn Vương Chí Phi một cái, ánh mắt đầy phức tạp; sau đó anh ta nhìn bản đồ và nói: “Đi!”

“Lữ trưởng, chúng ta thực sự sẽ dừng lại ở đây sao?” Hà Thư Quang có vẻ không cam lòng.

“Tôi nói là đi!”

“Vâng, lữ trưởng!” Dù không cam lòng, nhưng khi Dư Tiếu Kinh đã ra lệnh, Hà Thư Quang cũng chỉ có thể tuân theo mà thôi.

……

Ngày hôm sau, ba đội đã lên đường; mỗi đội tuân theo thứ tự do Vương Chí Phi vạch ra để tiến hành trấn áp bọn cướp.

Trại pháo cũng được chia làm ba nhóm và đi theo các đội để tham gia cuộc trấn áp này.

Quả nhiên, tất cả bọn cướp đều suy nghĩ giống như Vương Chí Phi đã dự đoán: Khi những khẩu pháo hạng nặng được đặt xuống đất, bọn cướp nhìn thấy cảnh tượng đó liền sợ hãi đến mức bỏ chạy và đầu hàng.

Sau khi bọn cướp bị bắt, những người cần bị bắt thì bị bắt, những người cần bị trói thì bị trói; sau đó, họ lên chiếm lấy hang ổ của chúng. Lương thực được mang về từng túi một, trong khi vàng bạc thì không nhiều lắm – chúng được chia ngay tại chỗ; còn những vật lạ thì được Vương Chí Phi mang về. Những thứ như gốm sứ, tranh vẽ, gỗ đàn hương hay gỗ nan vàng…

Vương Chí Phi thì không quan tâm lắm đến những thứ đó; một là vì thông lệ ở đây vốn là vậy: cấp trên ăn thịt, cấp dưới uống canh. Hai là những thứ đó không quan trọng lắm; lương thực mới là điều quan trọng nhất, còn những thứ khác thì cứ chia đi là xong.

Tuy nhiên, các đội trưởng tham gia trấn áp bọn cướp lại rất thắc mắc: Tại sao lại có nhiều lương thực đến thế? Và tại sao lại có nhiều đạn pháo phù hợp để sử dụng nữa? Họ bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết táo bạo: Có lẽ khi trở về, Vương Chí Phi đã bị bọn cướp cướp mất một xe đầy đạn pháo! Nếu không thì làm sao có thể giải thích được việc bọn cướp có đạn nhưng không có pháo?

Bọn cướp cũng thắc mắc không kém: Lương thực này từ đâu mà có? Đạn pháo thì sao? Chẳng lẽ chúng được trồng trên núi à?

Vì vậy, ngoài việc trấn áp bọn cướp, các đội trưởng còn phải giải đáp thêm một vấn đề nữa: nguồn gốc của những đạn pháo đó.

Bọn cướp…

Tôi cũng không hiểu nổi; dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi cũng không thể chối cãi được những gì họ nói. Thôi thì, nguồn gốc của những đạn pháo đó cứ coi như là bị cướp trên đường đi đi… Nhưng nói rằng chúng là di sản tổ tiên thì thật là vô lý! Còn có người nói rằng chúng mọc lên từ đất, giống như khoai lang vậy… Thật là không thể tin được!

Tuy nhiên, khi họ trở về lần thứ hai, Vương Chí Phi đã đưa nửa đơn vị vệ binh đi cùng mình, chỉ để lại nửa đơn vị do Ha Da Er và She Pu Zi dẫn dắt, cùng với những khẩu súng máy, để giám sát nhóm bọn cướp đang khai hoang đất đai, chuẩn bị cho mùa gieo trồng mùa hè.

Vương Chí Phi cùng với đao Đỗng, Đông Kiếm và Long Văn Tiểu đã đi đến Hòa Thuận.

   Khi đến bến đò cũ, Vương Chí Phi được buộc một sợi dây vào người; bên cạnh, cả đao Đỗng lẫn Đông Kiếm đều muốn thay thế Vương Chí Phi để qua sông.

   “Lữ Tọa, để tôi làm đi!”

   Vương Chí Phi vận động tay chân một chút để tránh bị chuột rút khi xuống nước. Nơi này sông rộng lớn, dòng nước chảy khá nhanh; nhìn qua thì không giống một bến đò chút nào.

   “Cậu à? Cậu biết bơi sao? Mọi người đều không biết bơi cả; nếu xuống nước thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro.”

   Nói xong, Vương Chí Phi bước xuống lòng sông và tiến về phía bên kia…

   Mọi người đều ngồi dài trên bờ, không dám thở mạnh, chỉ nhìn theo bóng dáng của Vương Chí Phi. Khi anh ta đã qua được giữa sông – nơi sâu nhất cũng chỉ đến tận khuỷu tay – mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

   Chẳng mấy chốc, Vương Chí Phi đã đến bên kia. Quả nhiên, nơi này trông có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra lại không hề sâu lắm.

   Vương Chí Phi buộc chặt sợi dây lại, sau đó vẫy tay gọi mọi người, vắt khô quần áo rồi đợi họ ở bên kia.