Vào buổi chiều hôm đó, tại Đội Cảnh sát Hình sự Tần Thành, có một người không nên xuất hiện ở đây.

Người này mặc đồng phục cảnh sát, cầm trên tay chiếc mũ cảnh sát; bỏ qua ánh nhìn của người đi đường xung quanh, anh ta thẳng tiến vào tòa nhà đội và đi lên các tầng trên.

Tất cả mọi người trong đội đều biết đến anh ta, nhưng không ai nói chuyện với anh ta cả, đặc biệt là các thành viên của Đội Ba cũ; họ cố gắng tránh xa anh ta.

Khi lên đến tầng ba, anh ta vô tình gặp Cố Quân đang đi xuống.

“Đội trưởng Gao…” Cố Quân đứng trên cầu thang và nhìn anh ta.

Cao Kiệt mỉm cười: “Đội trưởng Gu, lâu rồi không gặp nhau.”

“Hãy gọi tôi là Quân Nhi, bạn luôn gọi tôi như vậy mà.”

“Bạn là cảnh sát hình sự; chức vụ của bạn chắc chắn cao hơn chúng tôi nhiều.”

“Đội trưởng Gao, đừng nói vậy… Tôi…”

“Thôi được, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; tôi đến tìm Dương Kim Văn.”

“Văn phòng Đội Ba ở tầng một, ngay bên cạnh nhà vệ sinh.”

Cao Kiệt nhìn Cố Quân thật kỹ: “Bây giờ bạn không còn là thành viên của Đội Ba nữa à?”

Cố Quân lảng tránh ánh mắt anh ta: “Tôi…”

“Cũng tốt thôi.” Cao Kiệt vẫy tay và quay lại đi xuống.

Khi đến văn phòng ở tầng một, ngay bên cạnh nhà vệ sinh, cửa văn phòng đang đóng. Cao Kiệt nhìn vào tấm biển treo bên cạnh cửa, với dòng chữ “Đội Ba”; những chữ đó trông nhợt nhạt trong mắt anh ta.

Anh ta đưa tay ra, như muốn chạm vào những chữ đó, nhưng sau đó lại rút tay lại và gõ cửa.

Không ai gọi “mời vào”, thay vào đó là tiếng bước chân vang lên, như thể người bên trong đang đến mở cửa ngay lập tức.

Rõ ràng, người bên trong căn phòng rất coi chừng người bên ngoài.

Khi thấy người mở cửa là Phùng Tiểu Thái, Cao Kiệt cười nói: “Đội trưởng Phùng, Cao Kiệt đến báo cáo tình hình với bạn!”

“Sư phụ!” Phùng Tiểu Thái nói, đôi mắt đầy nước mắt.

“Đội trưởng Dương đâu rồi?”

“Đang chờ bạn đấy.”

Cao Kiệt gật đầu và vỗ nhẹ vào vai cô ấy: “Hãy ăn thêm một chút thịt đi; bạn gầy quá rồi đấy.”

Trong lòng Phùng Tiểu Thái, một dòng ấm áp trào lên; anh nhường chỗ lại và đáp: “Tôi biết mà.”

Khi thấy Cao Kiệt đến, Dương Kim Văn đứng dậy từ ghế, còn Diệu Vệ Hoa, Thái Đình và con mèo cũng lịch sự chào hỏi.

Cao Kiệt nhìn quanh căn phòng và cười buồn: “Mặc dù văn phòng đã được chuyển đến nơi khác, nhưng trang trí vẫn giữ nguyên như trước đây.”

“Chào mừng bạn đến.” Dương Kim Văn đưa tay ra bắt tay anh ta.

“Đội trưởng Dương… Bạn thật là tài năng và trẻ tuổi mà.” Cao Kiệt nhìn anh ta và tiếp tục nói: “Tất cả các vụ án mà bạn đã giải quyết tại Thành phố An Nam, tôi đều đã tìm hiểu kỹ rồi.”

Dương Kim Văn cười: “Vậy là bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến đây à?”

“Dĩ nhiên rồi; nếu không giải quyết được vụ án, thì việc xin nghỉ của tôi sẽ trở nên vô ích, và tôi còn phải bị đội trưởng mắng nữa đấy.”

“Được rồi, các bạn đã hiểu biết đến mức nào về các vụ án này rồi?”

Dương Kim Văn quay người lại; Cao Kiệt theo hướng nhìn của anh ta và thấy phía sau cửa, dựa vào tường, có ba tấm bảng ghi chép thông tin về hai vụ án, với đầy đủ manh mối và bằng chứng liên quan. Trên đó có hình ảnh nạn nhân của vụ án 711 – Zhou Lei, nạn nhân của vụ án 609 – Wan Simiao, và nghi phạm Khổ Đào.

Cao Kiệt nhìn chăm chú vào những bức ảnh quen thuộc đó; những vụ án mà anh ta từng tham gia giải quyết lại một lần nữa hiện lên trước mắt, khiến trái tim anh ta tràn ngập cảm xúc.

“Đội trưởng Gao, vậy sai sót trong cuộc điều tra vụ án 609 là do đâu vậy?”

Cao Kiệt nhéo môi và trả lời: “Vì Khổ Đào đã tự tử bằng cách nhảy xuống từ tòa nhà; trong số ba đội viên chính của đội chúng tôi, ngoài tôi bị điều chuyển công tác, những người bị xử phạt nặng nhất chính là Zhou Xiaochuan và Yue Feng.”

Tình hình là đội thanh tra đã điều tra và phát hiện ra rằng trong quá trình ba đội chúng ta điều tra vụ án 609, khi Zhou Xiaochuan và Yue Feng hỏi thăm chủ cửa hàng tạp hóa mà họ tìm thấy, đã xuất hiện một sai sót.”

“Sai sót gì vậy?”

“Chủ cửa hàng tạp hóa đã nói dối!”

“Nói dối?”

“Lúc đó, chúng ta suy đoán rằng cả hai vụ án 711 và 609 đều do cùng một kẻ thực hiện, và vì vụ án 711 bị để lại làn sóng, nó đã tiêu tốn rất nhiều thời gian của chúng ta, làm chậm tiến độ điều tra các vụ án khác.”

“Điều này khiến cho ba đội chúng ta có tỷ lệ giải quyết án cuối năm thấp nhất, và tất cả các thành viên trong đội đều rất tức giận với vụ án này.”

“Chủ cửa hàng tạp hóa ở Đại Viên Khu đã khai rằng kẻ thực hiện vụ án, người đã theo dõi Vạn Tư Miêu, đã vào cửa hàng mua một gói thuốc lá trước khi xảy ra vụ án; khi mô tả về ngoại hình và chiều cao của kẻ đó, ông ta nói sự thật, nhưng khi nhận dạng nghi phạm, ông ta đã nói dối…”

Diệu Vệ Hoa nhướng mày: “Các bạn thật sự bị hắn ta lừa gạt rồi.”

Cao Kiệt thở dài và tiếp tục nói: “Không, có một điểm là chính xác: chủ cửa hàng tạp hóa đã khai rằng kẻ thực hiện vụ án có chiều cao nhất định, mặc áo mưa màu xanh lá cây và đeo găng cao su; những thông tin này hoàn toàn trùng khớp với lời khai của các nhân chứng khác.”

“Vấn đề nằm ở chỗ, khi ông ta khai như vậy, Zhou Xiaochuan và Yue Feng lập tức liên tưởng đến chiều cao của kẻ thực hiện vụ án 711, cũng như việc không tìm thấy dấu vân tay tại hiện trường chỉ có dấu vết chân.”

“Vì vậy, họ đã mang theo ảnh của Khổ Đào để yêu cầu chủ cửa hàng nhận dạng; ai ngờ, người đó lại khẳng định chắc chắn rằng người mặc áo mưa vào cửa hàng mua thuốc lá chính là Khổ Đào.”

“Lúc đó, tôi không kiểm tra thông tin này kỹ lưỡng, vì tôi quá nôn nóng muốn bắt được kẻ thực hiện vụ án, nên đã lập tức thực hiện việc bắt giữ Khổ Đào, và điều này đã dẫn đến những hậu quả không mong muốn.”

“Sau đó, đội thanh tra đã điều tra và phát hiện ra rằng người đàn ông mặc áo mưa theo dõi Vạn Tư Miêu thực ra chưa bao giờ đến cửa hàng đó mua thuốc lá; ông ta chỉ đi qua trước cửa hàng mà thôi, và chủ cửa hàng hoàn toàn không nhìn thấy khuôn mặt của ông ta.”

Thái Đình nhăn mày: “Vậy tại sao ông ta lại nói như vậy?”

Cao Kiệt cười buồn và lắc đầu: “Bởi vì con trai của chủ cửa hàng tạp hóa đó, từng bị bắt vì tội cướp và phải ngồi tù trong nhiều năm; con dâu của ông ta đã đưa cháu

“Chết tiệt!” Diệu Vệ Hoa chửi thề: “Loại người này thật đáng ghét.”

“Lỗi tôi, là tôi không kiểm tra rõ nguồn gốc của những manh mối đó.”

Phùng Tiểu Thái an ủi: “Sư phụ, ông cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.”

Cao Kiệt lắc đầu: “Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy mình thật ngu ngốc khi đó. Tại sao lại tranh giành với Đội Nhất và Đội Hai chứ? Các đồng đội làm việc không ngừng nghỉ để nâng tỷ lệ giải quyết án, cuối cùng cả người đều ốm yếu, gia đình cũng không hòa thuận.”

Đội trưởng Dương, bây giờ bạn là trưởng Đội Ba rồi, tôi nghĩ bạn nên bình tĩnh lại. Đừng quá cố gắng để nâng cao tỷ lệ giải quyết án; nếu quá nóng vội, sẽ không thể giải quyết được vấn đề đâu.

Mèo Con bên cạnh thì thầm: “Đúng vậy, ở văn phòng suốt hai ngày hai đêm, suýt nữa thì tôi kiệt sức mất.”

Dương Kim Văn liếc nhìn Mèo Con: “Vậy tôi cho bạn nghỉ phép nhé?”

Mèo Con e ngại: “Cũng không đến nỗi đó… Tôi vẫn có thể chịu đựng được vài ngày nữa. Chủ yếu là vì đội chúng ta quá ít người, không ai có thể luân phiên làm việc cả.”

Thái Đình cười nói: “Hai ngày qua, chúng ta hoàn toàn nhờ vào Lý Dương ở phòng bảo vệ mang đồ ăn uống đến cho chúng ta; đều nhờ vào những món ăn nhỏ đó mà thôi.”

Phùng Tiểu Thái mặt đỏ lên, lắc đầu nói: “Tôi và anh ấy không có gì cả… Anh ấy tự nguyện muốn mang đồ đến cho chúng tôi thôi.”

Dương Kim Văn quay lại chủ đề và hỏi: “Trưởng Gao, nếu hai vụ án này được điều tra lại, theo ông, chúng ta nên bắt đầu từ khía cạnh nào?”

Cao Kiệt nhíu mắt, nhìn vào manh mối và suy nghĩ: “Vụ án 711 không phải do Khổ Đào gây ra. Vụ án này quá ngẫu nhiên, cũng không có nhân chứng, rất khó để điều tra. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ vụ án 609.”

Khi vụ án 609 xảy ra, Wan Simiao đã rời khỏi con hẻm Sihai để mua đồ ăn vặt vào ban đêm. Đã được xác nhận rằng cô ấy đã nhặt được một túi rác trên đường, chuẩn bị đem đi bỏ ở trạm rác, sau đó bị kẻ sát nhân theo dõi và tấn công.

Lúc đó, trạm rác cách chợ đêm chỉ khoảng hơn một trăm mét. Việc kẻ sát nhân dám gây án ngay trước mắt mọi người cho thấy hắn có tâm lý vững vàng, tin rằng mình có thể trốn thoát khỏi hiện trường sau khi gây án.

Tôi nghĩ chắc hẳn hắn ta có phương tiện di chuyển, có thể là xe máy hoặc xe hơi.

  Diệu Vệ Hoa lắc đầu: “Dù vậy, đã hơn một năm trôi qua kể từ khi vụ án xảy ra; việc tìm ra biển số xe hay nhân chứng tận mắt là điều hoàn toàn bất khả thi.”

  Lúc này, Dương Kim Văn lấy ra một tấm bản đồ và dán nó lên bảng thông tin vụ án. Trên bản đồ đã được đánh dấu bằng những vạch đỏ.

  Cao Kiệt nhìn vào và ngay lập tức nhận ra đó chính là các địa điểm liên quan đến vụ án 711: công viên trên đường Xiangyuan, khu rừng nhỏ gần đó, cùng các tòa nhà trên đường và địa chỉ nơi nạn nhân Zhou Lei sinh sống.

  Dương Kim Văn nói: “Giả sử cả hai vụ án 609 và 711 đều do cùng một kẻ thực hiện, thì trong vụ án 609, thủ phạm đã nâng cao mức độ tàn bạo của hành động giết người; hắn ta chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động, giết người nhanh chóng và cũng rời khỏi hiện trường rất nhanh. Hơn nữa, trong vụ án 609, thủ phạm còn mặc áo mưa; tuy nhiên đêm hôm đó không hề có mưa… Tại sao hắn lại mặc áo mưa? Bởi vì sau khi giết người, hắn có thể dễ dàng lau sạch máu dính trên người. Mặc dù có nhân chứng tận mắt nhìn thấy thủ phạm, nhưng họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của hắn; tuy nhiên, chiều cao của hắn tương đối giống với thủ phạm trong vụ án 711. Vậy thì điểm khác biệt giữa vụ án 711 xảy ra vào năm 1996 và vụ án 609 là gì? Theo tôi, vụ án 711 mang tính ngẫu nhiên hơn; có khả năng thủ phạm đã dùng cái cớ đi mua dâm để dụ nạn nhân Zhou Lei vào khu rừng nhỏ bên cạnh công viên. Sau khi giết người, thủ phạm không lấy đi bất cứ đồ vật nào của nạn nhân, cũng không đợi cho nạn nhân chết hẳn đã rời khỏi hiện trường. Hơn nữa, hiện trường vụ án đầu tiên của Zhou Lei cách con đường bên trái khoảng ba mươi mét, cách buồng canh gác năm mươi mét. Tại sao Zhou Lei không chạy ra con đường bên trái để kêu cứu? Dù lưu lượng xe cộ trên con đường bên trái rất ít, nhưng vẫn có xe qua lại mà…”

  Bỗng nhiên, Māo Zǐ đưa ra câu trả lời đầy trí tuệ: “Bởi vì hướng mà thủ phạm bỏ chạy chính là hướng bên trái!”

  “Có thể đúng.” Dương Kim Văn gật đầu và tiếp tục: “Vậy chúng ta có thể đưa ra một số suy luận như sau: Thứ nhất, mặc dù đây là vụ án ngẫu nhiên, nhưng có khả năng đây là lần đầu tiên thủ phạm giết người; hắn không lấy đi đồ vật của nạn nhân, có thể đây là hành động giết người do cơn giận dữ, tức là hắn không hề chuẩ

Nếu đúng như vậy, tại sao hắn lại mang theo công cụ gây án, và còn dùng một chiếc tuốc nơ vít để đâm xuyên cổ nạn nhân, thậm chí là ba nhát liên tiếp!

Loại người nào lại mang theo tuốc nơ vít bên mình? Chứ đừng nói là vào lúc đêm khuya như vậy!

Nếu đây là một vụ có kế hoạch từ trước, tại sao không sử dụng dao? Nếu mục đích là cướp tài sản, thì tài sản đã bị Khổ Đào lấy đi rồi; hung thủ hoàn toàn không giữ được gì cả.

Tóm lại những manh mối này, tôi suy đoán rằng hung thủ chắc hẳn sống trong khu vực gần đường Xiangyuan, phạm vi không quá một kilômét.”

Nghe vậy, Cao Kiệt trợn mắt lên: “Không thể nào, chúng tôi đã kiểm tra khu vực này rồi.”

“Các bạn chỉ kiểm tra những người nghi ngờ có liên quan đến vụ án, nhưng nếu hung thủ sống ở đây, thì họ hoàn toàn không phải là đối tượng nghi ngờ đâu!”

Hơn nữa, nạn nhân Zhou Lei đã cùng hung thủ đến khu rừng nhỏ đó; khoảng cách từ nơi cô ấy đứng bán hàng đến đó hơn hai trăm mét. Ngay cả khi Zhou Lei không quen biết hung thủ, có thể hai người cũng thường xuyên gặp nhau.

Cao Kiệt nói: “Không đúng đâu… Chúng tôi đã kiểm tra những người phụ nữ bán dâm ở khu vực đó; rất nhiều người trong số họ đưa khách đến khu rừng nhỏ để làm những việc đó.”

Dương Kim Văn nhíu mắt nhìn bản đồ: “Đối với các vụ giết người mà động cơ không rõ ràng, hung thủ thường chọn những người mà họ quen biết nhưng không nằm trong mạng lưới xã hội của mình để thực hiện hành động. Tôi cho rằng hung thủ chắc chắn sống trong khu vực gần đường Xiangyuan!

Hơn nữa, địa điểm xảy ra vụ án 711 và vụ án 609 cách nhau chưa đầy ba kilômét; đây chính là phạm vi mà hung thủ quen thuộc, cũng là khoảng cách mà một người bình thường có thể đi bộ được. Vì vậy, rất có thể hung thủ đang ẩn náu ngay trong khu vực này!

Đội trưởng Gao ơi, kẻ giết người mà chúng ta đang tìm kiếm, có thể đang ngay dưới mái nhà của ông đấy!”