Thị trấn Hạ Mã, nhà máy gạch ngoài thị trấn.

Đứng lưng về phía ống khói lớn của nhà máy gạch, một lều tưởng niệm rộng lớn đã được dựng lên trên khoảng đất trống.

Trước lều tưởng niệm treo những câu đối viếng: Bên phải viết: “Cha mất, nỗi buồn bùng cháy trong lòng”; bên trái viết: “Con còn sống, lời dạy cha sẽ mãi mãi được ghi nhớ”; dòng chữ ngang viết: “Hình bóng và giọng nói của cha luôn ở bên ta”.

Những vòng hoa trắng được xếp từ cửa vào cho đến con đường bùn ngoài kia; lễ tang được tổ chức rất hoành tráng và trang nghiêm.

Trên khoảng đất trống có hàng chục chiếc bàn tròn lớn; có hàng trăm người đến để tưởng nhớ người quá cố. Một số người đứng đó ăn hạt dưa, một số người ngồi xuống bàn, chờ đợi bữa tiệc bắt đầu.

Dưới gốc rừng bên cạnh, ba bếp lò được xây dựng bằng gạch; trong những nồi sắt lớn đang ninh thịt cừu; nước dùng cừu sôi trào, tỏa ra hơi nóng ấm áp.

Một nồi lớn khác chứa những cái xửng cao hơn một mét để hấp thức ăn; nồi còn lại dùng để xào nấu; các đầu bếp cầm những cái muôi to bằng xẻng, đang bận rộn nấu nướng bên trong.

Ở vùng tây nam nước này, khi tổ chức tiệc ăn ở nông thôn, việc sử dụng xửng hấp là điều rất quan trọng; đây là loại tiệc sang trọng. Hơn nữa, ba đầu bếp chuyên nghiệp đã được mời đến, cùng với hơn mười người hỗ trợ.

Người giết cá, người nhổ lông gà, người rửa rau củ, người chuẩn bị các món salad… Cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp và hoành tráng.

Đặc biệt là ban nhạc do gia chủ mời đến; họ mang lại cảm giác mới mẻ và thú vị.

Ban nhạc gồm năm người: có người chơi đàn phong cầm, có người thổi saxophone, có người thổi sáo, và tất nhiên, còn có một nam ca sĩ mặc vest, đeo áo mưa, đảm nhận vai trò ca sĩ chính.

Họ hát bài “Ba bộ xe” của Nga:

“Tuyết và băng phủ kín dòng sông Volga, trên những tảng băng, ba bộ xe đang lăn bánh; có người đang hát bài hát buồn bã… Người hát đó chính là người lái xe… Chàng trai ơi, tại sao em lại buồn bã, tại sao lại cúi đầu xuống… Ai đã khiến em đau khổ như vậy…”

Lúc này, có vài người mặc đồ đen đến trước quầy tính tiền.

Phía sau quầy, có một gã đàn ông đứng đó, miệng cắn thuốc lá, hỏi: “Các bạn đến từ đâu?”

“Chúng tôi theo Black Brother.”

“Black Brother?” Người đó rõ ràng không biết tên này.

“Black Brother và Qiao Song Brother là anh em ruột thịt; anh không biết à?”

“Tôi không biết.”

“Anh mới bắt đầu làm việc cùng Qiao Song Brother à?”

“Ehm…”

“Không có óc nhìn xa trông rộng.” Người đó không tiếp tục nói chuyện với anh ta

“Được.”

Năm người hình mèo vừa quét bụi trên tay áo, vừa dẫn theo Diệu Vệ Hoa, Kỳ Bình và Thái Đình bước vào lăng mộ.

Không gian bên trong lăng mộ rất rộng lớn; ngay từ cái nhìn đầu tiên, họ đã thấy chiếc quan tài bằng gỗ đỏ được đặt ở phía trước sảnh.

Khi họ đang quan sát kỹ lưỡng, một người đứng ở cửa đã kéo họ lại.

“Cảm ơn các bạn đã đến để tưởng niệm cha chúng tôi.”

Người đó nói xong, cùng với gia đình mình, họ cúi đầu chào.

Catzi và Diệu Vệ Hoa cũng lập tức cúi đầu đáp lại.

Người này khá trẻ tuổi, mặc bộ vest đen, đeo kính gọng một nửa trên mũi, trông rất thanh lịch.

Trước khi đến đây, Catzi và những người khác đã tìm hiểu thông tin về ba anh em nhà họ Thạch: Người chị cả đã kết hôn với phó thị trưởng thị trấn Thượng Mã; người thứ hai là Thạch Kiều Tông – ông ta không chỉ sở hữu một nhà máy gạch ở thị trấn Thượng Mã mà còn có một công ty xây dựng ở thành phố Đại Yên, và việc kinh doanh của ông ta khá phát triển, ảnh hưởng đến nhiều người.

Người đứng đầu gia đình này là Thạch Kiều Bách, em út trong gia đình. Anh ta đang giữ chức quản lý tại công ty xây dựng của anh trai mình là Thạch Kiều Tông; tính cách của anh ta khá khéo léo nhưng cũng rất ranh mãnh.

Ban đầu, người được sắp xếp đến đây là nhân viên đội điều tra hình sự của thành phố Đại Yên, nhưng sau khi nhìn thấy Thạch Kiều Bách… Chết tiệt, họ quen biết anh ta, thậm chí còn rất quen thuộc.

Lý do là vì một lần nào đó, tại một công trường xây dựng, đội thi công của Thạch Kiều Bách đã phát hiện ra một ngôi mộ thời nhà Tần chứa đầy đồ chôn theo người chết; điều này gây ra cuộc tranh giành dữ dội, và Hồng Cao đã dẫn đội điều tra hình sự đến xử lý sự việc đó. Lúc đó, đội thi công của Thạch Kiều Bách còn chống đối họ, từ chối giao nộp những đồ cổ được chôn theo người chết.

Tại sao Dương Kim Văn không đến? Bởi vì Thành phố An Nam sống gần thành phố Đại Yên, và vẻ ngoài của anh ta quá nổi bật; ai đó có thể đã từng thấy khuôn mặt anh ta trên truyền thông hoặc báo chí.

Bây giờ, anh ta cùng với nhân viên đội điều tra hình sự của thành phố Đại Yên đang ẩn náu ở bên ngoài, chờ đợi Catzi tìm thấy bằng chứng, sau đó họ sẽ bước vào để bắt giữ những người liên quan.

Việc Thạch Kiều Tông và Thạch Kiều Bách là thành viên của các băng đảng xã hội đen đã được xác định, nhưng thời gian còn quá ngắn để thu thập được bằng chứng cụ thể; vì vậy, họ chỉ có thể bắt giữ họ trước, sau đó mới thẩm vấn.

Nhân viên đội điều

Hoặc thì nó ở trong quan tài, hoặc là ở ngôi mộ đã được đào sẵn. Đội điều tra hình sự của Thành phố Đại Ngạn đã cử người đi kiểm tra; ngôi mộ đã được máy xúc đào xong, chỉ chờ đến chiều để đưa quan tài xuống mộ. Hố mộ trống rỗng, không có bóng dáng ai cả; vậy thì thi thể của cô gái có lẽ đang ở trong quan tài. Nhiệm vụ của nhóm Mèo Con là xác định sự thật này. Làm thế nào để biết được? Không thể mở quan tài ra để kiểm tra được; nếu đợi đến khi an táng rồi mới đào mộ, thì Shí Qiāosōng có thể sẽ không nhận ra việc này; còn nếu cưỡng ép mở quan tài mà bên trong không có gì, sau này sẽ rất khó giải quyết. Lúc này, Mèo Con đáp lại lời yêu cầu của Shí Qiāobǎi và nói: “Anh Tao không thể tự mình đến, bảo tôi đến thắp hương cho ông cụ.”

“Xin vui lòng.”

Shí Qiāobǎi không nghi ngờ gì, liền bảo người ta thắp ba que hương và đưa cho Mèo Con. Mèo Con tiến lên, nhìn qua bức ảnh trước phòng tang lễ, rồi quan sát kỹ lưỡng chiếc quan tài bằng gỗ đỏ. Chiếc quan tài này rõ ràng là được đặt hàng riêng, to hơn những chiếc quan tài thông thường mua ở thị trấn, các mép đã được đóng đinh, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn để an táng. Mèo Con miễn cưỡng cúi đầu ba lần, nói lời “tiếc thương”, rồi cùng với nhóm Diệu Vệ Hoa ra ngoài và tìm một chiếc bàn ở xa để ngồi xuống.

“Lão Yáo, anh thấy có vấn đề gì không?”

Diệu Vệ Hoa nhìn quanh, thấy không ai đến gần, liền thì thầm trả lời: “Tôi nghĩ rất có thể thi thể đang ở trong quan tài.”

Mèo Con đồng ý: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Vì vậy, tôi ủng hộ anh mở quan tài ra.”

Thái Đình nhai hạt dưa và gật đầu: “Anh Mèo Con, việc bắt người hay không, tất cả phụ thuộc vào anh đây.”

Kỳ Bình cười nói: “Đội trưởng Dương giao việc quan trọng như vậy cho anh, tất cả đều phụ thuộc vào thành tích của anh đấy… Anh Mèo Con, hãy thể hiện tinh thần dũng cảm của mình nhé.”

“Đùa gì vậy…”

Mèo Con lườm lườm: “Các bạn không thấy có một đám người xấu đứng trước cửa sao? Nếu tôi dám làm vậy, chắc chắn sẽ bị đánh chết ngay.”

Diệu Vệ Hoa nói: “Anh có súng mà, sợ cái gì chứ?”

Thái Đình : “Đúng vậy, nhanh lên đi, làm xong chuyện này thì chúng ta phải trở về rồi, Hà Đội đang gấp lắm đấy, Mão Ca, đừng làm mất mặt cho sư phụ nhé.”

  Mão Tử ho khan vài tiếng: “Các bạn ơi, tôi đến từ nông thôn mà, đừng lừa tôi đâu, nói thật đi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  “Thì cứ để mặc nó thôi.” Diệu Vệ Hoa vừa hút thuốc vừa nói: “Đội điều tra hình sự của Thành phố Đại Ngạn rất khôn ngoan đấy, bảo chúng ta làm việc này, thật sự rất phiền phức… Tôi nghĩ thôi, dù sao đây cũng không phải là vụ án của chúng ta, để họ tự lo liệu đi.”

  Mão Tử băn khoăn: “Đây là do Đội trưởng Dương yêu cầu mạnh mẽ phải bắt người đấy… Ban đầu mọi người ở Thành phố Đại Ngạn cũng không muốn hành động quá sớm đâu. Bây giờ bỏ cuộc như thế này, chẳng phải là làm mất mặt cho Đội trưởng Dương sao? Dù sao tôi cũng không dám nói ra điều đó.”

  “Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với Đội trưởng Dương.”

  Mão Tử không ngờ Diệu Vệ Hoa thực sự định bỏ cuộc… Anh ta lấy chiếc điện thoại di động ra, kiểm tra tín hiệu rồi gọi điện.

  “Alô? Đội trưởng Dương ạ, chúng tôi đã kiểm tra rồi; cái quan tài đã được niêm phong cẩn thận, chúng tôi không thể mở ra để xem được. Tôi nghĩ thôi, thôi bỏ qua chuyện này đi… Dù sao đây cũng không phải là vụ án của chúng ta.”

  “……”

  “Alô? Đội trưởng Dương ạ, nghe rõ không?”

  “Nói to lên một chút, nói lại lần nữa đi.”

  Diệu Vệ Hoa ngạc nhiên, đi vào rừng và hét vào điện thoại: “Đội trưởng Dương ạ, ý tôi là… thôi bỏ cuộc đi, đừng mang rắc rối về nhà.”

  Nói xong, anh ta nghe thấy Dương Kim Văn ho một tiếng ở đầu dây: “Tôi biết rồi, tạm thời thế thôi.”

  Diệu Vệ Hoa càng thêm bối rối… Nghe thấy đối phương cúp máy, anh ta nhún vai và quay trở lại bàn ngồi xuống.

  Mão Tử lập tức hỏi: “Đội trưởng Dương nói thế nào vậy?”

  “Anh ấy bảo tôi nói to lên một lần nữa, sau đó thì đồng ý và cúp máy luôn.”

  Thái Đình cau mày: “Ý này là gì nhỉ?”

“Diệu Vệ Hoa lắc đầu nói: ‘Kệ họ đi, chúng ta cứ ăn tiệc trước đã, rồi xem tình hình thế nào.’”

Mèo Con hỏi: “Tiền phí tổn mà chúng ta được chi trả này, là bên Đội Cảnh sát Hình sự Thành phố Đại Ngàn thanh toán, hay là bên Sở Cảnh sát của chúng ta?”

Diệu Vệ Hoa cười và nói: “Cậu đoán xem?”

“Năm trăm đồng à…” Mèo Con thở dài lo lắng: “Đó là toàn bộ lương của tôi trong một tháng đấy… Nếu không được hoàn trả, thì coi như tôi chết mất rồi!”

Kỳ Bình nháy mắt và nói: “Không đâu… Cậu có tăng lương từ khi nào vậy? Trước đây lương cậu chỉ hơn bốn trăm đồng thôi mà… Lương của hai chúng ta khác nhau mà.”

“Lần đi công tác gần đây, tôi được hoàn trả một trăm đồng.”

“Ồ…” Kỳ Bình nghe xong có vẻ không tin lắm.

Trong lúc các người đang nói chuyện, họ bỗng thấy một nhóm người lang thang đi qua bức tường phía sau khu đất trống, bước đi hung hãn, tiến về phía lò thiêu tro cốt.

Phía trước lò thiêu tro cốt, một nhóm người khác nhìn thấy đám người này; một số tay sai lập tức chạy vào trong đám tang, và ngay sau đó, Shí Qiáo Bǎi cùng mọi người bước ra ngoài, đối đầu với họ một cách quyết liệt.

“Hậu Tam, mày muốn làm gì thế?”

Người tên Hậu Tam đeo một chuỗi vàng lớn trên cổ; phía sau anh ta có khoảng ba mươi người khác, tay cầm gậy đánh.

“Shí Qiáo Bǎi, anh trai cậu đâu rồi?”

“Cậu tìm anh trai tôi để làm gì?”

“Anh trai cậu đã làm gì điều gì đó, cậu không biết sao?”

“Tôi không biết… Cậu muốn làm gì?”

Shí Qiáo Bǎi bước tới, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi nói cho mày biết… Hôm nay là ngày cha tôi được an táng… Tốt nhất là mày nên biến mất khỏi đây ngay!”

“Biến mất cái gì! Anh trai cậu đã làm hại con gái của em tôi, thậm chí còn sinh con rồi mà vẫn không thừa nhận mối quan hệ giữa họ… Không chỉ vậy, hai anh em các người còn ngang ngược ở Thị trấn Hạ Mã, chiếm đoạt đất đai bên cạnh Quảng trường Nhân dân, cướp bóc người dân, thậm chí còn đánh người nữa… Chuyện này, người dân Thị trấn Hạ Mã sẽ không bao giờ tha thứ cho các người đâu!”

“Anh em ơi, hãy cùng nhau đấu tranh chống lại bạo lực, giành lại công lý cho người dân Thị trấn Hạ Mã… Hãy tiến lên!”

Nói xong, cả nhóm người lao vào đánh nhau; phe của Hậu Tam tay cầm vũ khí, nắm ưu thế và bắt đầu phá hoại mọi thứ.

Hậu Tam ẩn mình giữa đám đông; khi nghe thấy âm nhạc ngừng lại, anh ta chỉ vào ban nhạc và hét lớn: “Đừng dừng nhạc đi… Hãy chơi một bài cho tôi nghe… Xin

“Cậu gánh gùi đồ đạc, tôi dắt con ngựa; chào đón bình minh và tiễn biệt hoàng hôn. Dẹp bỏ những khó khăn để mở ra con đường lớn; sau khi vượt qua hiểm nguy, lại tiếp tục lên đường… Lá la…”

Một bên đang hát ca, còn bên kia thì có hàng chục người đuổi bắt lẫn nhau, la hét và đánh nhau không ngừng. Bàn ghế đều bị lật tung; một số người còn cầm những vòng hoa để chống trả, nhưng những cái gậy đập xuống khiến những cánh hoa cúc bay tung tóe khắp nơi.

Hậu Tam hô vang khích lệ những người của mình: “Anh em ơi, hãy xông vào đám tang này! Tôi sẽ khiến cha của Thạch Kiều Tùng phải chết mà không được yên nghỉ! Những kẻ gây hại này…”

Mèo Con, Diệu Vệ Hoa, Thái Đình và Kỳ Bình mỗi người cầm một ít hạt dưa, rồi ẩn mình trong rừng.

Diệu Vệ Hoa suy nghĩ: “Đột nhiên xảy ra chuyện này, sao tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ vậy? Kẻ dẫn đầu còn hô hào về việc loại bỏ bạo lực, bảo vệ người dân… Nghe giọng nói đó thật quen thuộc…”

“Làm sao không quen được chứ? Khi chúng ta họp, Cục trưởng Dương cũng từng nói như vậy mà. Nhìn kìa, mọi người đang lao vào đám tang đó…” Mèo Con cũng cảm thấy bối rối.

Thái Đình nhìn quanh rồi nhanh chóng đẩy vai họ: “Các bạn nhìn kia…”

Nhóm người quay đầu lại, chỉ thấy Dương Kim Văn cùng vài người thuộc Đội Điều tra Hình sự Đại Ngạn đang đứng giữa đám đông, ông ta khoanh tay lại, nhướng mắt nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn đó một cách thích thú.

Hậu Tam dẫn theo những người khác, vừa lao vào đám đông vừa tiến thẳng về phía chiếc quan tài bằng gỗ đỏ đặt ở giữa.

Tiếng nhạc của ban nhạc ẩn náu ở xa càng lúc càng lớn.

“La… la… Những mùa xuân, hè, thu, đông; những niềm vui và nỗi buồn… Liệu con đường ở đâu? Con đường nằm ngay dưới chân chúng ta.”