Người đàn ông già nhẹ nhàng nheo mắt lại, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Trịnh Khang rồi tự hỏi: “Chúng ta có gặp nhau vào buổi sáng hôm nay phải không?” Trịnh Khang vừa chăm chú quan sát biểu cảm của người đối diện vừa gật đầu: “Đúng vậy, tên tôi là Trịnh; nếu tôi nhớ không nhầm thì tên anh là Lý phải không?”

“Cứ gọi tôi là Lý già thôi.”

“Trong căn nhà này chỉ có mình anh ở à?” Trịnh Khang khéo léo đặt chân xuống khe cửa.

Trong kiếp trước, Dương Kim Văn đã rất hiểu rõ thói quen hành xử của sư phụ mình; chỉ cần người đó né sang một bên, điều đó chứng tỏ người đang đứng trước mặt mình có vấn đề gì đó nghiêm trọng trong suy nghĩ của họ.

“Đúng vậy, chỉ có mình tôi ở thôi. Tôi không đủ tiền thuê những căn nhà đắt đỏ; cái gian này ban đầu được dùng để chứa đồ linh tinh thôi.”

Trịnh Khang tiếp tục hỏi: “Quê hương anh ở đâu?”

“Thị trấn Long Môn, làng Lý Gia.”

“Vào ngày 30 tháng Năm, sau 7 giờ tối, anh ở đâu?”

Người đàn ông già cau mày: “Anh không biết sao? Tôi đang làm việc ở các ruộng rau bên cạnh nhà máy cotton.”

Trịnh Khang nhíu mắt hỏi: “Khoảng mấy giờ thì tan ca?”

“Tôi không nhớ nữa.”

“Bình thường anh đi xe đạp đến nhà máy cotton hay đi xe buýt?”

Người đàn ông già lắc đầu: “Tôi đâu có xe máy; tôi cũng không có tiền đi xe buýt, nên đi bộ suốt đường.”

“Được rồi, cảm ơn anh đã hợp tác.” Trịnh Khang gật đầu và rút chân ra khỏi khe cửa.

Ngay lập tức, khuôn mặt người đàn ông già trở nên thoải mái hơn; vẻ mặt căng thẳng cũng dần biến mất: “Vậy thì các bạn cẩn thận nhé.”

Khi cánh cửa đóng lại, Dương Kim Văn lập tức kéo Trịnh Khang sang một bên và nói không kịp chờ đợi: “Sư phụ ơi, biểu cảm của người đó có vẻ không ổn lắm.”

“Đúng là có điều gì đó không ổn, nhưng không phù hợp với đặc điểm của kẻ sát nhân.” Trịnh Khang nhíu mày suy nghĩ.

“Tôi sẽ đi hỏi những người hàng xóm xem sao.” Dương Kim Văn đi đến một ngôi nhà bên cạnh và gõ cửa.

Một lát sau, cửa mở ra; một người đàn ông trung niên mặc áo ba lỗ nhìn thấy họ và nói một cách bực bội: “Lại là các bạn à… Để người ta ngủ đi được không?!”

“Xin lỗi, chúng tôi lại làm phiền anh một lần nữa.”

Dương Kim Văn cười một cái, rồi chỉ vào căn phòng kế bên tường: “Trong căn phòng đó có bao nhiêu người ở?”

“Ông Lý à? Ông già này đã ở đây vài năm rồi, chỉ có mình ông ấy thôi.”

“Ông ấy có xe máy không? Nhà ông ấy có người thân mắc bệnh tâm thần không?”

Người đàn ông lắc đầu: “Tôi làm sao biết được những điều đó chứ… Xe máy thì chắc chắn là ông ấy không có.”

Vừa nói xong, một người phụ nữ trung niên mập mạp bước ra từ sau cánh cửa, vòng tay lại trước ngực và nói: “Làm sao không có được chứ… Hôm kia vào sáng sớm, tiếng xe máy đã làm tôi thức dậy. Sáng hôm đó khi tôi đi mua rau, tôi thấy có một chiếc xe máy đỗ trước nhà ông Lý; không biết của ai đâu.”

Dương Kim Văn tròn mắt lên, trong khi Trịnh Khang cũng vội vàng tiến lại gần hỏi thêm: “Bạn chắc chắn là hôm kia vào sáng sớm à? Bạn nghe thấy tiếng xe máy vào lúc mấy giờ cụ thể vậy?”

“Lúc đó tôi đang ngủ, làm sao nhớ được giờ gì được… Sáng hôm đó khi đi mua rau, tôi thấy chiếc xe máy đó bẩn thỉu, lốp xe đầy bùn đất.”

“Chính là ông ấy!” Dương Kim Văn nói, ánh mắt trở nên sắc bén.

Trịnh Khang nuốt nước bọt và hét lên: “Gọi người đến đây!”

Dương Kim Văn lập tức lấy máy bộ đàm để thông báo cho các thành viên đội tuần tra đang kiểm tra khu vực lân cận.

Sau đó, anh ta nói với hai vợ chồng đang xem kịch đó: “Xin hãy giúp tôi một việc.”

Vài phút sau, người phụ nữ trung niên cẩn thận bước đến trước cửa căn phòng.

Dương Kim Văn và Trịnh Khang ẩn mình ở hai bên cửa.

Người phụ nữ nuốt nước bọt, cố gắng nói to hơn và gọi vào bên trong: “Ông Lý ơi, ông… ông có ở nhà không? Nhà ông có giấm không, cho tôi mượn một ít với, chồng tôi muốn ăn bánh giò, giấm nhà chúng tôi hết rồi.”

“Ông Lý ơi…”

Mồ hôi lấp lánh đổ trên trán người phụ nữ. Người đàn ông hiền lành, chẳng bao giờ thu hút sự chú ý của cô, bây giờ trong mắt cô, ông ấy giống như một kẻ hung ác bị trói buộc và đưa ra ngoài vùng hoang dã để bị xử tử. Cô nhìn Trịnh Khang và hỏi bằng ánh mắt liệu có nên tiếp tục gọi hay không.

Trịnh Khang vừa định ra tay cho cô…

Lúc đó, Dương Kim Văn đẩy người phụ nữ sang một bên, lùi lại hai bước và đá mạnh cửa phòng open.

“Bùm!”

Trịnh Khang vẫn chưa kịp phản ứng thì Dương Kim Văn đã lao vào bên trong.

Phía trước có một tủ đựng đồ, ngăn cách cửa ra vào với chiếc giường đặt ở giữa; bên phải là nhà bếp và nhà vệ sinh.

Không gian bên trong rất hẹp hòi, lộn xộn và tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Mặc dù trần nhà được thắp sáng, nhưng không ai có mặt bên trong cả.

Khi Trịnh Khang lao vào, anh ta đã cầm súng ngay trên tay; phía sau anh ta là mấy thành viên đội tuần tra liên kết, mỗi người đều cầm gậy cao su.

Người trẻ nhất trong nhóm nói: “Hãy kiểm tra khu vực ban công ngay!”

Anh ta nhìn ra ban công – sàn nhà được phủ một lớp plastic trong suốt, loại vật liệu thường dùng để dựng lều trồng rau; lớp plastic này rõ ràng đã được rửa sạch, nhưng một góc vẫn còn vết máu chưa được lau sạch!

Dương Kim Văn chạy ra từ nhà vệ sinh, đầu đẫm mồ hôi và hét lên: “Kẻ đó đã trốn qua cửa sổ nhà vệ sinh rồi!”

“Chết tiệt…” Trịnh Khang lẩm bẩm, rồi dẫn đội đi vòng ra phía sau tòa nhà và thông báo cho các nhóm khác.

Chỉ vài phút sau, các nhóm kiểm tra khác cũng đến nơi; Hà Kim Ba và Mèo là những người chạy nhanh nhất. Mèo đi lê bê, có vẻ như nó đã đi bộ quá nhiều trong ngày.

Hơn mười người tụ tập lại với nhau, mỗi người cầm một cây đèn pin và gậy cao su; những người thuộc đội điều tra án nghiêm trọng thì còn mang theo súng nữa.

Hà Kim Ba thở hổn hển và hỏi: “Tình hình là sao?”

Trịnh Khang lập tức trả lời: “Là một ông già khoảng năm mươi tuổi; chúng tôi đã hỏi hàng xóm của ông ta và biết tên ông ta là Lý Hồng Binh, cao khoảng một mét sáu. Khi chúng tôi đang kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng vào ngày một tháng Sáu, có một chiếc xe máy bánh xe đầy bùn đất đỗ trước cửa nhà ông ta; khi hỏi lại, ông ta lập tức trốn qua cửa sổ nhà vệ sinh! Hơn nữa, khi chúng tôi mới vào bên trong, chúng tôi thấy ban công được phủ một lớp plastic có vết máu!”

“Chết tiệt… Chắc chắn là kẻ này!” Hà Kim Ba đặt hai tay lên hông và hét với Mèo: “Kẻ đó chắc chắn chưa trốn xa lắm… Bảo mọi người phong tỏa toàn bộ khu vực này và kiểm tra từng centimet một!”

Vừa dứt lời, từ phía sau bức tường bên trái vang lên tiếng sủa dữ dội của những con chó.

“Woof, woof, woof…”

Khi mọi người quay đầu lại, Dương Kim Văn đã dùng một cây bàng bên cạnh để trèo lên bức tường gạch đỏ cao hơn ba mét.

Trịnh Khang vừa định hô lớn, thì nghe thấy Dương Kim Văn đứng trên tường và hét xuống phía dưới: “Dừng lại, đừng chạy nữa!”

Nghe thấy lời này, mọi người đều giật mình và vội vàng tiến về phía bức tường; ai biết trèo cây thì trèo cây, ai có thể xây thành cái thang thì làm ngay.

Dương Kim Văn nhảy xuống từ tường và bắt đầu đuổi theo bóng dáng kia trong con hẻm tối om. Bên ngoài hẻm có những cột bê tông, trên đó treo đèn đường; con đường bên phải đi xuống dưới, được lát bằng những bậc đá.

Kẻ đó chạy ra khỏi bóng tối, lao về phía bên trái và nhảy xuống các bậc đá.

Dương Kim Văn cao 1m85 và di chuyển nhanh hơn, nhưng vì đường đi không bằng phẳng, anh không dám lao theo. Cho đến khi bước chân của kẻ đó đặt xuống con đường bên dưới, Dương Kim Văn mới bất ngờ lao về phía trước và nhảy xuống.

Hai người cùng ngã xuống đường. Dương Kim Văn nhanh chóng xoay người lại, dùng đầu gối đè chặt lưng kẻ đó và vặn cánh tay phải của hắn lại.

“Cảnh sát đây, đừng động đậy!”

Đúng lúc đó, Hà Kim Ba và Trịnh Khang cùng với các thành viên đội tuần tra liên kết đã chạy xuống từ những bậc thang dài; ánh sáng từ hàng chục chiếc đèn pin đồng loạt chiếu rọi xuống con đường…