Trước căn lều ở sâu trong cánh đồng ngô, con mèo đang cắn nắp bút vào miệng, một tay kê cuốn sổ ghi chép, tay kia cầm cây bút và ghi lại những thông tin được hỏi. Trịnh Khang hỏi người phụ nữ đang đi giày ống dài trước mặt: “Nghĩa là, bạn đã thấy người phụ nữ trong bức ảnh này đi qua bờ ruộng đối diện trước 7 giờ rưỡi chiều ngày 30 tháng Năm?”

Người phụ nữ chỉ về phía cái cọc bê tông ở giữa cánh đồng ngô; trên đỉnh cọc có lắp một loại loa phóng thanh.

Cô trả lời: “Đúng vậy, tôi nhớ người phụ nữ đó mặc một chiếc váy xòe; tôi đã thấy chiếc váy đó ở trung tâm mua sắm, nó khá thời trang đấy.”

Người phụ nữ tiếp tục: “Cô ấy đi rất nhanh; vừa mới qua đó không lâu, loa liền phát bản tin lúc 7 giờ rưỡi.”

Trịnh Khang nhíu mắt lại: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, ngoài chiếc váy xòe ra, cô ấy còn mặc quần áo gì nữa? Có ai đi theo cô ấy không?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Lúc đó tôi đang cúi xuống làm việc, nên không để ý lắm. Có lẽ bạn nên hỏi ông Lý xem; tôi nhớ ông ấy cũng đang làm việc bên cạnh bờ ruộng lúc đó.”

“Ông ấy đang ở đâu?”

Người phụ nữ chỉ về phía sau căn lều: “Ông ấy đang ủ phân; tôi đi gọi ông ấy lại đây được không?”

Trịnh Khang gật đầu: “Được, cảm ơn bạn.”

Không lâu sau, một người đàn ông gầy yếu bước ra từ phía sau căn lều. Trên đầu ông ta đội một chiếc mũ cỏ rách nát, vành mũ che khuất gần hết mắt; trên vai ông ta còn đeo một cái xẻng sắt dài.

Ông ta cao chỉ khoảng 1 mét 60, lưng còng, khuôn mặt tái nhợt; ông ta nhìn hai người của cơ quan công an một cách cẩn thận, không nói một lời nào.

Người phụ nữ giới thiệu: “Ông Lý, hai đồng chí này của cục công an có chuyện muốn hỏi ông.”

Trịnh Khang bước tới gần hơn và đưa cho ông Lý bức ảnh của Hoàng Thúy Thúy: “Anh bạn, vào buổi chiều ngày hôm kia, khoảng sau 7 giờ, anh có thấy người phụ nữ này không?”

Ông Lý nhíu mắt nhìn qua bức ảnh rồi lắc đầu: “Tôi không thấy.”

Trịnh Khang chưa kịp nói gì thêm, người phụ nữ đã nói trước: “Ông Lý, đừng nói dối nhé; tôi rõ ràng thấy ông đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó đấy.”

Ông Lý đặt cái xẻng xuống đất, đặt hai tay lên chuôi xẻng và cười một cách chân thành: “Tôi cũng không thấy rõ mặt cô ấy mà.”

Trịnh Khang hỏi: “Lúc đó, người phụ nữ này mặc quần áo gì ở phần trên cơ thể?”

Lão Lý lắc đầu nhớ lại: “Có vẻ là một bộ áo khoác da màu xanh dương, còn phía dưới thì mặc một chiếc váy trắng.”

Mèo Tử ngừng viết, liếc nhìn anh ta: “Em chắc chứ?”

“Chắc hẳn là vậy.”

“Chắc cái gì? Em phải nói thật mới được!” Mèo Tử có vẻ tức giận; nếu ghi sai thông tin, không chỉ ảnh hưởng đến việc đánh giá vụ án mà sau này cũng sẽ không khớp với chuỗi bằng chứng, và anh ta sẽ bị khiển trách.

Lão Lý cau mày: “Vậy thì đừng hỏi em nữa, em chẳng biết gì cả!”

Anh ta cầm cái xẻng đi về phía sau nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm.

“Em…” Mèo Tử muốn gọi anh ta lại.

Trịnh Khang kéo anh ta lại: “Thôi đi, lát nữa về đồn, em hãy hỏi Cao Cường xem; nếu vợ anh ta mặc bộ quần áo đó, thì có thể khớp với thông tin rồi.”

Sau đó, hai người quay trở lại con đê, bước qua bùn lầy, tiến về phía trường tiểu học của nhà máy cotton trên sườn đồi.

Họ quay lại vị trí ban đầu nhưng không thấy bóng dáng của Dương Kim Văn.

“Đứa bé kia đâu rồi?” Mèo Tử lắc đầu, giọng điệu không hài lòng.

Trịnh Khang cũng rất bực mình; anh ta nhìn quanh và lẩm bẩm: “Thật là đứa trẻ không đáng tin cậy!”

Lúc này, Hoàng Mao bước ra từ một cửa hàng nhỏ, tay cầm một cây kẹo đá cũ, đang liếm nó.

Trịnh Khang kéo anh ta lại gần: “Người bạn đi cùng em đâu rồi?”

Hoàng Mao nuốt nước bọt rồi trả lời: “Người cảnh sát kia bảo tôi đợi các bạn ở đây, ông ấy nói sẽ đi kiểm tra khu vực thành phố cổ.”

“Chết tiệt!” Trịnh Khang đặt tay lên hông và chửi thề.

Mèo Tử nhân cơ hội đó đá Dương Kim Văn một cái: “Chú Trịnh ạ, xem này… Đệ tử mới của chú ngày đầu tiên đi làm đã không tuân theo kỷ luật, thật là không coi trọng chú chút nào.”

Trịnh Khang nhìn anh ta: “Em cũng chẳng khá hơn là mấy đâu!”

Mèo Tử im lặng, nhăn mặt: “Ít nhất thì em cũng rất ngoan.”

“Ngoan có ích gì chứ? Chỉ khi em giải quyết được vụ án này, em mới thực sự giỏi.” Trịnh Khang nói một cách bực bội. “Em đi tìm đứa bé kia về, còn em thì theo sau và tìm những người chứng kiến sự việc.”

Mèo nhún vai, vẻ không mấy muốn: “Thôi được thì được.”

Mưa vẫn tiếp tục rơi, những đám mây đen lại tụ lại trên bầu trời, một cơn mưa lớn đang dần hình thành.

Dựa vào ký ức trong đầu, Dương Kim Văn đi theo con đường về nhà đã được Hoàng Thúy Thúy ghi chép lại.

Tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên tại quán sách số 69!

Trên đường đi, có rất nhiều người qua lại; vào buổi tối ngày 30 tháng 5, thời tiết nóng bức, nhiều người ra đường để hít thở không khí trong lành hoặc đi dạo. Kẻ sát nhân không dám gây án ở những nơi như vậy, huống chi mang xác nạn nhân đi một cách công khai.

Càng tiến gần khu vực trung tâm thành phố, con đường càng trở nên hoang vắng; hai bên đường không còn cửa hàng nào, các tòa nhà cũ kỹ và không còn người ở.

Lúc này, Dương Kim Văn đứng trên một sườn đồi, nhìn xuống những ngôi nhà thấp lửng với mái ngói đen và gạch đỏ phía dưới; đôi mắt anh ta hơi nhắm lại.

Đây chính là nơi có khả năng cao nhất mà Hoàng Thúy Thúy đã bị sát hại!

Dương Kim Văn cũng có thể nhìn thấy con sông Yến Tử và nhà máy thép An Nam ở không xa; hai ống khói cao vút của nhà máy liên tục phun ra khói trắng vào bầu trời.

Trong kiếp trước, do các cuộc đấu tranh chống tội phạm diễn ra vào tháng 6, nhóm điều tra đã bị trì hoãn trong việc điều tra, khiến cho khu vực này sau đó bị phá dỡ; nơi được suy đoán là hiện trường vụ án cũng không thể được kiểm chứng.

Dương Kim Văn hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu đi xuống dòng đồi.

Chỉ có một con đường chính ở đây, dẫn đến bờ sông Yến Tử; cách đó chưa đầy ba trăm mét là có một cây cầu đá bắt qua hai bên bờ, và nhà của Hoàng Thúy Thúy nằm ở bên kia cầu.

Nhưng khu vực này khá rộng lớn; hai bên con đường chính đều là những ngôi nhà sắp bị phá dỡ; một số công trình đã đổ sập, những thanh xà nhà đã đổ xuống đường, và đầy rẫy gạch vụn và đá vụn trên mặt đường.

Ban đầu, con đường này được lát bằng đá xanh, nhưng giờ đây đã bị người ta lục lọi đi, khiến cho mặt đường trở nên lồi lõm.

Hai bên đường có những con mương; nước mưa từ trên sườn đồi chảy xuống theo những con mương này, rồi hợp nhất vào sông Yến Tử.

Vào buổi tối ngày 30 tháng 5, Hoàng Thúy Thúy chính là người đã đi qua đây.

Từ nhà máy dệt bông đến đây khoảng ba kilômét; bước chân của cô ấy rất nhanh, vì vậy sau 7 giờ rưỡi thì cô ấy sẽ đến nơi này.

Vì là mùa hè, lúc này trời vẫn chưa tối hoàn toàn; nếu kẻ sát nhân muốn tấn công cô ấy, thì chỉ có thể lao ra từ các tòa nhà hai bên mới thực hiện được ý đồ của mình!

Nghĩ đến điều này, cô ấy quay người và bước vào một căn nhà ở bên trái, sau đó kiểm tra từng căn nhà một.

Nơi đây không có ai cả; chỉ có tiếng nước chảy trên đường phía ngoài. Vì là ngày mưa, bầu trời u ám, ánh sáng trong các căn nhà cũng rất mờ ảo.

Những người sống ở đây đã chuyển đi từ lâu rồi; những chiếc ghế, cái giường, tủ đựng đồ đều đã hỏng hóc, tạo nên cảnh tượng hoang tàn khắp nơi.

Cô ấy tập trung tìm kiếm những dấu vết đáng ngờ, bóng dáng cô ấy lượn qua những căn nhà hoang tàn đó.

Khi đến một ngôi miếu ở giữa, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy tiếng bước chân vang lên trên những vũng nước trên đường; tim cô ấy đập thình thịch, và cô vội vàng quay đầu lại…