Các sinh viên trong kinh thành cũng bắt đầu lên án gay gắt rằng Hoài Nam Vương phủ và Cố Du thực sự là những kẻ vô tình, không có chút lòng nhân ái hay lương tâm nào. Những người đã đi xa xôi đến để cầu xin, họ lại đóng cửa và đuổi họ đi như vậy…

Cuộc tranh luận càng lúc càng lan rộng, và cũng có người nhắc đến số tiền mười vạn lượng bạc được quyên góp trong buổi yến thưởng hoa mai trước đây. Nghe nói số tiền đó được dùng để xây dựng những ngôi nhà vững chắc cho người dân phía Bắc, nhưng nhiều người không tin; họ cho rằng Hoài Nam Vương phủ đã tham ô số tiền này, thậm chí còn ký tên vào đơn kiện yêu cầu Hoài Nam Vương phủ giải thích rõ ràng số tiền đó đã được chi tiêu vào đâu.

Tình hình trở nên hỗn loạn. Tại triều đình, nhóm người do Hầu Vũ An dẫn đầu đã đệ trình nhiều đơn khiếu nại liên quan đến vụ việc này. Thái tử yêu cầu Hoài Nam Vương phủ giải quyết vấn đề một cách công bằng, đưa những người dân từ xa xôi đến này trở về quê hương của họ, và cử người đi điều tra kỹ lưỡng xem liệu số tiền mười vạn lượng bạc có thực sự được sử dụng để phục vụ người dân phía Bắc hay không.

Trong thời gian này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoài Nam Vương phủ, và các cuộc bàn tán xoay quanh vụ việc này cũng bị lùi xuống phần nào. Chính trong những ngày này, ông Hu cuối cùng cũng hành động.

Ông đã lén lút vào khu vực Trường Ninh Hầu Phủ trong hai ngày liên tiếp, và may mắn thay, vào lần thứ ba, ông đã thành công trong việc đột nhập vào phòng làm việc của Hầu tước Trường Ninh. Khi ông đang cố gắng giấu một phong bì vào một cuốn sách trên kệ thì cửa bất ngờ bị đập open, và một nhóm vệ sĩ lao vào, nhanh chóng bắt giữ ông và tước lấy phong bì đó.

Cố Tri Châu cùng với vị Tiểu thư mới được bổ nhiệm là Zhao Qingfeng cũng bước vào. Nhìn thấy hai người này, ông Hu nhận ra mình đã bị lừa đảo.

“Hãy cho tôi biết bạn là ai?” Cố Tri Châu tiến lên, kéo bỏ tấm vải đen che mặt ông Hu, sau đó mỉm cười nói:

“Ông Hu… Không, không phải ‘chú ba’ đâu… Bạn đã bị đuổi khỏi gia đình, không còn xứng đáng mang họ Gu, cũng không phải chú ba của tôi nữa… Thôi, hãy gọi bạn là ông Hu đi… Ông Hu, thấy tôi đứng ở đây, chắc bạn rất ngạc nhiên phải không?”

Kể từ khi biết ông Hồ muốn sử dụng Tạ Liên để thiết kế cho mình, Cố Tri Châu đã chờ đợi ngày này đến.

Một kẻ thù như ông Hồ, nếu không loại bỏ, thì Trường Ninh Hầu Phủ sẽ không bao giờ yên ổn được.

“Hóa ra ngươi đã biết từ lâu rồi...” Hóa ra Trường Ninh Hầu Phủ đã biết về sự tồn tại của hắn từ trước, ông Hồ im lặng, nhưng lại cảm thấy bối rối: “Chỉ là ta không hiểu mình đã để lộ dấu vết ở đâu?”

Ông Hồ không thể hiểu nổi; kể từ khi trở lại Đế Thành, ông luôn cực kỳ cẩn thận. Mọi người đều biết ông là người tin cậy và đệ tử ruột của Hoài Nam Vương, nhưng ông chưa bao giờ kể với ai về quá khứ của mình, ngay cả chủ nhân của mình cũng không hề hay biết.

Làm sao họ có thể biết được?

Tất cả bắt đầu từ việc Tạ Kỳ nói với Giang Thị rằng cô ấy đã phát hiện ra mối thù giữa ông Hồ – người đệ tử ruột của Hoài Nam Vương– và Trường Ninh Hầu Phủ.

“Đó chính là câu nói ‘lưới trời rộng lớn, không gì có thể thoát khỏi’.” Cố Tri Châu lạnh lùng nhìn ông Hồ, rồi tiến lại lấy chiếc phong bì vừa bị hai vệ sĩ tước đi khỏi tay ông Hồ.

Thấy hành động này, khuôn mặt ông Hồ thay đổi hoàn toàn; ông vùng vẫy muốn giật lại chiếc phong bì, nhưng hai vệ sĩ đã giữ chặt vai ông, khiến ông không thể thoát ra được.

Trong lòng Cố Tri Châu lạnh ran; chiếc phong bì này dường như nặng ngàn cân. Ông có thể đoán được rằng những thứ bên trong nó có thể khiến gia đình Trường Ninh Hầu Phủ không bao giờ có cơ hội sống sót nữa.

Nhưng bây giờ, nếu không phải gia đình Trường Ninh Hầu Phủ bị hủy diệt, thì chính ông Hồ mới là người sẽ gặp họa.

Cố Tri Châu mở chiếc phong bì trước mặt Triệu Thanh Phong; bên trong có một tờ giấy da cỡ bàn tay người lớn và một lá thư. Ánh mắt ông dừng lại trên tờ giấy da, đồng tử co lại, khuôn mặt biến sắc.

“Triệu thiếu quân, mau xem này là cái gì?”

Ông Hồ nhắm mắt lại, vẻ mặt bình tĩnh.

Triệu Thanh Phong tiến lại nhìn và cũng biến sắc ngay lập tức: “Đây… là bản đồ quân sự à?”

Trên tấm bản đồ nhỏ này, mọi chi tiết về sự bố trí quân đội ở khắp nơi trong Đông Minh đều được ghi chép rất cẩn thận; thậm chí còn chỉ rõ ai là người phụ trách canh giữ các khu vực đó và có bao nhiêu người.

Đây chính là thông tin mật cao nhất của Đông Minh. Trong kinh thành hoàng gia, chỉ có Hoàng đế và Thái tử mới được phép xem nó.

Cố Tri Châu và Triệu Thanh Phong đều cảm thấy da đầu tê dại, miệng khô cứng. Nếu kế hoạch của ông Hồ thành công và họ tìm thấy tấm bản đồ này trong kho lưu trữ của Trường Ninh Hầu Phủ, thì Trường Ninh Hầu Phủ sẽ bị nghi ngờ là có âm mưu phản quốc. Lúc đó, họ sẽ không thể giải thích nổi nguồn gốc của tấm bản đồ này; thà bị kết án oan còn hơn để nó lọt ra ngoài. Chắc chắn họ sẽ bị tước chức vụ, mất danh dự và bị đày xuống làm thường dân, không được phép tiếp tục phục vụ triều đình nữa.

Hơn nữa, nếu tấm bản đồ này bị lộ ra ngoài, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều...

“Ngài Biên tu, chúng ta cần mang theo cả vật này và bức thư này. Sau khi báo cho Đại nhân Đoạn biết, chúng ta sẽ nộp chúng lên cho Thái tử,” Triệu Thanh Phong nói.

Vụ việc này không còn liên quan đến mối thù hận giữa ông Hồ và Trường Ninh Hầu Phủ nữa; điều quan trọng hiện nay là phải tìm ra nguồn gốc của tấm bản đồ này và xác định có bao nhiêu người đã từng xem nó. Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng.

Cố Tri Châu cũng nhận thức được tầm quan trọng của sự việc, nhưng anh ấy cảm thấy mình không thể đứng ngoài cuộc. Vì vậy, anh ấy nói: “Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

“Được,” Triệu Thanh Phong đồng ý, sau đó cùng với Cố Tri Châu đưa ông Hồ đến nơi cần thiết, đồng thời cử người đi thông báo cho Đại nhân Đoạn trở lại văn phòng.

Giang Thị đứng dưới mái hiên, tay không ngừng xoay chuỗi cầu nguyện, lòng lo lắng vô cùng. Xian Gu đã lấy một chiếc áo khoác cho bà mặc: “Thưa bà, mặc dù đã là tháng Tư rồi, nhưng ban đêm vẫn rất lạnh; bà đừng để bị cảm lạnh nhé.”

“Lòng tôi thật sự lo lắng…”

“Bà lo lắng cái gì chứ? Có Thái tử ở đây mà; Thái tử trẻ tuổi nhưng rất tài năng, chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thôi. Bà hãy yên tâm chờ đợi thôi.”

Giang Thị lắc đầu: “Hy vọng là vậy… Nhưng cuộc sống này, luôn có này lo, có kia buồn; làm sao có thể yên tâm được chứ?”

Đúng lúc đó, một cô hầu gái chạy về nhanh, vừa đến cửa đã hạ giọng gọi: “Thưa bà! Thưa bà!”

“Tôi đây, tôi đây!” Giang Thị vội vàng đáp, “Chuyện gì vậ