Việc quý tộc và người giàu có thuê người khác gánh tội đã tồn tại từ xưa đến nay; họ chi tiền để mua mạng sống của người khác, bắt họ nhận tội thay mình và chịu hình phạt, rồi sau đó nhận được một khoản tiền lớn.

Sau khi quốc gia được thành lập, các luật lệ đã được ban hành; việc thuê người khác gánh tội sẽ bị xử phạt nặng hơn nếu bị phát hiện, và những người tham gia cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Cố Du Giật mình: “Còn có luật lệ như vậy sao?”

“Tất nhiên là có.” Người lính canh dường như mất kiên nhẫn, giọng nói trở nên nóng vội: “Cô Gu, cô muốn đi hay không? Nếu không muốn đi thì cứ ở lại đây, nhà tù vẫn sẽ mang cơm đến cho cô.”

Mang cơm?

Cơm gì chứ?

Tất nhiên là cơm trong tù rồi.

Cố Du Nghĩ đến thức ăn trong tù, khuôn mặt cô ta lập tức xanh mét lại, chỉ mong được ra ngoài ngay lập tức.

“Đi thôi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Mặc dù trong tù không ai bắt nạt họ, nhưng cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng chút nào; bị giam cầm suốt ngày không thấy ánh nắng mặt trời đã đủ khổ rồi, thức ăn thì còn tệ hơn cả thức ăn cho lợn, và quan trọng nhất là họ đã một tháng nay không tắm rửa, bẩn thỉu đến mức không thể chịu đựng nổi.

“Chị Liao, khi em ra ngoài rồi sẽ tìm cách cứu chị.” Nói xong, cô ta nhanh chóng bước ra khỏi phòng giam.

Liao Zhuyin muốn đuổi theo, nhưng người lính canh đứng ở cửa đã đẩy cô ta vào bên trong, khiến cô ta lảo đảo lùi lại vài bước, rồi người lính đó kéo xích cửa gỗ lại và khóa chặt.

“Cô Gu! Cô Gu!”

Cố Du Hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Chị Liao, yên tâm đi, em chắc chắn sẽ tìm cách cứu chị ra ngoài.”

Nói xong, cô ta không quan tâm đến tiếng gọi của Liao Zhuyin, nhắm mắt lại và theo người lính canh rời đi, để lại Liao Zhuyin đứng đó gọi mãi không ngừng.

“Cô Gu! Cô Gu!”

“Cố Du! Cố Du! Quay lại đây! Quay lại...”

Kinh Triệu Phủ Bên ngoài cửa nhà tù, ánh nắng mặt trời chiếu xuống, như thể đã đẩy mọi bóng tối lại phía sau.

Cố Du Đứng ở đây, nhìn lên bầu trời, hít một hơi thật sâu, lòng cô ta tràn ngập niềm vui và sự nhẹ nhõm khi được thấy ánh nắng mặt trời một lần nữa, nhưng khi quay đầu lại, cô ta lại cảm thấy bối rối và áp lực trong chốc lát.

Tại sao anh lại đưa em đến đây?**

Liao Zhuyin nói không sai; chính cô ấy là người đề xuất ý tưởng này, và nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ phải cùng nhau ngồi tù… Vậy thì hai người cũng coi như đã chia sẻ niềm vui và nỗi buồn cùng nhau rồi. Nhưng bây giờ, khi cô ấy có thể thoát khỏi đây, Liao Zhuyin vẫn đang phải chịu khổ trong tù.

Trong lòng, Cố Du cảm thấy có lỗi; cô nắm chặt quyền tay mình và quyết tâm phải tìm cách giúp cô ấy thoát ra ngoài.

Nhưng nếu muốn giải cứu cô ấy, bản thân cô ấy thì không có khả năng đó; hơn nữa, cô cũng không muốn trở về Hoài Nam Vương phủ để nhờ vả Lý Trường Thành.

Nhưng nếu không nhờ Lý Trường Thành, thì cô nên tìm ai đây?

Cố Du bối rối một lúc lâu, không biết nên nhờ ai để được giúp đỡ… Có vẻ như trên đời này, chỉ có rất ít người mà cô có thể tin tưởng.

Đúng lúc cô đang mơ màng, một chiếc xe ngựa từ từ tiến đến và dừng lại trước mặt cô.

“Cô Gu, hãy nhanh lên xe đi.”

Cố Du quay đầu nhìn, thấy một người lái xe đang đứng đó; cô hỏi một cách e ngại: “Anh là ai?”

Người lái xe trả lời: “Tôi là người được phái đến bởi Phu nhân Hoàng tử; Phu nhân muốn gặp cô Gu, xin cô theo tôi đi.”

Cố Du nhíu mày: “Phu nhân Hoàng tử? Phu nhân nào vậy?”

“Đó chính là Phu nhân của Hoàng tử Hầu Vũ An… Cô Gu có lẽ đã quên mất rồi; việc cô có thể thoát khỏi tù, tất cả đều nhờ vào công lao của Phu nhân chúng tôi.”

Cố Du mới nhớ lại rằng trước đó, viên quan ấy đã nói rằng chính Phu nhân Hoàng tử Hầu Vũ An là người đã giúp đỡ cô… Cô tưởng đó là do Khương Tạc Vân làm, chẳng lẽ thực sự là Phu nhân Hoàng tử ấy sao?

Dù sao thì, vì người đó đã cứu cô, cô cũng nên cảm ơn họ… Vì vậy, cô gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi cũng đang chuẩn bị đi cảm ơn Phu nhân của anh.”

“Vậy thì xin cô lên xe đi.”

Cố Du không do dự, bước lên xe ngựa. Màn che xe được kéo xuống, chiếc xe bắt đầu di chuyển ra khỏi nhà tù Kinh Triệu Phủ.

Lúc này, ở phía bên kia, Trường An Lâu và Cố Hương đang cùng một số phụ nữ uống trà, nghe kể chuyện và trò chuyện thư giãn.

Bên trong Trường An Lâu, người qua kẻ lại rất nhộn nhịp; Cố Hương nhìn những người xung quanh mà miệng cứ nở nụ cười.

Người dân trong tòa nhà cũng đang bàn tán về chuyện của Cố Tri Châu. Có người hỏi Cố Hương: “Anh trai cậu thực sự là người như vậy sao?”

“Tất nhiên không.” Cố Hương lập tức phủ nhận, “Các bạn đừng tin vào những lời đồn đại đó. Anh trai tôi là con trai út của gia tộc quý tộc, lại còn là người đỗ tiến sĩ nữa. Với địa vị như vậy, anh ấy có thể lựa chọn bất kỳ cô gái nào mình muốn; tại sao lại phải ép buộc một người phụ nữ chứ? Tạ Liên cũng không phải là người xinh đẹp đến mức đó đâu.”

“Hơn nữa, Đại Lý Sở đã đi điều tra rồi mà. Chuyện đúng hay sai, chỉ có khi Đại Lý Sở công bố kết quả thì mới biết được. Tôi còn nghĩ có người không hài lòng với việc anh trai tôi vu oan cho anh ta đâu.”

“Và còn Tạ Liên nữa… Ban đầu cô ấy không ở trong kinh thành mà; tại sao lại xuất hiện ở đó? Đi làm gì vậy? Sao lại trùng hợp như vậy chứ?”

Những lời này cũng có phần hợp lý.

“Cậu nói đúng đấy. Tôi cũng đã gặp Gu Thế Tử rồi; chắc chắn anh ấy không phải là người như vậy đâu.”

“Đúng vậy.”

Mọi người xung quanh đều đồng ý; tuy nhiên, cũng có người không đồng tình, cho rằng dù biết vẻ ngoài của một người nhưng không thể biết được tâm hồn họ ra sao. Chỉ có Cố Tri Châu mới hiểu rõ mọi chuyện bên trong thôi.

Đúng lúc họ đang nói chuyện, một cô hầu gái vội vàng đến bên cạnh Cố Hương và thì thầm vài câu vào tai cô ấy. Cố Hương mỉm cười và nói: “Có một vị khách đã đến.”

“Khách nào vậy? Cậu đã mời ai đến vậy?” mọi người xung quanh hỏi.

“Chẳng lẽ là cô chủ nhân thứ chín của Nhà Công Tước Nhung Quốc sao? Làm sao cậu có thể mời được cô ấy chứ? Nói ra thì, cô chủ nhân thứ chín là con gái của dì bên ngoại cậu, cũng là em họ của cậu đấy.”

“Thật sự đã mời được cô ấy à?”

Cô chủ nhân thứ chín của Nhà Công Tước Nhung Quốc – người sẽ trở thành hoàng phi sau này – không phải là người mà họ có thể dễ dàng thiết lập mối quan hệ được đâu. Người ta cũng không hề muốn giao du với họ đâu.

Tạ Kỳ cười và nói: “Người đến thăm không nhiều lắm, nhưng ngoại trừ vài người có mối quan hệ hôn nhân, thì hoặc là Tào Tơ Kim của gia tộc Tào Quốc Công Phủ, hoặc là người của gia tộc Hầu Phủ Xuān Pí