Vị anh trai này rất nhẹ nhàng và khoan dung với người thân trong gia đình, chẳng hề nghiêm túc hay cứng nhắc chút nào; đôi khi ông còn chơi đùa cùng hai người con trai của mình nữa. Với người ngoài, ông trông có vẻ khiêm tốn và hiền lành, nhưng thực ra lại là người hay để bụng tức giận; ai dám làm ông không hài lòng thì chỉ có chờ gặp rủi ro thôi.

Ngược lại, Nhậm Quốc Công thì giống hơn Dung Từ nhiều; ông thường không nói ra suy nghĩ của mình, cứ im lặng một mình suy nghĩ, để người khác phải đoán xem ông đang nghĩ gì. Tạ Kỳ từng nghe vợ của Nhậm Quốc Công than phiền về người chồng này, nói rằng ông ấy ít nói lời, nhưng lại có rất nhiều suy nghĩ riêng trong đầu.

Tạ Kỳ cười ha hả, cảm thấy cha con này thật sự rất giống nhau; khi Dung Từ có điều gì buồn bã trong lòng, ông ấy cũng chỉ im lặng mà suy nghĩ một mình thôi.

Vào ngày thứ năm sau Tết Nguyên Đán, Tạ Kỳ cùng các người như An Vương, Ninh Vương Phi… và thậm chí cả các phi tần trong cung đều có nhiệm vụ riêng khi đi giúp chuẩn bị tiệc mừng sinh nhật tại đại sảnh hoàng gia.

Phi tần Thục không được giao bất kỳ công việc nào, và bà ta rất bất mãn, cho rằng Phu nhân Hoàng tử đang lợi dụng cơ hội này để áp đặt bà ta.

Phu nhân Hoàng tử nói: “Thân thể Phi tần Thục không khỏe lắm, thật sự không dám làm phiền bà ấy. Trước đây, bà ấy yếu đến mức phải uống tới năm mươi cây thuốc Xue Ling Shen mới đủ sức; nếu bản cung còn tiếp tục làm phiền bà ấy, có lẽ cần tới cả trăm cây thuốc mới đủ… Nhưng bếp hoàng gia không có nhiều thuốc Xue Ling Shen như vậy đâu.”

Trong cung, luôn có những người am hiểu thông tin; mặc dù Phu nhân Hoàng tử không công bố chuyện Thục đã uống năm mươi cây thuốc Xue Ling Shen, nhưng vẫn có rất nhiều người biết về điều này. Phi tần Hiền cầm khăn che miệng cười.

Năm mươi cây thuốc Xue Ling Shen… quả thực là số lượng lớn; uống hết như vậy chắc chắn sẽ bị say thuốc đến mức ói máu mất.

Thân thể Phi tần Thục đỏ bừng lên vì tức giận: “Cái ngươi…”

Năm mươi cây thuốc Xue Ling Shen đó thực sự được dành cho Thục; điều này đã được ghi chép rõ ràng, Thục không thể chối cãi được đâu.

Phu nhân Hoàng tử nói: “Vì thân thể Phi tần Thục không khỏe, vậy thì bà ấy nên trở về nghỉ ngơi đi. Mọi người, xin mời Phi tần Thục trở về… Làm con dâu, Ninh Vương Phi cũng nên chăm sóc bà ấy cẩn thận; hãy cùng nhau trở về đi.”

“Ngươi dám!” Thục tức giận đến nỗi mũi như muốn cong vẹo, “Làm sao ngươi có thể quyết định mọi chuyện thay ta được? Ta là Phi t

“Thật là trùng hợp, ta chính là vợ được Thái tử đại nhân cưới hỏi một cách chính thức. Mẫu hậu đã qua đời, những việc trong cung của các ngươi ta không thể can thiệp, nhưng cũng có rất nhiều việc lớn mà ta phải lo liệu.”

Dù là hoàng phi, nhưng xét về địa vị thực sự thì Shufei chỉ là một thiếp thất mà thôi. Ngay cả khi chủ nhân không còn nữa, những việc trong nhà vẫn do con dâu cả quản lý; làm sao một thiếp thất lại có quyền quyết định được?

Chỉ có một số việc mà Thái tử phi – với tư cách là con dâu – thực sự khó có thể can thiệp được; những việc đó đều do người quản lý nội vụ giám sát. Còn những sự kiện lớn như sinh nhật Hoàng đế thì mới do Thái tử phi chủ trì, với sự hỗ trợ của người quản lý nội vụ.

Shufei tức giận đến mức không thể nói ra lời nào; không thể tranh luận được với Thái tử phi, bà liền tức giận vung tay bỏ đi và quyết định đến Điện Thái Cực ở ngoại cung để gặp Hoàng đế.

Hoàng đế cư ngụ tại Điện Thái Cực thuộc nội cung; nơi này thường được dùng để triệu tập triều đình và xử lý công việc chính thức. Để từ nội cung đi đến Điện Thái Cực, người ta phải ra khỏi cổng cung. Những người sống trong nội cung, thông thường không được phép ra ngoài, đặc biệt là các phi tần.

Shufei bị chặn lại ở cổng cung; mặt bà tái nhợt lại đen sạm vì tức giận.

“Ta muốn gặp Hoàng đế!”

Những người lính canh cổng im lặng như núi, tựa như không nghe thấy gì cả.

“Ta muốn gặp Hoàng đế!”

Những người lính canh vẫn tiếp tục giả vờ không nghe thấy.

Shufei tức giận đến mức lòng bàn tay mình đều bị bóp đỏ; nhưng bà không thể nhìn thấy bóng dáng của Hoàng đế, cũng không thể ra khỏi cung. Tức giận đến mức, bà trở về cung Hồ Đào của mình và làm vỡ một cái ấm trà.

“Thật là tức chết mất! Tức chết mất!”

“Thái tử phi thật là dám làm như vậy với ta… Rồi sẽ đến một ngày nào đó… Chắc chắn sẽ đến một ngày nào đó…” Rồi sẽ đến một ngày nào đó, bà sẽ khiến Thái tử phi phải quỳ gối trước mặt mình, để họ hiểu rõ thế nào là sự kính trọng và địa vị!

Bà là hoàng phi, là một trong bốn phi tần, có địa vị cao quý, lại còn là mẹ của hoàng tử; con trai ruột của bà còn được phong là Ninh vương. Nhưng trong mắt mọi người, bà chỉ là hoàng phi của Hoàng đế… nhưng cũng chỉ là một thiếp thất mà thôi!

Ninh Vương Phi đứng bên cạnh, nhìn Shufei tức giận đập vỡ đồ đạc, trông có vẻ im lặng. Khi bà kết hôn vào gia đình của Ninh vương, bà rất hạnh phúc, mơ ước một ngày nào đó mình sẽ trở thành hoàng hậu; khi đó, b

(─.─)

Thật sự rất ngượng ngùng.

Hai người này đều có tham vọng lớn và luôn muốn vươn lên cao, trở thành những người quyền lực nhất thế giới.

Nhưng thực tế là, mặc dù Ninh vương được phong làm Công tước nhất phẩm, đến nay vẫn chưa giữ bất kỳ chức vụ nào, cũng không có cung điện hay quân quyền gì cả. Sau khi loại bỏ đội ngũ vệ sĩ cá nhân, Ninh vương gần như không còn ai bên cạnh nữa.

Không chỉ không sánh kịp Hoàng tử – người có rất nhiều người hâm mộ và được các quan lại văn võ khen ngợi – mà ngay cả so với Dung Từ, Ninh vương cũng không bằng; trong khi Định Vương phủ thì có quyền lực quân sự.

Còn Nương phi Thục Phi này… dù có hoạt động tích cực, nhưng những chiêu trò của bà ấy đều rất dễ bị người khác nhận ra, và bà ấy cũng không thể sánh kịp Phu nhân Hoàng tử. Hoàng đế cũng không hề yêu thích bà ấy lắm.

Ninh Vương Phi thông minh, và anh ta nghĩ rằng suốt những năm qua, Hoàng đế để Nương phi Thục Phi và Ninh vương tự do hành động, có lẽ là muốn xem ai sẽ là kẻ thiếu kiên nhẫn và tự sa vào bẫy, từ đó tìm cơ hội để ghi công.

Nghĩ đến điều này, Ninh Vương Phi cảm thấy như có một lỗ hổng lớn trong lòng mình; toàn thân anh ta như bị đóng băng, máu trong người cũng lập tức trở nên lạnh giá.

Quốc công phủ nhà Tần… Chẳng phải chính mình mới là kẻ ngốc đã tự sa vào bẫy đó sao?

Sau khi hoàn thành công việc hàng ngày, Hoàng đế mới nghe người ta báo rằng Nương phi Thục Phi muốn gặp mình. Ông chỉ nhướng mày lên một cách bình thản và nói: “Để bà ấy yên ổn một vài ngày nữa… Năm mươi cây thuốc Tuyết Linh Sâm, bà ấy thật sự rất thích ăn.”

Đúng như những gì Phu nhân Hoàng tử, Tạ Kỳ và những người khác đã đoán, nếu Phu nhân Hoàng tử báo chuyện này với Hoàng đế, mặc dù Hoàng đế sẽ không hài lòng với hành động của Nương phi Thục Phi, nhưng ông cũng cho rằng Phu nhân Hoàng tử đã để lộ khoảng trống và có lỗi trong công việc của mình.

Nhưng bây giờ, vì Phu nhân Hoàng tử không công khai chuyện này mà đã giải quyết nó một cách riêng tư, Hoàng đế lại cho rằng Nương phi Thục Phi thiếu hiểu biết, không biết phải kiềm chế bản thân, và còn dám can thiệp vào sự kiện Kỷ niệm Sinh nhật Vạn tuổi của mình.

Nói sâu hơn, điều này chẳng phải chứng tỏ rằng bà ấy hoàn toàn không quan tâm đến ông, không hề xem xét đến ý muốn của ông, mà chỉ biết tranh đấu vì quyền lực và gây hại cho người khác sao?