Cậu bé có vẻ e thẹn và lặng lẽ trốn về phía cha mình.

Thái tử phi cười nói: “Cậu bé này hơi nhút nhát, sau khi bạn gặp cậu ấy nhiều lần hơn, quen thuộc rồi, cậu ấy sẽ không sợ bạn nữa đâu. Nào, chúng ta đi nói chuyện bên ngoài sân đi.”

Tạ Kỳ cũng mỉm cười đồng ý, và hai người cùng nhau ra khỏi cung điện, đến khu vườn mai ở Đông Cung.

Lúc này vẫn chưa có tuyết rơi, nhưng những nụ hoa mai đã bắt đầu nở rộ; một số bông hoa sớm nở đã lặng lẽ khoe sắc giữa không gian se lạnh của mùa thu.

Trong khu vườn mai có một căn nhà nhỏ xinh, Thái tử phi sai người mang đến một cái bếp lửa, sau đó hai người ngồi đó ngắm cảnh và trò chuyện. Bên cạnh, các cung nữ đang đun nước để pha trà; bóng cây mai mờ ảo, hương trà lan tỏa trong không khí, tạo nên một bầu không khí yên bình và thanh tĩnh của mùa thu đông.

“Nghe nói trước đây các bạn đã gặp một số người từ cung Ngọc Vỡ phải không?” Thái tử phi hỏi.

Tạ Kỳ mỉm cười gật đầu: “Nữ hoàng Shufei muốn mời tôi đến thăm.”

Tạ Kỳ tin rằng Thái tử phi sẽ không làm hại mình; bà luôn đứng về phía Hoàng thái tử. Mặc dù bà không phải là người quan trọng lắm, nhưng nếu có điều gì xảy ra với bà, thì chắc chắn Thái tử phi sẽ không dung thứ được; điều đó sẽ gây ra tổn thất lớn cho Đông Cung.

Thái tử phi nhíu mày nhẹ: “Đừng tự mình đi gặp bà ấy.”

“Tôi hiểu rõ mà.” Bà biết rõ tham vọng của Nữ hoàng Shufei và Ninh vương; mặc dù bà cũng nghĩ rằng họ chỉ là những kẻ không đáng tin cậy và sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp, nhưng bà vẫn lo sợ họ có thể làm ra những việc điên rồ.

Bà không phải là người ngốc, nên tự nhiên sẽ không tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm đó.

“Vậy thì tốt rồi.” Thái tử phi thấy bà đã suy nghĩ kỹ càng, liền cảm thấy yên tâm; nếu có một người em dâu đáng tin cậy giúp đỡ mình, thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải một mình gánh vác mọi việc.

“À, hôm nay tôi mời bạn đến đây cũng có một việc muốn thảo luận cùng bạn. Tháng Hai năm tới là sinh nhật lần thứ sáu mươi của Hoàng đế, đó là lễ kỷ niệm trọng đại. Những năm trước, Hoàng đế chỉ tổ chức tiệc sinh nhật nhỏ gọn, vì cho rằng việc này sẽ tốn công sức và tiền của của mọi người. Nhưng năm nay là sinh nhật lần thứ sáu mươi, nên chắc chắn sẽ khác.”

“Các sứ giả từ các quốc gia khác cũng sẽ đến chúc mừng và dâng quà. Mẫu hậu đã đi sớm, nên những việc này không thể để các phi tần trong c

“Nhưng trước đây tôi chưa từng làm những việc này, xin hãy chỉ bảo cho tôi khi đến lúc cần thiết.”

Thái tử phi nói: “Khi đó tôi sẽ sắp xếp mọi thứ. Hiện tại vẫn còn một việc khác: người của nước Tây Lương sắp đến rồi. Nghe nói họ gồm hai vị hoàng tử và một nữ công chúa. Lúc đó, hai người các bạn hãy ra đón họ.”

Tạ Kỳ cười và ngạc nhiên: “Chẳng phải họ sẽ đến vào tháng Hai năm sau sao? Sao lại đến sớm thế này?”

Thái tử phi giải thích: “Giữa Tây Lương và Đông Minh có một dãy núi tuyết. Vào mùa đông, núi sẽ bị tuyết phủ kín, con người khó có thể vượt qua được; còn vào mùa xuân, con đường ấy vẫn không thể đi được. Vì vậy, họ đã vượt qua dãy núi tuyết trước khi mùa đông đến, nên mới đến sớm hơn.”

“Đường đi vào mùa đông rất khó khăn, vì vậy việc họ đến sớm cũng thuận tiện hơn. Trước tháng Mười Hai, họ sẽ lần lượt đến đây.”

Tạ Kỳ hiểu ra và yên lặng lắng nghe Thái tử phi nói về những quốc gia khác ngoài Đông Minh. Những quốc gia này đều nằm cách xa Đông Minh do những địa hình hiểm trở; tuy nhiên, không có quốc gia nào lớn hơn Đông Minh, thậm chí một số chỉ là các liên minh bộ lạc hay triều đình nhỏ.

“Bây giờ đất nước chúng ta ngày càng mạnh mẽ. Dù họ không dám hành động trắng trợn, nhưng họ luôn nuôi dưỡng ý đồ chiếm đoạt vùng đất rộng lớn này của Đông Minh. Nếu bạn phải giao tiếp với họ, dù họ nói gì đi nữa, bạn cũng phải nhớ rằng chúng ta là người của Đông Minh.”

“Yi Xiao, hãy luôn ghi nhớ điều này và không bao giờ quên.”

Thái tử phi thấy cô ấy trả lời một cách thành thật và nghiêm túc, không hề chỉ nói suông, liền không khỏi khen ngợi: “Cô rất tốt.”

Tạ Kỳ cười và nói: “Điều mà Yi Xiao ngưỡng mộ nhất chính là những bậc tiền bối đã giúp thiên hạ được thanh bình. Chính nhờ họ mà chúng ta mới có thể sống yên bình như bây giờ.”

“Dù tôi không có năng lực gì đặc biệt, có lẽ cũng không thể làm được những việc lớn lao, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ đất nước của mình. Đó chính là điều mà mỗi người đều nên làm.”

Trên đường trở về thành phố, Tạ Kỳ kể chuyện này với Dung Từ.

Dung Từ nói: “Hoàng tử cũng đã nói với tôi rằng, khi đến lúc cần thiết, chúng ta ở phủ An Vương sẽ cùng nhau thực hiện công việc.”

“Tạ Kỳ cười nhìn anh ấy và hỏi: ‘Còn phủ của Ninh vương thì sao? Còn Hoài Nam Vương phủ nữa?’”

Dung Từ đáp: “Hoài Nam Vương trước đây đã làm điều sai trái, bây giờ vẫn đang tự kiểm điểm, vì vậy chắc chắn không cần đến ông ta nữa. Phủ của Ninh vương đã có sự sắp xếp khác; lần sau nếu bạn gặp người của phủ ấy, hãy cẩn thận một chút. Khi ra ngoài, nhớ mang theo Thanh Luó, cô ấy sẽ tiếp tục đi theo bạn.”

“Được.”

Hai người ngồi xe ngựa trở về Nhà Công Tước Nhung Quốc. Vừa xuống xe, người canh cổng liền đến báo rằng Dung Tình đang ở trong phủ.

“Tại sao cô ấy lại quay trở lại đây?”

Người canh cảnh báo: “Trước đây chúng tôi đã cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy cứ nhất quyết không đi. Chúng tôi không thể đuổi cô ấy đi được, nhưng nếu để cô ấy ở lại như vậy, mọi người qua đường sẽ nghĩ rằng Nhà Công Tước Nhung Quốc chúng tôi vô tình và bạc đãi một cô gái nhỏ. Vì vậy, bà chủ đã cho người dẫn cô ấy vào.”

Dung Từ hỏi: “Cô ấy đã ở đây bao lâu rồi? Có gây ra vấn đề gì không?”

Người canh lắc đầu: “Khoảng một giờ rồi. Nghe nói cô ấy khá ngoan, chỉ là không muốn rời đi. Khi bà chủ bảo cô ấy về nhà, cô ấy đã khóc lóc van xin.”

Tạ Kỳ cười nhếch mép: À, vậy là cô ấy muốn ở lại đây à?

Cô ấy không cần suy nghĩ cũng biết Dung Tình đang có ý định gì. Bây giờ cô ấy đã thành công trong việc kết hôn vào Nhà Công Tước Nhung Quốc, mọi chuyện cũng đã qua đi. Nếu cô ấy cứ ở lại như vậy, bà chủ Nhậm Quốc Công – người luôn yêu thương cô ấy trong những năm qua – chắc chắn sẽ không thể để cô ấy bị đuổi đi thật đâu.

Như vậy, miễn là người khác không đuổi cô ấy đi, cô ấy hoàn toàn có thể tiếp tục ở lại đây, và cuối cùng cũng sẽ trở lại làm cô gái lớn của Nhà Công Tước Nhung Quốc một lần nữa, phải không?

Dung Từ nói với vẻ lạnh lùng: “Mời Dung Đình đến đưa cô ấy đi.”

Chuyện xảy ra giữa Liao Zhuyin và Dung Tình khiến Dung Từ cảm thấy rất bực tức. Anh hiếm khi ghét ai; thông thường, anh chỉ coi thường họ mà thôi. Nhưng hai người đó đã vượt qua giới hạn của anh, điều này anh không thể chấp nhận được.