Ngày xưa, Cố Du và Thẩm Thái Phi đã cùng nhau lên kế hoạch rời khỏi Hoài Nam Vương phủ. Không hề hay biết rằng dù bề ngoài Thẩm Thái Phi hợp tác với mình, nhưng thực chất lại giấu kín ý định sát hại để chiếm lấy vị trí công chúa cho cháu gái của gia đình mình.

May mắn thay, trước khi rời thành phố, Cố Du đã gặp Khương Tạc Vân – người đàn ông luôn sẵn lòng phục tùng cô. Khi thấy cô chuẩn bị đi, Khương Tạc Vân lập tức theo cô mà đi. Nhờ có sự bảo vệ của anh, cô mới may mắn sống sót trước những kẻ do Thẩm Thái Phi sai phái.

Tuy nhiên, dù thoát được cái chết, Khương Tạc Vân cũng bị thương nặng và phải trốn vào rừng sâu để che giấu mình, nên không ai tìm thấy họ.

Khi vết thương của Khương Tạc Vân đã đỡ hơn một chút và hai người trở ra khỏi rừng, họ lại vô tình gặp phải một băng cướp đang ẩn náu trong rừng. Vì vẻ ngoài xinh đẹp, Cố Du bị những kẻ đó dâng lên làm vợ thứ chín của trưởng băng cướp; đám cưới sẽ diễn ra vào ngày mai. Còn Khương Tạc Vân thì vì vẫn còn bị thương nặng và bị đánh đến gần chết, nên đã phải chết trong ngục.

“Hãy thả tôi ra! Hãy thả tôi ra!”

Những tiếng gõ cửa liên hồi vang lên bên trong, nhưng hai người phụ nữ canh cửa bên ngoài chỉ đang nhai hạt dưa mà không hề buồn nhướng mày.

“Thật là có sức lực ghê.” Một người phụ nữ nói.

“Đúng vậy, nhưng chỉ có lúc này thôi… Ngày mai thì chắc cô ta sẽ không thể la được nữa đâu.” Người phụ nữ kia đáp.

“Trông cô ta đẹp quá, thật là đáng tiếc.”

“Đúng rồi… Nếu cô ta xấu xí thì trưởng băng cướp có thèm để mắt đâu.”

“Nhưng cô ta cũng thậtThị Bất may… Trưởng băng cướp đã có tám người vợ rồi… Cô ta sẽ sống được bao lâu đây?”

“Ai mà biết được… Có lẽ ba ngày năm ngày thôi…”

Nghe những lời đó, Cố Du bên trong cửa sổ đã sợ đến mức tưởng như linh hồn mình sẽ bay ra ngoài.

“Nhanh thả tôi ra đi! Thả tôi ra! Các người biết rằng hành động này là phạm pháp không?”

“Cẩn thận lên, nếu quan lại đến bắt các người, tôi là con gái quý tộc của Trường Ninh Hầu Phủ, là phi tần của Hoài Nam Vương. Nếu các người không thả tôi ra, khi họ đến, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Phù!” Một trong những người phụ nữ đó phun một tiếng, “Còn nói là con gái của Trường Ninh Hầu Phủ và Hoài Nam Vương nữa à? Nếu thực sự là người của họ, sao lại đến nơi hoang dã này?”

“Hơn nữa...” Người phụ nữ đó cười man mác vài tiếng, “Nếu thật như vậy, thì các người chắc chắn sẽ không sống sót được đâu.”

**Chương 479: Trừng trị bọn cướp**

Dung Từ sau khi vào cung và nhận nhiệm vụ trừng trị bọn cướp, trước khi rời cung còn ghé thăm Nhậm Tầm.

“Trừng trị bọn cướp ư?” Nhậm Tầm nhướng mày hỏi.

“Đúng vậy.”

Nhậm Tầm suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù núi Hengshan không quá xa kinh thành, nhưng nếu đi ngựa nhanh từ cổng Đông thì cũng mất nửa ngày mới đến. Tuy nhiên, khu vực đó toàn là núi rừng hoang vu, nghe nói còn có hổ và báo xuất hiện nữa; ít ai đến đó. Vì vậy, nếu có bọn cướp ẩn náu trong núi thì cũng không lạ.”

“Vì Hoàng đế đã giao nhiệm vụ này cho em, thì hãy hoàn thành nó cho tốt. Một mặt, có thể loại bỏ những tai họa này; mặt khác, cũng sẽ giúp em tích lũy công lao, rất có lợi cho em đấy.”

Dung Từ gật đầu và quyết định sẽ lập tức lên đường ngay sau khi rời cung.

Nhậm Tầm còn nhắc nhở thêm: “Không biết liệu có ai đang theo dõi những kẻ đó trong thành không. Khi đi, hãy cẩn thận và im lặng; khi trở về hãy báo cáo kết quả. Nhớ là phải cẩn thận mọi việc.”

“Hầu hết những tên cướp đó đều không sợ chết; ngay cả người già, phụ nữ hay trẻ em cũng có thể trở thành công cụ giết người. Em chắc chắn chưa từng gặp phải chuyện này trước đây, vì vậy phải hết sức cẩn thận khi đối mặt với chúng.”

“Cảm ơn anh trai.” Dung Từ cảm ơn rồi rời cung. Không lâu sau, cùng với Lục Truy, ông ta tuyển chọn năm mươi binh sĩ và xuất phát từ cổng Đông của kinh thành, hướng thẳng đến núi Hengshan.

Họ cưỡi ngựa vượt qua quãng đường dài, và khi mặt trời lặn, họ đã đến gần khu vực núi Hengshan.

Lục Truy nhận thấy rằng dù Dung Từ thường xuyên có vẻ thiếu nghiêm túc, nhưng khi làm việc thì lại rất đáng tin cậy; nếu không, làm sao ông ta có thể ở bên cạnh Dung Từ được. Trước đó, khi Dung Từ đi gặp Nhậm Tầm,

“Người dân ở khu vực này cũng đã nói rằng có khá nhiều băng đảng cướp phá hoạt động ở đây. Trước đây cũng có người đi quân đến để truy quét chúng, nhưng hoặc là không tìm thấy ai cả, hoặc là chúng đã trốn thoát mất. Khu vực này khá rộng lớn, lại có nhiều rừng sâu, việc tìm kiếm người ta thật sự không hề dễ dàng; nếu phải điều động quá nhiều người để tiêu diệt chúng thì cũng rất phiền phức.”

“Những năm gần đây cũng chưa xảy ra chuyện gì lớn. Mọi người biết rằng khu vực này nguy hiểm nên đều đi đường vòng, vì vậy việc truy quét mới bị trì hoãn mãi.”

Dung Từ gật đầu và nói: “Hãy để lại một nửa số người ở lại đây, phần còn lại chia thành ba nhóm để leo lên núi. Tối nay chúng ta sẽ đi thám hiểm tình hình trước; nếu có ai tìm thấy thông tin gì thì hãy quay trở lại ngay, còn nếu không tìm thấy gì thì cũng phải quay về trước khi trời sáng vào ngày mai.”

“Vâng.”

“Lục Truy, anh dẫn một nhóm, Song Nguyên dẫn một nhóm, còn tôi sẽ dẫn một nhóm.”

“Hãy chú ý đến những con thú dữ có thể xuất hiện trong rừng.”

“Vâng.”

Sau khi thống nhất kế hoạch, họ ăn một ít lương thực mang theo, và khi trời hoàn toàn tối đen, họ chia thành ba nhóm để tiến vào rừng.

Mặt trăng treo trên bầu trời, ánh sáng trắng muốt của nó chiếu rọi xuống mặt đất; gió đêm thổi qua, làm lá cỏ và cây cối lay động; trong rừng sâu, từng tiếng kêu của côn trùng và thú dữ vang lên từng lúc một.

Ba nhóm chia làm ba hướng để tiến vào núi. Một đêm trôi qua, họ đã kiểm tra hầu hết các khu vực trong rừng, nhưng không tìm thấy bất cứ điều gì cả – chứ đừng nói đến bất kỳ hang ổ hay dấu vết nào của con người.

Chẳng lẽ ban đêm không có ai đi tuần tra sao? Họ vẫn muốn bắt vài người để hỏi thăm tình hình.

Việc ẩn náu trong rừng thực sự không hề dễ chịu chút nào; không chỉ vì muỗi vo ve, mà còn vì trên người họ đã bị muỗi đốt thành vô số vết sưng. Khi trời bắt đầu sáng, Dung Từ định dẫn mọi người rút lui và tiếp tục công việc vào ngày mai, nhưng bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân.

Những người đang chuẩn bị rời đi liền lập tức ẩn náu lại và tiếp tục theo dõi tình hình.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần; có người bên cạnh vừa dùng tay đập chết con muỗi đang định đốt má họ, vừa mở to mắt nhìn ra ngoài.

“Nghe nói bà vợ mới cưới của chủ nhân rất xinh đẹp… Chúng ta đã bao lâu rồi không thấy cô gái xinh đẹp như vậy? Thật là may mắn cho chủ nhân!”

“Dĩ nhiên rồi! Không