“Nếu phải nói theo ý của tôi, thì Châu Tước Hầu cùng với Cố Tri Châu không nên được giữ lại.”

Lý Trường Thành ngẩng đầu nhìn anh ta: “Ông Hu có thù với Trường Ninh Hầu Phủ sao?”

Nhưng Lý Trường Thành đã nghe anh ta nhiều lần đề xuất hành động chống lại Trường Ninh Hầu Phủ. Lần đầu tiên là vì chuyện hôn nhân mà ông ta đã sát hại Châu Tước Hầu và Cố Tri Châu; bây giờ cũng vậy.

Ông Hu dừng lại một chút, rồi thở dài: “Làm sao tôi có thể có thù với Trường Ninh Hầu Phủ được? Tôi chỉ muốn tốt cho Hoàng tử mà thôi. Nếu cô Gỗ có thể giúp Hoàng tử thành công trong sự nghiệp, chắc chắn chúng ta phải coi trọng điều đó. Nhưng vì có Trường Ninh Hầu Phủ ở đó, mọi việc e rằng sẽ không suôn sẻ.”

“Tuy nhiên, Hoàng tử cũng biết rõ cách làm việc của tôi. ‘Lửa hoang không thể thiêu sạch tất cả; gió xuân sẽ khiến chúng mọc lên trở lại.’ Tôi luôn tin rằng chỉ có loại bỏ triệt để mới có thể đạt được thành công lớn.”

“Nếu Châu Tước Hầu đứng về phe Hoàng tử, chắc chắn ông ta sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ quan trọng. Nhưng hiện tại, có vẻ như ông ta đã đứng về phía đối lập. Vì là kẻ thù, tất nhiên phải tìm cơ hội loại bỏ họ.”

Lý Trường Thành suy nghĩ một lát, rồi cũng không còn nghi ngờ gì nữa: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết có bao nhiêu người đang theo dõi Hoàng tử. Nếu hành động chống lại Trường Ninh Hầu Phủ mà bị ai đó phát hiện ra, Hoàng tử sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Thà rằng hãy tìm cách liên lạc với cô Gỗ trước, sau đó cử thêm người khác đi xử lý việc này. Việc này vẫn do ông phụ trách.”

“Vâng.”

Ông Hu cung kính cúi đầu nhận lệnh. Khi anh ta rời khỏi cổng lớn của Hoài Nam Vương phủ, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên lạnh lùng; đôi tay trong tay áo anh ta siết chặt lại.

Quá vội vàng… Suýt nữa thì bị phát hiện ra rồi.

Nhưng… nhưng tương lai vẫn còn dài. Chắc chắn sẽ có một ngày thích hợp.

Ông Hu bước đi mạnh mẽ, rời khỏi Hoài Nam Vương phủ.

Lúc này, trong sân nhà của Tần Như Tinh, bà Qin Nhì nhìn vào danh sách đồ sính lễ mà dường như muốn nhìn cho thấu từng chữ trên đó: “Tôi vốn nghĩ rằng con là cháu gái ruột của bà ngoại mình; dù việc con kết hôn đi ngược ý bà ấy, nhưng xét cho cùng vẫn là cháu gái của bà ấy… Nhưng không ngờ lại như thế này…”

Khi Tần Như Nguyệt kết hôn trước đây, Quốc công phủ nhà Tần đã chuẩn bị cho cô một số lượng đồ sính lễ khổng lồ, khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Nhưng đến lượt Tần Như Tinh, chỉ có vài thứ lặt vặt được chuẩn bị; nếu không phải vì bà Qin Nhì tự bổ sung thêm, thật sự sẽ khiến người ta cười nhạo.

“Mỗi lần nhìn vào danh sách này, tôi lại càng tức giận.”

Tần Như Tinh đóng cuốn sổ lại và nhẹ nhàng an ủi mẹ mình: “Mẹ đừng tức giận nữa nhé. Chúng ta đã đạt được những gì mình mong muốn rồi; những thứ vật chất này, cứ bỏ đi thì thôi. Nếu gia đình không muốn cho, thì cũng đành không lấy nữa.”

Bà Qin Nhì phát ra tiếng thở dài: “Dù trong nhà này bà ấy là người quản lý mọi việc, nhưng suốt những năm qua, cha con cũng đã đóng góp rất nhiều cho gia đình này. Bây giờ đến lượt con kết hôn, lại chẳng được nhận gì cả.”

Nếu những thứ đó thuộc về các bậc trưởng thượng trong nhà, và họ quyết định không cho Tần Như Tinh bất kỳ đồ sính lễ nào, bà Qin Nhì cũng không có ý kiến gì.

Nhưng trong một gia đình lớn như thế này, chồng bà cũng đã đóng góp rất nhiều; những thứ trong Gia tộc này chắc chắn cũng có phần do chồng bà kiếm được. Việc bà ngoại không cho gì cả thực sự là quá đáng.

Bà Qin Nhì cảm thấy không thể chịu đựng được điều này, và quyết định phải đấu tranh để đòi lại công bằng.

“Không được, tôi phải đi hỏi lại lần nữa.”

“Mẹ ơi…” Tần Như Tinh nắm lấy tay mẹ mình. Cô nghĩ rằng nên bỏ qua chuyện này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng nếu bỏ qua, thì coi như là đang để người khác chiếm lợi. Dù sao thì trong gia đình này cũng có phần đóng góp của cha cô; nếu không lấy, thì thật sự là thiệt thòi.

Cô nghĩ mãi rồi quyết định: “Mẹ đi hỏi cũng chẳng có ích gì đâu; có lẽ sẽ khiến bà ngoại càng tức giận hơn. Thà rằng để cha con đi, để cha con nói lời với ông ngoại về những nỗ lực mà cha con đã bỏ ra suốt những năm qua. Nếu ông bà vẫn không muốn cho, thì ít ra cha con cũng sẽ hiểu rõ và từ bỏ hy vọng.”

Cha cô cũng là một con người mà… Ông ấy đã làm việc vất vả suốt nửa đời vì gia đình này. Khi con gái của anh trai cô kết hôn, gia đình đã chu

Đòi tiền sính**

Con gái chính của gia đình quý tộc khi lấy chồng thường được chuẩn bị sẵn một khoản tiền mặt lớn, khoảng mười ngàn lượng bạc, cùng với nhiều loại lụa vải quý, trang sức, đồ trang trí, thuốc bổ… Nhưng Tần Như Tinh chỉ nhận được mười ngàn lượng bạc; còn lại thì toàn là vài tấm vải mà thôi.

Điều này khiến bà Quân Thứ Hai rất không hài lòng. Nếu biết trước rằng sẽ không có gì nhiều để mang đi, bà đã không đồng ý cuộc hôn nhân này; nó thậm chí còn tồi tệ hơn cả việc con gái thứ xuất giá.

“Tôi sẽ đi tìm cha bạn ngay bây giờ.” Bà Quân Thứ Hai nói xong liền vội vàng ra đi cùng với danh sách đồ sính. Tần Như Tinh chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Dù cuộc hôn nhân này là do họ tự nguyện mong muốn, nhưng những thứ xứng đáng với mình thì vẫn cần phải đấu tranh để giành lấy; nếu không, họ sẽ bị người khác lợi dụng.

Tần Như Nguyệt sẽ kết hôn với Ninh vương và trở thành hoàng phi; Tần Như Tinh không thể so sánh được với cô ấy, nhưng cũng không thể kém cỏi quá mức.

Ông ngoại của cô ấy cũng không phải kẻ ngốc; nếu mọi chuyện không được đưa đến trước mặt ông ấy, ông có thể giả vờ không biết gì, nhưng nếu sự việc trở nên nghiêm trọng, và ông không cho những gì cần thiết, sự phân biệt đối xử này chắc chắn sẽ gây ra rạn nứt trong gia đình họ Quân. Cha cô ấy cũng sẽ không còn sẵn lòng hy sinh vì gia đình này nữa. Điều đó là điều mà ông ngoại cô ấy không muốn chứng kiến.

Tạ Kỳ, Jiang Zhao Ling và Tần Yân Thanh là những người đến sớm nhất; vì Tần Như Tinh sẽ lấy chồng xa xôi, họ muốn cùng nhau trò chuyện nên đã đến sớm hơn mọi người.

Cả ba người đều chuẩn bị những món quà tặng cho Tần Như Tinh; khi nhìn thấy những món quà đó, cô ấy cảm thấy rất vui mừng.

Trong lúc trò chuyện, họ bắt đầu nói về vấn đề tiền sính.

Jiang Zhao Ling liên tục gật đầu: “Đúng là như vậy; những thứ đó thuộc về các bạn, các bạn nên đấu tranh để giành lấy chúng. Thà có được còn hơn là để người khác chiếm đoạt; không thể nào sau này khi chia tài sản, số tiền sính của bạn ít đi mà lại được bù đắp cho cha bạn được.”

“Đúng vậy,” Tần Yân Thanh đồng tình. “Nếu giành được thì cũng coi như là miễn phí; nếu không giành được thì cũng không thiệt gì. Nếu các bạn sẵn lòng đấu tranh, thì nên có nhiều người cùng tham gia; lúc đó họ sẽ không dám từ chối.”

“Nhưng khi có nhiều người tham gia thì làm sao có thể đấu tranh được chứ? Quốc công phủ nhà Tần cũng cần phải giữ mặt; nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, sẽ bị mọ