“Nghĩ cho cô ấy ư? Lời bạn nói nghe có vẻ hay đấy, nhưng thực chất chỉ là để cô ấy đi dọn dẹp mớ hỗn độn do con gái bạn gây ra mà thôi.”

“Hay là vì A Xuan? Bạn không chịu đựng được cô ấy vì A Xuan, muốn cô ấy sớm lấy chồng đi à? Nếu bạn không chịu đựng được thì hãy nói ra từ sớm đi, tôi sẽ đưa cô ấy đi ở nơi khác, để tránh làm bạn phiền lòng và để cô ấy không bị đối xử tồi tệ.”

“Con gái yêu quý của mẹ… Mẹ thật là xin lỗi con, suýt nữa thì con đã bị người ta hại rồi!”

A Jiao là biệt danh mà mẹ cô ấy đặt cho cô; bây giờ, cha mẹ cô ấy đã qua đời, ông bà cũng đã mất, chỉ còn Giang Thị là người vẫn gọi cô bằng cái tên đó.

Giang Thị nói xong liền định đập ngực khóc lóc.

Giang Thị đã nhiều năm không quản việc nhà nữa, hàng ngày luôn tỏ ra như một người mẹ hiền từ, hiếm khi nổi giận; vậy mà bây giờ lại nói ra lời đòi cô ấy đi ở nơi khác như vậy…

Điều này chẳng phải là muốn mọi người chỉ trích cô ấy vì bất hiếu, đuổi mẹ già ra khỏi nhà sao?

Châu Thị trong lòng hoảng loạn: “Mẹ chồng ơi, con dâu không có ý đó đâu… Con dâu…”

Giang Thị nhắm mắt lại: “Con có ý đó hay không, con biết rõ trong lòng mình. Mẹ không muốn nghe thêm nữa, cũng không quan tâm bạn và bà Hầu Vũ An đã thương lượng như thế nào… Bạn muốn ai lấy cô ấy cũng được, các cô gái trong nhà cũng tùy bạn chọn… Nhưng A Jiao thì không được.”

“A Jiao của mẹ, nếu cô ấy muốn lấy chồng, thì cũng phải theo đúng nghi thức truyền thống, không thiếu bất kỳ điều gì… Phải lấy chồng một cách trang trọng, oai nghi.”

“Hơn nữa, bạn cũng đừng quên… Cô ấy họ Tạ, là người của Tạ Gia.”

“Chuyện hôn nhân của cô ấy, mẹ cũng không thể tự quyết định được… Bạn chỉ là một người dì, lại muốn đẩy cô ấy đi lấy chồng một cách tùy tiện… Hay là muốn dùng cô ấy để thay thế con gái bạn lấy chồng… Bạn thật nghĩ rằng Tạ Gia sẽ để bạn bắt nạt họ như vậy sao!”

Châu Thị cúi đầu, im lặng không biết nên nói gì… Chiếc khăn tay trong tay cô đã bị nén nát thành từng nếp gấp… Không gian trong căn phòng cũng trở nên yên tĩnh trong một lúc lâu.

Giang Thị sau khi bình tĩnh lại một chút, mới hỏi cô: “Bạn và bà Hầu Vũ An đã thương lượng như thế nào?”

Châu Thị nói: “Ý của bà Hầu Vũ An là vài ngày nữa bà sẽ đến thăm các cô gái trong nhà chúng ta để chọn một người…”

Nói đến đây, giọng nói của cô ấy trở nên nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy được.

Giang Thị, người đang lắc chuỗi hạt, bỗng dừng lại và cười lạnh: “Chọn một người? Con gái của tôi, lại để kẻ khác tự do chọn lựa sao? Cứ như là đang tổ chức cuộc thi sắc đẹp trong cung điện vậy à?”

Châu Thị mặt đỏ bừng, cảm thấy xấu hổ: “Mẹ chồng ơi, con dâu đã làm ô uế danh tiếng của gia đình này rồi… Con thực sự không biết phải làm thế nào.”

Rốt cuộc, Cố Uy đã bỏ trốn trước khi kết hôn; Trường Ninh Hầu Phủ cũng không có lý do gì để phản đối. Nếu họ muốn chọn người khác làm vợ cho con trai mình, thì cũng chỉ có thể để họ quyết định thôi.

Giang Thị suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Hãy gọi tất cả các cô gái trong nhà đủ tuổi đến đây.”

Châu Thị giải thích: “Hôm nay các cô ấy đều đã ra ngoài… Nghe nói các sinh viên đã tổ chức một buổi thi thơ ở Trường An Lâu, nên các cô ấy đều đi tham gia rồi.”

Giang Thị nói: “Cử người đi mời các cô ấy trở về ngay, và đưa chúng đến đây luôn.”

Châu Thị không dám phản đối nữa, chỉ đành đồng ý và sai người đi mời các cô gái trong nhà về.

Nhà Trường Ninh Hầu Phủ có hai phòng, tổng cộng có năm cô gái. Trong số đó, cô gái út Cố Diện còn nhỏ hơn một chút; còn lại đều là những cô gái đủ tuổi để kết hôn.

Người con gái cả của phòng hai, Cố Uy, là người lớn nhất, hiện đã mười bảy tuổi. Sau khi đến tuổi trưởng thành, cha cô đã sắp xếp đám cưới cho cô; năm nay chính là năm cô kết hôn, lễ cưới sẽ diễn ra sau một tháng nữa.

Tiếp theo là con gái cả của phòng hai, Cố Hương, năm nay mười sáu tuổi. Cha cô, ông Gu II, yêu thích các phi tần hơn vợ; mẹ cô thì yếu đuối và bất lực, nên việc kết hôn của cô vẫn chưa được sắp xếp.

Và cuối cùng là cô gái thứ ba của phòng hai, Cố Y – con gái ruột của phi tần Xu trong nhà ông Gu II. Cô cũng mười sáu tuổi, chỉ kém Cố Hương khoảng ba tháng thôi.

Đây quả là một lựa chọn kỹ lưỡng sau bao suy xét, nhưng đáng tiếc cô ấy chỉ là một cô con gái sinh ra trong gia đình phụ thân, dù được cha yêu thương, những gia tộc quyền quý vẫn không coi trọng cô ấy; ngay cả Cố Y và dì Hứa cũng không ưa chuộng cô ấy, điều này khiến mọi việc bị trì hoãn.

Cô gái thứ tư Cố Dung năm nay mới mười lăm tuổi, trẻ hơn Tạ Kỳ một chút, và vào tháng Sáu năm nay cô ấy sẽ thành niên.

Châu Thị đã sai người đi khoảng nửa giờ rồi mới gọi tất cả các cô gái trong nhà trở về.

Vì hôm nay có chuyến đi ngoài, các cô gái đều trang điểm thật đẹp: tóc được buộc cao, đeo những chiếc kẹp vàng, áo quần lộng lẫy, rực rỡ như những bông hoa trong vườn, mỗi người đều có vẻ đẹp và sự duyên dáng riêng.

Các cô gái đứng thành hàng, trông thật rực rỡ, sau đó tiến lên chào hỏi.

“Kính chào bà ngoại.”

“Kính chào mẹ (dì).”

Chương 5: Sẵn lòng chia sẻ gánh nặng cho bà ngoại

Nhìn thấy hàng các cô gái trẻ đẹp này, Giang Thị cảm thấy thoải mái hơn nhiều, những bất mãn trước đây đối với Châu Thị cũng tan biến hết.

Dù luôn không hài lòng với con dâu này, nhưng vì nhà Chu đã có ơn với con trai mình, và con trai cô ấy cũng muốn kết hôn với cô ấy, Châu Thị đành phải chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Trong những năm qua, Châu Thị cũng đã làm tốt công việc của mình; sau vài năm dạy dỗ, cô ấy đã quản lý gia đình một cách có tổ chức, từ người trong nhà đến những người họ hàng xa, không ai bị thiếu thốn gì cả.

Giang Thị nói: “Các cô hãy tìm chỗ ngồi đi, hôm nay các cô đã đi chơi ở đâu vậy?”

Cô gái thứ tư Cố Dung là người thích nũng nịu, và vì Giang Thị là bà ngoại ruột của cô ấy, nên hai người khá thân thiện với nhau; cô ấy liền tiến lên nũng nịu nói: “Bà ngoại ơi, chúng con đã đến Trường An Lâu để xem các học trò đối thơ, họ viết thật hay đấy ạ.”

“Ồ? Đối thơ à… Thì cũng khá giỏi đấy.” Giang Thị cười nói, “Các cô đi dạo ngoài này cũng tốt đấy; nếu có học trò nào các cô thích, sau này bà sẽ quyết định cho.”

Cô gái thứ hai Cố Hương nói: “Theo ý kiến của em, bây giờ dù thích hay không thích cũng chẳng có ích gì cả; phải đợi đến khi họ thi đỗ xong mới tính được. Dù sao chúng ta cũng là con gái của một gia đình quý tộc cấp cao, làm sao có thể dễ dàng hứa hôn với người khác được.”

Mặc dù lý lẽ đó đúng, nhưng cách nói của Cố Hương thực sự hơi th