Thẩm Minh Châu Địa điểm tổ chức bữa tiệc Thăm Xuân được chọn là một trang trại ngoài thành phố Bắc Đình Hầu Phủ.

Vào buổi sáng mùa xuân tháng ba, lúc này hoa nở rộ khắp nơi; nơi đây vốn đã trồng rất nhiều loại hoa cỏ và cây xanh. Vì Thẩm Minh Châu muốn tổ chức bữa tiệc Thăm Xuân tại đây, Bá Tước Bắc Đình còn mua thêm nhiều cây cảnh để trang trí, khiến không gian trở nên rực rỡ hoa lá.

Khi bước vào cổng trang trại, du khách sẽ thấy những cây cảnh đang nở rộ hai bên đường, và con đường được trải bằng thảm đỏ, với những cánh hoa rải rác khắp nơi.

Tạ Xích Châu cùng với Kỳ Đan Thù đến đây, và họ cũng mang theo Tạ Dục và Tạ Duyệt. Khi bước xuống xe ngựa và nhìn vào bên trong, họ không khỏi bật cười: “Người ngoài nhìn thấy này chắc sẽ nghĩ rằng hôm nay chúng ta đến dự đám cưới và tham gia tiệc mừng.”

Kỳ Đan Thù nói: “Nếu là đám cưới thì cũng sớm thôi…”

Tạ Xích Châu cười mỉm và không tiếp tục nói về chủ đề đó. Nếu muốn có một đám cưới thành công, mọi thứ phải diễn ra suôn sẻ… Dù bây giờ Thẩm Minh Châu đã được Hoàng đế ban hôn cho Hoài Nam Vương, nhưng nếu cô ấy cố tình gây rối, liệu mọi việc có thể thành công hay không, và khi nào mới có thể kết hôn được, vẫn là những câu hỏi chưa có lời đáp.

Thẩm Minh Châu quá vội vàng… Lệnh hôn phối của Hoàng đế vừa mới được ban hành, cô ấy đã muốn thiết lập một mối quan hệ chính thức để làm mất mặt Cố Uy… Thậm chí còn muốn áp bức và sỉ nhục cô ấy nữa.

“Chúng ta đi thôi.”

Hai người cùng nhau bước lên thảm đỏ và tiếp tục đi vào bên trong trang trại.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc là một khoảng đất trống phía trước một sân nhỏ; ban đầu ở đó có vài cây đào, nhưng bây giờ chúng đã được trang trí bằng các cây cảnh. Nhìn lên trời, chỉ thấy một biển hoa rực rỡ; những con bướm bay lượn qua lại, tạo nên một không khí vô cùng sinh động.

“Bắc Đình Hầu Phủ thật sự rất táo bạo… Một biển hoa như thế này, chắc phải tốn rất nhiều tiền phải không? Chắc hẳn các vườn hoa trong kinh thành đều bị mua hết rồi…”

Tạ Xích Châu đã tham gia không ít bữa tiệc Thăm Xuân trong những năm gần đây; hầu hết các bữa tiệc đều được tổ chức tại những trang trại có cảnh quan đẹp, chỉ cần trang trí một chút là xong… Nhưng lần này thì thật sự là lần đầu tiên thấy một bữa tiệc được tổ chức hoành tráng đến thế này.

Kỳ Đan Thù nói: “Thời buổi bây giờ không còn như xưa nữa, không lâu nữa, cô Shen sẽ trở thành hoàng phi đấy.”

Tạ Xích Châu lạnh lùng cười một tiếng, hạ giọng nói: “Vậy thì đợi đến khi cô ấy trở thành hoàng phi rồi hãy nói sau.”

Tạ Xích Châu rất không ưa Thẩm Minh Châu. Thẩm Minh Châu dựa vào việc Bắc Đình Hầu Phủ trước đây từng là người của gia tộcChiêu Minh Thái Tử, và đã từng bắt nạt Tạ Xích Châu trước đây. Vì danh phận, Tạ Xích Châu không dám phản đối, sợ rằng Thẩm Minh Châu lại dùng những lý do như “trong chiến tranh có bao nhiêu người đã chết” hay “Tạ Gia thuộc về gia tộc triều đại trước” để áp đặt lên mình.

Đôi khi, việc tranh luận để giành lấy quyền lợi tạm thời có thể giúp ta thắng, nhưng điều đó cũng có thể gây ra nhiều lời bàn tán, thậm chí là sự chỉ trích từ mọi người đối với Tạ Gia. Tạ Gia không muốn mọi người nhắc đến chuyện của triều đại trước.

Nếu không phải vì Thẩm Minh Châu hiện đang được ban hôn cho Hoài Nam Vương – người sẽ trở thành công chúa tương lai – thì hôm nay, trong bữa yến Thăm Xuân này, chúng ta cũng sẽ không được mời đến đâu.

Hai người đi vào khu vườn hoa, có các cung nữ đến dẫn đường và sắp xếp chỗ ngồi cho họ ở hàng ghế cuối cùng. Tạ Xích Châu nhìn cung nữ đó với ánh mắt lạnh lùng: “Đây chính là chỗ ngồi mà nhà này sắp xếp cho chúng ta sao?”

Tạ Gia ở kinh đô này cũng không phải là người vô danh; ông nội cô từng là Đại học sĩ của Nội các, chú cô là Học sĩ của Viện Hàn lâm, cha cô là Thượng thư của Đại Lý Sở. Dù địa vị của họ không thể sánh ngang với các cô con gái chính thức của các gia tộc quý tộc, nhưng cũng không hề kém cỏi.

Làm sao Thẩm Minh Châu lại để họ ngồi ở hàng ghế cuối cùng như vậy? Đây là cách muốn làm nhục Tạ Gia sao?

Tạ Xích Châu cười mỉm, ánh mắt lạnh lùng.

Cung nữ đó đáp: “Xin lỗi cô, chỗ ngồi này là do cô chủ nhà chúng tôi sắp xếp. Nếu cô không hài lòng, sau này cô có thể trực tiếp hỏi cô chủ nhà chúng tôi.”

Hỏi trực tiếp à?

Phải hỏi như thế nào đây?

Là để bày tỏ sự không hài lòng với việc sắp xếp chỗ ngồi này, hay là vì không hài lòng với Thẩm Minh Châu – người sẽ trở thành hoàng phi sau này?

Nếu cô ấy hỏi ngay tại chỗ, thì lại càng đưa cho Thẩm Minh Châu một lý do để buộc tội họ không hài lòng với sự sắp xếp của cô ta. Còn nữa, chính Thẩm Minh Châu cũng chỉ có thể nói rằng đó là một sai sót tạm thời mà thôi; ngược lại, điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng họ keo kiệt đến mức vì một chỗ ngồi mà gây ra rối loạn.

Tạ Xích Châu cười rạng rỡ như gió xuân, nhưng rồi khuôn mặt cô ấy đổi sắc và cô ta quát lớn: “Dám! Đồ hầu gái này thật độc ác! Tôi bao giờ nói rằng mình không hài lòng với việc sắp xếp cho cô Shen chứ?”

“Chỗ này có cảnh đẹp tuyệt vời, là nơi lý tưởng nhất để ngắm cảnh. Bên này còn có một chậu hoa đào mộc lan – thứ tôi yêu thích nhất. Chắc chắn cô Shen biết sở thích của tôi nên mới sắp xếp tôi ở đây. Đây là một hành động tốt đẹp; tôi còn phải cảm ơn mới đúng, làm sao có thể nói rằng mình không hài lòng được chứ?”

“Đồ hầu gái này dám hỏi tôi liệu có gì không hài lòng với việc sắp xếp này… Chẳng lẽ cô muốn gây rối, phá hỏng bữa tiệc ngày hôm nay sao? Ý định của cô là gì vậy?”

Dù Tạ Xích Châu chỉ là một cô gái nhỏ, luôn nói “chị gái” trước mặt Tạ Kỳ, nghe lời và ngoan ngoãn, đôi khi cũng tò mò và thích đồn đại, nhưng cô ấy là con gái ruột của một gia tộc lớn, được bà Xie nuôi dạy từ nhỏ.

Người như vậy, đâu phải ai cũng có thể dễ dàng lừa gạt được.

Cô hầu gái trợn mắt, sững sờ tại chỗ.

Thực ra cô ấy đúng là có ý đồ khác, nhưng đó đều là nhằm vào Tạ Xích Châu. Nếu Tạ Xích Châu vì chuyện chỗ ngồi này mà gây rối, thì khi Thẩm Minh Châu can thiệp vào, chắc chắn cô ấy sẽ mất mặt thảm hại.

Nhưng không ngờ Tạ Xích Châu lại đánh bại cô ta một cách triệt để, khiến cô ta không biết phải nói gì nữa. Những cô gái đã đến trước đó đều đang nhìn về phía họ, trông có vẻ rất thích thú xem trò này diễn ra; trong số họ, có người còn cười một cách đầy ý nghĩa.

Việc Thẩm Minh Châu sắp xếp cho Tạ Xích Châu ngồi ở cuối bàn, chắc chắn cũng có ý định làm nhục cô ấy.

Bắc Đình Hầu Phủ Gia tộcThẩm trong phủ hầu xếp ở vị trí cuối cùng, không có nhiều quyền lực gì; họ chỉ giả vờ là những người trung thành và đáng tin cậy mà thôi, bên trong thì rất yếu ớt.

Thẩm Minh Châu Nếu muốn giữ thể diện, có những người cô ta không dám đối đầu trực tiếp. Như Tạ Xích Châu – con gái của một gia tộc quý tộc từ triều đại trước – chính là mục tiêu của cô ta. Bởi vì người này hoàn toàn không dám chống lại; nếu dám chống lại, cô ta sẽ buộc tội họ “có ý đồ xấu, không tôn trọng những người trung thành”.

Tạ Xích Châu Không hề có ý định gây rắc rối hay tranh cãi với Thẩm Minh Châu, nên cô ta không để tâm đến cô hầu gái kia, vẫy tay bảo cô ta đi: “Được rồi, chúng ta ngồi ở đây thôi.”

Cô hầu gái không còn cách nào khác, đành phải cáo từ và rời đi.

Tạ Xích Châu Ngồi xuống cùng Kỳ Đan Thù, cô vẫy chiếc quạt trên tay, sau đó dùng chiếc quạt che mặt và thì thầm với Kỳ Đan Thù: “Người này vừa đáng ghét vừa khó đối phó. Nếu chỉ là một cô con gái chính thức của phủ hầu, tôi không sợ cô ta đâu… Nếu cô ta dám đối đầu với tôi, tôi sẽ khiến cô ta biết tay.”