Có hai vệ sĩ đứng hai bên cửa lớn, mở ra cánh cửa của Tạ Gia.

Như thể những cánh cửa được mở từng cái một, ánh sáng và bóng tối tỏa rộng ra xung quanh.

Mọi người ngước đầu lên, nhìn qua cánh cửa ấy, xa xôi có thể thấy bóng dáng của những bức tường phía sau cửa.

“Xin mời các vị…”

Bà Nhậm Quốc Công cùng mọi người bắt đầu bước vào cửa, trong khi Tạ Kỳn và Tạ Trác chuẩn bị đi vào dinh thự: “Xin mời hai vị công tử Xie cũng theo vào.”

Tuy nhiên, anh em nhà Tạ Gia đã dẫn bà Nhậm Quốc Công, bà Dung Từ và bà Tào Quốc Công cùng với các quan chức vào cửa trước; ngay sau đó, người ta mang đến những lá thư đề nghị hôn nhân do Nhậng gia gửi đến.

Ở cửa lớn, một người quản lý đã thay thế vị trí của Tạ Kỳn; những người mang quà cưới thì xếp hàng theo thứ tự được ghi trên danh sách.

Người quản lý nhận lấy những lá thư đề nghị hôn nhân đó và bắt đầu đọc thành tiếng:

“Để con trai họ Rong cầu hôn cô gái họ Xie – Yixiao, quà cưới gồm…”

“Vật chứng minh lời hứa hôn là một đôi vòng ngọc trắng…”

Ai đó đưa lên một chiếc khay gỗ, trên đó đặt đúng một đôi vòng ngọc.

“Một đôi ngỗng trắng…”

Ai đó mang lên một chiếc lồng chứa đôi ngỗng trắng.

“Tiền sính lễ: một ngàn lượng vàng, mười ngàn lượng bạc…”

Khi số tiền sính lễ này được công bố, những người xem không khỏi thốt lên kinh ngạc và bắt đầu bàn tán.

“Thật là một khoản tiền lớn lao!”

“Đúng vậy, có vẻ như họ rất coi trọng cô gái nhà Tạ Gia này!”

“Trước đây có người nói rằng khi Hoàng đế ban hôn, ông cũng đã tặng một món quà; nghe nói món quà đó thực chất cũng là tiền sính lễ, Hoàng đế đã dùng nó để cầu hôn cho Nhậng Cửu Công tử với cô gái nhà Tạ Gia!”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi!”

“Tại sao tôi lại chưa từng nghe nói về chuyện này?”

“Chỉ là gia đình nhà Tạ Gia luôn giữ kín thông tin, không thích nói ra ngoài mà thôi… Chị dâu của em họ tôi làm việc như người giúp việc trong dinh thự nhà Tạ Gia; bà ấy đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng những món quà đó được trưng bày khắp nơi trong nhà, trong đó có cả tiền sính lễ nữa.”

Trong đám đông, mọi người vang lên tiếng thán phục:

“Đó chẳng phải là hai khoản sính lễ sao?”

“Thật sự là hai khoản à?”

Trời ơi, ai lại nhận được hai khoản sính lễ khi kết hôn chứ?

Đây quả là lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua!

“Đúng vậy! Một khoản do hoàng gia cung cấp, và một khoản khác do Nhậng gia tặng.”

“Có lẽ vì Nhậng Cửu Công tử có địa vị đặc biệt; hiện giờ ông ta mang họ Rong, nhưng sau này khi được nhận nuôi thì sẽ mang họ Lý. Vì đã mang họ Lý rồi, và trên gia đình Định Vương phủ cũng không có người lớn tuổi nào, nên Hoàng thượng – với tư cách là anh cả – chắc chắn không thể để mặc mọi chuyện xảy ra.”

“Còn về phía Nhậng gia, mặc dù Hoàng thượng đã chuẩn bị cho họ, nhưng đâydù sao đi nữa là đám cưới của con trai ruột, không thể để họ không nhận được gì cả.”

Hơn nữa, cả hoàng gia lẫn Nhậng gia đều không thiếu tiền để chuẩn bị các khoản sính lễ này. Nhờ vậy, cô dâu đã nhận được tổng cộng hai khoản sính lễ.

Thật là đáng ghen tị đến mức muốn đỏ mắt, nhưng cũng không thể tìm ra điểm sai của họ được.

Nếu muốn ghen tị, thì chỉ có thể ghen tị vì họ may mắn được gả vào gia đình quý tộc, với khoản sính lễ hậu hĩnh và danh phận cao quý; chưa kể, chồng cô ấy có thể sẽ thừa kế tước vương trong tương lai.

Chắc chắn, ngoại trừ Thái tử phi trong cung, không ai có thể sánh kịp cô ấy được.

Khi việc công bố số tiền sính lễ đã hoàn tất, những chiếc rương chứa vàng bạc được đưa vào nhà, mọi người bắt đầu liệt kê các món quà thông thường được chuẩn bị cho đôi tân nhân, bao gồm quần áo, giày dép, cùng những loại vải cao cấp chưa được may thành sản phẩm – tổng cộng có đến mười sáu tấm, đủ mọi loại lụa xa xỉ.

Sau đó còn có trà, bánh quy, hương liệu, nến, rượu, cùng các loại trái cây, hạt khô, mứt, ngũ cốc, thịt… Cuối cùng, còn có những báu vật quý giá được chuẩn bị riêng cho cô dâu tương lai. Khi các gia đình quý tộc muốn đề nghị hôn nhân cho con trai mình, họ thường chuẩn bị tám món quà gọi là “Tám Báu Vật”; nếu gia đình giàu có hơn, họ có thể thêm thêm các món khác.

Nhậng gia đã chuẩn bị tám món quà, theo quy định khi kết hôn với Minh Thị và Liao Thị trước đây; Dung Từ còn bổ sung thêm một số món nữa, tổng cộng thành mười sáu món.

Món đầu tiên trong danh sách các quà là một cặp bí ngô vàng.

“Một cặp bí ngô vàng…”

“Một đôi vòng ngọc Ý Như –”

“Một đôi vòng tám bảo vật –”

“Một bộ trang phục hình hoa sen vàng –”

“Một cây đàn tiêu đuôi khói –”

“……”

“……”

Bên ngoài, tiếng hát và lời mời cưới không ngừng vang lên; từ thời điểm này đến lúc khác, tiếng reo hò hay bàn tán của đám đông xem chơi cũng liên tục vọng vào. Bên trong, bà Nhậm Quốc Công được hai người Tạ Kỳn và Tạ Trác dẫn đường đi về phía sân trong nơi đang có khách đợi.

Tất cả mọi người trong nhà Tạ Gia đều rất coi trọng sự kiện đính hôn hôm nay; mọi người trong gia đình đều có mặt và đã mặc những bộ quần áo mới để thể hiện sự tôn trọng.

Khi Nhậng gia bước vào cửa chính của sảnh lớn, bà Tào Quốc Công cuối cùng cũng bắt đầu thể hiện vai trò làm mối giới thiệu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Thưa ông Xie, thật là mừng cho gia đình các ngài! Hôm nay, tôi với bà Nhậng gia và con trai nhà họ Rong đã đến đây để xin cưới cô gái thứ mười ba của gia đình các ngài.”

“Chúc mừng nhé! Xin mời quý khách ngồi xuống, ai đó, mang trà lên đây!”

Sau một hồi trao đổi lịch sự, mọi người mới bắt đầu ngồi xuống.

Hôm nay, bà Nhậm Quốc Công trông rất tinh thần; bà quay sang nói với bà Xie một cách vui vẻ: “Tôi đã thích cô gái nhà các ngài từ lâu rồi, và cuối cùng thì mọi chuyện cũng được giải quyết. Giờ thì tôi cũng yên tâm rồi… Nếu không, tôi sẽ luôn lo lắng rằng một cô gái tốt như vậy sẽ bị người khác chiếm đoạt mất.”

Lời nói của bà Nhậm Quốc Công khiến mọi người xung quanh đều bật cười; bầu không khí trở nên vui vẻ và hòa thuận.

Bà Xie nói: “Nếu bà chủ nhà quốc công lại thích cô ấy, thì đó chính là số phận của cô ấy. Không cần nói gì thêm nữa, cô gái thứ mười ba nhà chúng tôi thực sự là một người con gái tốt bụng, đảm đương được mọi việc, hiền thảo và biết cách giao tiếp.”

Đối với các cô gái trong các gia tộc quý tộc, nhất là những người sau này sẽ trở thành vợ chính trong gia đình, họ cần phải thông minh, đảm đương được mọi việc, giúp chồng quản lý gia đình khi anh ta bận rộn bên ngoài, đồng thời cũng cần phải biết cách duy trì các mối quan hệ xã hội.

Cuối cùng, họ cần phải biết cách quản lý tốt các mối quan hệ xã hội của gia đình mình.

Bà Nhậm Quốc Công cười nói: “Đúng vậy, thực sự là một cô gái tuyệt vời. Chỉ là con trai nhà chúng tôi may mắn thôi, mới có được ngày hôm nay… Sau này, nó sẽ có thể đưa cô ấy về nhà mình.”

Bà Xie nói: “Cậu con trai thứ chín nhà chúng tôi cũ