Các quan lại đều quỳ xuống chào hỏi: “Thần xin kính chào Bệ Hạ – Nguyện Bệ Hạ sống lâu trường thọ!”

Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng; Thái tử cùng với Nhậm Tầm đứng hai bên ngai, Thái tử ở phía bên phải, Nhậm Tầm ở phía bên trái.

“Các quan đại nhân, không cần phải quỳ nữa.” Giọng nói của Hoàng đế vừa đủ cao, vừa đủ trầm, nhẹ nhàng nhưng vẫn đến tai tất cả mọi người.

“Xin cảm ơn Bệ Hạ…” Các quan lại cúi đầu tạ ơn rồi đứng dậy.

Hoàng đế nói: “Hôm nay là buổi họp triều đình lớn; tất cả các quan đều có mặt đây. Nếu có điều gì cần bàn bạc, cứ nói ra đi.”

Hoàng đế không phải hàng ngày đều tham gia các buổi họp triều đình. Theo quy định hiện hành do Đông Minh đặt ra, cứ ba ngày sẽ có một buổi họp triều đình lớn, và cứ ba ngày lại có một buổi họp triều đình nhỏ. Đối với các quan lại cấp ba trở lên, việc tham gia buổi họp triều đình nhỏ là bắt buộc; còn những quan viên khác, nếu có việc cần bàn bạc, họ chỉ cần gửi giấy mời trước một ngày để tham gia.

Buổi họp triều đình lớn thường có số lượng người tham gia đông hơn, và những vấn đề được thảo luận cũng phong phú hơn.

“Bẩm Bệ Hạ, thần có việc muốn trình lên.” Một người đứng dậy và nói: “Về vụ lũ lụt nghiêm trọng ở Kim Châu.”

“Một tháng trước, khu vực quản lý công tác khôi phục đê sông ở Kim Châu bỗng nhiên gặp phải trận mưa lớn; người dân nơi đây đã phải chịu thiệt hại nặng nề: đê sông bị vỡ, nhà cửa đổ sập, lương thực thu hoạch được rất ít… Thần xin Bệ Hạ ân xá cho người dân nơi đây trong ba năm, để họ có thể phục hồi sau thảm họa.”

Khu vực quản lý công tác khôi phục đê sông ở Kim Châu đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi trận mưa lớn; người dân trong khu vực này đã phải chịu nhiều thiệt hại. Trước đó, triều đình cũng đã cử người đến giúp đỡ họ; bây giờ, một tháng đã trôi qua, lũ lụt cũng đã tan biến, và đã đến lúc người dân cần được nghỉ ngơi và phục hồi.

Hoàng đế gật đầu: “Được, việc này sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Thần tuân lệnh.”

“Bẩm Bệ Hạ, Tết Trung Thu sắp đến…”

“Bẩm Bệ Hạ, về việc lễ tế vào ngày Chín Tháng Chín…”

Các quan lại lần lượt trình bày những vấn đề liên quan đến đời sống của người dân, từ việc trồng trọt trong nửa cuối năm đến các vấn đề liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa các quốc gia.

Khi Hoàng đế muốn trả lời, ông sẽ trả lời ngay; còn khi không muốn trả lời, ông sẽ yêu cầu Thái tử xử lý.

Kẻ này hoàn toàn chỉ là đang nói nhảm**

“Thần nghe nói rằng, Nhà Công Tước Nhung Quốc đã để các thiếu niên trong phủ mình lăng loạn và bỏ rơi một người phụ nữ yếu đuối; điều này thực sự làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Quốc công.”

“Thần còn được biết rằng, Hoàng thượng có ý định truyền tước vị Vương Định cho Nhậng gia… Thần xin Ngài suy xét kỹ lưỡng! Một kẻ không có đạo đức như vậy thì thật sự không xứng đáng được thừa kế tước vị.”

Vị quan đó liền quỳ xuống, sau đó tiếp tục nói:

“Thần cho rằng, Vương Định đã có những công lao to lớn cho Đông Minh… Đối với cả thiên hạ, đối với đất nước và nhân dân, ông ấy là một người có công, được xem là một trong những công thần khai quốc của triều đại chúng ta, và được tôn thờ qua nhiều thế hệ. Tước vị của ông ấy không thể bị truyền lại cho một kẻ vô đạo đức và bất tài được.”

“Điều này thực sự… thực sự là làm ô uế danh tiếng của Vương Định, làm ô uế danh tiếng của Định Vương phủ…”

“Xin Hoàng thượng suy xét kỹ lưỡng!”

“Ồ?” Hoàng đế nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía Nhậm Quốc Công đang đứng ở hàng đầu, “Nhậm Quốc Công, chuyện này có thật không?”

“Bẩm Hoàng thượng,” Nhậm Quốc Công bước ra và nói, “Kẻ này hoàn toàn chỉ là đang nói nhảm.”

Tào Quốc Công hít mũi, với vẻ chán ghét: “Quả thực là đang nói nhảm… Mùi hôi thật là khó chịu.”

Mặt mũi của các quan lại lập tức trở nên rất kỳ lạ… Dù chúng ta đều biết các ngài đây toàn là những người mộc mạc, nhưng cũng không thể nào nói những lời như vậy được chứ?

Hoàng đế vẫn giữ vẻ bình tĩnh, có lẽ ông cũng đã quen với điều này rồi, nên ông nói: “Nói cho rõ ràng đi.”

Nhậm Quốc Công mới tiếp tục: “Thần không biết những tin đồn này từ đâu mà lan truyền ra, nhưng chắc chắn là do ai đó cố tình gây ra.”

“Con trai của thần, Dung Từ, từ khi ba tuổi đã theo thầy tu vào chùa để tu luyện… Nó sống theo những quy tắc nghiêm ngặt của chùa, làm sao có thể dính líu đến chuyện tình cảm với phụ nữ, huống chi là việc lăng loạn và bỏ rơi họ?”

“Về chuyện này, xin Hoàng thượng phải ra lệnh giúp con trai thần… Không thể để nó phải chịu cái oan này được.”

Vị quan kia nói: “Tại sao Quốc công lại cần phải bào chữa? Nếu đó là một kẻ có ý đồ xấu xa, dù nói rằng mình đang tu luyện trong chùa, thì cũng chỉ là lợi dụng danh nghĩa mà thôi… Ai có thể biết được rằng nó thực sự làm gì trong bí mật?”

“Vậy cụ thể là như thế nào, ngài Lưu có biết không? Ngài đã chứng kiến bằng mắt chính mình chưa? Ngài có bằng chứng gì không?”

“Những lời đồn đại bên ngoài đang lan tràn khắp nơi…”

Nhậm Quốc Công ngăn anh ta lại: “Ngài Lưu là Phó Đô Thị Chính của Viện Điều tra, làm sao ngài có thể không biết rằng những lời đồn đại đó đều không có căn cứ và không nên được tin tưởng? Hay ngài lại coi những lời đồn này làm bằng chứng?”

“Nếu vậy, lần sau những lời đồn đại đó sẽ biến thành việc ngài Lưu giết người, và điều đó cũng sẽ trở thành bằng chứng phải không?”

Ngài Lưu trợn tròn mắt, mặt đỏ bừng: “Cậu… đừng nói nhảm!”

“Nếu vậy, làm sao có thể tin những lời đồn đại đó được?”

Ngài Lưu nói: “Tại sao không thể tin được chứ? Điều đó là do chính cô gái nhà họ Nguyệt tự thú đấy.”

Nhậm Quốc Công nói: “Vậy thì nên hỏi chính họ Nguyệt xem có chuyện đó thật không.”

Họ Nguyệt bước ra giữa các quan lại, first cúi chào Hoàng đế, sau đó mới nói: “Quả thực có chuyện đó.”

“Bẩm báo Hoàng thượng, thần chỉ có hai cô con gái; cô con gái út còn nhỏ và thân yêu của thần. Bây giờ cô ấy lại bị người khác sỉ nhục như vậy, xin Hoàng thượng ban phán công bằng cho thần!”

Nói xong, họ Nguyệt bắt đầu khóc nức nở, trông thật đáng thương, giống hệt một người cha đang van xin công lý cho con gái mình.

Mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy xúc động và dường như tin vào những lời anh ta nói.

Hoàng đế gật đầu: “Vì mỗi người đều có quan điểm riêng, và việc này liên quan đến việc kế vị tước vị, nên không thể xử lý một cách tùy tiện được. Vậy thì hãy mang tất cả những người liên quan đến đây để xét xử cùng nhau. Các quan lại cũng hãy ở lại để chứng kiến rõ ràng.”

“Thái tử.”

Thái tử đứng dậy: “Con xin nghe lệnh.”

Hoàng đế nói: “Hãy cho mời tất cả những người liên quan đến vụ việc này đến đây.”

“Con tuân lệnh.”

Thái tử nhận lệnh và lập tức ra lệnh mời mọi người đến.