Ngài Triệu Thiếu Phủ có vẻ sốt ruột: “Quốc Công đại nhân hãy nghe tôi nói đã… Con gái nhà tôi, Thanh Sương, yêu quý Dung Từ của các ngài một cách chân thành; bây giờ nó trở về nhà, không ăn không uống, thật sự rất đáng thương. Ngài cũng từng chứng kiến nó lớn lên, xin hãy cho nó một con đường sống, để nó được hạnh phúc đi.”

“Dù chúng ta không quá thân thiết, nhưng cũng đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Làm sao tôi có thể nhìn con gái mình chết một cách oan ức được?”

“Ngài Triệu Thiếu Phủ ơi!” Nhậm Quốc Công vỗ vào vai ngài Triệu Thiếu Phủ, tay ông ta dùng lực hơi mạnh, suýt nữa làm người kia ngã xuống đất; ngài Triệu Thiếu Phủ phải thở dài một hơi.

Nhậm Quốc Công tiếp tục nói: “Chúng ta cũng đã quen biết nhau nhiều năm rồi… Vì tình bạn này mà tôi xin nói thật lòng với ngài: Ngài thương con gái mình là điều tự nhiên, nhưng con trai tôi thì sao? Tôi lại không thương được à?”

“Làm sao tôi có thể vì con gái nhà ngài mà hy sinh con trai mình được chứ? Đúng không?”

“Khuôn mặt người này to thật là… Quen biết nhau nhiều năm mà lại muốn tôi hy sinh con trai mình ư? Tình bạn này thật là đắt giá… Tôi chẳng muốn quen biết người như vậy!”

Ngài Triệu Thiếu Phủ tiếp tục nói: “Sao lại gọi là hy sinh chứ? Chàng trai thứ chín cuối cùng cũng sẽ kết hôn mà… Kết hôn với ai cũng giống nhau mà thôi. Hơn nữa, con gái nhà tôi, Thanh Sương, trong số các cô gái ở kinh đô, tài năng của nó thực sự rất nổi bật; âm nhạc, cờ vua, thư pháp… không ai sánh kịp được.”

“Nếu chàng trai thứ chín cưới Thanh Sương, chắc chắn cuộc sống sau này sẽ hòa thuận và viên mãn. Tôi biết Hoàng đế đã sắp đặt cuộc hôn nhân này… Những người như Tạ Gia có lẽ cũng không muốn kết hôn với cô ấy đâu… Đây chính là cơ hội để hủy bỏ cuộc hôn nhân đó, phải không? Điều này không phải là giải pháp tốt nhất sao?”

“Khi đó, hai gia đình chúng ta trở thành anh em vợ chồng, sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau… Vả lại, Tạ Gia kia cũng chỉ là một cựu quan của triều đại trước… Hoàng đế chắc chắn cũng e ngại điều đó.”

Nhậm Quốc Công hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế bản thân để không mắng người kia, rồi nói: “Cái gì gọi là tài năng và cuộc sống hòa thuận chứ? Kết hôn là để làm gì? Là để sống cùng nhau mà thôi… Miễn là sống hạnh phúc, những điều khác đều không quan trọng.”

“Tài năng ư? Mang về nhà để làm gì? Để nghe cô ấy viết những bài thơ buồn não à? Hay là để ăn uống cho ngon miệng hơn?”

“Tôi, một người đàn ông mộc mạc như thế này

“Tôi, Nhậng gia, dù có cưới một cô gái quê mùa vào nhà, tôi cũng chẳng cần người con gái tài giỏi đâu!”

Lúc này, Nguyệt Thiếu Phủ mới nhớ ra rằng mình đã cưới Lưu Trúc Âm, và nghĩ về mối tình yêu – hận thù giữa cô ấy và Dung Đình; cuộc sống gia đình trở nên rất hỗn loạn, khiến khuôn mặt Nguyệt Thiếu Phủ tái lại.

Nhậm Quốc Công nói: “Cuối cùng tôi cũng muốn nói với anh một điều: đừng để bị những lời đồn đại làm ảnh hưởng đến con gái nhà anh. Hãy giải thích rõ ràng từ sớm, kẻo sau này cô ấy không thể lấy chồng được.”

“Và cũng đừng nói với tôi rằng các anh không muốn sống nữa và muốn tự tử. Chúng tôi, Nhậng gia, không tin vào những lời đó đâu. Chúng tôi đã chứng kiến quá nhiều máu me và cái chết… Bây giờ thiên hạ thanh bình, giàu sang phú quý; nếu không muốn sống nữa, cứ đi đi.” Nói xong, Nhậm Quốc Công vung tay và rời đi.

Những người bên ngoài đang chờ đợi; khi thấy Nhậm Quốc Công ra ngoài, họ không dám tiếp cận, nhưng khi Nguyệt Thiếu Phủ xuất hiện, rất nhiều người đã xông lại hỏi han:

“Thiếu Phủ đại nhân, vừa rồi ông nói gì với Nhậm Quốc Công vậy? Tôi thấy vẻ mặt ông ấy có vẻ không tốt lắm.”

“Chẳng lẽ hai nhà sắp có chuyện tốt lành gì sao?”

“Đúng vậy! Con gái nhà ông thực sự sắp lấy Nhà Công Tước Nhung Quốc rồi à?”

“Thiếu Phủ đại nhân, chúc mừng nhé!”

Nguyệt Thiếu Phủ không thể phủ nhận, nhưng cũng không thể thừa nhận. Bên cạnh đó, Tạ Dịch An cùng một số đồng nghiệp đi qua và nghe thấy những lời đó, liền cười nói: “Đúng vậy, chúc mừng nhé mọi người… Các bạn đang chúc mừng chuyện vui của gia đình Thiếu Phủ đại nhân phải không?”

Mọi người quay đầu lại nhìn, lập tức cảm thấy ngượng ngùng và hoảng sợ.

Tạ Dịch An lại cười một tiếng: “Đúng lúc này rồi… Cũng để tôi ghi nhớ lại những điều này.” Ý ông ta là muốn ghi nhận những lời nói đó làm căn cứ để hành động sau này.

Mấy người kia lập tức sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu; có người vội vàng giải thích: “Lầm lẫn thôi, chỉ là lầm lẫn mà thôi… Chúng tôi đều đang đùa thôi.”

“Đúng vậy, Tiến sĩ Hạ, chúng tôi chỉ đùa thôi mà…”

“Chúng tôi còn có việc, xin phép đi trước nhé…” Nói xong, những người đó lập tức tản đi, biến mất trong chốc lát.

Tạ Dịch An nhìn về phía Ngài Triệu Thiếu Phu, cười hỏi: “Ngài Triệu Thiếu Phu, chắc là trong nhà có tin vui gì đó phải không? Không biết là tin vui gì nữa… Mong ngài cho biết để chúng tôi cũng có thể mang quà mừng.”

Ngài Triệu Thiếu Phu lúc này tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại không thể nói ra được điều gì. Anh ta chỉ trừng mắt nhìn Tạ Dịch An rồi quay lưng bỏ đi.

Tạ Dịch An nhìn theo bóng dáng người kia xa dần, ánh mắt anh ta lạnh lùng.

“Thầy ơi, thế là để yên họ sao?” Một người bên cạnh hỏi.

Lúc này, xung quanh Tạ Dịch An đang có hai học trò của ông, cả hai đều giữ chức vụ khá cao.

Tạ Dịch An nói: “Gia đình họ Nguyệt có thể chịu đựng được sự việc này, nhưng tôi – Tạ Gia thì không thể. Hãy để họ tiếp tục làm những gì họ muốn; tôi chỉ muốn xem gia đình họ Nguyệt có thực sự mạnh mẽ đến mức nào mà thôi.”

Người kia nói: “Họ Nguyệt dùng những thủ đoạn như vậy để chiếm đoạt hôn nhân người khác, thật là hèn nhát và không biết xấu hổ. Làm sao họ có thể giữ được chức vụ Thiếu Phu, lại còn là thầy của Hoàng Thái Tử nữa?”

“Chắc chắn sau này chúng ta sẽ phải xử lý họ.”

Tạ Dịch An đáp: “Đợi đã, không cần phải lo lắng về họ. Nếu họ thực sự không coi trọng danh dự của mình, sẽ có người khác đến xử lý họ thôi.”

Người làm quan, nhất định phải coi trọng danh tiếng của mình. Sự bất trung, bất hiếu, bất nhân, thiếu đạo đức đều là những điều cấm kỵ. Nếu bạn mắc phải sai lầm, không chỉ người ngoài sẽ bàn tán, mà cả bọn người từ Cục Điều tra cũng sẽ lập tức lao vào tấn công bạn, và sẽ không buông tha cho bạn đâu.

Ngài Triệu Thiếu Phu là thầy của Hoàng Thái Tử, cũng chính là thầy của tương lai của vị Hoàng đế. Dù là về danh tiếng, đạo đức hay tài năng, toàn bộ triều đình, kể cả Hoàng đế, đều đang theo dõi ông ta. Nếu danh tiếng của ông ta bị ảnh hưởng, liệu ông ta có thể giữ vững vị trí này không, thì thật là khó nói.

Vào khoảng thời gian sau giờ Tỳ hôm đó, phu nhân của Nhậm Quốc Công cũng nhận được lời mời từ bà Nguyệt, mời bà đến nhà Phàn Nguyệt Lâu uống trà.

Bà cẩn thận xem xét lá thư mời, sau đó đặt nó sang một bên và hỏi người đưa thư: “Phu nhân nhà các người có giao cho tôi bất kỳ thông điệp nào không?”

Người đưa thư cúi đầu đáp: “Phu nhân nhà tôi yêu cầu bà Quốc Công Phu Nhân nhất định phải đến. Nếu bà không thuận tiện, phu nhân nhà tôi sẽ tự mình đến thăm bà.”