Khi hỏi cô ấy, người ta được biết rằng Cố Uy đang thay đồ trong phòng ngủ, nhưng dù gõ cửa mãi vẫn không ai trả lời; khi mở cửa ra thì thấy cô ấy đã biến mất.

Người quản lý nữ lúc đó sợ đến mức mặt tái nhợt.

Mọi người không dám chần chừ, vội vàng đi báo cho Trường Ninh Hầu Phủ, và cậu con trai của gia tộc Nian cũng tự mình đến nhà Nian để nhờ cha mình giúp đỡ tìm người.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ông Nian cũng không có thời gian rảnh; vì Lý Trường Thành vừa bị ám sát tại Lầu Xuân Phong và có người đã thiệt mạng, nên ông – người mới được bổ nhiệm làm Kinh Triệu Phủ – cũng phải lo xử lý những việc khác, cuối cùng chỉ có thể cử một nhóm người đi cùng cậu con trai của gia tộc Nian để tìm người.

Ông Nian ban đầu cũng không mấy hài lòng với cuộc hôn nhân này; trước đó, Cố Uy đã từng kết hôn một lần rồi, nhưng lại nói rằng bỗng nhiên bị bệnh nặng không thể kết hôn được, nên mới có việc các chị em cô ấy đến thay thế. Một khi đã kết hôn một lần rồi thì việc đó coi như đã hoàn thành, tự nhiên sẽ không bằng lúc ban đầu nữa.

Ông chỉ đồng ý vì trước đây, Cố Uy là một cô gái danh giá ở Thành Đô, có tiếng tốt; hơn nữa, ông cũng có mối quan hệ lâu năm với Hầu tước Trường Ninh, vì vậy mới đồng ý.

Nhưng bây giờ, chuyện này xảy ra thật sự khiến ông cảm thấy phiền lòng; hơn nữa, chính con trai mình lại là người dẫn cô ấy đi, nếu có chuyện gì xảy ra thì thực sự không biết phải giải thích thế nào, thật sự rất phiền phức.

Vì Cố Uy là một cô gái, việc cô ấy bỗng nhiên mất tích không thể để người ngoài biết được; vì vậy, Trường Ninh Hầu Phủ và gia đình Nian chỉ có thể tìm kiếm một cách kín đáo. Cậu con trai của gia tộc Nian cũng đã cùng họ tìm suốt đêm, nhưng cho đến sáng hôm sau vẫn không có tin tức gì cả.

Khi Tạ Kỳ đến, Châu Thị đang ngồi bên cạnh khóc, Cố Tri Châu ngồi bên cạnh an ủi cô ấy, trong khi người quản lý nữ của xưởng thêu và Giang Thị đều ngồi trên ghế, vẻ mặt lo lắng. Giang Thị vừa nhấn mạnh trán mình vừa hỏi:

“Sao em lại đến đây?” Cô ấy vẫy tay mời Tạ Kỳ lại gần, và khi nhìn thấy cô ấy, ánh mắt Tạ Kỳ lấp lánh với vẻ ngạc nhiên:

“Em rảnh rỗi nên đến thăm bà ngoại, chuyện gì vậy?”

Châu Thị không giấu giếm, vừa lau nước mắt vừa nói nhỏ:

“Tối qua, chị gái cả của em và cậu con trai nhà Nian đã ra ngoài, không biết đã xảy ra chuyện gì mà họ lại mất tích.”

Năm Hàn Sinh vội vàng xin lỗi: “Đều là lỗi của tôi, không chăm sóc cô Cố tốt lắm.”

Giang Thị chỉ vào Năm Hàn Sinh và nói: “Đây là người con trai cả nhà Năm, cũng chính là người mà cháu gái cả của bạn trước đây đã định hôn với. Bạn có thể gọi anh ta là… Năm công tử được rồi. Đây là cháu gái nuôi của tôi, họ Tạ.”

Nhà Năm mới trở về kinh thành không lâu, nên họ vẫn biết một số việc quan trọng. Trường Ninh Hầu Phủ có một cháu gái nuôi họ Tạ, con gái của Tiến sĩ Tạ Tạ Gia, xếp thứ mười ba trong gia đình; cha mẹ cô ấy đã mất, và gần đây hoàng đế đã phong cho cô ấy làm vợ của người con trai thứ chín của Nhà Công Tước Nhung Quốc.

Năm công tử cúi chào và nói: “Xin chào cô Tạ.”

Tạ Kỳ liếc nhìn anh ta một cái rồi trả lời: “Chúc Năm công tử khỏe mạnh.”

Năm công tử này trông khá đẹp trai, dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, và có phong thái thanh lịch, giống như một quý tử am hiểu sách vở.

Cố Tri Châu nói: “Năm công tử, bạn không cần phải tự trách mình đâu. Bạn đã mất một đêm để làm việc rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Nếu có tin tức gì, tôi sẽ sai người thông báo cho bạn.”

“Tất nhiên, nếu có việc cần Năm công tử giúp đỡ, xin hãy yêu cầu nhé.”

Năm Hàn Sinh thấy họ là người nhà mình, có lẽ vẫn còn điều gì muốn nói, nên anh gật đầu và nói: “Vậy thì tôi xin phép ra đi trước. Nếu có việc gì cần, cứ chỉ thị cho tôi, tôi sẽ sẵn lòng làm hết sức mình.”

Cố Tri Châu đứng dậy để tiễn Năm Hàn Sinh ra đi. Năm Hàn Sinh nói: “Không cần đâu, chỉ cần cử người dẫn đường cho tôi là được. Xin Ngài hãy khuyên nhủ bà lão và phu nhân nhà họ Năm thêm một chút.”

Cố Tri Châu cũng không tranh luận về điều này, gật đầu và sắp xếp người dẫn đường cho anh ta. Sau khi những người hầu gái bên cạnh rời đi, Cố Tri Châu gõ nhẹ vào mép bàn và nhăn mày. Tối qua anh ta bận rộn tìm người, chưa kịp kiểm tra kỹ lưỡng; sáng nay Năm Hàn Sinh lại xuất hiện ở đây, có lẽ không phải để nhắc lại chuyện đó nữa… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, sự thật cũng rất rõ ràng. Có lẽ cô ấy đã tự ý bỏ trốn mất rồi.

Cố Tri Châu hỏi người quản lý nữ: “Cô nói rằng cô ấy muốn đi vệ sinh, lại nói rằng quần áo bẩn, bảo cô lấy bộ quần áo của tôi để thay… Sau đó cô ấy đi thay đồ, còn cô thì đợi ở phòng khách; khi cô ấy thay xong quần áo, thì cô ấy biến mất không?”

Nữ quản gia gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, đúng vậy, thưa công tử, bệ hạ thực sự không nói dối; bệ hạ cũng không hiểu tại sao cô gái lớn lại biến mất như vậy…”

Nữ quản gia cũng rất sợ hãi trong lòng. Bà thực sự không ngờ rằng việc cô gái đến chỗ bà để đi vệ sinh hoặc thay đồ lại có thể gây ra những rắc rối lớn như vậy. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, không chỉ việc mất việc làm mà tính mạng của bà cũng có thể bị đe dọa. Nói đến đây, nữ quản gia bắt đầu khóc.

Cố Tri Châu hỏi Qingkong và Bixiao: “Các ngươi đang đợi ở ngoài cửa hàng, có nhìn thấy ai mặc áo nam giới đi ra không?”

Bixiao run rẩy, sợ hãi tột độ: “Chúng tôi… chúng tôi cũng không để ý đâu. Lúc đó có quá nhiều người qua lại, trong cửa hàng có cả nam lẫn nữ.”

“Chúng tôi không để ý…”

Giang Thị nghe vậy mà mặt tái mét. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi.

Cố Tri Châu ra lệnh cho người ta đưa ba người đó xuống dưới. Khi họ đi rồi, Giang Thị không kìm được mà vung tay lên: “Thật là vô lý! Cô ta lại trốn đi rồi! Lại trốn đi nữa!”

Giang Thị cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt trong lòng, tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu: “Thật là không thể chấp nhận được! Nhà Trường Ninh Hầu Phủ của chúng ta không có cô gái như thế này đâu! Ngay lập tức phải sai người đi thông báo với mọi người rằng cô ta đã mắc bệnh nặng và đã chết vào đêm qua!”

Châu Thị nghe vậy liền vội vàng quỳ xuống van xin: “Mẹ chồng ơi, không được đâu… Nếu nói rằng cô ấy đã mất, cô ấy sẽ không bao giờ trở lại nữa đâu…”

Giang Thị tức giận: “Không trở lại thì thôi! Nhà Trường Ninh Hầu Phủ của chúng ta không có cô gái nào không biết xấu hổ, không biết tuân theo quy tắc như thế này đâu! Tôi thà cô ấy đã chết còn hơn!”

Châu Thị vội vàng ôm lấy chân Giang Thị: “Không phải đâu, mẹ chồng ơi… Cô ấy chỉ là tạm thời mất tinh thần mà thôi… Cô ấy sẽ sửa đổi thôi… Cô ấy…”

Nói đến đây, Châu Thị bắt đầu khóc: “Không được đâu… Không thể nói rằng cô ấy đã mất… Nếu như vậy, sau này cô ấy sẽ không thể tìm được một cuộc hôn nhân tốt đẹp hay một tương lai tốt đẹp nào cả… Cuộc đời cô ấy sẽ bị hủy hoại mất rồi…”