Trước đại triều Đại Tần, hầu hết những người được giao nhiệm vụ đọc thảo các sắc lệnh đều là những eunuch được hoàng đế tin tưởng. Sau khi triều đại mới được thành lập, Hoàng đế Thánh Vũ cho rằng việc để những người eunuch đọc thảo sắc lệnh không phù hợp, vì vậy ông đã chỉ định riêng một số quan chức đặc biệt để thực hiện nhiệm vụ này, họ phục vụ tại Cung Thái Cực và Điện Thái Cực, có nhiệm vụ đọc các sắc lệnh thiêng liêng của hoàng đế hoặc đi ra ngoài cung để thực hiện công việc.

Khi đọc thảo sắc lệnh, những quan chức này mặc áo khoác màu vàng để bày tỏ địa vị của mình; khi sắc lệnh được đưa đến, nó giống như việc hoàng đế chính thân đến đó.

Người quan chức này tên là Thường, là người được hoàng đế tin tưởng; người ta thường gọi ông là Quan Thường hoặc Ngài Thường.

Lúc này, trước cổng lớn vẫn còn đặt rất nhiều đồ đạc, chiếm một khoảng đất khá lớn; những thứ được đựng trong các cái thùng, còn những thứ không thể đựng vào thùng thì được đặt trên những cái gánh, tất cả đều được buộc bằng lụa đỏ. Cảnh tượng này giống như là đang chuẩn bị những thứ quà tặng cho Tạ Gia.

Những người xem xung quanh đều bàn tán sôi nổi, đoán xem Tạ Gia đã làm được điều gì mà khiến hoàng đế ban hành sắc lệnh khen thưởng, và tại sao lại chỉ có gia đình họ nhận được phần thưởng này, trong khi các gia đình khác thì không.

“Chẳng lẽ Tạ Gia sắp được phong tước à?” Một người đoán như vậy; nếu thực sự muốn ban tước cho Tạ Gia, thì có lẽ chỉ có thể phong cho ông một chức vụ cao cấp mà thôi.

“Không thể nào đâu… Chưa từng nghe nói Tạ Gia đã làm được điều gì đáng kể đến mức được phong tước cả; nếu nói về công lao, thì từ lâu ông ấy đã nên được phong tước rồi, tại sao lại phải đợi đến bây giờ?”

Khi Đông Minh mới được thành lập, Tạ Gia thực sự đã đóng góp rất nhiều; nếu muốn phong tước cho ông ấy, thì lúc đó đã nên làm ngay, tại sao lại phải đợi đến bây giờ?

“Vậy tại sao lại như vậy?”

“Ai mà biết được…”

Tạ Kỳ cười nói; đã gần một giờ trôi qua kể từ khi quan chức đó đến đọc thảo sắc lệnh. Thời tiết rất nóng, bà Xie đã yêu cầu người trong nhà chuẩn bị trà để mọi người uống giải nhiệt.

Tạ Gia biết rõ tình hình trong lòng mình, nên cũng không vội vàng.

Ban đầu, bà Xie cũng rất lo lắng; bà ấy nghĩ rằng vợ của Nhậm Quốc Công đã nói sẽ đi xin sắc lệnh, nhưng đã một nửa tháng trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì, không biết liệu hoàng đế có cho phép hay không… Liệu cuộc hôn nhân này có thành công hay không

“Xin mọi người đừng trách cứ.”

Các quan chức sau khi uống xong trà, cười nói: “Không sao đâu, đây cũng là chuyện bình thường thôi; chúng ta chỉ cần chờ một lát là được.”

Việc sai người đi thông báo sắc lệnh nhưng gặp phải người nhận không có nhà cũng là chuyện dễ hiểu; dù sao họ cũng không thể luôn ở nhà được, và cũng không biết trước rằng sẽ có sắc lệnh được ban hành, vì vậy việc chờ đợi là điều bình thường. May mắn thay, giờ vẫn chưa đến giữa trưa, nên không quá nóng.

Quan chức cười nói: “Chúng tôi vẫn chưa kịp chúc mừng bà Xie đâu.”

Bà Xie nở nụ cười chân thành hơn: “Cảm ơn ngài, vẫn còn cần ngài giúp đỡ nhiều nữa.”

“Bà Xie quá lịch sự rồi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Tạ Kỳ đã đến nơi. Cô được Minh Kính giúp xuống khỏi xe ngựa, rồi thấy có rất nhiều người đang đứng ở cửa, và còn có một nhóm người khác đang đứng xa hơn để xem tục lệ này. Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng lớn lao như vậy, cô cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và bước chân cũng trở nên loạng choạng.

“Đã đến rồi, đã đến rồi!”

“Là cô Xie đấy!”

“Cô Xie đã đến!”

Khi thấy người được mời đã đến, quan chức không do dự, đưa chiếc chén trà cho người bên cạnh, sau đó vỗ vả bụi trên người, chỉnh lại quần áo, hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu đọc sắc lệnh:

“Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến. Bà Xie Tạ Kỳ Hào, xin nhận lệnh, hãy quỳ xuống…”

Nghe thấy lời này, tất cả mọi người – từ các quan chức đến binh lính canh gác và những người đang xem xét – đều quỳ xuống, hô vang: “Vua chúng ta vạn tuổi!”

Tạ Kỳ Hào bước vào giữa đám đông, thu gọn váy áo lại, rồi quỳ xuống nghe lệnh: “Thần nữ xin nghe lệnh.”

Quan chức lấy ra sắc lệnh, trong đó có một cuộn giấy màu vàng óng. Anh ta dùng khăn lau tay sạch sẽ, sau đó đưa sắc lệnh ra. Khi cuộn giấy được mở ra, anh ta đọc to nội dung sắc lệnh:

“Theo lệnh của Hoàng đế thiêng liêng:

Nghe nói bà Xie có một cô con gái tên Hào, người này hiền lành, đức hạnh, xinh đẹp và có phẩm chất tốt; xứng đáng trở thành người vợ tốt cho gia đình. Hiện tại, con trai của Nhậm Quốc Công, ông Dung Từ, đang ở độ tuổi thích hợp để kết hôn; vì vậy, Hoàng đế quyết định chọn cô Hào làm vợ cho ông ấy. Đây là một cuộc hôn nhân may mắn, do ý trời định đoán; mong rằng họ sẽ sống hạnh phúc bên nhau đến già.”

Kính gửi.

Cảm ơn—”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy bối rối; họ nghĩ rằng đây không phải là sắc lệnh kết hôn mà giống như lễ cầu hôn. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, mọi người lại vỗ tay reo hò “Vua muôn năm! Vua muôn năm!” và mới bắt đầu đứng dậy.

Tạ Kỳ cũng nghe xong sắc lệnh này mà ban đầu cũng bối rối một chút, nhưng sau đó nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Khi viên quan đọc xong, dù trong lòng có hơi xúc động, cô vẫn giữ được bình tĩnh.

Cô cung kính cúi đầu: “Thần nữ nhận lệnh, xin cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng.”

Sau đó, cô cẩn thận tiếp nhận sắc lệnh từ hai tay và được Minh Tâm Minh Kính giúp đỡ đứng dậy.

Viên quan thường trực liền bàn giao công việc với người của Tạ Gia: “Tất cả những thứ này đều do Hoàng thượng ra lệnh chuẩn bị, được nói là quà cưới dành cho cô Xie. Đúng vậy, là quà cưới. Ông Xie đã yêu cầu chuẩn bị chỗ để đưa những thứ này vào nhà.”

Ông Xie già cười nói: “Xin mời vào bên trong, mời các ngài cùng uống trà nữa.”

“Không cần đâu, chúng tôi vẫn cần trở về phục vụ Hoàng thượng.” Viên quan thường trực lắc đầu, sau đó đưa cho họ một số cuốn sổ: “Đây là danh sách quà tặng, xin ông Xie xem qua.”

Dĩ nhiên, ông Xie già không hề xem những cuốn sổ đó; dù sao thì những thứ này cũng do cung điện sắp xếp, và có danh sách quà tặng nữa, ai dám sửa đổi gì trên đó chứ? “Không cần phải khách sáo đâu.”

Bà Xie vội vàng chỉ đạo người của Tạ Gia để họ đưa những món quà vào trong nhà. Sau khi mọi thứ được đưa vào, viên quan thường trực cùng với đội lính canh rời đi. Bên ngoài, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên và bàn tán sôi nổi; người của Tạ Gia cũng cùng nhau bước vào cổng lớn.

Khi vào trong nhà, Tạ Kỳ vẫn cầm sắc lệnh trong tay, nhìn những chiếc hòm được buộc bằng lụa đỏ khắp nơi trong sân, vẫn còn chưa thể tin nổi: “Hoàng thượng thật sự đã ban lệnh kết hôn cho con và Công tử thứ chín ư? Và còn ban thưởng nữa?”