Nhậm Tầm Cô cười một tiếng rồi kéo tay áo lên và cùng họ cũng như Ngôn Tuấn bắt đầu uống rượu. Ba người vừa uống vừa chơi trò Quyền Thủy Kim Mộc.

Khi người dân thường uống rượu và chơi quyền thuật, họ thường phải hét lớn, la hét “Sáu sáu sáu, Ngũ Quán Tử”, nhưng người có học thức thì lại có cách chơi riêng của mình.

Trò Quyền Thủy Kim Mộc này không cần phải hét lớn; hai bên chỉ cần đưa ra một ngón tay vào cùng lúc là có thể xác định thắng thua. Năm ngón tay tương ứng với năm hành: ngón cái là Kim, ngón trỏ là Thủy, ngón giữa là Mộc, ngón áp út là Hỏa, ngón út là Thổ. Theo nguyên lý tương sinh tương khắc trong ngũ hành: Kim khắc Mộc, Thủy khắc Hỏa, Mộc khắc Thổ, Hỏa khắc Kim, Thổ khắc Thủy. Người thua sẽ phải uống rượu; nếu hòa, cả hai bên đều không uống gì cả.

Trò chơi này có điểm tương đồng với trò chơi “kéo-búa-gậy” trong đời sống hiện đại, nhưng lại có kết quả hòa.

Ba người phụ nữ đang ngồi sau bức bình phong, nhìn họ chơi đùa và theo dõi ai thua ai thắng, ai sẽ phải uống rượu, và họ không ngừng cười.

Nhậm Quốc Công Ông chồng nói: “Trước đây, tôi cũng biết chơi trò này, nhưng sau này vì ít uống rượu nên không chơi nữa.”

Minh Thị Nói: “Mẹ muốn chơi, con dâu có thể cùng mẹ chơi được. Chúng ta cũng không cần uống rượu; nếu thua thì uống trà thôi. Con không giỏi chơi cờ vây, nhưng chơi trò này thì được.”

Nhậm Quốc Công Bà cười ha hả: “Thôi thôi, chúng ta cứ ăn uống đi. Nào, đừng ngại ngùng nữa.”

Bầu không khí trong nhà rất thoải mái; sau khi ăn no uống đủ, Minh Thị lại bảo người mang trà giúp tiêu hóa và trà giải rượu đến cho nam giới, còn ba người phụ nữ thì uống trà giúp tiêu hóa và trò chuyện với nhau.

Mặt trời lặn dần, hoàng hôn buông xuống; Tạ Kỳ cười đùa cùng bà Nhậm Quốc Công vài ván nữa, rồi đến lúc họ phải chia tay.

Hôm nay bà Nhậm Quốc Công rất vui vẻ, nên thực sự không nỡ để họ đi: “Nếu bạn rảnh rỗi, nhớ ghé thăm tôi nhé. Tôi đang mong chờ bạn cùng tôi chơi cờ vây đấy.”

Tạ Kỳ Cười nói: “Chắc chắn rồi, nếu tôi rảnh rỗi thì chắc chắn sẽ đến. Tôi sẽ không bao giờ quên bà đâu.”

“Được rồi, được rồi… Thôi, tôi không tiễn các bạn nữa. Để chị dâu các bạn tiễn họ ra ngoài đi. Tiểu Cửu, em cũng đi tiễn họ một chút nhé.”

Dung Từ gật đầu đồng ý, sau đó đứng dậy tiễn khách. Mọi người rời khỏi Vườn Mộc Lan, đi qua khu vườn bên trong, ra cổng thứ hai và tiếp tục đến cửa ra vào ngoài.

Lúc này, ba chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chờ ở cửa.

Khi họ đến đây, cũng là ba chiếc xe ngựa; Tạ Kỳ ngồi trên một chiếc, trong khi hai chiếc còn lại chứa đầy các loại quà tặng. Khi trở về, hai chiếc xe đó vẫn được chất đầy quà tặng như ban đầu.

Minh Thị nói: “Hãy cẩn thận trên đường đi, bây giờ vẫn còn thời gian, không cần vội vàng đâu.”

Tạ Kỳ cười và nói: “Cảm ơn phu nhân của Thế tử đã tiếp đãi chúng tôi.”

Minh Thị lắc đầu: “Đó có gì đáng để cảm ơn đâu… Lần sau nếu cô muốn đi xem hoa, hãy báo cho tôi biết, tôi sẽ đi cùng cô.”

Tạ Kỳ chỉ định Minh Thị cử người đi cùng mình là được, nhưng vì Minh Thị sẵn lòng đi, cô cũng không phản đối.

Cô cũng muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ; dù không có lợi ích gì, nhưng có thêm bạn bè thì luôn tốt. Càng giao lưu nhiều, mối quan hệ càng được cải thiện.

“Cảm ơn phu nhân của Thế tử nhiều. Nếu ngài có thời gian đi cùng tôi, tôi sẽ rất vui; nếu thực sự không thể, việc cử người đi cùng tôi cũng là điều khả thi.”

Minh Thị nói: “Dù hàng ngày tôi cũng có nhiều việc phải làm, nhưng vẫn có thể dành ra một ngày rảnh rỗi.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Minh Thị ho khan nhẹ một cái, để Dung Từ tiếp tục nói.

Dung Từ nói: “Trên đường đi có thể gập ghềnh, mong cô và công tử cẩn thận nhé.”

Tạ Kỳ cười và gật đầu: “Cảm ơn Công tử Chín.”

Minh Thị quay đầu nhìn hai người; họ trông giống như một cặp đôi hoàn hảo… Nhưng dù nhìn thế nào, ông cũng thấy họ dường như không hiểu ý nhau chút nào, không hề có ánh mắt giao tiếp nào cả.

Sau khi chào tạm biệt, Tạ Kỳ lên xe ngựa và rời đi. Tạ Ngọc uống quá nhiều rượu, nên không đi ngựa nữa; anh ta được để lại trên một chiếc xe ngựa phía sau và được đưa về nhà.

Khi chiếc xe ngựa khuất dần ở cuối con hẻm, Dung Từ quay người trở về phía dinh thự. Minh Thị có ý định nói điều gì đó, nhưng thấy tình hình này cũng không tiện theo sau, cuối cùng chỉ đành trở về và kể chuyện này cho bà Nhậm Quốc Công nghe.

Bà Nhậm Quốc Công khẽ phàn nàn: “Đừng để ý đến anh ta, rồi sẽ đến lúc anh ta vội vàng thôi.”

Minh Thị hơi không hiểu, rồi lại nghe bà Nhậm Quốc Công nói tiếp: “Những ngày gần đây, tôi đã nghe được một số tin đồn, nói rằng Tạ Gia và Trường Ninh Hầu Phủ đang định cầu hôn cho cô Xie… Lúc đó, tôi chắc chắn anh ta sẽ vội vàng thôi.”

“Nếu đến lúc đó mà anh ta vẫn không vội vàng, thì tôi cũng chán quá mà không muốn quan tâm đến anh ta nữa… Muốn cưới thì cưới, không muốn thì sống một mình đi… Thật là khiến tôi tức giận… Cả việc lớn lẫn việc nhỏ đều khiến tôi phiền lòng.”

Nhìn thái độ của bà, Minh Thị biết rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi; bà chắc chắn không thực sự không quan tâm đến chuyện đó đâu.

Tuy nhiên, Minh Thị vẫn lo lắng về một điều: “Nếu chuyện gia đình họ Liao trở nên như vậy, sau này nếu họ sống chung dưới một mái nhà, e là sẽ không yên ổn được đâu.”

Bà Nhậm Quốc Công trả lời: “Không sao đâu… Chỉ cần một thời gian ngắn thôi… Khi họ kết hôn xong, chúng ta sẽ đuổi họ ra ngoài… Đừng để họ làm phiền tôi nữa.”

Minh Thị nghĩ mãi, rồi nhận ra rằng khi Dung Từ kết hôn xong, có lẽ họ sẽ phải chuyển nhà… Khi cách xa nhau rồi, mọi chuyện chắc chắn sẽ yên ổn trở lại.

Bà Nhậm Quốc Công vỗ vỗ đùi mình, nghĩ đến Dung Tình và nụ cười trên khuôn mặt bà cũng phai nhạt đi một chút: “A Qing cũng cần phải được dạy dỗ cho nghiêm túc một chút… Mẹ cô bé ấy đã dạy dỗ cô bé sai lầm rồi.”

“Cô gái nhà Nhậng gia ấy, luôn nói về gia đình họ Liao… Thật là không đúng mực chút nào… Ngày mai, bạn hãy mang thư của tôi đến gặp Hoàng hậu Phi, nhờ bà ấy tìm một người bảo mẫu nghiêm khắc hơn để dạy dỗ cô bé ấy cho tốt.”

Hiện nay, Hoàng hậu đã qua đời, người quản lý các cung điện là Thục Phi – mẹ ruột của Ninh vương và cũng là em gái của Kình Dương Hầu. Với vai trò này, Thục Phi đã nuôi dưỡng nhiều tham vọng, và điều đó cũng ảnh hưởng đến sự thăng trầm của Ninh vương trong triều đình.

Tuy nhiên, Nhà Công Tước Nhung Quốc luôn đứng về phía Hoàng đế và Thái tử.

Thái tử là một vị vua nhân từ, đức độ và được m