Tào Thế Tử nghe vậy cười nói: “Quả thật vậy.”

Đêm khuya yên tĩnh, khách đã rời đi; những người say rượu được người ta đưa đến khu vực dành cho khách, có người hầu phục vụ họ. Dung Từ tự mình đưa Nhậm Tầm ra khỏi nhà, hai người bước trên con đường lát gạch đá, ánh trăng sáng chiếu rọi xuống mặt đất, từ xa thoang thoảng vang lên tiếng chim hót.

“Trước đây khi em còn ở nhà, anh cũng không nhận ra điều này; bây giờ mới thấy rằng em đã lớn lên, sau này cũng có thể tự lo cho bản thân mình. Chức vị quý tộc của ông ngoại cũng không phải là thứ dễ dàng để kế thừa. Nếu em làm tốt, đó là xứng đáng với em; còn nếu không làm tốt, thì đó chính là lỗi lầm và tội lỗi của em.”

“Anh trai nói đúng lắm. Dù sao đi nữa, chức vị này đã thực sự thuộc về em rồi. Nếu em không đủ sức gánh vác, thì đó quả thực là lỗi lầm của em. Về chuyện này, em cũng đã suy nghĩ rất lâu rồi.”

“Ồ, em đã suy nghĩ gì vậy?” Anh không hiểu tại sao em trai mình lại đột nhiên thay đổi quyết định như vậy.

“Em đã tự hỏi liệu mình có nên sống ẩn dật, yên bình ngoài thế giới này, hay tham gia vào cuộc sống của thế gian này, để chứng kiến những vẻ đẹp của cuộc đời?”

“Có lẽ nếu em không nhận chức vị này, em và vợ em cũng có thể sống tự do, thoải mái suốt đời… Nhưng em luôn cảm thấy rằng, một khi đã tham gia vào thế giới này, thì nên làm những việc có ích cho xã hội, chẳng hạn như kế thừa ý chí của các bậc tiền nhân, tiếp tục bảo vệ thế giới này.”

“Dù em không thể sánh kịp họ trong việc ổn định thế giới, nhưng em cũng có thể dùng khả năng của mình để giữ gìn sự bình yên cho thế giới này trong suốt cuộc đời mình.”

Nếu đã có ý chí như vậy, thì cần phải có quyền lực và sức mạnh… Và anh cũng không muốn vợ mình – người có tính cách nhạy cảm – phải cúi đầu trước người khác, vì vậy anh mới đồng ý với quyết định đó.

Nhậm Tầm xoa xoa tay, thở dài nhìn lên bầu trăng sáng: “Em nghĩ như vậy thật tốt. Chúng ta, thế hệ trẻ, cần phải bảo vệ gia đình và đất nước này, để thời đại bình yên và thịnh vượng này có thể kéo dài mãi mãi.”

“Nhưng thật buồn là, có rất nhiều người đã quên mất ý chí ban đầu của các bậc tiền nhân, quên mất mình nên làm gì cho thế giới này… Họ tham lam muốn có thêm quyền lực và giàu có; một số người thậm chí sau khi thành công, lại bắt đầu áp bức và bóc lột người dân cơ bản.”

Các bậc tiền nhân ghét bỏ những kẻ áp bức người dân, vì vậy họ đã nổi dậy vì bản thân mình và vì thế giới này… Đ

“Nhậm Tầm cười khẽ một tiếng, lắc đầu nói: ‘Nhưng nếu cứ tiếp tục như này, họ sẽ không thể sống lâu được… Không biết sau trăm năm nữa, bốn quốc công và mười hai hầu gia đình này còn lại bao nhiêu người nữa…”

Dung Từ cũng nhìn lên vầng trăng sáng trên bầu trời, sau một lúc mới nói: “Ngày hôm nay đã không còn dài nữa rồi.”

Có lẽ những người đầu tiên phải chịu ảnh hưởng sẽ là Bắc Đình Hầu Phủ, Quốc công phủ nhà Tần, Cảnh Dương Hầu phủ… cùng với một người nữa là Lục Quốc Công Phủ.

“Con cháu sau này nên được dạy dỗ kỹ lưỡng, giữ vững tâm hồn gốc rễ của mình, đừng tự đào hang cho mình.”

“Quả thật nên như vậy.”

Sau khi nói xong, các anh em đến cửa dinh hoàng gia. Nhậm Tầm vẫy tay bảo họ quay trở lại, sau đó ông ta đi vào xe ngựa trở về nhà. Dung Từ đứng ở cửa một lúc, cho đến khi xe ngựa khuất xa mới quay vào trong dinh.

Khi trở về sân trong, đã gần đến giờ canh giữa đêm; những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà phát ra ánh sáng mờ ảo; khi có gió thổi qua, những chiếc đèn lồng cũng nhẹ nhàng đung đưa.

Trăng sáng, sao thưa, đêm yên tĩnh; thỉnh thoảng từ khu vườn bên cạnh vang lên tiếng côn trùng kêu, khiến người ta cảm thấy mình đang ở giữa đồng ruộng, lắng nghe âm thanh của thiên nhiên, và tâm hồn trở nên bình yên, thanh thản.

Dung Từ đứng trong sân một lúc lâu; cho đến khi gió thổi tan đi mùi rượu trên người ông, ông mới bước vào nhà. Trong sân, Trà đỏ và Hồng Cô đang chờ đợi ông; khi thấy ông trở về, họ liền mang đến cho ông một bát canh giải rượu.

“Phu nhân đã ngủ rồi à?”

Trà đỏ trả lời nhỏ giọng: “Hôm nay bận rộn cả ngày, phi tần cũng mệt mỏi; vừa tối là bà ấy đã đi ngủ rồi.”

Dung Từ gật đầu, uống hết bát canh giải rượu, sau đó bảo hai người thu dọn đồ đạc và đi nghỉ. Khi họ rời đi, Dung Từ lại ngồi thêm một lúc trước khi mở cửa phòng ngủ; thấy cửa không bị khóa từ bên trong, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Không khóa cửa, có nghĩa là bà ấy cho phép ông trở về ở cùng… Thực sự, bà ấy đã tha thứ cho ông rồi.

Ngoài việc thở phào nhẹ nhõm, Dung Từ còn cảm thấy điều này hơi không thực… Rồi ông lại tự nhủ mình thật là ngớ ngẩn; khi bà ấy tức giận, ông cảm thấy khó chịu; nhưng khi bà ấy không tức giận nữa, ông lại cảm thấy mọi thứ không thực sự như vậy nữa…

Anh ta bước chậm rãi vào phòng, nghe thấy tiếng hít thở đều đặn của cô ấy, biết rằng cô đã ngủ rồi, anh liền lấy quần áo ngủ đi tắm rửa. Sau khi gội sạch mùi rượu trên người và mái tóc, anh ngồi bên cửa sổ để khô tóc trước khi quay lại nghỉ ngơi.

Khi anh ôm cô ấy vào lòng, anh mới cảm nhận được sự ấm áp và thực sự của việc được ở bên cô. Anh vuốt ve đôi lông mày thanh tú và mái tóc mềm mại của cô, rồi để cô ngủ yên trong vòng tay mình.

Trong giấc ngủ, Tạ Kỳ cảm thấy hơi phiền khi anh làm những hành động đó; cô vươn tay đập nhẹ vào tay anh, còn Dung Từ thì lắc đầu cười và thở dài: “Làm ơn sau này đừng giận tôi nữa, tôi thật sự rất buồn...” Cô chỉ vì vài ngày không quan tâm đến anh, không tỏ ra vui vẻ với anh mà anh đã cảm thấy cuộc sống thật sự rất khó khăn. Nếu cô càng giận dữ hơn nữa và bỏ rơi anh, anh sẽ phải làm sao đây?

Đêm đó trôi qua yên bình.

Sáng hôm sau, khi Tạ Kỳ tỉnh dậy, đã gần trưa rồi. Cô vươn tay sờ vào chỗ bên cạnh mình nhưng không thấy gì; sau đó cô nhận ra mình đang cầm một thứ gì đó trong tay. Khi lấy ra xem, cô thấy đó là một chiếc vòng ngọc.

Chiếc vòng ngọc này được chạm khắc từ loại ngọc vàng hiếm có, hình dạng một chú mèo con đang ngủ say với cái đuôi cuộn tròn, trông rất đáng yêu.

Tạ Kỳ cẩn thận vuốt ve chiếc vòng ngọc và mỉm cười: “Xem ra anh ấy cũng biết suy nghĩ, biết tặng quà để làm dịu tôi… Lần này tôi sẽ tha thứ cho anh ấy.” Những cuộc cãi vã thực sự làm tổn thương tình cảm; những ngày qua, cô tự giữ lòng mình và cảm thấy rất khó chịu, còn anh ấy cũng rất cẩn thận và lo lắng. Chuyện này coi như đã kết thúc như vậy thôi.

Tạ Kỳ cầm chiếc vòng ngọc trong lòng bàn tay, nhắm mắt một lúc rồi mới mở mắt, sau đó mang giày đi xuống, đi qua bức bình phong đến trước bàn trang điểm, và thấy trên đó có một hộp sơn được vẽ hình hoa quế.

Hộp sơn đó có hai tầng; khi cô mở ra, bên trong có một đôi kẹp tóc bằng ngọc được chạm khắc thành những bông hoa quế, cùng một đôi vòng tay ngọc mảnh mai. Tầng dưới cùng còn chứa đầy các loại trang sức có kích thước khác nhau.