Vợ chồng Hầu tước Trung Dũng sẵn lòng nhượng bộ, một là vì họ lo rằng con trai mình thực sự sẽ không trở về nữa; họ muốn có cháu bé bên cạnh và cũng không muốn để lại tước vị cho người khác. Thứ hai, như lời bà Nhậm Quốc Công đã nói, họ sợ rằng sau hàng trăm năm nữa, họ sẽ không biết phải đối mặt thế nào với con trai mình.

Sau nhiều ngày do dự suy nghĩ, khi nhận được những tin tức không mấy tốt đẹp, cuối cùng họ quyết định chấp nhận mọi thứ. Dù phải xấu hổ hay bị chế giễu, còn hơn là phải mang nỗi ám ảnh này suốt phần đời còn lại.

“Được.” Cô gái Vân Tiêu cũng lo lắng về việc ngày mai sẽ xảy ra điều gì; cô cắn môi và bắt đầu suy nghĩ về cách ứng phó vào lúc đó.

“Nhưng…” Tạ Kỳ cười và nhớ đến một chuyện khác, “Nếu Trình Thế Tử thực sự không trở về nữa, và nếu cô thực sự bước vào cửa nhà anh ta, có lẽ cô sẽ phải sống ở đó suốt đời… Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Trong thời buổi hiện tại, việc ly hôn rồi tái hôn vẫn còn xảy ra, nhưng đối với những phụ nữ thuộc gia đình quý tộc hoặc có con cái, họ thường không tiếp tục kết hôn nữa, trừ khi cuộc sống thực sự trở nên không thể chịu đựng được.

Cô gái Vân Tiêu gật đầu: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Ngay cả khi anh ấy thực sự không trở về, việc được gìn giữ gia đình Nhà Trình cho anh ấy cũng coi như là phúc đức của tôi.”

Thấy cô ấy dường như không hề do dự, Tạ Kỳ cũng không nói thêm gì nữa.

Ngày hôm sau là Tết Đêm Giao Thừa. Cô gái Vân Tiêu đưa con trai đến nhà Nhà Công Tước Nhung Quốc ăn sáng, cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người trong nhóm Nhậng gia, sau đó cùng con trai rời đi, hướng về Trung Dũng Hầu Phủ.

Dung Từ đã sắp xếp một số vệ sĩ đi cùng họ.

Sau khi họ rời đi, bà Nhậm Quốc Công ngồi yên một lúc lâu, rồi thở dài: “Tình yêu trên đời này thật là ngu ngốc.”

Minh Thị nói: “Hy vọng rằng sau cuộc khổ nạn này, cô ấy và Trình Thế Tử sẽ có được một cuộc hôn nhân viên mãn.”

“Không biết Trình Thế Tử hiện giờ ra sao nhỉ? Chắc là anh ấy lại đi tìm người khác rồi phải không? Trong thời tiết lạnh giá như thế này, chắc anh ấy phải chịu đựng rất nhiều khó khăn…”

Trung Dũng Hầu Phủ và Nhà Công Tước Nhung Quốc không hề thân thiết với nhau; ngược lại, Nhậm Tầm và Trình Thế Tử có phần quen biết với nhau.

Nhậm Quốc Công nói: “Thanh niên ạ, nếu không trải qua những khó khăn gian khổ, làm sao có thể bước đi vững chắc trên con đường phía trước được? Chỉ cần sống sót là tốt rồi.”

Vợ của Nhậm Quốc Công thở dài: “Nếu chỉ cần sống sót thì tất nhiên là tốt nhất… Thật sự, càng lớn tuổi thì càng không thể chịu đựng được những chuyện như thế này… Tôi đã già rồi…”

Tạ Kỳ cười an ủi bà ấy: “Lời nói đó không đúng đâu. Ngay cả chúng ta, những người còn trẻ, cũng không mong muốn những chuyện như thế xảy ra… Ai mà không muốn những điều tồi tệ ấy xảy ra với mình chứ?”

“Đúng là vậy.”

Họ quyết định không nói thêm về chuyện này nữa, và bảo người trong bếp chuẩn bị đồ lễ để cúng tổ tiên. Cả gia đình cùng nhau đến đền thờ để thăm viếng tổ tiên. Năm nay, Nhậm Tầm không ở nhà, và vì chuyện của Trình Thế Tử, không khí Tết trong nhà có vẻ trầm lặng hơn so với năm ngoái.

Sau khi họ hoàn thành nghi thức cúng tổ tiên, người được sent đến nhà Trung Dũng Hầu Phủ đã trở về.

Cô gái tên Vân Tiêu cùng đứa bé của mình đến trước cửa nhà Trung Dũng Hầu Phủ và quỳ xuống, xin Trung Dũng Hầu Phủ chấp nhận mình. Cô nói rằng sau khi nghe tin Trình Thế Tử gặp nạn, cô cũng không muốn sống nữa, và chỉ mong Trung Dũng Hầu Phủ cho phép cô ở bên hai đứa con của Trình Thế Tử để chúng không bị người khác chế giễu. Sau khi sinh con xong, cô sẽ xin được chết và được chôn cùng với Trình Thế Tử. Dù trong đời không thể là vợ chồng, nhưng cô hy vọng sau khi chết, tên của họ có thể được ghi chung với nhau, để họ mãi mãi không bao giờ tách rời nhau.

Bà Phu nhân Trung Dũng Hoàng đã không làm khó cô gái đó, mà cho phép cô vào nhà. Khi Vân Tiêu bước vào cửa nhà Trung Dũng Hầu Phủ, người được Nhà Công Tước Nhung Quốc cử đi cũng đã trở về.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, mặc dù mọi người coi thường xuất thân của cô gái Vân Tiêu, họ vẫn phải khen ngợi tình cảm sâu đậm giữa cô ấy và Trình Thế Tử. Người ta thường nói “Vợ chồng như chim trong cùng một rừng; khi hoạn nạn đến, mỗi người sẽ bay đi theo hướng riêng”, nhưng việc cô gái Vân Tiêu sẵn lòng cùng Trình Thế Tử đối mặt với cái chết đã là một minh chứng hiếm có về tình yêu chân thành.

Chính vì sự kiện này mà dù Trung Dũng Hầu Phủ đã chấp nhận cô gái Vân Tiêu, nhưng số người chế giễu họ lại rất ít; hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ tình cảm chân thành của họ và cũng thương xót cho số phận của họ.

Tuy nhiên, cũng có người cho rằng cô gái Vân Tiêu chỉ muốn giành lấy tước vị của Trung Dũng Hầu Phủ. Đứa con của cô ấy đã trở thành người thừa kế duy nhất của Trình Thế Tử; nếu Vương gia Chính Dũng công công nhận đứa bé đó, thì nó sẽ trở thành người thừa kế chính thức của Trung Dũng Hầu Phủ. Nếu Trình Thế Tử gặp phải điều gì không may, và Vương gia Chính Dũng công vẫn còn khỏe mạnh, thì rất có thể đứa bé này sẽ kế thừa tước vị sau này.

Sau Tết Nguyên đán, một năm mới bắt đầu. Mỗi gia đình đều bận rộn với việc đi thăm họ hàng. Tạ Kỳ Cười cùng Dung Từ như mọi khi đã đến thăm Tạ Gia và Trường Ninh Hầu Phủ, đồng thời cũng đến cung điện để bái kiến Hoàng đế.

Nếu theo quy tắc thông thường, Hoàng đế được coi là chú của Dung Từ, vì vậy Dung Từ cũng nên đến bái kiến ông.

Đêm Ngày 15 Tết Hội Quang, cũng chính là sinh nhật của Tạ Kỳ Cười. Phía Tạ Gia, Tạ Nghi Lăng cùng một số người khác đã đến chúc mừng sinh nhật cô ấy; Trường Ninh Hầu Phủ, Tào Tơ Kim và Cố Tri Phong cũng đến, cùng với Niên Hàn Sinh và Kỳ Đan Thù.

Ban đầu, Tạ Kỳ Cười cũng không biết họ sẽ đến, nhưng khi nghĩ đến việc mình dù còn trẻ tuổi nhưng lại thuộc hàng cháu gái, cô ấy chỉ biết thở dài.

Nhớ lại vài ngày trước, có người ở nhà bếp hỏi cô liệu có khách đến chúc mừng sinh nhật hay không, và cần chuẩn bị bao nhiêu thức ăn; cô đã nói rằng không cần thiết, nhưng giờ thì e là sẽ quá muộn rồi. Vì vậy, cô liền gọi mọi người lên nhà Lầu Gió Mát Trên Sông để ăn uống vui vẻ.

Tuy nhiên, cô cũng nói thẳng ra rằng lần sau đừng đến nữa: “Tôi chẳng bao giờ thích các buổi tổ chức sinh nhật cả. Lần sau khi tôi già hơn năm sáu mươi tuổi, các bạn hãy đến chúc mừng tôi lúc đó.”

Mặc dù có nhiều người đến chúc mừng sinh nhật cô, cô vẫn rất vui lòng. Thỉnh thoảng được mọi người ghé thăm một lần thì cô cũng chấp nhận được, nhưng hàng năm thì cô cảm thấy rất phiền phức. Hơn nữa, mỗi khi mọi người đến tặng quà cho cô vào dịp sinh nhật, dù cô là người lớn tuổi hơn, họ vẫn cần phải chuẩn bị quà cho cô.

Với số lượng người đông đảo như vậy, thực sự rất phiền phức… Các bạn đừng tặng quà nữa đi; hãy đợi đến khi mọi người đều già hơn năm sáu mươi tuổi rồi hãy đến chúc mừng tôi lúc đó.

Hơn nữa, vào những ngày như sinh nhật, cô thích hơn là được ở yên bình cùng với Dung Từ hai người, không muốn bị ai làm phiền.

Tạ Xích Châu cười nói: “Khi cô em gái này già hơn năm sáu mươi tuổi, chúng ta cũng sẽ gần như tuổi đó thôi… Biết đâu lúc đó chúng ta cũng không còn đi lại được nữa.”

“Năm sáu mươi tuổi thôi mà, làm sao lại không đi lại được chứ? Lúc đó, tất cả chúng ta đều sẽ là những ông bà khỏe mạnh mà.”

Mọi người trong nhà cùng nhau cười ha hả, sau đó chuẩn bị ra ngoài và đi đến nhà Lầu Gió Mát Trên Sông. Tạ Kỳ thay đồ xong và ra ngoài; thấy Dung Từ đang ngồi trên ghế uống trà chờ mình, có vẻ như cô ấy hơi không vui lắm.