“Tình cảm này, dù phải sống chết cũng không hối tiếc; tôi chỉ mong được ở bên nhau mãi mãi thôi. Chắc chắn mọi người sẽ đánh giá cao cô ấy hơn nhiều. Khi đó, nếu Trung Dũng Hầu Phủ đồng ý cho cô ấy vào nhà, mọi người cũng sẽ dễ dàng chấp nhận điều đó hơn.”

“Nếu Trình Thế Tử trở về, và cô ấy cũng được kết hôn với người đàn ông mình yêu thích, thì tốt biết mấy. Còn nếu Trình Thế Tử không trở về nữa, thì Trung Dũng Hầu Phủ cũng sẽ để cô ấy ở bên ánh đèn suốt đời, cầu nguyện cho Trình Thế Tử.”

“Như vậy, dù có chuyện gì xảy ra với Trình Thế Tử, Trung Dũng Hầu Phủ cũng đã chăm sóc chu đáo cho vợ con của anh ấy rồi; không hề phụ lòng anh ấy chút nào. Hơn nữa, ba mẹ con họ cũng không cần phải chia lìa nhau nữa. Vân Tiêu sau này sẽ sống trong căn nhà xa xôi, bên ánh đèn, và khi qua đời, cô ấy sẽ được chôn cùng Trình Thế Tử trong một quan tài – điều này cũng coi như là hoàn thành tình cảm giữa hai người.”

“Tôi nghĩ, dù là ngài hay Trình Thế Tử, cũng chắc không ai muốn Vân Tiêu phải gả cho người khác đâu.”

Phu nhân của Chân Dũng Hầu nghe xong thấy cũng có lý, nhưng trong lòng vẫn còn do dự: “Chuyện này, tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Tạ Kỳ cười nói: “Dù sao đây cũng không phải là chuyện nhỏ; việc suy nghĩ là điều nên làm. Tuy nhiên, hiện tại Vân Tiêu không thể đi cùng phu nhân được. Nhưng phu nhân cứ yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho ba mẹ con họ.”

“Cảm ơn.”

Phu nhân của Chân Dũng Hầu không cố gắng ép buộc Vân Tiêu và gia đình cô ấy đi nữa, nhưng khi rời đi, bà có vẻ hơi choáng váng, bước đi cũng không vững vàng lắm.

Minh Thị hỏi Tạ Kỳ một cách nghiêm túc: “Nếu Trình Thế Tử thực sự không trở về nữa, và Vân Tiêu thực sự phải ở bên ánh đèn suốt đời… Liệu điều đó có hơi tồi tệ không?”

Tạ Kỳ cười đáp: “Nếu Trình Thế Tử không trở về nữa và Vân Tiêu phải ở bên ánh đèn suốt đời, thì đó cũng là kết quả tốt nhất đối với cô ấy rồi. Cô ấy đã kết hôn với Trình Thế Tử; ước mơ lớn nhất của cuộc đời cô ấy chính là trở thành vợ của anh ấy. Ngay cả khi Trình Thế Tử không còn nữa, cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó.”

“Hơn nữa, phu nhân của Chính Dũng hầu cũng không phải là loại mẹ vợ thiếu lý trí; nếu Trình Thế Tử không còn nữa, xét đến tình cảm giữa bà ấy và hai đứa con, họ cũng sẽ không đối xử tệ với bà ấy đâu.”

“Dòng dõi của bà ấy thì không thể thay đổi được; nếu bà ấy muốn tốt cho con cái mình, sau này bà ấy cũng sẽ không thường xuyên đến đó để gây rắc rối, khiến mọi người bàn tán về cháu trai cả của Trung Dũng Hầu Phủ và mẹ của cậu bé ấy.”

“Tuy nhiên, nếu Trình Thế Tử có thể trở về, thì đó mới là kết thúc tốt nhất; chúng ta chỉ có thể mong rằng Trình Thế Tử sẽ trở về an toàn mà thôi.”

Minh Thị suy nghĩ một hồi rồi thở dài và nói: “Nói ra thì cô gái Vân Tiêu kia thật sự rất khổ sở, thật đáng thương.”

“Trên đời này, có rất nhiều người đáng thương; nếu chúng ta có khả năng và gặp phải họ, việc giúp đỡ họ cũng là điều nên làm… Nhưng cũng phải xem đó là việc gì; nếu là điều đúng đắn thì nên giúp đỡ, còn nếu không thì thôi.”

Nhậm Quốc Công phu nhân lắc đầu cười, nhưng không nói gì thêm, chỉ nhìn hai người con dâu của mình bằng ánh mắt âu yếm và dịu dàng.

Sau khi phu nhân của Chính Dũng hầu rời đi, Tạ Kỳ cùng với Minh Thị cũng ngồi chơi một lúc rồi mới ra về.

Trên đường về, Minh Thị kể cho Tạ Kỳ nghe về quá khứ của cô gái Vân Tiêu; kể rằng khi còn nhỏ, cô ấy là con gái của một gia đình quý tộc, nhưng gia đình đó sa sút; cha mẹ cô ấy qua đời, chú cô ấy đã bán cô ấy đi, và sau đó cô ấy phải sống trong Cung điện Hoa Trăm Ngày trong thời gian dài.

“Ngày xưa, cô ấy từng là nữ hoàng của Cung điện Hoa Trăm Ngày; nhưng một ngày nọ, cô ấy đột nhiên biến mất khỏi đó… Mọi người đều nghĩ rằng cô ấy may mắn được một người quý tộc mua lại và mang đi.”

“Chỉ sau đó, mọi người mới biết rằng thực ra là Trình Thế Tử đã mua lại cô ấy và đưa cô ấy ra ngoài sinh sống; thậm chí cô ấy còn có con nữa.”

Tạ Kỳ cười và lắc đầu: “Việc Trình Thế Tử làm như vậy cũng hơi không đúng đắn… Nếu thực sự yêu thích cô ấy, tại sao lại để cô ấy phải sống trong tình trạng không chính thức như vậy chứ?”

“Minh Thị nói: ‘Trình Thế Tử muốn cưới cô ấy làm vợ thì quả là một việc rất khó.’ Thực sự rất khó; nếu không khó, thì đã không có chuyện lớn như này xảy ra. Dù cuối cùng họ thành công, những gì họ phải đối mặt sau này vẫn rất nhiều. Chúng ta chỉ mong rằng họ sẽ không hối tiếc trong suốt cuộc đời này và có thể cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.’ Tạ Kỳ cười, vừa đặt tay lên ngực mình, vừa cảm thấy ấm áp trong lòng: ‘Bỗng nhiên tôi cảm thấy rằng, cuộc đời mình thật sự cũng rất may mắn.’ Cô ấy kết hôn với chàng trai mà mình yêu thích, gia đình hai bên ngang hàng với nhau; được sống bên nhau suốt đời, quả là rất may mắn.’”

Trong khi những tin tức về sự nguy hiểm của Trình Thế Tử đang lan tràn khắp nơi, Nhậm Tầm lại dẫn theo Trung Dũng Hầu Phủ và Rời khỏi kinh thành đi xa; e rằng họ sẽ không kịp trở về nhà dịp Tết. Tạ Kỳ lo lắng cho sự cô đơn của Minh Thị, nên thường xuyên ghé thăm Quán Tìm Nguyệt, nhưng cuối cùng mới nhận ra mình lo lắng vô ích – họ vẫn đang bận rộn với những việc cần làm, và thêm vào đó, gần Tết nên có rất nhiều việc phải lo liệu; hơn nữa, trong nhà còn có cả cô Vân Tiêu cùng con gái, cũng cần được chăm sóc, nên cô ấy cũng bận rộn không ngừng nghỉ.

Sau khi Phu nhân Hầu tước Trung Dũng rời đi, không hề có tin tức gì được gửi về. Cô Vân Tiêu cảm thấy lo lắng, biết rằng Minh Thị đang bận rộn với công việc trong nhà, nên đã đến tìm Tạ Kỳ. Những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của cô Vân Tiêu cũng không mấy tốt; vì sự cố của Trình Thế Tử, cô ấy không thể ngồi yên được. Nếu không vì đang mang thai, cô ấy đã sớm rời đi từ lâu rồi.

“Cô hãy yên tâm chờ đợi đi. Tôi cũng hiểu Phu nhân Hầu tước Trung Dũng một chút; cô ấy không phải là người xấu, chỉ là trong lúc đó cô ấy chưa nghĩ thông suốt mà thôi. Nếu Nhà Công Tước Nhung Quốc không đưa cô Vân Tiêu đến đây, thì Phu nhân Hầu tước Trung Dũng thực sự có thể đến tranh giành đứa bé với cô ấy.”

Trong lòng bà, việc con trai mình không muốn lấy vợ là do cô gái Vân Tiêu đó; bà cũng nghĩ rằng chính vì cô ta mà gia tộc họ không có người con trai cả có xuất thân chính thống.

Tuy nhiên, sau khi được mọi người khuyên nhủ, phu nhân của Hầu tước Trung Dũng đã bình tĩnh lại phần nào, nhưng để bà chấp nhận sự thật này trong thời gian ngắn là điều rất khó.

Cô gái Vân Tiêu khuôn mặt u ám, đôi mắt đỏ hoe: “Phu nhân của Hầu tước Trung Dũng coi thường một người phụ nữ như tôi cũng là điều dễ hiểu… Với xuất thân như tôi, được Thế tử quan tâm và thoát khỏi nơi ô uế đó đã là may mắn lớn lao rồi.”

Nếu không có Trình Thế Tử, cô không biết mình sẽ rơi vào tình trạng nào; có lẽ cô cũng sẽ giống như những người phụ nữ khác trong căn nhà đó, phải chịu đựng biết bao sự sỉ nhục và sống suốt đời trong bùn lầy mà không thể thoát ra được.

“Hồi đó, ở Nhà hát Hoa Vạn Thức, họ bắt tôi phục vụ khách, thậm chí còn nói sẽ tiến hành đấu giá… Tôi không muốn làm như vậy, may mắn thay tôi đã gặp được Thế tử và đã xin ông ấy giúp đỡ.”