Tạ Kỳ Cười nói rằng, Minh Thị cũng đã từng kể, mỗi khi đến dịp lễ Chongyang Tế Thần, bà Nhậm Quốc Công luôn trở nên u sầu trong vài ngày liền. Những năm trước, vì sức khỏe chân không tốt, bà ít khi ra ngoài, nhưng hàng năm bà vẫn đều đến đài tế thiên, không bao giờ vắng mặt.

“Cũng chỉ là như mọi năm thôi, bà không muốn nói chuyện gì, tâm trạng cũng không tốt lắm.”

Minh Thị và Tạ Kỳ Cười hỏi vài câu rồi lại tiếp tục đi về phía đình thờ. Vừa đến nơi, họ thấy bà Nhậm Quốc Công mặc bộ áo xanh thanh tao, ngồi bên cạnh một chiếc bàn, đang sao chép kinh sách; những người hầu cận đều đứng ở ngoài sân, không dám vào làm phiền bà.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà Nhậm Quốc Công không ngẩng đầu lên, giọng nói bình thản: “Vì các người đã đến rồi, thì hãy cùng tôi sao chép nhé.”

Hai người gật đầu rồi tiến lại gần, ngồi xuống hai bên bà Nhậm Quốc Công. Người ta mang đến cho họ kinh sách, bút mực và giấy.

Tạ Kỳ Cười lướt qua cuốn “Kinh Địa Tạng” trong tay mình, sau đó kéo tay áo lên, rửa tay bằng nước ấm do người hầu mang đến, lau sạch tay rồi bắt đầu sao chép kinh sách.

Trong đình thờ yên tĩnh, hương nhang cháy êm đềm, khói xanh bay lên, cùng với tiếng mực được xay và bút viết trên giấy.

Bên ngoài, mặt trời dần lên cao, ánh nắng vàng rải khắp mọi nơi trên thế gian này.

Buổi sáng trôi qua thuận lợi, buổi trưa cũng qua đi… Khi cuốn “Kinh Địa Tạng” được sao chép xong, họ tiến hành nghi lễ tế thần, sau đó ba mẹ con mới rời khỏi đình thờ. Vừa ra ngoài, có người đến báo tin:

“Hoài Nam Vương đã ngã từ đài tế thiên xuống.”

“Gì cơ?” Bà Nhậm Quốc Công ngạc nhiên, “Làm sao anh ấy lại ngã từ đài tế thiên xuống được?”

Minh Thị và Tạ Kỳ Cười nhìn nhau, trong mắt cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên. Đài tế thiên không hề thấp; nếu ngã từ đó xuống thì thật là nguy hiểm… Chính vì vậy, xung quanh đài tế thiên mới được xây dựng thành tường bảo vệ.

“Bây giờ anh ấy thế nào rồi?” Bà Nhậm Quốc Công lại hỏi.

“Nghe nói là bị thương chân rồi, bây giờ đã được đưa về Hoài Nam Vương phủ để điều trị.”

“Bị thương chân?” Bà Nhậm Quốc Công ban đầu tỏ ra lo lắng, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó mà cau mày lại, cuối cùng bà thốt lên: “Anh ta thật là gan dạ… Cũng coi như là anh ta đã dùng cái chết của mình để sống sót thôi.”

Hoàng đế muốn anh ta phải nhận tội và ăn năn, nhưng anh ta lại quyết định lao xuống từ bục thờ thiên, may mắn thoát chết nhưng lại bị gãy chân… Có lẽ đó chính là hình phạt mà tổ tiên đã đặt ra cho anh ta.

Hơn nữa, với chấn thương chân như vậy, dù anh ta có ý định chiếm ngai vàng thì cũng khó có khả năng thành công.

Tạ Kỳ cười hỏi: “Chấn thương chân này thế nào nhỉ? Là bị gãy hoàn toàn không còn chân nữa, hay chỉ bị thương mà vẫn còn chân?”

Nếu bị gãy hoàn toàn thì thật sự không thể cứu vãn được; còn nếu chỉ bị thương mà trong vài tháng, một năm hay hai năm là có thể chữa khỏi, thì cũng chỉ là phải chịu đựng một thời gian khó khăn mà thôi.

“À… Có lẽ là chỉ bị thương…” Nghĩa là vẫn còn chân.

Bà Nhậm Quốc Công thở phào nhẹ nhõm rồi lại cười khinh, bà cảm thấy rất phức tạp khi đối mặt với Hoài Nam Vương. Một mặt bà muốn bảo vệ người anh họ duy nhất của mình, mặt khác lại cực kỳ ghét bỏ tham vọng chiếm ngai vàng của anh ta.

Theo quan điểm của bà, ai ngồi trên ngai vàng cũng được miễn là đất nước này được yên bình… Nhưng bây giờ, khi mà đất nước đang trong thời kỳ thịnh vượng, Hoài Nam Vương lại vì lòng tham riêng mà muốn gây ra xung đột.

Cần biết rằng, dù cuộc tranh giành ngai vàng không gay gắt như các cuộc chiến giữa các phe phái khác nhau, nhưng một khi nó bắt đầu, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết… Hồ Bích Ba ở kinh thành này e rằng sẽ phải đổi màu thành màu đỏ.

Bà Nhậm Quốc Công không thể chịu đựng việc đất nước mà họ vất vả xây dựng lại phải trải qua chiến tranh một lần nữa.

Minh Thị tiến lên đỡ lấy bà, nói: “Mẹ đừng suy nghĩ nhiều quá… Hoàng đế và cha chúng ta đều ở đây; mẹ đã làm việc cả ngày rồi, mệt lắm đấy… Hãy về nghỉ ngơi đi.”

Bà Nhậm Quốc Công hít một hơi thật sâu, tự trách mình vì bây giờ chân tay không còn linh hoạt như khi còn trẻ… Nếu không, bà đã có thể tự mình xử lý mọi chuyện, thay vì phải ẩn náu trong ngôi nhà lớn này như một gánh nặng.

“Thôi thì cứ xem sao đã.”

Hôm đó, Dung Từ và Nhậm Quốc Công mới trở về nhà vào buổi chiều; Nhậm Quốc Công quay về Mộc Lan Viên, còn Dung Từ thì về Thanh Đình Viên.

Tạ Kỳ mỉm cười chào đón họ, rót cho họ một tách trà rồi hỏi: “Chân của Hoài Nam Vương thực sự bị liệt rồi à?”

**Chương 880: Chắc chắn đó là sự trừng phạt của trời…”**

Dung Từ nhếch mép, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, nhưng Tạ Kỳ, người đã sống cùng anh ta hàng ngày, hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau nụ cười đó.

Anh ta uống một ngụm trà rồi hỏi lại: “Cậu nghĩ sao?”

Tạ Kỳ cười và nói: “Tôi nhớ anh ấy cũng từng luyện võ; có lẽ trong các cuộc đấu thật sự thì không bằng anh, nhưng việc nhảy xuống Bàn Thờ Trời để cứu mạng mình thì chắc là có thể làm được… Chấn thương chân của anh ấy thật là kỳ lạ.”

Dung Từ giải thích: “Trên đường đưa anh ấy đến Bàn Thờ Trời, có hai nhóm người mai phục để bắt cóc anh ấy, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn nên họ đều không thoát khỏi. Có lẽ anh ấy biết rằng những người đó không thể cứu mình được, nên mới tự nhảy xuống Bàn Thờ Trời để tự cứu mạng.”

“Chân anh ấy tạm thời bị liệt, nhưng vẫn có thể chữa khỏi; chỉ cần một hoặc hai năm thôi.”

Hôm nay, việc đưa Hoài Nam Vương đến Bàn Thờ Trời vốn dĩ là để anh ta nhận lỗi và ăn năn, nhưng điều này lại khiến tình hình thay đổi ít nhiều… Với chấn thương chân như vậy, không thể tiếp tục giam giữ anh ấy được nữa; chỉ có thể đưa anh ấy trở về với Hoài Nam Vương phủ.

“Cũng coi như là may mắn cho anh ta…”

“Không hẳn vậy,” Dung Từ nói một cách bình tĩnh, “Trong một hoặc hai năm tới, anh ta sẽ không thể hoạt động gì được cả; trong khoảng thời gian đó, rất nhiều chuyện có thể xảy ra…”

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vào mùa xuân năm sau, Hoàng tử sẽ lên ngai vàng… Hiện tại, phe cánh sau lưng Hoài Nam Vương đã bị loại bỏ khoảng bảy, tám phần trăm; dù họ vẫn còn ẩn náu hay có năng lực, nhưng với số lượng ít ỏi như vậy, họ cũng không thể gây ra nhiều rắc rối… Sau này, có thể từ từ loại bỏ họ một cách từ từ.

“Việc anh ta gây ra những rắc rối này, có lẽ lại đúng ý muốn của họ…”

Dù Hoài Nam Vương đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng Nhà Vua vì nghĩ đến Minh Thái Tử mà không thể giết anh ta, cũng không muốn thả anh ta ra ngoài… Nhưng việc cứ giam giữ anh ta mãi mãi cũng không phải là giải pháp… Giờ đây, vì chính an