Nước dùng sườn bò trong nồi đất sôi lục bục, hơi nước màu trắng sữa bay lên từ từ.

Một nhóm người ngồi quanh bàn lẩu, không khí xung quanh bàn ấm áp, tiếng cười nói không ngừng.

Gần 11 giờ tối, khi bóng đêm đã đặc thì Khương Nguyên và nhóm bạn của cô ấy đứng dậy để chia tay.

Ngụy Phương Phi và Sĩ Hành đưa họ lên xe rồi mới rời đi.

Trở về phòng khách, Zhou Wenman – người vốn nói sẽ đi ngủ – lại ngồi xuống ghế sofa.

“Mẹ, con mệt rồi chứ?” Ngụy Phương Phi hỏi.

Zhou Wenman cười nói: “Nằm xuống mà không ngủ được… Sao các con lại đi sớm thế nhỉ?”

“Đã muộn rồi đấy.” Ngụy Phương Phi đáp, “Đã 11 giờ rồi.”

“Các con này đều rất tốt.” Zhou Wenman nói với vẻ mặt hiền lành, “Mẹ rất thích chúng.”

Ngụy Phương Phi đến sau lưng cô ấy, xoa vai cô và nói: “Con cũng thích. Không ngờ đến tuổi này mình vẫn có thể kết bạn với những đứa trẻ như thế này.”

“Con…” Zhou Wenman nuốt lời lại, thở dài rồi nhìn về phía Sĩ Hành và hỏi: “Mẹ và Fangfei đều thích chúng… Còn con thì sao, A Heng?”

Sĩ Hành đang nhìn vào điện thoại; nghe thấy câu hỏi, anh mới ngẩng đầu lên và trả lời: “Dì, dì muốn nói về những cô gái nào vậy?”

Zhou Wenman đáp: “Chính ba cô gái đó đấy.”

Sĩ Hành im lặng một lát rồi nói: “……”

Ánh mắt anh hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Dì, đừng đùa nghịch nữa.”

“Mẹ, đừng lo lắng nhiều quá.” Ngụy Phương Phi nói, đặt mặt sát bên Zhou Wenman: “Con đã hỏi Yuan Yuan rồi; cô ấy hiện tại không có ý định tìm bạn đời đâu.”

Ai ngờ lời này lại khiến Zhou Wenman càng thêm hào hứng hơn.

“Đúng là duyên phận!” Zhou Wenman nói với giọng đầy hứng thú, “Thật là duyên phận!”

Ngụy Phương Phi nghe vậy, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao lại là duyên phận được nhỉ?”

“Bây giờ cô ấy không muốn tìm bạn đời, A Heng cũng vậy… Điều đó chẳng phải chính là duyên phận sao?” Zhou Wenman nói với vẻ mặt bí ẩn.

Ngụy Phương Phi chỉ biết im lặng…

Sĩ Hành : “……”

Sĩ Hành trở về phòng, đứng bên cửa sổ một lúc rồi lấy điện thoại ra và soạn tin nhắn gửi đi.

【Sĩ Hành : Đừng để những lời bà ấy nói hôm nay làm bạn buồn lòng.】

Khương Nguyên ngồi trong xe, nhận được tin nhắn và nhanh chóng viết lại vài dòng trả lời: 【Tôi biết mà, dì ấy thật dễ thương.】

Sĩ Hành : 【Dễ thương nhưng cũng khiến người ta bối rối…】

Một tuần sau, tại sở cảnh sát.

Khương Nguyên vừa xuống từ văn phòng ở tầng trên thì thấy Trần Tử Kỳ đang phát kẹo. Những hộp quà nhỏ màu đỏ, trên đó in chữ “Hỉ”.

Trái tim cô bỗng nghệt ngợp; ngay lập tức, Trần Tử Kỳ đã đưa cho cô một hộp quà.

“Khương Nguyên, cái này dành cho em đấy.”

Khương Nguyên do dự đưa tay ra nhận lấy hộp quà màu đỏ, ngạc nhiên hỏi: “Ziqi, đây là gì vậy?”

“Kẹo mừng đấy.” Trần Tử Kỳ trả lời.

“Kẹo mừng?” Khương Nguyên ngớ người, lông mày nhíu lại, vẻ mặt đầy bối rối, “Em… em sắp kết hôn à?”

Chẳng phải Xiao Xiao vừa mới đồng ý với lời cầu hôn của anh ấy sao? Vậy mà giờ anh ấy lại định kết hôn với người khác?

“Không không.” Trần Tử Kỳ mặt đỏ lên, giải thích, “Chúng tôi vẫn chưa kết hôn đâu.”

Khương Nguyên : “Vậy tại sao lại phát kẹo mừng?”

Trần Tử Kỳ e thẹn trả lời: “Đây là kẹo mừng khi ‘thoát đơn’ mà.”

Khương Nguyên mắt tròn xoe, ngạc nhiên: “Thoát đơn cũng cần phát kẹo mừng à?”

Trần Tử Kỳ gật đầu: “Phải đấy, như vậy mới trang trọng hơn.”

“Được thôi.” Khương Nguyên vung chiếc hộp kẹo trong tay, “Chúc anh và Xiao Xiao hạnh phúc!”

Trần Tử Kỳ cười ha hả: “Cảm ơn! Cũng mong em sớm ‘thoát đơn’ nhé!”

Khương Nguyên : “Không cần đâu.”

Chỉ trong chốc lát, nửa năm đã trôi qua.

Vào một ngày trời quang đãng, Phú Tiểu Tiểu cùng bạn trai của mình là Trần Tử Kỳ đến biệt thự ở bờ đông chơi.

Sau ngày hôm đó, Khương Nguyên nhận thấy Đặng Nhược có vẻ hành xử kỳ lạ.

“Chị ơi, Minh Phi, các chị có để ý không?” Khương Nguyên thì thầm với Khương Diệp và Tống Minh Phi, “Mẹ chúng ta gần đây có vẻ khác thường lắm.”

Tống Minh Phi ngạc nhiên chớp mắt: “Kỳ lạ ở chỗ nào vậy?”

Khương Nguyên giải thích: “Gần đây mẹ luôn khen con trai này con kia rất đẹp trai.”

Tống Minh Phi lắc đầu: “Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

Khương Diệp nói: “Tôi thì có nghe thấy, nhưng có lẽ mẹ chỉ nói với Viên Viên thôi.”

Khương Nguyên tròn mắt ngạc nhiên: “À? Tại sao lại vậy?”

Khương Diệp nhìn khuôn mặt trong sáng, vô tội của cô ấy và mỉm cười đầy ý nghĩa: “Tiểu Tiểu đã có bạn trai rồi, mẹ bắt đầu lo lắng đấy.”

“Lo lắng về chuyện gì chứ?” Khương Nguyên bất đắc dĩ hỏi. “Tôi thì chẳng lo đâu.”

Khương Diệp cười: “Đó là điều bình thường mà.”

“Vậy tại sao mẹ chỉ thúc giục tôi mà không thúc giục Minh Phi?” Khương Nguyên hỏi Tống Minh Phi.

Tống Minh Phi vội vàng phủ nhận: “Đừng đừng đừng, tôi cũng không lo đâu.”

Khương Diệp nhướng mày cười: “Khi Viên Viên được thúc giục xong, sau này Minh Phi cũng sẽ bị thúc giục thôi… Mọi người đều có phần của mình mà.”

Khương Nguyên và Tống Minh Phi nhìn nhau, cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn đang sắp xảy ra.

**

“Ngày mai là Tết Trung Thu rồi, xin chúc mọi người gia đình đoàn tụ, Tết Trung Thu vui vẻ…”

Khương Nguyên vừa kết thúc buổi phát sóng, đang vươn vai thư giãn thì cánh cửa phòng đọc sách bỗng nhiên bị gõ từ bên ngoài.

“Yuanyuan, con có thể vào được không?” Tiếng nói của Đặng Nhược vang lên sau đó.

Khương Nguyên tiếp tục duỗi người và mở cửa phòng ra.

Đặng Nhược mỉm cười, tay cầm một cốc sữa nóng, “Yuanyuan, con đã xong việc chưa? Mẹ đã hâm nóng cho con một cốc sữa.”

Khương Nguyên nhìn cốc sữa nóng kia, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện câu nói: “Không có việc gì là không cần đến cung điện ba bảo.” (Không có việc gì là không cần phải đến cung điện ba bảo.)

Cô uống hết sữa rồi do dự hỏi: “Mẹ ơi, có chuyện gì muốn nói với con phải không?”

“Sao con biết vậy?” Đặng Nhược mừng rỡ, “Thật là mẹ con thông suốt nhau.”

Khương Nguyên chỉ biết im lặng…

Cô hoàn toàn không muốn lúc này lại cảm thấy mình và mẹ mình “thông suốt nhau”.

“Mẹ ơi, bây giờ con muốn tập trung vào sự nghiệp của mình.” Cô ám chỉ.

“Mẹ biết mà.” Đặng Nhược cười nói, “Con bận rộn với công việc đến nỗi không có thời gian để tìm bạn trai hay yêu đương.”

Khương Nguyên gật đầu, “Đúng vậy… Vì vậy…”

“Vì vậy mẹ đã sắp xếp mọi thứ cho con rồi.” Đặng Nhược càng cười vui hơn.

“Sắp xếp cái gì vậy?”

“Một anh chàng cao 1m88, đẹp trai hơn cả các nam diễn viên, còn có cơ bụng nữa…”

“……”

Khương Nguyên nhíu mày, cảm thấy chuyện này không hề đơn giản, “Mẹ ơi, ý mẹ là gì vậy?”

“Mẹ còn có ảnh nữa đây.” Đặng Nhược mở album và cho cô xem một bức ảnh, “Con xem này, thực sự rất đẹp trai đấy.”

Khương Nguyên nhìn bức ảnh, cảm thấy nó có vẻ giả tạo quá mức… Có lẽ bà Deng đã bị lừa rồi.

“Mẹ ơi, bức ảnh này lấy từ đâu vậy?”

“Mẹ đã quen một chuyên gia giúp người ta tìm bạn đời trên mạng, họ gửi cho mẹ đấy. Họ nói rằng đây là anh chàng chất lượng nhất… Thế nào, con thấy đẹp trai không?”

Khương Nguyên nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ gặp người đó để chụp vài bức ảnh thật, để bà Deng từ bỏ ý định này và không bị lừa nữa.

Những bà lão nghỉ hưu thường rất dễ bị lừa đảo.

Khương Nguyên đồng ý đi gặp người đó, và Đặng Nhược liền cười không ngớt được.

Ngày 26 tháng 9 năm 2026.

Sau Tết Trung Thu, Khương Nguyên tự mình đến nhà hàng phương Tây do Đặng Nhược chỉ định.

Cô đã từng ăn tại đây cùng với Phù Tiểu Tiểu; môi trường ở đây khá tốt, và các món ăn cũng rất ngon miệng.

Hy vọng cuộc gặp gỡ tồi tệ hôm nay sẽ không làm ảnh hưởng đến cảm tình của cô dành cho nhà hàng này.

Khi Khương Nguyên đến cửa nhà hàng, một nữ nhân viên phục vụ với mái tóc buộc thành búi đã nhanh chóng đón tiếp cô một cách nhiệt tình.

“Xin chào, có ai đang chờ ở bàn M20 không ạ?”

“Có ạ.” Khương Nguyên trả lời.

“Được rồi, xin theo tôi vào đây.” Nữ nhân viên dẫn cô đến bàn M20.

Đó là một góc khuất bên cửa sổ; ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua khe lá cây, tạo nên những vệt sáng rực rỡ trên mặt bàn gỗ.

Người đàn ông mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, khoanh tay lên mép bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ; đường nét khuôn mặt anh ta rõ ràng và thanh tú.

Càng nhìn, Khương Nguyên càng cảm thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Khi đến bên bàn, cô dừng lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó; lông mi dài của cô rung nhẹ, và hai tiếng “Sĩ Hành?” nhẹ nhàng thoát ra khỏi môi cô.

Giọng nói trong trẻo vang lên, Sĩ Hành ngước mắt nhìn lại; không hề ngờ mình lại đối diện với đôi mắt sáng trong và hiền lành ấy.

——

Từ ngày 20 tháng 11 năm 2024 đến ngày 3 tháng 1 năm 2026, câu chuyện kết thúc ở đây. Cảm ơn các bạn đã đọc chăm chỉ! Chúc các bạn mọi điều may mắn và hạnh phúc trong năm 2026!