Đoàn Vân Châu gọi điện cho đồng nghiệp để họ đến, sau đó nhìn về phía Khương Nguyên và nói: “Đã khá muộn rồi, cậu hãy báo với Người Dơi Máu rằng chúng ta sẽ tự lo liệu mọi việc, cậu cứ về nghỉ ngơi đi.” Khương Nguyên biết rằng mình ở lại cũng không giúp được gì nên gật đầu đồng ý: “Được thôi, chúng ta sẽ liên lạc qua WeChat sau.”

“Không vấn đề gì đâu,” Đoàn Vân Châu cười và gật đầu.

Nhóm người rời khỏi trung tâm bảo vệ động vật hoang dã, và trên đường đã nhận được cuộc gọi từ Sĩ Hành, yêu cầu họ đưa Khương Nguyên về nhà nghỉ ngơi trước.

Khi về đến nhà, Khương Nguyên thu dọn đồ đạc xong rồi nằm xuống; nhìn đồng hồ, đúng là hai giờ sáng. Cô nhắn tin cho Phù Hiểu Xiao xong rồi liền ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, cô không nghe thấy tiếng chuông báo thức, ngủ đến hơn mười một giờ trưa mới lái xe đến sở cảnh sát.

Chỉ có Tiểu Từ đang ở bàn làm việc; Khương Nguyên hỏi nhỏ: “Kỳ Thuật đã chỉ thị gì chưa?”

“Chưa đâu,” Tiểu Từ lắc đầu và giải thích, “Anh ấy cứ cố chấp, bảo rằng chỉ khi có cậu tham gia thì anh ấy mới nói ra thông tin, ông trưởng rất tức giận.”

Khương Nguyên nhéo môi và nói: “Tôi sẽ nói chuyện với Sĩ Hành xem sao… Anh ấy có ở văn phòng không?”

“Có.”

“Được rồi.”

Khương Nguyên vào văn phòng của Sĩ Hành và nói chuyện với anh ta khoảng mười phút; sau đó cô gọi Tiểu Từ đi cùng mình đến phòng thẩm vấn.

Kỳ Thuật đặt kính lên mặt bàn, nhắm mắt lại, có vẻ như đang ngủ. Khi Khương Nguyên và Tiểu Từ ngồi xuống, anh ta mới từ từ mở mắt.

Ánh mắt của Kỳ Thuật nhìn chằm chằm vào Khương Nguyên; sau vài giây, anh ta mới đeo lại kính và nói với giọng cười nhạt nhòa: “Cậu là ai vậy?”

“Tôi là Khương Nguyên.”

“Khương Nguyên?” Kỳ Thuật suy nghĩ trong đầu nhưng không nhớ ra cái tên này; anh ta cau mày và hỏi: “Cậu quen tôi à?”

Khương Nguyên trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không quen đâu.”

“Vậy ngôi sao kia rốt cuộc là của ai?” Kỳ Thuật đã suy nghĩ về chuyện này từ tối hôm qua. Không thể nào cảnh sát cố tình dùng tài khoản này để đánh lừa mọi người được.

“Việc cô ấy là ai có quan trọng không?” Khương Nguyên cười nhẹ, “Bây giờ có phải đến lượt tôi hỏi câu hỏi đó không?”

Kỳ Thuật nhìn cô ấy vài giây rồi bắt đầu cười: “Thực ra, điều đó đã không còn quan trọng nữa… Cô muốn biết điều gì?”

Khương Nguyên nói một cách bình tĩnh: “Tại sao lại nhắm vào những cô gái nhạy cảm và yếu đuối như vậy?”

“Chính họ tự tìm đến.” Ánh mắt Kỳ Thuật lộ ra vẻ khinh thường.

Khương Nguyên nhìn anh ta bằng ánh mắt yên bình: “Có lẽ bạn cũng đã từng bị những cô gái giống loại này làm tổn thương chứ?”

Nghe vậy, ánh mắt Kỳ Thuật rung động, khuôn mặt thoáng hiện vẻ hoảng loạn; giọng nói cũng trở nên hơi căng thẳng: “Bạn chẳng biết gì cả, đừng nói lung tung!”

“Thật sao?” Khương Nguyên cười nhẹ, “Không ai lại làm điều gì đó mà không có lý do cả… Nếu bạn làm như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng… Chỉ là bạn có muốn nói ra hay không mà thôi.”

Cô ấy khoanh tay lại, thong dong tựa vào lưng ghế và nói: “Bạn có thể suy nghĩ thêm một chút.”

Sau khi nói xong, Khương Nguyên lấy điện thoại ra và viết một thông điệp cho Tiểu Tử: “Tối nay có muốn đi ăn nướng không? Bỗng nhiên tôi thèm ăn nướng lắm.”

Tiểu Tử đọc xong rồi vẫy tay đồng ý với cô ấy.

Kỳ Thuật nhìn hai người một cách chăm chú; những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong lòng cô, khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Khi Khương Nguyên và Tiểu Tử nghĩ rằng anh ta không muốn nói ra, Kỳ Thuật lại tháo kính xuống và cười buồn: “Hừ…”

Khương Nguyên nhướng mày nhẹ và hỏi một cách ân cần: “Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Chuyện này đã ẩn chứa trong lòng tôi nhiều năm rồi…” Kỳ Thuật thì thầm, “Tôi chưa bao giờ kể với bất kỳ ai về nó.”

Khương Nguyên và Tiểu Tử nhìn nhau một cái, không nói gì thêm.

Trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ vẻ mệt mỏi. Anh ấy giơ tay xoa nhẹ thái dương và từ từ nói: “Năm nay tôi ba mươi bảy tuổi. Khi mới mười bảy tuổi, tôi đã yêu một cô gái… Tên cô ấy là Đường Nhất Bình.”

“Cô ấy là bạn học cùng trung học cơ sở của tôi; khi lên trung học phổ thông, chúng tôi vẫn học chung một trường. Cô ấy rất nhút nhát, nói chuyện rất nhỏ tiếng và luôn cúi đầu khi đi bộ. Tôi tình cờ nhận ra rằng cô ấy chưa bao giờ ăn uống tại căn tin trường học; mỗi ngày trưa, cô ấy chỉ ăn bánh bao trong lớp học.”

“Sau này, tôi mới biết được hoàn cảnh gia đình cô ấy: cha cô ấy đã qua đời do một tai nạn, còn mẹ cô ấy thì bỏ rơi cô ấy.”

“Cô ấy chỉ có thể sống cùng bà ngoại, nhưng bà ngoại lại phải dựa vào chú và dì của cô ấy để sinh sống.”

“Chú và dì của cô ấy muốn cô ấy bỏ học đi làm kiếm tiền; vì vậy, cô ấy chỉ có thể cố gắng tiết kiệm chi phí, và mỗi bữa ăn hàng ngày của cô ấy đều là bánh bao.”

“Tôi không ngờ cuộc sống của cô ấy lại khó khăn đến thế. Khi ấy, tôi rất thương cảm cho cô ấy, và từ đó trở đi, tôi yêu cầu gia đình chuẩn bị hai phần cơm hộp cho mình mỗi ngày.”

“Tôi không bao giờ đến căn tin ăn nữa; thay vào đó, mỗi ngày tôi đều ăn cơm hộp cùng cô ấy trong lớp học.”

Kỳ Thuật nhớ lại quá khứ, khuôn mặt anh ấy hiện lên nụ cười dịu dàng: “Cô ấy, người vốn rất nhút nhát, cuối cùng cũng đã mỉm cười với tôi… Lúc đó, tôi mới nhận ra rằng khi cô ấy cười, trên má cô ấy xuất hiện những nếp nhăn duyên dáng.”

“Khi năm lớp 11 bắt đầu, tôi không thấy cô ấy ở trong lớp học; tôi vội vàng chạy đến văn phòng hỏi giáo viên, và mới biết rằng bà ngoại của cô ấy đã qua đời, còn gia đình chú của cô ấy không muốn trả học phí và muốn cô ấy đi làm ở miền Nam.”

“Lúc đó, tôi rất lo lắng; tôi về nhà lấy tiền lì xì và đến tìm Đường Nhất Bình, tôi nói với cô ấy rằng từ nay trở đi, tôi sẽ trả học phí cho cô ấy.”

“Nhờ có tôi, Đường Nhất Bình đã có thể hoàn thành năm lớp 12. Vào kỳ nghỉ hè trước khi năm lớp 12 bắt đầu, sau khi tôi chơi bóng rổ về nhà, tôi thấy Đường Nhất Bình đang ngồi gục bên bãi hoa dưới tầng lầu khu chung cư…”

Đôi mắt cô ấy đỏ hoe; khuôn mặt gầy yếu của cô ướt đẫm nước mắt.

“Kỳ Thuật…” Cô ấy nức nở gọi tên anh.

Quả bóng rổ trong tay chàng trai rơi xuống đất; anh vội vàng bước đến bên cô ấy và hỏi

“Tạm biệt ư?” Cậu bé trẻ tuổi Kỳ Thuật hỏi một cách lo lắng, “Tại sao lại phải tạm biệt? Em sẽ đi đâu vậy?”

“Em muốn trốn khỏi nơi này.” Khuôn mặt Đường Nhất Bình nhợt nhạt, giọng nói đầy nỗi buồn, “Dì tôi ngày càng ghét em rồi… Lần này bà ấy không chỉ ép em đi làm mà còn muốn ép em kết hôn nữa…”

“Kết hôn ư?” Kỳ Thuật nhìn cô bé một cách không thể tin được, “Dì em có thể làm như vậy sao? Em còn quá nhỏ mà!”

Đường Nhất Bình khóc nói: “Em không muốn kết hôn đâu… Vì vậy, em chỉ có thể trốn thôi. Kỳ Thuật ạ, chúng ta hãy gặp lại nhau khi duyên phận cho phép.”

“Không được đâu.” Giọng nói của Kỳ Thuật rất kiên quyết, “Em có thể trốn đến đâu được chứ? Em chỉ là một cô gái chưa đủ tuổi thành niên mà…”

“Em cũng không biết nữa…” Đường Nhất Bình lắc đầu bất lực, “Thật sự em không còn cách nào khác nữa… Nếu không trốn đi, em sẽ phải chết mất thôi… Em nhất định sẽ không bao giờ kết hôn đâu.”

Kỳ Thuật nhìn cô bé, ánh mắt tràn đầy nghiêm túc: “Đường Nhất Bình ạ, em có tin tôi không?”

Đường Nhất Bình với đôi mắt đẫm lệ trả lời: “Dĩ nhiên là em tin tôi rồi.”

Anh ta nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô bé và nói một cách nghiêm túc: “Sau này, em hãy ở lại nhà tôi đi… Đừng quay trở về nhà dì nữa.”

“Điều này…” Đường Nhất Bình ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, “Kỳ Thuật ạ, anh… anh thật sự nghiêm túc à?”

“Tôi rất nghiêm túc đấy.” Giọng nói của Kỳ Thuật chân thành, “Tôi cam đoan rằng, trong gia đình tôi, cha mẹ tôi đã đối xử với tôi như thế nào, thì họ cũng sẽ đối xử với em như vậy.”

“Không được đâu…” Đường Nhất Bình lắc đầu, “Như vậy sẽ gây phiền toái cho gia đình anh… Cha mẹ anh chắc chắn cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Kỳ Thuật siết chặt tay cô bé: “Đường Nhất Bình ạ, hãy tin tôi đi… Tôi chắc chắn có thể thuyết phục họ được.”