“Trì hoãn thời gian ư?” Đối với vấn đề mà Pang Ban đã nhận ra, Phương Dạ Vũ rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ lắm: “Họ phối hợp với nhau để diễn kịch, trì hoãn thời gian… Rốt cuộc họ đang có âm mưu gì đây?”

Pang Ban cười nhẹ và nói tiếp: “Về vấn đề này, ban đầu tôi cũng không hiểu được. Vì vậy, khi các bạn bàn luận về thơ ca, tôi cũng không ngồi yên một chỗ. Sau đó, tôi nghĩ đến Jiumo Zhi, và cảm thấy nếu giả thuyết của chúng ta hoàn toàn đúng, thì mọi chuyện dường như đều có thể được giải thích.”

Phương Dạ Vũ tỏ vẻ nghiêm túc: “Xin thầy chỉ giáo.”

Pang Ban gật đầu hài lòng và nói tiếp: “Nếu việc sứ đoàn Tây Tạng bị hại thực sự là do Ye Weiming làm, vậy mục đích của anh ta là gì?”

Phương Dạ Vũ lập tức đưa ra suy đoán: “Có phải là vì Yinchuan không? Như thầy đã nói, Yinchuan và Ye Weiming từ lâu đã thông đồng với nhau; anh ta chắc chắn sẽ không cho phép người khác can thiệp vào chuyện của họ.”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã rời khỏi khu vườn hoàng gia. Phía trước, có một nhóm lính canh đi qua; Pang Ban dừng lại nói chuyện cho đến khi những người lính kia đi xa. Phương Tài tiếp tục nói: “Đúng là Yinchuan thích Ye Weiming, nhưng tôi nghĩ Ye Weiming không phải là người sẽ bị những tình cảm cá nhân trói buộc.”

“Hơn nữa, có lẽ tình cảm của anh ta dành cho Yinchuan không giống như những gì Yinchuan dành cho anh ta.”

“Vậy, ngoài điểm này ra, bạn còn nghĩ đến điều gì nữa?”

Phương Dạ Vũ suy nghĩ mãi nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Đệ tử ngu dốt, xin thầy chỉ giáo.”

Lúc này, Pang Ban tiếp tục giải thích: “Chúng ta đã ở trong cung điện Tây Hạ trong thời gian dài rồi; Ye Weiming thậm chí còn đến nơi chúng ta ở và gây rối. Chúng ta đã gặp Hè Lián Tiě Shù, cũng đã gặp Yinchuan… Nhưng đến nay, chúng ta vẫn chưa gặp được vua Tây Hạ Lý Nguyên Hào. Bạn nghĩ điều này bình thường không?”

Nghe Pang Ban nói vậy, Phương Dạ Vũ cũng bắt đầu suy ngẫm.

Lúc này, Pang Ban tiếp tục nói: “Tôi cảm thấy sự biến mất của Lý Nguyên Hào và vụ án sứ đoàn Tây Tạng bị hại có mối liên hệ nào đó với nhau. Điều này cũng chứng minh một điều…”

Phương Dạ Vũ cuối cùng cũng bừng sáng: “Jiumo Zhi trước đây đã che giấu điều gì đó với chúng ta!”

“Nếu chúng ta có thể khiến anh ta nói ra tất cả những gì anh ta biết, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Trên khuôn mặt Pang Ban cuối cùng cũng xuất hiện nụ cười; rõ ràng ông rất hài lòng với việc Phương Dạ Vũ đã kịp thời vượt qua những cảm xúc tiêu cực như sốc, chán nản hay tức giận, và phân tích mọi việc một cách khách quan, bình tĩnh.

Theo phân tích của Pang Ban và Phương Dạ Vũ, đến thời điểm này, chỉ còn thiếu một “miếng ghép” cuối cùng để hoàn thành bức tranh toàn cảnh về vụ án liên quan đến đoàn sứ giả Tây Tạng. Chỉ cần tìm thấy miếng ghép này, dù vẫn chưa có bằng chứng đủ mạnh để buộc tội Ye Weiming, ít nhất họ cũng có thể làm sáng tỏ mọi chuyện một cách rõ ràng. Điều này vô cùng quan trọng đối với họ, và cả đối với các bước hành động tiếp theo của toàn bộ phe Nguyên Mông.

Và miếng ghép cuối cùng này… đang nằm trong tay Jiu Mo Zhi!

Để có được miếng ghép này, Phương Dạ Vũ đã phải nỗ lực rất nhiều, thuyết phục Jiu Mo Zhi bằng đủ mọi lý lẽ, thậm chí còn nhấn mạnh rằng việc này có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của rất nhiều binh sĩ của Tây Hạ và Tây Tạng. Cuối cùng, Jiu Mo Zhi mới đồng ý tiết lộ cho họ sự thật về liên minh bí mật giữa Tây Tạng và Tây Hạ.

Thực ra cũng không thể trách Jiu Mo Zhi vì đã giấu giếm thông tin; bởi vì liên minh này được thực hiện một cách bí mật, và trước khi nó được hoàn thành, phe Nguyên Mông cũng chính là đối tượng mà họ cần phòng ngừa. Nếu đặt mình vào vị trí của phe Nguyên Mông, họ cũng chắc chắn sẽ tìm cách tiết lộ thông tin này cho Trung Nguyên, để hai nước Tây Hạ và Tây Tạng có thể cùng nhau đối phó với những trở ngại mà họ gặp phải.

Dù sao đi nữa, ai cũng không muốn sau khi nỗ lực chiến đấu vất vả, lại phải chứng kiến công sức của mình bị người khác lợi dụng.

Và khi mọi chuyện đã phát triển đến giai đoạn này, sau một hồi suy nghĩ, Jiu Mo Zhi cũng chỉ còn cách tiết lộ bí mật này để ngăn chặn những hậu quả tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, sau khi nhận được thông tin từ Jiu Mo Zhi, Pang Ban và Phương Dạ Vũ mới phát hiện ra rằng họ chỉ có được một nửa của “miếng ghép” đó mà thôi. Mặc dù với nửa thông tin này, họ đã có thể suy đoán ra kế hoạch của Ye Weiming. Nhưng nửa thông tin còn lại, nằm trong tay của Helian Tieshu… dù có không cũng không quá quan trọng. Thế nhưng, chính trong nửa thông tin đó, lại chứa đựng những thông tin quan trọng mà họ cần để giải quyết vấn đề này.

Đó chính là vấn đề: Lý Nguyên Hào và vua Tây Tạng đã thỏa thuận hợp tác nhau tại địa điểm nào?

Thông tin này có thể được coi là bí mật quốc gia của cả hai nước; chỉ những người thân cận nhất của các vị vua mới biết câu trả lời cho câu hỏi này.

Ngay cả Đại sư Jummo Zhizhi cũng không hề hay biết!

Vì vậy, hai người buộc phải tiếp tục lên đường để tìm gặp Hè Liên Thiết Thụ. Phương Dạ Vũ lại sử dụng những lý lẽ đã từng dùng để thuyết phục Đại sư Jummo Zhizhi, nhưng lần này áp dụng chúng vào Hè Liên Thiết Thụ, và cuối cùng cũng thành công trong việc khiến người này tiết lộ sự thật rằng đoàn sứ giả Tây Tạng không hề bị giết hết; vẫn còn hai người đã trốn thoát khỏi khu vực Xingqing Fu. Tất nhiên, điều quan trọng hơn đối với hai người này chính là địa điểm thực sự mà Lý Nguyên Hào và vua Tây Tạng đã hợp tác với nhau.

Lúc này, trời đã gần tối… Kể từ khi đoàn sứ giả Tây Tạng bị sát hại, đã gần một ngày trôi qua!

“Dạ anh Yế Vĩ Minh…” Trên gác xép, cách văn phòng của Hè Liên Thiết Thụ khoảng năm mươi thước, Tiểu Kiều nhìn thấy Phương Bán và Phương Dạ Vũ bước ra ngoài với vẻ vội vã và lo lắng, liền nói với Yế Vĩ Minh bên cạnh: “Phương Bán và Phương Dạ Vũ trước tiên đã tìm gặp Đại sư Jummo Zhizhi và trao đổi rất lâu; sau đó họ lại tìm đến Hè Liên Thiết Thụ. Có lẽ họ đã hiểu rõ tình hình của sự việc rồi chứ?”

Yế Vĩ Minh gật đầu: “Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Phương Dạ Vũ là một người thông minh, còn Phương Bán với sức mạnh đạt đến đỉnh cao thì có thể nhìn thấy những điều mà người bình thường khó có thể phát hiện ra. Việc họ có thể làm rõ tình hình trong vòng một ngày là hoàn toàn bình thường.”

Bên kia, Yên Bất Khuyết lại có vẻ lo lắng và hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Cuộc thi tuyển chọn phu nhân của Tây Hạ lần này đã hoàn toàn thoát khỏi khuôn khổ gốc của câu chuyện; Yên Bất Khuyết, không có lợi thế về thông tin, cũng chỉ biết phải theo sự chỉ đạo của Yế Vĩ Minh mà thôi.

“Sao lại hoảng loạn chứ?” Yế Vĩ Minh nhẹ nhàng lắc đầu, đặt tay lên khung cửa sổ và nói một cách bình tĩnh: “Phương Bán và Phương Dạ Vũ quả thực là những người xuất sắc; nếu so tài với họ một cách công bằng, tôi cũng chưa chắc đã thắng được. Nhưng lần này, họ đến quá muộn; trước đó họ còn lãng phí cả buổi sáng để hợp tác tại Yinchuan, nên mãi đến bây giờ mới hiểu rõ tình hình… Nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

Trong lúc đang nói chuyện, Yế Vị Minh quay đầu nhìn về phía mặt trời lặn ở chân trời và nói với vẻ hơi buồn bã: “Nếu tính thời gian, có lẽ bây giờ Lý Nguyên Hào đã không còn ở thế giới này nữa rồi… Có lẽ vào sáng mai, tin tức về việc Lý Nguyên Hào bị vua Tây Hạ tấn công bất ngờ và thiệt mạng trong cuộc chiến tranh sẽ được truyền về cung điện của Tây Hạ.”

Lúc này, Yế Vị Minh bỗng cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra; anh quay đầu lại và thấy Pang Ban vừa rời khỏi văn phòng của Hạ Liên Thiết Thụ đang nhìn mình chăm chú. Mặc dù hai người cách nhau khoảng năm mươi thước, ánh mắt của Pang Ban vẫn khiến Yế Vị Minh cảm thấy nóng bỏng, như thể đang bị cái gì đó đáng sợ đang theo dõi vậy.

Hiện tại, Yế Vị Minh không có lý do gì để tiếp tục đối đầu với Pang Ban ở đây, vì vậy anh chỉ mỉm cười gật đầu chào hỏi một cách lịch sự, sau đó quay người đi xuống dưới lầu. Ba người bạn của anh là Tiểu Kiều, Tam Nguyệt và Ân Bất Khuyết, cùng với Xiao Qing vai Nô Nô, Uất Thích Yến Hồng vai Đao Muội và Đơn Tiểu Tiểu Kỳ Kỳ cũng theo sau, biến mất khỏi tầm mắt của Pang Ban và đồ đệ ông ta.

Nhìn thấy cảnh này, Phương Dạ Vũ không khỏi lo lắng và vội vàng nói với Pang Ban bên cạnh: “Thầy ơi, Yế Vị Minh thấy chúng ta ra khỏi văn phòng của Hạ Liên Thiết Thụ mà không hề vội vàng, thậm chí còn không có ý định ngăn cản chúng ta hành động. Chẳng lẽ vua Tây Hạ đã…”

“Không thể nào!” Pang Ban lập tức lắc đầu và nói: “Dù sao Lý Nguyên Hào cũng là một vị vua của một quốc gia, không thể nào dễ dàng gặp phải tai nạn như vậy được. Ngay cả trước đây, ở triều đại Liêu, Lý Chí Mỹ cũng đã tận dụng tình hình, dùng những lời đồn đại về Yế Vị Minh để tạo ra tình huống thuận lợi và mới có cơ hội đầu độc được Ye Lü Hongji. Mặc dù cuối cùng Xiao Feng đã chiếm lấy thành quả đó, nhưng Trung Nguyên cũng không nhận được lợi ích gì nhiều từ việc này; Lý Chí Mỹ đã làm rất tốt rồi.”

“Và bây giờ, Yế Vị Minh – người mạnh mẽ nhất – vẫn đang ở trong cung điện của Tây Hạ; tôi không nghĩ ai khác có cơ hội đe dọa đến mạng sống của Lý Nguyên Hào được.”

Nghe vậy, Phương Dạ Vũ gật đầu nhẹ, anh cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Pang Ban.

Dưới sự tấn công của vua Tây Tạng, quân đội của Lý Nguyên Hào có thể sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng họ chắc chắn không dễ dàng bị giết chết!

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Dạ Vũ lập tức đặt câu hỏi thăm dò: “Thầy ơi, liệu chúng ta có nên ngay lập tức trở về nơi ở, gọi tất cả các chiến binh và lên đường ngay để cứu Lý Nguyên Hào không?”

“Không!” Pang Ban quyết đoán từ chối đề xuất của Phương Dạ Vũ: “Không cần trở lại đâu, chỉ cần hai chúng ta đi thôi, lập tức khởi hành ngay!”

Nói xong, ông đã Triển khai thân pháp và lao ra ngoài cung điện.

Đêm đó, trăng tròn sáng ngời.

Trên con đường cổ xưa của núi Hà Lạp, hai con ngựa nhanh phi nước rút bên nhau; một con màu đen, một con màu trắng, cả hai đều rất oai phong. Bất kỳ ai am hiểu đều có thể nhận ra đây là những con ngựa quý hiếm, thuộc về hoàng gia nước Tây Hạ.

Trên lưng ngựa, cũng có hai người thanh niên một nam một nữ; người đàn ông mặc áo đen, cưỡi con ngựa đen, và chiếc áo choàng kim loại được tạo thành từ 360 con dao bay phía sau anh ta lấp lánh dưới ánh trăng. Còn người phụ nữ thì thanh tú như tiên, mặc áo trắng, cưỡi con ngựa trắng; ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên khuôn mặt cô, tạo nên một vẻ đẹp thiêng liêng khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Bất kỳ ai chứng kiến cảnh này đều không khỏi thốt lên trong lòng: Thật là một cặp đôi xinh đẹp!

Trên đường núi, Tiểu Kiều không khỏi nói với giọng vội vàng: “Anh Dạ, chúng ta ra khỏi cung điện muộn hơn họ nửa giờ đồng hồ, liệu có kịp theo đuổi được Pang Ban và những người khác không?”

Dạ Vị Minh cười nhẹ và trả lời một cách tự tin: “Cậu yên tâm đi, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ đối đầu với Pang Ban.”

Tiểu Kiều hơi ngạc nhiên: “Anh Dạ tự tin đến thế sao?”

“Tất nhiên rồi.” Dạ Vị Minh cười nhẹ, sau đó nhìn xuống tay áo mình và nói tiếp: “Trước đó, khi đối đầu với họ, Pang Ban đã làm gì đó với áo của tôi. Vì vậy, chúng ta không cần phải đi tìm họ; họ chắc chắn sẽ tự tìm đến chúng ta.”

Nghe vậy, Tiểu Kiều không khỏi ngạc nhiên: “Họ không đi cứu Lý Nguyên Hào, mà lại đến tìm chúng ta để làm gì?”

Dạ Vị Minh muốn nói với Tiểu Kiều rằng, vì họ đến quá muộn, nên họ đã bị tụt lại xa.

Hoàn toàn không giống như phía chúng ta – có thể tận dụng lợi thế về lực lượng không quân của Nõa Nõa và Đao Mẫu, cùng khả năng tìm kiếm người của Phi Ngư, để luôn theo dõi vị trí mà Lý Nguyên Hào đang cố gắng trốn thoát.

Vì vậy, từ góc độ của Phương Bán mà nói, thay vì lãng phí sức lực để tìm kiếm trong biển cả, thì thà rằng hãy cản trở bước chân của Dạ Vị Minh.

Chỉ cần ngăn cản Dạ Vị Minh không tham gia vào việc làm hại Lý Nguyên Hào, thì với sức mạnh thiên bẩm của chính Lý Nguyên Hào, khả năng sống sót trở về Hưng Kính Phủ là hơn 80%. Như vậy, mọi chuyện vẫn còn hy vọng được cứu vãn.

Tuy nhiên, những suy nghĩ này chỉ tồn tại trong lòng Dạ Vị Minh mà thôi; anh ta không hề nói ra thành lời.

Bởi vì...

Khi con đường núi thay đổi, ngay giữa con đường cổ kính phía trước hai người, đã xuất hiện một người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy, đứng đó uy nghi dưới ánh trăng. Người này trông khoảng ba bốn mươi tuổi, với vẻ ngoài điển trai nhưng mang chút ma quỷ; điểm ấn tượng nhất là làn da trong suốt, lấp lánh ánh sáng, mái tóc đen óng dài chia đôi, rơi xuống hai bên vai rộng hơn người bình thường. Sườn mũi cao thẳng, đôi mắt sáng ngời, toát ra vẻ quyến rũ đầy ma mị; chỉ cần nhìn một cái là chắc chắn sẽ không thể quên được. Cùng với thân hình oai vệ, khiến người ta không khỏi rung động.

Người đàn ông này giống như một vị ma vương giáng trần, trang phục màu tím đỏ lấp lánh không hề bị bụi bẩn, khoác thêm một chiếc áo choàng bạc dài đến đầu gối, thắt lấy một dải rộng ba inch quanh eo, phần lộ ra đầy các viên ngọc, lấp lánh dưới ánh trăng; chỉ riêng dải ruy băng này đã có giá trị vô cùng lớn.

Nhìn thấy người này, Dạ Vị Minh và Tiểu Kiều lập tức thu hồi tâm trí, không nói thêm gì nữa, và chuẩn bị tinh thần đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ.

Bởi vì người đàn ông chặn đường họ chính là Phương Bán!

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên vẫn còn khoảng hai mươi trượng. Nhưng Dạ Vị Minh không hề có ý định dừng lại; ngược lại, anh ta siết chặt lưng ngựa, thúc giục con mãnh thú lao về phía Phương Bán, dường như sẵn sàng dùng tốc độ của ngựa để đâm chết kẻ mạnh này ngay tại chỗ. Tốc độ tăng lên đột ngột khiến Tiểu Kiều, người đang đi cùng, bị bỏ lại phía sau.

Phương Bán không nói một lời nào, chỉ đơn giản bước về phía trước một bước; khi đầu ngón chân anh ta chạm đất, toàn bộ ngọn núi đều rung chuyển nhẹ.

“Rầm!”

Tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang lên khắp ngọn núi, ảnh hưởng đến mọi cây c