Cho đến khi bước vào rừng sâu, Lưu Hạo – người đang cầm cây gậy dẫn đường – mới chợt nhận ra rằng cô gái tự xưng là A Mạn, người đi phía trước mình và có bóng dáng hơi mờ ảo kia, thực ra đã qua đời từ nhiều năm trước rồi...

Vì không muốn bị phát hiện và gặp rắc rối không cần thiết, ba người không mang theo bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào. Lưu Hạo đi phía trước Văn rượu, lảo đảo liên tục; nhiều lần suýt nữa bị những cành khô vấp ngã, quần áo của anh ta cũng bị xộc xạc, trông giống như người vừa trải qua một cuộc chạy trốn vậy.

Khi họ càng đi sâu vào rừng, thảm thực vật xung quanh càng trở nên um tùm. Ngoại trừ một con đường nhỏ, hẹp đủ để một người đi qua, những nơi khác đều đầy gai dại, gần như không thể tiến lên được.

Bỗng nhiên, Lưu Hạo nhíu mắt lại, không biết mình đã nhìn thấy cái gì; toàn thân anh ta đột nhiên cứng đờ, chân như nặng trĩu bởi chì, cổ họng cũng cảm thấy nghẹn lại.

“Đó... đó là xác người giả sao?” Anh ta thực sự không dám tin rằng thứ xác thối treo trên cây kia chính là xác người.

“Ha! Tất nhiên là không.” Chưa kịp cho Văn rượu trả lời, A Mạn phía trước bỗng nhiên quay đầu lại, nói với giọng đầy căm phẫn: “Đó đều là người thật! Thật buồn cười khi họ dùng chúng ta làm vật hiến tế; họ đã bị trói lên cây và tra tấn đến chết!”

Lưu Hạo bị tiếng hét bất ngờ của A Mạn làm cho lùi lại một bước; anh ta không dám nhìn sang bên cạnh nữa, chỉ cảm thấy mắt mình cay xót, giọng nói trở nên khàn đục: “Làm sao có thể như vậy được? Không thể tin được... Những xác người đó... tất cả đều treo trên cây à?”

“Những nghi lễ hiến tế này đã kéo dài hàng nghìn năm rồi!” Văn rượu nhìn A Mạn đang biến dạng, cười nhẹ và nói: “Ai tự gây ra họa thì sẽ không thể sống sót... Phải không, A Mạn?”

Nghe thấy những lời này, A Mạn run rẩy toàn thân, suýt nữa không thể duy trì được hình dạng con người nữa; khuôn mặt cô ta co giật dữ dội, vẻ ngoài của một cô gái trẻ tuổi lập tức biến thành một người phụ nữ già nua, đôi mắt đen thui đỏ rực.

Khí âm u từ cơ thể cô ta tạo ra luồng gió mạnh, và toàn bộ ngọn núi Long Cốt bỗng nhiên trở nên gió bão tái tạo; một giọng nói già nua, yếu ớt như đang kêu cứu, nhìn về phía Văn rượu và van xin thảm thiết: “Tôi... tôi đã sai rồi, tôi biết mình đã sai...”

“Ừm.” Văn rượu đáp một cách nhẹ nhàng rồi hạ mắt xuống, nói với giọng trầm ấm: “Đi thôi.”

“Được.” Giọng nói vẫn già nua, khàn đục, nhưng dần dần cơ thể lại trở lại hình dáng của một cô gái trẻ.

Lưu Hạo, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình này, nhắm mắt lại; có lẽ anh ta đã hiểu được những gì sẽ xảy ra trong tháng tới...

Trên đoạn đường phía trước, vì chưa từng có ai đi qua, Văn rượu buộc phải sử dụng linh lực để thi triển vài phép thuật thu hẹp không gian, đồng thời cũng phải lo lắng về thân thể kỳ lạ của Lưu Hạo – những lá bùa đơn giản không thể ngăn chặn được sự “thèm muốn” của những thế lực ma quỷ trong núi đối với cơ thể anh ta.

Để tránh rắc rối không cần thiết, Văn rượu đành miễn cưỡng vẽ hai lá bùa ẩn náu, và không cần cho Lưu Hạo biết, đã đặt chúng vào lưng anh ta.

Khuôn mặt Huyền Nguyên Kỳ Mạc trở nên lạnh lùng hơn, khi anh ta nhớ lại lời cậu bé từng nói rằng luồng khí màu tím trên người mình có vẻ như có tác dụng…

Văn rượu, vốn đã mệt mỏi, bất ngờ nhận thấy rằng lớp công đức màu vàng bao quanh mình đang bị lớp khí màu tím bao phủ, sau đó thấm vào cơ thể và biến thành linh lực.

Đôi mắt anh ta co lại một chút, khuôn mặt trở nên ngây người, rồi quay đầu nhìn ngắm luồng khí màu tím đang liên tục tiến về phía mình… Anh ta chớp mắt.

“Tại sao phải tự mình tích lũy công đức? Cứ chiếm lấy nó đi mà!” Văn rượu– người luôn phải đuổi đuổi ma quỷ khắp nơi– nghĩ thầm, nhìn chằm chằm vào ông lão bắt mình vẽ bùa.

Lúc đó, ông lão đã trả lời như thế nào nhỉ? Văn rượu nhớ lại: Ông lão chỉ nhìn cô ta một cái, rồi nói một cách không hài lòng:

“Không ai có thể chiếm đoạt được công đức và may mắn của người khác, trừ khi người đó thực sự mong muốn điều tốt đẹp cho bạn, đến mức không quan tâm đến bản thân mình nữa… Giống như công đức của tôi đây; tôi muốn trao nó cho bạn, nhưng không thể làm được! Bởi vì tôi vẫn còn những suy nghĩ phiền não…”

Đôi mắt Văn rượu trở nên đau xót; anh ta nhìn chằm chằm vào luồng khí màu tím vẫn không ngừng tiến về phía mình, rồi đột nhiên mở tay ra, nói với khuôn mặt lạnh lùng: “Ôm lấy tôi đi!”

Không suy nghĩ gì thêm, anh ta vội vàng ôm lấy đứa trẻ nhỏ vào lòng, bàn tay rộng lớn của mình nhẹ nhàng đặt lên lưng đã hơi mập mạp của đứa bé và hỏi: “Mệt không?”

Đứa trẻ quàng hai chân qua eo thon của anh ta, tựa cằm lên vai hơi cứng của anh ta và thở dài mãn nguyện, đôi mắt to tròn nhắm lại; đầu óc nó đang bận rộn với những suy nghĩ khác, hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của anh ta.

Nó không hề biết rằng tình trạng của mình khiến khuôn mặt người đàn ông trở nên nghiêm túc hơn; hàng lông mày sắc bén của anh ta nhíu lại, và anh ta lạnh lùng ra lệnh với người đàn ông và con ma phía trước: “Quay lại!” Đứa trẻ của anh ta mệt rồi.

Nếu núi có vấn đề, thì phá đi; nếu người có vấn đề, thì tiêu diệt họ… Đứa trẻ nhỏ của anh ta không cần phải chịu đựng những khổ sở này.

“Không cần đâu!” Nghe thấy vậy, đứa trẻ vươn tay xoa đầu người đàn ông và cười nhẹ: “Ji Mo, con đã khỏe hơn rồi.”

“Chúng ta sắp đến rồi…” A Man ở phía trước rụt đầu lại và lẩm bẩm: “Con không thể tiếp tục đi được… Nó sẽ giết con đấy!”

“Con biết mà.” Đứa trẻ cảm nhận được luồng khí ma ám đang lan tỏa xung quanh, nhăn mày và nói: “Cậu quay về làng trước đi.”

“Được!” A Man nói xong liền biến thành một làn sương đen và lao nhanh ra khỏi núi.

“Lưu Hạo, nhắm mắt lại!”

Văn rượu vừa niệm chú, ba người họ đã xuất hiện ngay tại nơi đang toát ra khí chết chóc đó.

Khi mở mắt ra, Lưu Hạo ngạc nhiên trước cảnh tượng huyền ảo như trong phim khoa học viễn tưởng: màu tím và màu đỏ cam hòa quyện vào nhau, lan tỏa ra xung quanh; xung quanh khu vực đó chỉ toàn sự yên tĩnh và không hề có dấu hiệu của sự sống.

Văn rượu sau khi bước xuống từ người anh ta, nói với Lưu Hạo: “Đưa cái gậy cho con.”

“Ồ! Được thôi!” Lưu Hạo đưa cái gậy cho đứa trẻ, nhưng bỗng nhiên, cái gậy bắt đầu rung chuyển dữ dội; ánh sáng vàng rực rỡ phát ra từ cái gậy khiến Lưu Hạo không thể mở mắt được.

Thấy cái gậy đang muốn thoát khỏi tay mình, Văn rượu nhắm mắt lại, mỉm cười, và một tờ giấy vàng bỗng nhiên được dán lên đầu gậy.

Một tiếng rít rống của rồng vang lên, xé toạc bầu trời!

Anh chàng chủ động bày tỏ tình cảm của mình…