Thay vì gọi nó là huyện trực thuộc tỉnh, có lẽ cách gọi “làng trực thuộc tỉnh” mới phù hợp hơn; điều này không phải do diện tích đất đai mà bởi vì một huyện lớn như thế này lại chỉ có duy nhất một làng tồn tại ở đây.

Trước khi giải phóng, nơi này vẫn có dáng vẻ của một huyện; nhưng sau khi giải phóng, mọi người ở đây đều rời đi vì này khác lý do, và dần dần chỉ còn lại làng này. Làng này trước đây được gọi là Làng Long Cốt, còn bây giờ thì được gọi là Huyện Trực Thuộc Tỉnh...

Điều kỳ lạ là, dù làng này không hề cô lập, nhưng không ai trong số những người dân ở đây muốn rời khỏi những ngọn núi này; điều còn kỳ quặc hơn nữa là họ cực kỳ ghét bỏ người ngoài, ánh mắt sắc bén của họ đầy sự cảnh giác trước những chiếc xe buýt bất ngờ xuất hiện ở làng này.

“Làng Long Cốt...” Văn rượu cười nhẹ khi nhìn vào tài liệu giới thiệu về Huyện Trực Thuộc Tỉnh trong tay mình.

Nhìn thấy Giáo sư Ngô vẫn đang thảo luận với trưởng làng về các vấn đề liên quan, Văn rượu kéo Huyền Nguyên Kỳ Mạc ra khỏi cửa và cười chỉ về phía ngọn núi tròn phía trước, nói: “Trong tài liệu họ cung cấp cho tôi, họ viết rằng ngày xưa làng này được gọi là Làng Long Cốt bởi vì ngọn núi này nhìn từ xa giống hệt một con rồng nằm ngang!”

Theo hướng mà Văn rượu chỉ, Huyền Nguyên Kỳ Mạc với ánh mắt lạnh lùng bỗng nhiên nở nụ cười và nói: “Có lẽ họ đều có tiềm năng trở thành những họa sĩ thuộc trường phái trừu tượng hay ấn tượng chăng?”

“Ha!” Văn rượu cười và lắc đầu, đôi mắt mèo của cô ta trong ánh nắng mặt trời trông có vẻ uể oải khi nhìn vào Huyền Nguyên Kỳ Mạc và nói: “Chắc hẳn dưới chân ngọn núi này có điều gì đó thật đặc biệt!”

Nói xong, Văn rượu quay đầu nhìn về phía tầng sương màu tím đỏ ở trong núi và tiếp tục: “Cảm thấy tinh thần minh mẫn hơn không?”

“Ừm?” Huyền Nguyên Kỳ Mạc chợt nhận ra điều đó; theo lý thuyết, một người bình thường không ngủ được năm ngày năm đêm mà chỉ ngủ ngắn một lát thì không thể cảm thấy thoải mái như anh ta được.

“Phải chăng là do ngọn núi này chăng?”

“Cũng có thể... cũng không chắc...” Văn rượu trả lời một cách mơ hồ; việc chưa tận mắt chứng kiến những thứ bên trong thì thật khó để nói chắc được.

Lúc này, Giáo sư Ngô cũng đã chuẩn bị đầy đủ các loại giấy tờ và xác nhận thông tin với trưởng làng xong, rồi cười ha hả bước đến và đùa cợt: “Thế nào, chắc hẳn nó đẹp hơn nhiều so với những tòa nhà cao tầng ở thành phố lớn phải không?”

Không khí cũng trong lành đến mức chưa từng có trước đây… Nếu lần này không thu được gì cả, thì coi như đi nghỉ mát vậy…

“Không đâu, Giáo sư Ngô ạ.” Lưu Hạo đứng bên cạnh Văn rượu và nhăn mày trả lời. Anh còn nhận thấy màu sắc của cây gậy mà giáo sư để lại đã thay đổi một chút; anh cũng thấy đám khí tím rực rỡ kia giữa núi non.

Nghe câu trả lời của Lưu Hạo, Văn rượu hiếm khi nhướng mày và nói: “Vì còn sớm, hôm nay tôi, Kế Mộc và Lưu Hạo sẽ vào núi trước; ngày mai các bạn mới cùng nhau đi.”

“Hả?” Giáo sư Ngô nhăn mày, nghĩ rằng cơ thể mình thực sự không chịu nổi nữa, liền gật đầu đồng ý: “Cũng được, nhưng phải tìm người dân trong làng dẫn các bạn vào núi. Có cần mang theo vài đồng chí nữa không?”

Nghe vậy, Văn rượu ngẩng đầu nhìn nhóm mười hai người đang đứng trước mặt mình và lắc đầu: “Họ quá yếu.” Rồi anh nói với Giáo sư Ngô: “Chúng ta không chỉ không nên nhờ người dân trong làng dẫn đường, mà còn phải che giấu việc chúng ta vào núi nữa.”

“Ồ? Lý do gì vậy?” Giáo sư Ngô ngạc nhiên. “Con đường núi rất phức tạp và khó đi; nếu không có người hướng dẫn, sẽ nguy hiểm lắm phải không?”

Văn rượu gật đầu nhẹ, cười nói với người đứng phía sau Giáo sư Ngô: “Giáo sư Ngô, trưởng làng đến rồi.”

“À?” Giáo sư Ngô giật mình, lảo đảo quay người lại và cố gắng cười nói với vị trưởng làng trông có vẻ suy dinh dưỡng: “Ồ, trưởng làng đến từ khi nào vậy? À, người già rồi, tai cũng kém đi một chút, haha…”

Không để ý đến những lời đùa cợt của Giáo sư Ngô, vị trưởng làng già nua nhìn chằm chằm vào ông một lúc lâu rồi nói: “Các bạn không được vào Núi Thánh.”

“Hả? Tại sao…”

“Chúng tôi sẽ không vào!” Chưa kịp cho Giáo sư Ngô hoàn thành câu hỏi, Văn rượu đã cười và trả lời ngay.

“Được.” Vị trưởng làng nhìn Văn rượu và gật đầu: “Tôi đã sắp xếp chỗ nghỉ cho các bạn trong những ngày này; bây giờ tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.”

“Tốt.” Văn rượu nhướng mày.

Toàn bộ ngôi làng không hề lớn lắm; khi đi qua con đường, gần như tất cả người dân trong làng đều liếc nhìn Văn rượu và những người khác một cách lạnh lùng. Chỉ có Văn rượu và Huyền Nguyên Kỳ Mạc vẫn giữ được sự bình tĩnh, trong khi cả Thập Nhị Chi Cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Sau khi dẫn họ đến một sân vườn sạch sẽ, người trưởng làng già mới thở phào nhẹ nhõm và nói với nụ cười: “Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây một lát, sau này tôi sẽ sai người mang cơm đến. À đúng rồi, làng chúng tôi có một quy tắc không thành văn: buổi tối tuyệt đối không được ra ngoài, và càng không được nghĩ đến việc vào Núi Thánh!” Khi nói đến đây, giọng của người trưởng làng già đã chứa đựng sự cảnh báo.

Khi mọi người đã rời đi, Lưu Hạo mới cau mày nhìn ngôi sân cổ kính và lẩm bẩm: “Cảm giác như có điều gì đó không ổn ở đây… trông thật lạnh lẽo.”

“Còn điều gì nữa?” Văn rượu vừa tiến lên gõ cửa gỗ vừa hỏi mà không quay đầu lại.

“Còn nữa à…” Lưu Hạo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nơi đây có rất nhiều khí âm!”

“Ở đây đã có người chết… không chỉ một người.” Huyền Nguyên Kỳ Mạc thay cho Văn rượu mở cửa và nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Rõ ràng, khi câu nói này vang lên, Lưu Hạo và Giáo sư Ngô đều biến sắc. Giáo sư Ngô là vì số người chết không chỉ một, còn Lưu Hạo thì vì anh ta có vẻ như thuộc về loại người dễ bị những thứ đó quấy rối…

Một trong những người thuộc nhóm Thập Nhị Chi nhìn Giáo sư Ngô rồi chuyển ánh mắt sang mình, cau mày một chút nhưng vẫn gật đầu: “Anh ấy nói đúng… nơi đây có mùi máu.”

Khi bước vào nhà, Văn rượu nói với những người vẫn đang ở sân: “Hãy vào trong nghỉ ngơi đi.”

Nhận thấy cử chỉ gõ cửa của Văn rượu, Lưu Hạo nhéo môi và hỏi một cách ngạc nhiên: “Chẳng phải chúng ta phải lên núi sao? Tại sao lại vào trong nghỉ ngơi? Có cái gì bên trong đó không…?”

“Nếu bạn muốn gây ra sự tức giận của mọi người…” Văn rượu cười một cách ôn hòa, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh lùng. Bên ngoài kia, chắc hẳn có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi chúng ta đấy…