“Chẳng lẽ ngày Chủ nhân của chúng ta trở về đã gần đến rồi sao?” Mãnh Bà bất ngờ xuất hiện trong điện xét xử và nói với Ngô Lão một cách hào hứng, vừa vỗ bàn vừa nhìn chằm chằm vào anh ta: “Chúng ta có nên chuẩn bị sẵn sàng không nhỉ?”

Rốt cuộc thì âm phủ này vẫn cần có một chủ nhân; một âm phủ không có chủ nhân thật sự rất khó chịu. Dù Vua Âm Phủ chỉ đi thực hiện nhiệm vụ trên trần gian trong vài năm thôi, nhưng trong lòng ai cũng cảm thấy việc làm gì đó sẽ thiếu đi sự dựa dẫm nếu không có người lãnh đạo!

Thế nhưng Ngô Lão, người bạn thân thiết của Mãnh Bà, lại không hề tỏ ra hào hứng chút nào. Ngược lại, đôi mắt u ám của anh ta lúc này lại hiện rõ vẻ lo lắng; anh ta e rằng nhiệm vụ này của Chủ nhân sẽ rất khó hoàn thành.

“Ài!” Ngô Lão không kìm được mà thở dài mạnh. Trước mắt anh ta, dường như lại hiện lên lý do tại sao Vua Âm Phủ buộc phải tự mình đến trần gian để bắt những con quái vật đã trốn thoát khỏi Địa Ngục Sâu Thẳm… Nhưng sau bao kiếp luân hồi, không biết ký ức của Chủ nhân có được phục hồi hoàn toàn hay không.

Sau khi thở dài, Ngô Lão ngồi xuống từ chiếc bàn xét xử và hỏi Mãnh Bà: “Mãnh Bà ơi, đây là kiếp thứ bao nhiêu rồi đối với Vua Âm Phủ?”

“Chín kiếp.” Mãnh Bà đếm trên ngón tay và nói với Ngô Lão: “Tại sao em lại hỏi điều đó? Điều này có gì bất thường chứ?”

“Không đúng đâu…” Sau khi hỏi xong, Mãnh Bà lắc đầu và nói: “Trong tám kiếp trước, Vua Âm Phủ đều không có duyên phận… Kiếp này cũng vậy mới đúng… Tại sao Vua Âm Phủ lại kết hôn trên trần gian nhỉ?”

“Đúng vậy!” Ngô Lão đặt hai tay sau lưng và nhìn về phía Mặt Trăng Đỏ của âm phủ, tự hỏi: “Làm sao trên đời này lại có những sự trùng hợp như vậy chứ? Trong tám kiếp trước, Vua Âm Phủ không có duyên phận, con quái vật đó cũng không xuất hiện… Vậy tại sao kiếp này lại có duyên phận, và con quái vật đó lại xuất hiện?”

“Này, Wu Kāixīn, sao em luôn nói một nửa chuyện thôi? Hãy nói tiếp phần còn lại đi!” Mãnh Bà cũng không vui và theo bước chân của Ngô Lão mà ngước nhìn Mặt Trăng Đỏ luôn không hề thay đổi: “Có gì đáng xem đâu… Ngày đêm, năm tháng, nó chẳng hề thay đổi chút nào cả… Em đã chán ngấy nó từ lâu rồi.”

“Đúng vậy, em cũng chán ngấy rồi…” Ngô Lão đáp lại: “Chúng ta ở đây canh gác suốt ngày cũng đã chán ngấy rồi… Còn Chủ nhân, người đã từng bị giam cầm mãi mãi trong Địa Ngục Sâu Thẳm kia th

“Nó là ai vậy? Ngay cả chúng ta cũng không biết; có vẻ như sự tồn tại của địa ngục chỉ để giam giữ nó mà thôi!”

“Hừ, có lẽ ngay cả Vua Địa Ngục cũng không biết đâu!” Mạnh Bà nhìn Ngô Lão với vẻ khinh thường và nói: “Sao vậy? Cậu biết à?”

“Không biết.” Ngô Lão lắc đầu và nói: “Tôi chỉ đang tự hỏi liệu có phải vì kẻ sống trong vực sâu u ám kia quá buồn chán nên mới rời khỏi nơi đó không.”

“Cậu đã từng gặp nó chưa?” Mạnh Bà nhìn Ngô Lão với vẻ tò mò: “Ngô Khai Tâm, cậu già hơn tôi, đã ở bên Vua Địa Ngục lâu hơn tôi; cậu có từng gặp nó chưa? Không thể nào… Chắc chắn cậu đã gặp rồi, nếu không làm sao cậu biết được rằng nó rời đi vì buồn chán?”

Mạnh Bà càng nói càng nghi ngờ và nhìn chằm chằm vào Ngô Lão: “Không thể nào… Địa ngục sâu thẳm là nơi ngay cả Vua Địa Ngục cũng không dám bước vào; làm sao cậu có thể đã gặp nó được?”

“Ha, cũng không quá ngốc đâu.” Ngô Lão cười nhạo, sau đó quay lại ngồi vào vị trí của mình. Hàng nghìn năm trôi qua, nếu không phải vì đã trốn thoát khỏi tay Mạnh Bà và đến thế gian loài người, có lẽ ông ta sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trên chiếc ghế này.

Trừ khi tội lỗi của ông ta được chuộc lại… Nhưng sau khi chuộc xong tội lỗi, ông ta sẽ đi đâu đây? Lời của Chủ đã nói đúng: Nếu việc phản bội có lý do, thì tại sao nó lại được gọi là phản bội chứ? Ha! Rốt cuộc thì cả ông ta và Chủ đều phải chịu hình phạt.

Đôi khi, khi Ngô Khai Tâm phải định đoạt số phận sinh tử cho người khác và gặp phải những tội danh phản bội, ông ta không thể không nghĩ về bản thân mình… Ngô Khai Tâm… Thực ra là “Vô Khai Tâm” mới đúng… Khi Chủ đặt tên cho ông ta, hẳn là vẫn còn nhớ đến điều đó.

“Cậu… Ê, dù sao chúng ta cũng đã làm việc cùng nhau lâu rồi; làm sao cậu có thể nói như vậy về tôi chứ?” Mạnh Bà cảm thấy không hài lòng; người này chỉ đơn giản là dựa vào việc mình già hơn mình mà tỏ ra cao ngạo trước mặt mình thôi mà…

Hơn nữa, Mạnh Bà cũng là chủ nhân của một cõi đất này mà… Hừ! Nhìn chằm chằm vào Ngô Lão, Mạnh Bà không mong đợi anh ta trả lời và tiếp tục nói: “Đừng nói với tôi rằng Vua Địa Ngục sắp trở lại và cậu không vui chứ?”

“Ngô Khai Tâm… Vô Khai Tâm…” Ngô Lão vẫn tiếp tục lẩm bẩm tên mình, đôi mắt đục ngầu của anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Mạnh Bà: “Sắp có hỗn loạn lớn xả

“Tại sao ngươi không tin chủ nhân của ta?” Mạnh Bà nghĩ với lòng ngưỡng mộ rằng khi Huyền Nguyên Kỳ Mạc còn ngồi trị vì tại thế giới âm phủ, những kẻ đã đạt được sự giác ngộ và chứng kiến “vòng luân hồi” do chủ nhân ta tạo ra, chúng không lẽ lại không vâng lời theo quy trình để gặp Vua Âm Phủ sao?

“Không tin.” Ngô Lão lắc đầu và trả lời ngay lập tức: “Nhưng nếu ông ấy thực sự có thể trở lại, thì đó cũng là điều đáng mừng, bởi vì địa ngục rất cần ông ấy.”

“Chà, mau mua chuộc ta đi! Nếu không, ta sẽ kể những lời này cho chủ nhân của ta biết đấy!” Mạnh Bà lập tức dùng lời vừa nói của Ngô Lão để thuyết phục anh ta: “Hehe, Ngô Khai Tâm, xét đến việc chúng ta là đồng nghiệp, ta sẽ giảm giá cho ngươi 15%, và cho thêm hai năm tuổi thọ cho ‘Hỉ Lang’ trong kiếp này của ta nhé?”

“Kiếp này, ông ấy không tên là Hỉ Lang nữa.” Ngô Lão trả lời một cách từ tốn, sau đó tiếp tục đọc các tài liệu trước mặt.

“Ôi trời!” Mạnh Bà ngẩng đầu nhìn lên vầng trăng đỏ và nói: “Dù sao bây giờ ta cũng là một quan chức rồi, việc tìm cách mang lại lợi ích cho ‘Hỉ Lang’ của ta có gì sai đâu? Cuối cùng ngươi có đồng ý hay không?” Trong lòng Mạnh Bà thật sự rất khó xử; cô vô thức lau mép mắt, nhưng lại nhận ra rằng mình đã trở thành một người đạt được sự giác ngộ… và giờ đây, cô không còn nước mắt nữa!

“Đồng ý!” Ngô Khai Tâm chỉ cần vẽ vài nét lên tài liệu là đã quyết định. Anh không hiểu tại sao một niềm mong đợi lại sâu đậm đến thế; dù mỗi kiếp, anh đều mong muốn “Hỉ Lang” của mình sớm đến nhà Mạnh Bà, nhưng lại lén lút kéo dài tuổi thọ cho người đó, hy vọng rằng người đó có thể sống lâu hơn.

Theo những lời đồn đại trong nhà Mạnh Bà, mỗi khi “Hỉ Lang” đến đây, người Mạnh Bà – người đã lâu không tự mình nấu nước canh Mạnh Bà nữa – luôn dậy sớm để trang điểm, mặc chiếc áo đỏ, và tự tay nấu một bát nước canh Mạnh Bà, rồi lặp đi lặp lại việc đưa bát nước canh ấy cho “Hỉ Lang” của mình… Đã bảy lần rồi!

Lần đầu tiên, là do người Mạnh Bà trước đây làm; người đó tên là Lý Thủy, và đã phải chịu hình phạt ở địa ngục vì vô tình để một tên thuộc hạ trốn thoát.

“Cảm ơn ngươi, Ngô Khai Tâm.” Khi nhận được kết quả như ý muốn, Mạnh Bà liền mỉm cười và nói: “Ngô Khai Tâm, ta nói với ngươi đi, cái tên của ngươi không ổn đâu; ngươi nên đổi thành ‘Cửu Khai Tâm’ thì hơn!”

“Không cần đâu.” Lần này, Ngô Lão trả lời rất nhanh, không ngẩng đầu lên m

Cũng bị đưa ra từ phủ quan tòa, Mạnh Bà lập tức thu lại nụ cười trên mặt, nhìn ngắm vầng trăng luôn đỏ thắm và tròn đầy một cách châm biếm và cười khẩy: “Chuyện gọi là thành đạo, giác ngộ, toàn chỉ là những gì các ngươi tự cho mình thôi… Mặt trăng mỗi ngày đều tròn đầy; tôi, Mạnh Bà, cũng sẽ có ngày được đoàn tụ với Hỉ Lang mà!”

Trở về lãnh địa của mình, Mạnh Bà thấy những con ma núi do mình chăm sóc vẫn đang tiếp tục tu luyện, không khỏi thốt lên: “Sống làm người không tốt sao? Phải biến thành hình dáng kỳ quặc này sao?” Nói xong, Mạnh Bà lại tiếp tục kiểm tra những tên ma sai dưới quyền mình, đảm bảo rằng tất cả đều được cho uống canh Mạnh Bà.

Bên này, hai người đã thảo luận trong khoảng thời gian uống một tách trà; còn bên kia, Sĩ Tế đang dùng hết những chút linh lực cuối cùng trong người để thi triển một phép thuật, không quan tâm đến đám phù điệu dưới chân mình, lao về phía trán của Văn rượu.

Chỉ trong chốc lát, đôi mắt màu đen lạnh lẽo của Văn rượu liền nhắm lại, đầu nghiêng xuống và nặng nề đặt lên lòng bàn tay của Huyền Nguyên Kỳ Mạc đang nhanh chóng đặt lên vai mình. Khi cánh tay của Huyền Nguyên Kỳ Mạc hơi nhấc lên, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn, sau đó ông đổi tư thế, ôm lấy Văn rượu vào lòng và nói với Sĩ Tế: “Chuyện này, hãy giữ kín trong bụng đi!”

Sĩ Tế vốn định dùng lời đe dọa để buộc Diêm Vương phải nghe lời, nhưng nghe thấy câu nói đó, anh ta lập tức ngước nhìn Huyền Nguyên Kỳ Mạc sâu sắc rồi nói: “Đệ tử nhỏ của tôi, tất nhiên tôi sẽ tự mình bảo vệ.” Đến lúc này, Sĩ Tế không thể nào tự lừa dối mình nữa, rằng Văn rượu là đệ tử của Tư Mộ, là cháu trai của mình… Bởi vì Văn rượu chính là người mà Sĩ Tế đã dìu dắt từ khi còn nhỏ.

“Vậy tôi thì sao? Tôi cũng đã thấy hết mà!” Giọng nói lạnh lẽo vang lên từ trong làn sương tuyết, giống như hơi thở lạnh lẽo của ai đó.

Khi giọng nói vang lên, một bóng dáng trắng tinh cũng dần hiện ra trước mắt mọi người… Lông mày dài đều, đôi tai đeo chuông màu xanh lam tinh xảo, đôi mắt hạnh nhân bình thường ấy, lại mang theo sự lạnh lẽo như tuyết trắng.