Chỉ là hơi ẩm u ám đó xuất hiện nhanh rồi cũng biến mất nhanh thôi; ngoại trừ Văn rượu, ngay cả Từ Văn – người vẫn đang chăm chú quan sát Liễu Sinh Quyền – cũng không cảm nhận được hơi ẩm đó.

Văn rượu nhẹ nhàng nghiêng đầu cười, ánh mắt cô cũng không dừng lại lâu trên chiếc bình hoa kia, mà là nhíu mày lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, rồi thốt lên một cách tự nhiên với Liễu Sinh Quyền: “Dưới đây chắc hẳn có một con suối ngầm, tôi nói đúng chứ, gia chủ họ Liù?”

“Đúng đúng đúng!” Nghe Văn rượu nói vậy, Liễu Sinh Quyền ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười lớn và nói với cô: “Hahaha, đúng là đứa cháu ngoan! Chỉ có em mới là người duy nhất biết điều này khi đến thăm nhà tôi! Nào, vào trong nữa sẽ còn nhiều bất ngờ hơn nữa đấy!”

“Thật sao? Vậy thì phải xem cho kỹ thật.” Ánh mắt Văn rượu sáng lên, cô lập tức theo sau Liễu Sinh Quyền đi về phía cây cầu ba mét làm từ gỗ chìm.

Điều này khiến Liễu Quán và Từ Văn – những người vừa định gửi tín hiệu cho Văn rượu – bất ngờ và không biết phải làm thế nào. Hai người nhìn nhau rồi đành cố gắng tiếp tục theo sau Liễu Sinh Quyền vào biệt thự cổ của ông ta. Lúc này, Liễu Quán thực sự muốn tự tát mình… Tại sao anh ta lại chọn lý do này để che giấu sự thật chứ? Giờ thì còn phải nhờ cô Wēn giúp mình nữa…

Ai mà biết được rằng Văn rượu thực sự rất quan tâm đến nơi này. Một lý do là bởi vì khí linh dồi dào ở đây khiến cô cảm thấy thoải mái đến mức từng lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra; lý do thứ hai… Nghĩ đến đây, đôi mắt cô liền cong thành hình lưỡi liềm. So với kẻ đó trong nhà họ Qí – kẻ đã hợp tác với yêu ma – thì Liễu Sinh Quyền thông minh hơn nhiều.

Bước lên cây cầu làm từ gỗ chìm, dưới cầu những viên đá đen trắng được xếp ngay ngắn tạo thành một con đường nhỏ. Hai bên đường trồng đầy cây đào; những cành cây to lớn và lá đào um tùm khiến người ta dễ lầm tưởng mình đã bước vào một khu rừng đào.

Thật đáng tiếc là không biết trước về nơi này, nên đã bỏ lỡ mùa hoa năm nay; thật là đáng tiếc… Năm sau sẽ không còn cảnh đẹp như thế này để ngắm nữa rồi. Văn rượu nháy mắt với những cây đào, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – nơi vẫn chưa thấy bất kỳ tinh vân nào. Quả thực, căn biệt thự này được xây dựng theo kiểu mở, giống như những ngôi lầu nhỏ trong thế giới này; phần giữa thường được thiết kế mở, có lẽ là để tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của cây đào.

Bỗng nhiên, Văn rượu bật cười vì chính mình. Bước qua cây cầu làm từ gỗ tạp, đôi tay luôn được co lại bây giờ không nhịn được mà đặt lên những thân cột vuông vức đó; ánh mắt cô tràn ngập niềm đam mê mãnh liệt.

Ngay cả đôi môi vốn luôn khép chặt cũng không nhịn được mà mỉm cười và thì thầm: “Gỗ đàn hương, màu sắc đen tím, giống như da voi, có mùi thơm nhẹ nhàng, sang trọng và cổ kính… Người ta thường nói ‘trong mười loại gỗ đàn hương, chỉ có chín loại là rỗng ruột’. Nhưng… tất cả những thứ này đều là gỗ đầy đủ chứ? Thật không dễ dàng chút nào.”

“Đúng, đúng, đúng!” Liễu Sinh Quyền liên tục nói bốn lần “đúng”, ánh mắt đầy say mê khi chạm vào từng thân cột gỗ đàn hương: “Gỗ đàn hương ư… Thân cây cong queo, phải mất hàng trăm năm mới có thể sử dụng được. Một cây gỗ đàn hương cần phải mọc hàng trăm năm mới có thể được ứng dụng… Và từ xưa đến nay, nó luôn được các hoàng gia sử dụng làm vật liệu quý giá… Thật sự không dễ dàng chút nào!”

Chín thân cột gỗ đàn hương vàng này được đặt xung quanh khu vườn đào… Chúa biết ông ấy đã phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể sưu tầm được chúng!

Cũng lần đầu tiên đến đây, Liễu Quán cũng bị “khối tài sản” khổng lồ của Liễu Sinh Quyền làm cho ngạc nhiên. Không lạ gì nơi này lại là khu vực cấm của cả gia đình Lưu… Không lạ gì ngay cả người hầu cũng không được phép vào đây… Tất cả mọi thứ đều do Liễu Sinh Quyền tự mình chuẩn bị.

Nhưng ông ấy muốn dùng chín thân cột gỗ đàn hương này để làm gì nhỉ? Liễu Quán nhíu mày suy nghĩ: Thực ra, gỗ đàn hương không hẳn có giá trị cao như mọi người đang nói. Xét về mặt y học, gỗ đàn hương chỉ có giá trị dùng làm thuốc mà thôi…

Nó có tác dụng cầm máu, giảm đau, thanh lọc không khí, tốt cho tim, gan, thận và giúp ngủ ngon… Còn những lời đồn về việc dầu gỗ đàn hương có thể ngăn ngừa nếp nhăn, làm sạch da và thúc đẩy tái tạo tế bào thì chưa có bằng chứng thực tế nào chứng minh điều đó… Vì v

Chỉ là, trong mắt Văn rượu, sự hiểu biết lại không hề như vậy. Nhìn thấy những khúc gỗ đàn hương được đặt thẳng đứng dọc theo bản đồ sao, Văn rượu không khỏi nghĩ theo ý của Liễu Sinh Quyền và nói: “Gỗ đàn hương, có thể xua đuổi tà ma, tránh đi những điều xấu xa, hóa giải khí ác, thu hút linh khí… Việc kéo dài tuổi thọ cũng không phải là điều không thể, phải không ạ? Chủ nhân gia tộc Lưu!”

Nghe thấy cách nói của Văn rượu thay đổi, Liễu Sinh Quyền bất chợt cảm thấy lo lắng và liếc nhìn Văn rượu một cách cẩn thận, rồi hỏi: “Không lẽ Tiểu Tửu còn nghiên cứu những thứ quỷ quyệt như vậy sao?”

“Không đâu!” Liễu Quán vội vàng nói, mặt đổ mồ hôi vì sợ hãi: “Cha ơi, chắc cô Văn muốn chúc cha sống lâu trăm tuổi!”

“Trăm tuổi thì chưa đủ… Phải ít nhất cũng phải bằng Bàng Thủy Tổ, tám trăm tuổi mới đúng.” Văn rượu bước đi nhẹ nhàng, những ngón tay trắng mịn của cô như những công cụ đánh giá tinh xảo; từng khúc gỗ đàn hương đều được cô vuốt qua… Nơi nào cô chạm vào, linh khí đều bị cô hấp thụ hết vào đan điền của mình.

Dù sao thì linh khí này cũng không thể tồn tại ở đây lâu được… Thà rằng cô hấp thụ nó đi còn hơn là để nó tan biến mất… Hơn nữa, Văn rượu cũng không hề có ý định giúp đỡ mọi người đâu.

“Bàng Thủy Tổ?” Từ Văn lẩm bẩm, tám trăm tuổi à? Chắc là người này đã ăn phải thuốc trường sinh của Tần Thủy Hoàng rồi chăng?

Cảm nhận rõ ràng rằng linh khí xung quanh đang dần biến mất, Liễu Sinh Quyền bỗng nhiên rời mắt khỏi những khúc gỗ đàn hương ấy và nhìn chằm chằm vào Văn rượu với vẻ mặt giận dữ, lập tức hỏi: “Cô đã làm gì với gỗ đàn hương của tôi?”

“Không có gì cả…” Văn rượu thản nhiên trả lời, sau khi đi quanh một vòng, cô cười nhẹ và hỏi Liễu Sinh Quyền một cách bình thường: “Chủ nhân gia tộc Lưu, chúng ta có tiếp tục đi dạo không ạ?”

Nhận ra rằng những khúc gỗ đàn hương trong tay mình đã hoàn toàn mất đi linh khí, ánh mắt giận dữ lướt qua khuôn mặt Liễu Sinh Quyền… Nhưng lúc này, cô buộc phải nuốt giận xuống lòng… Bởi vì người này có thể khiến gỗ đàn hương mất đi linh khí trong chốc lát, chắc chắn cô ấy cũng đã nhận ra bí mật ẩn sau đó.

Không muốn ở lại lâu hơn nữa, người đàn ông cứng nhắc kia mỉm cười với Văn rượu và nói: “Hôm nay thì thôi đi dạo đi, ông ngoại Lưu cũng mệt rồi; người này tuổi tác đã cao, không chịu nổi việc thức khuya được đâu! Sao không để ông ngoại Lưu tự mình đến Ôn gia đón công chúa nhỏ của chúng ta đến chơi một chút?”

“Được thôi.” Văn rượu vui vẻ đồng ý, cười toe toét và nói: “Vậy thì ông chủ nhà Lưu hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé, chúng tôi sẽ ra về ngay bây giờ.”

“Được rồi, đi đi!” Người đàn ông vừa nói xong đã trông già đi vài tuổi, yếu ớt vẫy tay với Liễu Quán và nói: “Liễu Quán, hãy đảm bảo rằng cô Văn được đưa về Ôn gia an toàn nhé! Nếu có gì xảy ra với cô ấy, đừng quên coi chừng đôi tay của mình đấy!”

“Vâng, cha.” Mọi người trong kinh thành đều biết rằng người phụ nữ thứ ba trong gia đình Lưu và con trai bà ấy có tài năng y khoa rất lớn, nhưng lại không hề quan tâm đến kinh doanh; bà ấy từng tự mình triển khai một dự án bất động sản nhưng cũng gặp phải tai nạn. Tuy nhiên, bình thường thì bà ấy rất hiền lành… trừ khi ai đó chạm vào ranh giới cuối cùng của bà ấy.

Ranh giới đó, mọi người đều biết – đó chính là đôi tay khéo léo cầm dao mổ, cùng bộ dao mổ mà người thầy vĩ đại của bà ấy đã tặng. Đó chính là niềm tự hào lớn nhất của Liễu Quán… nhưng đối với người đàn ông cứng nhắc kia, đó lại là thứ bị coi thường đến mức không thể chấp nhận được.

Liễu Quán gần như cắn môi mới đáp lại, che giấu cảm xúc trong mắt, cứng ngắc nhìn bóng dáng kia từ từ biến mất, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm và nói với Văn rượu một cách đắng cay: “Xin lỗi cô Văn, hôm nay có lẽ cô đã phải đi vô ích rồi…”

“Không sao đâu!” Văn rượu cười và vẫy tay: “Các bạn hãy chú ý theo bước chân của tôi, đừng để lạc nhé.”

“Muốn đi qua mê cung à?” Nghe thấy lời nói của Văn rượu, Từ Văn không nhịn được mà trêu chọc lại.

“Mê cung ư?” Văn rượu cười nhẹ đáp lại: “Cậu đánh giá anh ta quá cao rồi.”

“Ồ! Thế à…” Từ Văn không hề bận tâm việc bị từ chối và tiếp tục hỏi: “Nhưng cô Wen ơi, cái người tên Peng Zu mà cô vừa nói đến, thực sự đã sống được tám trăm năm sao?”

“Lịch sử của các bạn mà các bạn không biết à?” Điều này khiến Văn rượu có chút ngạc nhiên; bỗng nhiên, cô dừng bước lại. Phải rồi… Cô rõ ràng không phải là người của thế giới này, vậy tại sao cô lại biết chuyện này? Đừng nghĩ đến ký ức của Triệu Tửu… Là một người mắc chứng tự kỷ nặng, Triệu Tửu hoàn toàn không thể nào nghiên cứu về sách lịch sử được.

Chưa kể trong ký ức của Triệu Tửu, Văn rượu cũng không hề thấy rằng Triệu Tửu có hứng thú gì về lịch sử cả… Vậy thì ký ức của mình rốt cuộc đến từ đâu?

Từ Văn– người luôn nghi ngờ mọi thứ– lập tức nhận ra điểm yếu trong lời nói của Văn rượu. Sau đó, cô đẩy chiếc kính trên mũi mình và nhìn về phía người vừa dừng bước phía trước, nói: “Này, cô Wen ơi, câu nói của cô cũng không đúng lắm đâu… Lịch sử của ‘chúng ta’ là gì chứ? Chẳng lẽ cô không phải là một thành viên trong nhóm Hoa Hạ của chúng ta sao?”

“Đúng vậy.” Lần này, Văn rượu trả lời một cách rất quả quyết, sau đó khinh thường nhếch mép nhìn bầu trời đen tối phía trước và nói: “Tất nhiên rồi… Trước đây là vậy, bây giờ vẫn vậy… Và sau này, nếu tôi muốn, thì tôi vẫn sẽ là như vậy!”

“Hmm?” Nhận thấy rõ ràng rằng lời nói của Văn rượu không phải dành cho mình, Từ Văn quay đầu nhìn Liễu Quán đang đi theo phía sau, thấy người này vẫn đang mải suy nghĩ, liền tiếp tục hỏi Văn rượu: “Vậy thì, Peng Zu thực sự đã sống được tám trăm năm à?”

“Đúng vậy! Anh ta đã sống được tám trăm năm.”

“Văn rượu bước đi trên cây cầu vòm làm từ gỗ nặng và chậm rãi kể lại: ‘Peng Zu sống vào thời đại của Yao, Shun, và Yu, nhưng cũng có ghi chép cho thấy ông ta từng giữ các chức vụ quan trọng trong thời đại Xia, Shang, và Tây Chu; vì vậy người ta truyền tụng rằng ông ta đã sống tới tám trăm tuổi!’”

“Ông ta đã uống thuốc trường sinh sao?” Nghe đến thời đại Yao, Shun, và Yu, Từ Văn liền coi đó chỉ là một câu chuyện đùa.

“Không.” Văn rượu lắc đầu nói: “Chỉ là ông ta đã gặp một người.”

“Người nào vậy?” Từ Văn hỏi với vẻ tò mò.

“Là một người hoạt động trong nghề ‘điều phối linh hồn’!” Văn rượu thì thầm trả lời. Đó là một nghề nghiệp đã bị thế giới lãng quên, nhưng vẫn tồn tại mãi trong thế giới này.

“Đó là công việc gì vậy?” Liễu Quán cũng bắt đầu tò mò.

“Đó là một nghề nghiệp.” Văn rượu tiếp tục nói: “Trên con đường phía trước, đừng bao giờ quay đầu lại. Nếu ai quay đầu, họ sẽ phải trả cho tôi mười triệu mới được tôi kéo họ trở lại.”

Nói xong, không chờ hai người đồng ý, Văn rượu tiếp tục: “Nghề ‘điều phối linh hồn’ tồn tại từ khi loài người xuất hiện. Họ hoạt động giữa con người và các linh hồn, sống như những người bình thường. Nhưng khi có người trong khu vực đó qua đời hoặc già yếu, người hoạt động trong nghề này sẽ ngủ thiếp đi trong một ngày. Ngày đó chính là lúc họ rời bỏ xác thể để dẫn linh hồn người đã mất xuống địa ngục.”

“Thật kỳ diệu như vậy à?” Từ Văn vẫn cười và hỏi tiếp: “Vậy gần đây chúng ta có người hoạt động trong nghề này không?” Kể từ khi trở thành chủ nhân của gia tộc Xu, đây là lần đầu tiên Từ Văn được thoải mái trò chuyện với người khác như vậy.

“Gần đây ư…” Văn rượu mỉm cười: “Một trăm năm sau, bạn sẽ biết thôi… Có thể chính là người ít được chú ý nhất bên cạnh bạn đấy.”

“Vậy sau khi gặp một người hoạt động trong nghề này, thì sao?” Liễu Quán cũng rất hứng thú và hỏi tiếp: “Rồi sau đó, liệu anh ta có trở thành một người hoạt động trong nghề này và do đó mà sống được lâu đến vậy không?”

“Không. Người hoạt động trong nghề này thường không sống lâu đâu.”

Văn rượu lắc đầu nói: “Lợi ích duy nhất chính là sau khi xuống dưới kia, người ta sẽ không phải trải qua cuộc sống này nữa, mà trực tiếp trở thành một quỷ sai.”

“Còn về Peng Zu thì thật thú vị… Anh ta uống rượu cùng bạn bè và tình cờ phát hiện ra rằng người bạn của mình chính là một ‘người đi trong bóng tối’. Khi người bạn đó đang mê muội, Peng Zu đã lừa gạt anh ta để buộc anh ta phải thề rằng sẽ giúp mình sống thêm vài năm nữa.”

“Khi tỉnh lại, người ‘đi trong bóng tối’ đó nhận ra mình đã bị Peng Zu lừa gạt, nhưng không còn cách nào khác… Bởi vì những người như vậy luôn phải chịu hậu quả cho những việc họ làm. Nếu họ tiết lộ chuyện này mà lời thề không được thực hiện, họ sẽ bị trừng phạt bởi thiên đạo. Vì vậy, người đó đành phải lấy trộm sách ghi chép của các quỷ sai, rồi xé bỏ trang liên quan đến Peng Zu… Và thế là Peng Zu đã sống được tám trăm năm!”

“Trời ơi! Cuối cùng ông ấy chết như thế nào vậy?” Từ Văn hoàn toàn không tin vào câu chuyện này, nhưng vẫn tiếp tục lắng nghe.

“Cuối cùng, tất cả những người đã chết đều sẽ có những hành trình cuộc đời được ghi chép lại… Peng Zu, người không cam lòng sống một cuộc sống bình thường và đã liên quan đến quá nhiều người quan trọng, cuối cùng cũng bị Địa Ngục phát hiện ra và bị một quỷ sai bắt về…” Văn rượu kể xong câu chuyện về cuộc đời tự chuốc họa của Peng Zu.

Văn rượu nhìn xuống làn sương mù dày đặc đang bao phủ xung quanh, vô tư vẫy một luồng linh lực về phía trước rồi tiếp tục nói: “Thực ra, còn có một giả thuyết nữa… Các nhà sử học cho rằng, vào thời đại của Yao, Shun, và Yu, những người tu luyện coi 60 ngày là một năm… Vì vậy, mỗi người sẽ có cách hiểu khác nhau về chuyện này.”

“Tôi thực sự rất tò mò về những người ‘đi trong bóng tối’…” Liễu Quán cũng nghe xong câu chuyện này như thể đó chỉ là một câu chuyện thần thoại, rồi ngạc nhiên nhìn xuống làn sương mù xung quanh và hỏi: “Sao hôm nay lại có sương mù vậy?”

“Bởi vì… đây chính là Cầu Âm Dương mà…” Giọng nói nhẹ nhàng của Văn rượu dường như trở nên lạnh lẽo hơn trong làn sương mù.

Nghe được câu trả lời này, cả Liễu Quán lẫn Từ Văn đều không khỏi run lên, cười nói: “Cô Wen, cô thật sự rất thích đùa đấy…”

“Hehe, phải không?” Văn rượu không phản bác hay giải thích thêm gì, chỉ từ từ bước đi trên cây cầu gỗ. “Có tin hay không, vẫn là tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người… Nhưng nếu các bạn muốn quay đầu lại nhìn một cái, thì nhớ phải trả tiền nhé… N