“Và sau đó thì sao?” Văn Hạc rõ ràng không hài lòng với những gì Hình Nhạc còn giấu kín, liền cau mày và nói thẳng ra: “Chắc chắn các bạn cuối cùng đã đi xem cái khe nứt trên tảng băng đó, phải không? Bởi vì đó không phải là người của chúng ta; việc này có tính chất quốc tế, đất nước không thể để nó bị chôn vùi mãi trong tảng băng đó được.”

“À!” Hình Nhạc thở dài nhẹ, đặt hai tay lên má Văn Hạc và nói: “Em thật thông minh quá.”

“Đừng lảng đề, tiếp tục nói đi.” Nhìn vào ánh mắt dịu dàng đến mức khiến người ta muốn đắm chìm vào đó của người đàn ông, Văn Hạc lập tức quay mặt đi và đẩy tay Hình Nhạc ra: “Nếu dám lừa em thì thử xem sao.”

“Vì vậy, sau khi được đội cứu hộ đưa trở về căn cứ, chúng tôi đã lập tức được điều động đến khu vực tảng băng nơi những thi thể đó được chôn vùi. Vì diện tích tảng băng quá rộng lớn và luôn có sương lạnh bao phủ, mỗi người trong chúng tôi đều được buộc một sợi dây quân sự và đi về phía khu vực tảng băng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào. Người ở căn cứ nắm đầu mút của sợi dây đó; tôi cùng với một số người khác đã bước vào nhóm tảng băng. May mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy cái khe nứt đã từng khiến những người đó sa vào đó.”

“Nhưng…” Hình Nhạc nuốt thở lại, đồng tử của anh ta co lại trước khi cố gắng kiềm chế tiếng thở của mình và nói tiếp: “Bên trong đó không chỉ có vài chục xác chết; chỉ nhìn qua thôi cũng biết rằng, ngay cả không kể đến những bộ xương trắng, số lượng người chết cũng ít nhất là hàng trăm. Đó thực sự là một ‘hố xương khô’ đúng nghĩa.”

“Xương trắng?” Văn Hạc bất ngờ rung lên, nhắm mắt lại và hỏi: “Làm sao có thể như vậy? Đó là tảng băng mà… Làm sao lại có xương trắng được? Theo lý thuyết, ngay cả sau hàng nghìn năm, những xác chết đó cũng phải thành xác khô chứ, làm sao lại có thể trở thành xương trắng được?”

“Đúng vậy!” Hình Nhạc nắm lấy tay Văn Hạc và nói: “Em nói đúng. Số lượng xương khô đó quá nhiều, giống như một cái hố hiến tế máu vậy. Nhìn xuống dưới, nó giống như một hồ nước lạnh sâu thẳm trong rừng, không thể nhìn thấy đáy. Nhưng điều kỳ lạ là, khi bạn tiến gần cái khe nứt, một mùi hôi tanh của máu sẽ lan tỏa đến bạn; tuy nhiên, nếu bạn đứng thẳng người lên, mùi hôi đó lập tức biến mất không dấu vết.”

“Thật kỳ lạ như vậy sao?” Văn Hạc ngạc nhiên nhìn Hình Nhạc và tự hỏi xem liệu cậu bé này có đang nói dối hay không.

Nhận thấy sự nghi ngờ rõ ràng trong ánh mắt của Văn Hạc, Hình Nhạc mỉm cười nhẹ rồi vỗ vai anh ta và nói: “Lúc đó, Đại Khối cũng giống như bạn, ông ấy cũng đã hét lên: ‘Tại sao lại kỳ lạ như vậy?’”

“Nhưng khác với bạn, lý do khiến ông ấy hoảng sợ không phải là mùi máu đó. Là một chiến binh điều tra trong nhóm chúng tôi, Đại Khối có khả năng ghi nhớ khuôn mặt một cách rất chính xác; chỉ cần nhìn thấy một lần là có thể vẽ lại được ngay lập tức. Nhưng ngày hôm đó, ông ấy đã nói với chúng tôi rằng những người đó – những người mặc quần áo nguyên vẹn và bị đóng băng – hoàn toàn không phải là những người họ đã thấy nhảy xuống từ trên cao…”

“Vậy họ là ai?” Văn Hạc nhíu mày.

“Đúng vậy, lúc đó chúng tôi cũng đã hỏi ông ấy, thậm chí còn nghi ngờ liệu Đại Khối có bị đóng băng đến mức nói nhảm không. Nhưng Đại Khối đã thề bằng mạng sống của mình rằng những người đó không chỉ không phải là những người họ đã thấy nhảy xuống, mà còn chính là những người dân trong làng đã đến tìm Lạc Lệ Tháp để cứu họ!”

“Gì cơ?” Văn Hạc tròn mắt, không thể tin được và nói: “Không thể… Làm sao có chuyện như vậy được?”

“Giống như suy nghĩ của bạn lúc đó, không ai trong chúng tôi tin lời Đại Khối cả. Chúng tôi đều nghĩ rằng có lẽ do hơi nước bốc ra từ băng làm cho mắt ông ấy mờ đi, hoặc thậm chí ông ấy đang cố tình nói những điều kỳ lạ để dọa dại chúng tôi.” Hình Nhạc nhún vai và tiếp tục nói: “Tiểu Hỏa Dương à, những gì tôi sắp kể tiếp đây mới chính là điều thực sự đáng sợ về Lạc Lệ Tháp.”

Nghe Hình Nhạc nói vậy, Văn Hạc nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu, rồi do dự gật đầu và nói: “Nói đi… Tôi muốn biết rõ người mà Tiểu Tửu đang tìm kiếm thực sự là ai… Vì tôi, Ôn gia, chỉ còn duy nhất một người thừa tử như vậy mà thôi…”

“Hừ…”, Hình Nhạc cười khẽ rồi xoa bụng Văn Hạc một cách nghịch ngợm và nói: “Đã kiểm tra rồi, là không thể sinh được đâu!”

“Cậu…” Văn Hạc cũng không nhịn được mà cười, đẩy Hình Nhạc ra xa, rồi ngồi xuống ghế sofa bên cạnh và nói: “Nói đi, đừng lại gần, ngồi yên ở đó và nói hết đi.”

“Được thôi!” Hình Nhạc vỗ tay và nhìn thấy biểu hiện căng thẳng trên khuôn mặt Văn Hạc đã giảm bớt đi một chút, liền tiếp tục nói với giọng trầm: “Lúc đó, khi chúng ta đang tranh luận xem những người đó có phải là những người dân trong làng mà Lạc Lệ Tháp đã nói không, thì ba chúng ta đều cảm thấy những sợi dây quân sự buộc quanh eo mình có những động tác bất thường. Không biết phải làm sao, chúng ta chỉ có thể nhìn nhau rồi quyết định quay lại kiểm tra vào ngày hôm sau.”

“Lúc đó, chúng tôi cũng không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không. Khi chúng tôi quay lưng đi, chúng tôi cứ cảm thấy có ai đó đang theo dõi chúng tôi. Bạn biết đấy, chúng tôi là lính đặc nhiệm, huống chi còn là những binh sĩ trinh sát giỏi như Lạc Lệ Tháp nữa. Vì vậy, Lạc Lệ Tháp chắc chắn đã cảm nhận được ánh mắt kỳ lạ đó trước tiên, và ông ấy cũng là người đầu tiên đổ mồ hôi lạnh.”

“Chúng tôi và Hoàn Nhiên – người được gọi là ‘Hắc Xà’ – chỉ chậm vài giây so với Lạc Lệ Tháp. Bạn có tin không? Những người chúng tôi, những người không hề sợ hãi khi ra trận, lại cùng nhau kéo Lạc Lệ Tháp chạy về phía nơi có những sợi dây quân sự đó.”

“Các bạn đã thấy cái gì?” Văn Hạc nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của Hình Nhạc và hỏi.

“Chúng tôi thấy rất nhiều người!”, Hình Nhạc nắm chặt nắm tay mình và nói: “Và người đứng đầu nhóm người đó rõ ràng chính là Lạc Lệ Tháp. Bà ấy đứng đó, lạnh lùng nhìn chúng tôi từ trong làn sương lạnh. Phía sau bà ấy, đứng đó chính là những người dân địa phương bị đóng băng mà chúng ta vừa thấy trong khe nứt băng. Lạc Lệ Tháp nói đúng, những người đó thực sự chính là những người dân đã đến tìm Lạc Lệ Tháp để xin cứu viện…”

“Ý cậu là, những người đó đã biến thành ma quỷ à?” Văn Hạc đứng dậy đột ngột, nhìn chằm chằm vào Hình Nhạc, không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang nói dối.

“Tôi không biết.” Hình Nhạc vừa xoa má vừa nói: “Nhưng họ không theo kịp chúng tôi đâu… Có lẽ là vì chúng tôi quá đói, hoặc do thiếu oxy trên cao nguyên mà gặp ảo giác thôi… Bởi khi chúng tôi ba người cố gắng chạy đến bên kia dải rào quân sự, những người đó nói với chúng tôi rằng đã một tuần trôi qua, và họ thậm chí còn tìm kiếm chúng tôi trong tuyết suốt ba ngày nữa!”

“Nhưng một tuần trôi qua ư? Chúng tôi rõ ràng chỉ ở đó một lát thôi mà!” Hình Nhạc đột nhiên vung tay đập vào đầu mình: “Khi được cứu ra, câu đầu tiên chúng tôi nói là muốn rời khỏi nơi này… Rõ ràng là chúng tôi đã rời đi, và còn sống sót nữa.”

“Sau đó, khi nằm viện, chúng tôi vừa hít oxy vừa hoàn thành báo cáo về nhiệm vụ này… Rõ ràng là bản báo cáo đầu tiên bị trả lại; mọi người đều cho rằng chúng tôi gặp ảo giác do thiếu oxy… Vì vậy, trong tuần tiếp theo, phòng bệnh của chúng tôi luôn có các bác sĩ tâm lý… Dần dần, chúng tôi cũng tin vào lời giải thích khoa học… Cuối cùng, báo cáo của chúng tôi ba người đều được thống nhất thành một kết luận duy nhất: Vì lạc trong sông băng một tuần, thiếu oxy và đói khát nên mới gặp ảo giác… Vì vậy, chúng tôi không tìm thấy vết nứt trên sông băng, thậm chí sự thật rằng chúng tôi được Lạc Lệ Tháp cứu ra khỏi hang động cũng bị coi là ảo giác.”

“Và sau đó thì sao?” Văn Hạc nhíu mày hỏi: “Tôi nhớ lúc đó, Đại Khối dường như luôn xin được đi đóng quân ở tuyến biên giới XZ… Có phải cũng vì chuyện này không?”

“Đúng vậy!” Hình Nhạc không chút do dự gật đầu: “Đại Khối là lính trinh sát; khả năng chịu đựng tâm lý của anh ấy chắc chắn mạnh hơn chúng tôi nhiều… Vì vậy, khi mọi người lãnh đạo đều không tin vào báo cáo của chúng tôi, anh ấy đã tạm thời chấp nhận thỏa hiệp… Những ngày tôi theo đuổi bạn, anh ấy là người rảnh rỗi nhất; anh ấy rất thích đồn đại về chúng ta hai người, và còn nghĩ ra khá nhiều ý tưởng “thú vị” nữa.”

“Thực sự, lúc đó tôi cũng cảm thấy anh ấy rất rảnh rỗi…” Nói đến đây, Văn Hạc cắn răng lại; anh vẫn nhớ chuyện Hình Nhạc tỏ tình dưới cửa phòng anh… Sau này mới biết rằng đó cũng là ý tưởng của Đại Khối… Nghĩ đến đây, Văn Hạc bỗng ngẩn ngơ: “Và sau đó, Đại Khối rời đi… là vì anh ấy được chấp thuận xin đi đóng quân phải không?”

“Đúng vậy!” Rõ ràng Hình Nhạc cũng nhớ lại những ngày họ trở về từ XZ và gặp được “Mặt Trời Nhỏ” của mình; anh ta có chút ngượng ngùng khi vuốt ve mũi và nói: “Đơn xin đã được chấp thuận, và anh ấy đã đi đó suốt tám năm trời. Gần đây mới trở về, giờ có lẽ lại đi đến XZ rồi.”

“Lý do anh ấy nộp đơn là gì?” Văn Hạc suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nhớ lúc đó, nếu không nộp đơn này, anh ấy thậm chí còn uống rượu để giải tỏa nỗi buồn nữa đấy.”

“Còn lý do gì khác nữa chứ?” Hình Nhạc cười mỉa mai: “Họ bảo rằng không có người tên Lạc Lệ Tháp đó, nhưng anh ấy khăng khăng rằng có. Ngay cả khi người được mô tả dựa trên ký ức của anh ấy cũng không thể được đăng ký hộ khẩu. Cuối cùng, anh ấy quyết định nộp đơn trực tiếp lên cấp trên, nói rằng anh ấy nghi ngờ có điều gì đó bất thường ở đó và muốn đi điều tra rõ ràng, đồng thời cũng muốn đóng quân ở biên giới…”

“Ồ… Cái đơn này chắc sẽ không được chấp thuận đâu.” Văn Hạc cười một cách bất lực.

“Chúng tôi cũng nghĩ như bạn.” Hình Nhạc cười nói: “Chúng tôi còn cá cược nữa; nếu đơn được chấp thuận, chúng tôi sẽ phải giặt tất cho anh ấy trong một tuần. Thế nhưng cuối cùng chúng tôi đã thua… Đơn đó đã được chấp thuận, và người chấp thuận đó là người đứng đầu một tổ chức bí mật nhất của quốc gia – Tổ chức Hành động Đặc biệt Số 71. Người xem xét đơn chỉ có hai chữ: Ngô Lão! Sau này, khi tôi được thăng lên cấp tướng, tôi mới dần hiểu được một số thông tin về tổ chức này.”

“À, vậy Ngô Lão là ai vậy?” Văn Hạc bắt đầu hứng thú: “Tại sao ông ấy lại có quyền lực lớn như vậy?”

“Tôi không biết Ngô Lão là ai, nhưng quyền lực của ông ấy thực sự ngang hàng với Tư Mã Nghiêm, thậm chí còn cao hơn cả Xing Ba và Tư Mã Nghiêm nữa.” Hình Nhạc nhướng mày và nói: “Nhưng có vẻ như Ngô Lão đã qua đời cách đây vài ngày, và Tổ chức Hành động Đặc biệt Số 71 cũng đã thay đổi người lãnh đạo.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Hình Nhạc bỗng nhiên biến đổi một cách kỳ lạ, rồi anh ta hỏi: “Mặt Trời Nhỏ, em có muốn biết người lãnh đạo hiện tại của họ là ai không?”

“Ai vậy?” Văn Hạc nhướng mày hỏi một cách thờ ơ.

“Ai ngờ lại là biểu cảm đó…” Hình Nhạc đứng dậy và nói: “Nhóm Hành động Đặc biệt Số 71 là một đội ngũ rất đặc biệt; không ai biết chính xác có bao nhiêu người trong đó. Họ được chia thành ba nhóm nhỏ, chỉ có một người đứng đầu duy nhất. Các thành viên trong các nhóm có thể không quen biết lẫn nhau, nhưng tất cả đều sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của người đứng đầu mà không hề do dự. Ngoại trừ người đứng đầu, họ thậm chí có thể bỏ qua lời chỉ đạo của người có quyền lực cao hơn.”

“Thật sự mạnh mẽ đến thế sao?” Văn Hạc nhướng mày, đứng dậy, mở máy tính lên và xem vài trang web, sau đó không do dự gì mà đóng nó lại. Nếu người này thật sự kỳ lạ như vậy, thì tốt nhất không nên kể cho Tiểu Tửu biết.

“Đúng vậy!” Hình Nhạc nhìn theo hành động của Văn Hạc và cười nói: “Mấy ngày trước, tôi còn tham gia lễ tang của Ngô Lão nữa đấy!”

“Gì cơ?” Văn Hạc không khỏi nhìn Hình Nhạc và hỏi: “Bạn không phải nói rằng họ rất bí ẩn sao?”

“Đúng vậy! Rất bí ẩn… Bởi vì trong suốt buổi lễ tang, ngoài vài trợ lý và một đệ tử của Ngô Lão, chỉ có chúng tôi – những người thường xuyên đi cùng Chủ tịch để thăm viếng ông ấy – mới có mặt.” Hình Nhạc cũng cảm thấy khá kinh ngạc: “Thực ra, theo lẽ thường, những người quan trọng như vậy, lẽ ra nhóm Hành động Đặc biệt Số 71 của họ phải có mặt đầy đủ… Nhưng kết quả là không một ai xuất hiện cả… Thật là kỳ lạ, phải không?”

“Ừm… Kỳ lạ thật.” Văn Hạc trả lời một cách thiếu hứng thú: “Được rồi, giờ chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị bữa tối đi. Là chủ nhà, nếu cứ ngồi ở trên như thế này thì thật là không ổn.”

“Nhưng… Tiểu Mặt Trời, bạn có biết đệ tử của Ngô Lão là ai không?” Hình Nhạc nhăn mày hỏi.

“Ai vậy?” Văn Hạc vẫn tiếp tục bước đi không ngừng.

“Chính là người đó… Người đã từng làm việc cùng Lưu Hạo – vị bác sĩ pháp y đó… Và Shang He chính là người đứng đầu nhóm thứ nhất của nhóm Hành động Đặc biệt Số 71… Hiện tại, họ đều đang ở bên dưới đó.”

“Hình Nhạc tiếp tục nói: ‘Họ chính là hai người đang đi theo sau hai đệ tử của Tiểu Tử.’”

“Ý cậu là gì?” Văn Hạc bất ngờ quay người lại, nhìn Hình Nhạc một cách nghiêm túc và hỏi: “Hình Nhạc, đừng nói với tôi rằng Tiểu Tử có liên quan đến những người đó?”

“Đúng vậy.” Hình Nhạc gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không chỉ có liên quan, mà xét theo thái độ của Thương Hạ và Lưu Hạo, vị trí của Tiểu Tử trong nhóm 71 số không hề thấp. Vì vậy, rất có khả năng Tiểu Tử chính là người lãnh đạo hiện tại của họ!”

“Không… không thể nào!” Văn Hạc ngập ngừng một chút, sau đó nhìn Hình Nhạc một cách không tin và cười nói: “Tiểu Tử mới chỉ mười chín tuổi thôi, làm sao có thể dính líu đến những người đó được? Hình Nhạc, cậu đang đùa tôi đấy.”

“Tiểu Hạ, còn nhớ tôi đã nói với cậu rằng ai là người ký các giấy phép quan trọng đó chứ? Chính là Ngô Lão đấy!” Hình Nhạc nhìn Văn Hạc một cách nghiêm túc và nói: “Và sau khi Ngô Lão qua đời, Thương Hạ và Lưu Hạo đã tìm đến Tiểu Tử. Trong nhóm 71 số, người đứng đầu luôn không can thiệp trực tiếp vào công việc hàng ngày; họ đều do người đứng đầu trước đó trực tiếp chọn ra người kế nhiệm. Sau sự việc gia đình Kỳ, Ngô Lão đã để mắt đến Tiểu Tử từ lâu rồi.”

“Nhưng điều đó cũng không liên quan gì đến Tiểu Tử cả, Hình Nhạc. Tôi không muốn cậu nói chuyện này với Tiểu Tử đâu.” Văn Hạc nhíu mắt lại; những người quen biết đều biết đây là dấu hiệu cho thấy Ôn gia đang tức giận.

“Tất nhiên, tôi cũng không muốn đứa con nhỏ của chúng ta phải đến nơi kỳ quặc đó…” Nhìn thấy Văn Hạc sắp nổi giận, Hình Nhạc vội vàng giơ hai tay lên để bày tỏ thái độ của mình.

“Hừ.” Văn Hạc lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, sau đó mới dần bình tĩnh lại và mở cửa ra ngoài.

Còn người đứng phía sau Văn Hạc – Hình Nhạc – chỉ cảm nhận thấy thân hình của vợ mình bỗng dừng lại, không kìm được mà bước tới gần hơn, lòng cũng thắt lại, rồi lặng lẽ gọi người đang đứng ở cửa: “Này, ông Đa Vă.”

“Này, chào ông Hạng và ông Văn.” Thực ra, Đa Vă không muốn nghe cuộc trò chuyện giữa hai người này, nhưng khi đi qua, anh vô tình nghe thấy những lời nói liên quan đến Lạc Lệ Tháp, và đã lén lút nghe hết cuộc đối thoại.

“Ông Đa Vă, ông phải biết rằng việc nghe lén người khác là một hành động thiếu lịch sự!” Ánh mắt Văn Hạc trở nên lạnh lùng khi anh nói với Đa Vă: “Dù bây giờ ông là khách của tôi!”

“À, tất nhiên rồi.” Đa Vă vẫn mỉm cười duyên dáng và nhanh chóng đáp lại: “Hãy yên tâm, ông Văn, tôi sẽ đứng cùng phe với ông trong chuyện này. Dù sao thì việc đó cũng quá nguy hiểm; tôi không muốn bạn mình phải đối mặt với rủi ro đâu.”

“Ừm.” Nghe Đa Vă nói vậy, ánh mắt Văn Hạc mới dịu lại một chút, anh gật đầu và nói: “Vậy thì ông Đa Vă cứ tự nhiên đi. Nếu có gì cần, cứ báo với nhân viên phục vụ mà chúng tôi thuê hôm nay.”

“Không vấn đề gì đâu.” Đa Vă gật đầu.

Nhưng Văn Hạc không ngờ rằng, đúng vào lúc anh cố gắng che giấu thông tin về Lạc Lệ Tháp, người mà anh vừa mời đến tham gia bữa tiệc sinh nhật lại chính là người mà Văn Hạc và Hình Nhạc coi là những người bạn thân thiết. Chính sự trở lại đột ngột của người này đã khiến Hình Nhạc nhận ra rằng mình đang mất trí nhớ… Và cũng chính vì điều đó mà Hình Nhạc mới hỏi Hình Nhạc:

“Này anh bạn, tại sao hôm nay chỉ có mình anh? Lẽ ra anh nên đưa ‘mặt trời nhỏ’ của mình theo cùng chứ?”

“‘Mặt trời nhỏ’ à? Ai vậy?”

Lúc đó, Hình Nhạc đã bị Đa Vă đánh một trận vì câu hỏi đó. Sau khi giải tỏa cơn giận, Đa Vă mới nhân từ kể cho Hình Nhạc nghe về chuyện giữa anh ta và Văn Hạc. Và rồi, mới có chuyện Hình Nhạc lấy tiền của anh trai mình để đi phẫu thuật với Hoàn Nhiên…

Nghĩ đến những điều đó, nghĩ đến khoảng thời gian mình hôn mê sau ca phẫu thuật, nghĩ đến tình trạng hạ đường huyết của Văn Hạc, Hình Nhạc lại càng ghét Hoàn Nhiên thêm!

Ồ, các bạn thân mến, hôm nay vẫn còn một chương nữa đấy!